时光默默流转，已是道光十年。
冬日里太后消渴症复发，添了病痛，于是便再无心管后宫的事。
皇后仍是闭门不出，不见任何人，惟有每月初一十五，皇上会前去储秀宫探望。
全贵妃早已是大权独揽，渐渐整个后宫都在她掌控之中。
对于全贵妃的兴利除弊之举，皇上甚是欣慰，不仅全力支持，对全贵妃和二位公主也更加另眼相看。
全贵妃如今的风头可谓是一时无两。
钟粹宫里的祥贵妃和雅常在互为臂助，频繁向皇上邀宠。
静妃仍是借病避宠，后来避宠之心日益加深，皇上十次来永和宫，八次会因静妃已睡下的理由被挡回去。只有区区两次静妃会抱着寿恩与皇上谈笑几句。
恬嫔烹饪的工夫日益精进了，频频引得皇上驻足。
彤嫔仍是盛宠，皇上对她越发地上心。
其他小主则是难得能分一杯羹。
趁着过年的封赏，皇上晋了恬嫔为恬妃，彤嫔为彤妃，雅常在为贵人。
成嫔、郭贵人、宝常在等人常年无宠，未得晋封。
眼看着冬日已快到尽时，宫外却发生一件大事。
是日，皇上正在养心殿批折子。
高成慌得不成样子，跌跌撞撞地跑进来，说道：“皇上，不好了！”
皇上抬起头看他冒失的样子，心中不悦，说道：“乱说什么，也不怕忌讳！”
高成站定了，深吸了一口气，说道：“皇上，宫外传来消息，大阿哥不好了！”
皇上受了惊，朱笔也跌了下来，说道：“你说什么？”
高成道：“刚刚贝勒府派人前来通报，大阿哥独自跑去行围，惊了一只冬眠的熊，受了重伤，抬回府中，已是奄奄一息。”
皇上惊道：“还未开春，何以行围？还不是贪玩送命！”
高成道：“来人称大阿哥已在弥留之际，皇上可要去看看？”
皇上道：“快去！摆驾多罗贝勒府。”
皇上的銮驾还未到贝勒府，远远地便听到贝勒府上哀声震天。”
皇上在轿辇内顿觉五内如焚，哀恸不已。
皇上低声说了句：“高成，停。”
高成常年伴驾，凭的就是耳聪目明，立刻让銮驾停下。
皇上道：“回宫吧。”
高成道：“皇上，眼看就要到了。”
皇上道：“白发人送黑发人，朕实在不忍心，也不愿面对。回宫吧。”
高成答应着，銮驾调转方向，回了宫。
皇上回宫之后便大病一场，全贵妃在养心殿日夜侍疾，终于盼到皇上病情好转。
一日，全贵妃扶着皇上用汤药。
饮毕，皇上道：“莲子心中苦，梨儿腹内酸。”
全贵妃道：“皇上又思念大阿哥了。”
皇上叹了口气，说道：“奕纬是朕第一个儿子，他出生时朕还年轻，不懂得如何为君为父。奕纬的额娘出身不好，连累他也不受重视，朕总也不待见他。可他去了，仍是剜心之痛啊！虽说追封了多罗隐志郡王寄托哀思，可是……如今朕老了，二阿哥、三阿哥接连被人所害，竟然连大阿哥也离朕而去。朕真是愧对列祖列宗，这大清几百年的基业，朕要付与何人呢？”
全贵妃道：“皇上且先养病罢，养好了病，这宫中这么多姐妹，还怕不能为皇上再诞皇子吗？”
皇上突然紧紧握住全贵妃的手，说道：“磬笙，你一定要帮朕，为朕再诞皇子，一定要帮朕实现这个心愿。”
全贵妃深情地道：“皇上，这也是臣妾的心愿。臣妾日夜祝祷，希望能再怀身孕，为皇上诞育皇嗣。”
皇上道：“若你能生下皇子，朕必定立为储君，还会封你为后。”
全贵妃心中大喜，但仍强装镇定地道：“皇上糊涂了，皇后还在呢。”
皇上叹息道：“皇后的身体怕是不行了。朕不知是哪里触犯了上苍，竟然要如此惩罚朕！孝穆皇后庭芝原本怀着身孕，生产时薨逝了。朕如今还能想起她生产时的惨叫声，那么无助那么凄惨，朕却救不了她，只能眼睁睁地看着她闭了眼。皇后生下大公主没多久，大公主就殁了，如今她陪嫁的知秋也死了。朕每次去储秀宫看她，觉得她只是勉强打起精神，内里精力已然耗尽，恐怕天不假年。朕除了派御医给她诊治，其余的则是无能为力。”
皇上握住全贵妃的手，说道：“贵妃，合宫都知道，朕宠爱你，朕也不避讳，若皇后崩逝，朕已属意于你为皇后。若你能再诞下皇子，一则可以堵住悠悠之口，二来也更是名正言顺。”
全贵妃道：“臣妾必当尽力而为。”
皇上道：“这些日子，你衣不解带在养心殿侍疾，真是辛苦了。端顺和寿安想必也思念母亲，待朕痊愈，便陪你回承乾宫陪伴她们，可好？”
全贵妃感动道：“皇上待臣妾之心，臣妾铭感五内。臣妾谢皇上隆恩。”
这边养心殿内温情脉脉，寿康宫中却是固阴冱寒。
太后虽在病中，听说了大阿哥的事情，便叫了祥贵妃到寿康宫来。
太后道：“皇上膝下已无皇子，如今谁为皇上生下皇子，谁就是未来的皇太后。如此情势，你可明白？”
祥贵妃道：“臣妾明白。”
太后道：“那你有何打算？”
祥贵妃道：“臣妾必定设法再怀龙胎。”
太后道：“如今全贵妃大权在握，皇上病着，只由她一人侍疾，你多久没见皇上的面儿了？”
祥贵妃羞愧无地，无话可说。
太后叹息道：“这些小事，还要哀家替你着想。”
说罢向淮秀使了个眼色。
淮秀拿出一个锦盒，一打开，露出几颗香珠。
太后道：“这是秘制的香料，只要皇上到你宫里，只需点燃一二，就会事半功倍。到时候哀家会再嘱咐雅贵人相助于你，剩下的便靠你自己的命数了。”
淮秀将锦盒扣好，递与祥贵妃。
祥贵妃两颗玉齿，咬住下唇，暗暗使力，良久之后，方才说道：“臣妾必不辜负太后的一番苦心。”
太后精力已快耗尽，勉力说一了句：“下去吧。”
淮秀送走了祥贵妃，回到寝殿，只见太后未阖眼，只是躺着怔怔地望着上方。
淮秀道：“太后这是对祥贵妃不放心？”
太后道：“命里有时终须有，子息是命数也是造化。”
淮秀道：“若是祥贵妃不成功，咱们又该怎么办？”
太后道：“若是注定皇上膝下无子，倒好办了。本宫可以趁势扶亲生的儿子上位。怕就怕被别人占得先机。”
淮秀心惊不已，说道：“太后有意要让三阿哥或者四阿哥取代皇上？”
太后道：“若是一直都无子嗣，江山无以为继，那兄位弟袭，有何不可？孝淑睿皇后就绵宁这个独苗，论尊卑论长幼轮也轮得到绵恺了。若论才干，则无人可越过绵忻。”
淮秀道：“太后的亲生子，自然是最优秀的。”
太后道：“可是就怕皇上正值盛年，还会再有皇子降生。若要有皇子降生，须得由祥贵妃诞下哀家方才放心。希望祥贵妃不负众望。”
淮秀道：“太后早些安置吧，想多了难免伤身，总要养好了身子再做计较。”
淮秀说着熄了灯，服侍太后歇下了。
新年伊始，后宫之中便暗潮涌动，酝酿着一场风云巨变。