春日喜雨，雾霭蒙蒙。
皇上在养心殿批折子，皇后又来求见。
小禄子引着皇后一路往南书房里走来。
见皇上朱批不辍，皇后跪了下来，行了个大礼，说道：“臣妾叩见皇上。”
皇上眼皮都不曾抬一下，说道：“平身吧。”
皇后道：“那次在储秀宫，皇上安排下来，让臣妾帮忙将玉麟族中的待嫁闺女遴选一遍，臣妾已挑选好了，名册在此，请皇上过目。”
皇上仍没有看她，说道：“放下吧。”
皇后一怔，任由高成将名册接了过去。
皇上道：“你跪安吧。”
皇后道：“皇上，臣妾……”
皇上道：“朕说了，你跪安吧。”
皇后道：“皇上，臣妾可是做错了什么？”
皇上叹了口气对高成道：“高成，你先下去守着。”
高成答应着退下了。
皇上搁下御笔，说道：“璇仪，朕听说你的病仍是没有大好，只是一味的用药撑着，可有此事？”
皇后展露笑颜，说道：“臣妾已然大好了，皇上看臣妾的气色不是好多了吗？”
皇上冷笑一声，说道：“璇仪，朕还听说你近来与母家频繁勾连，可有此事？”
皇后道：“勾连？皇上用词是否过激了？只是臣妾的母家担心臣妾的病，时常前来探望而已。”
皇上怒道：“皇后，你可是皇后啊！你本应母仪天下、和睦宫闱、勤谨奉上，可是你阳奉阴违、佛口蛇心、戕害后宫妃嫔与朕的龙嗣！几次三番朕都力保你的后位，保住你佟佳氏满门荣耀！可是你是怎么对待朕的一番苦心？对待有宠妃嫔，你穷追不舍、不依不饶，你满心想得都是你自己，你何时想过朕？你何曾明白过朕高居于九五至尊之位的不易？”
皇后吓得脸色惨白，嘴唇不住地抽动，她下意识地用一方帕子掩住胸口，良久才开口道：“皇上……臣妾……臣妾没有……”
皇上怒目圆睁，字正腔圆地道：“你没有什么？没有陷害妃嫔和皇嗣？还是没有吸食鸦片？”
皇后吓得后退了两步。
皇上继续道：“鸦片，民间称为福寿膏，可加在烟里吸食，短期可以令人容光焕发，减缓病痛。朕听说，为了你的病，你阿玛和族中之人四处奔走求买，只愿你打起精神，重掌宫中大权呢！”
皇后道：“臣妾的确用了母家进献的药才能得一时之快，可臣妾也是为了周全后宫诸多琐事，为了治愈病痛啊。”
皇上怒道：“你知不知道这福寿膏是洋人的东西？洋人凭借着这个东西每年卷走我大清多少白银？你知不知道朕安排了多少亲信去严查烟贩？你身为皇后竟然对国事茫然无知到如此地步，行事还这样不加检点！”
皇后慌了神，连忙跪下，跪行到皇上脚边，扯住龙袍的一角，哭道：“皇上，臣妾真的不知，臣妾以后都不再用了。”
皇上道：“以后？你戒得掉吗？”
皇后道：“臣妾可以，求皇上让臣妾一试。”
皇上叹息道：“算了吧，朕不想看着你死。”
皇后拼命地点着头，说道：“臣妾可以，臣妾一定可以，求皇上相信臣妾。”
皇上道：“你是不是嫌朕还不够丢人？偌大的大清朝，不仅上上下下都在用洋人的玩意儿，出了一个吸大烟的皇后，而且还要再出一个吸鸦片致死的皇后？”
皇后道：“臣妾一定可以戒掉的。求皇上……”
皇上拂开她的手，走到一旁，说道：“你忘了死了的沈贵人了吗？”
皇后听皇上提到沈贵人不禁一惊，跪坐在地上，瘫软无力。
皇上道：“朕不想看到你像沈贵人那样。”
皇上深深地吸了一口气，看着她憔悴枯槁的样子，说道：“而且，就算是你能戒掉鸦片，你能忘掉奕绍吗？”
皇后听到“奕绍”二字，吓得三魂七魄都没了，愣在原地，说不出话来。
皇上继续道：“你一定很奇怪，晓春早在潜邸就死了，知秋也为你而死，再没人能知道你的心事了，是吧？可是朕知道！早在潜邸之时，朕便在你睡梦之中听到你唤出这两个字！在这世上，除了那些忠心于你的奴才，唯有朕与你最为亲近。朕视你为枕边人，处处对你宽厚优容，如果你不是这样不争气，朕不会提起奕绍。”
皇后从喉咙里呜咽出一声：“皇上……”
皇上道：“你不必解释，朕知道你这些年仍然忠于朕，算是循规蹈矩。可是你要知道，朕在意的不是你有没有逾矩，朕在意的是你对朕的真心。对于朕来说，真心才是最重要的。所以，你不必苦思冥想为什么当初在潜邸朕事事偏袒庭芝而打压你，也不必埋怨朕即便立你为嫡福晋甚至皇后仍然不怎么宠爱你。庭芝是朕的发妻，对朕一心一意，你永远都比不上她。”
皇后听到孝穆皇后的名讳，心中升腾起无尽难解的仇怨，她勉强支撑着站起身，盯着皇上的双眼，说道：“原来是这样？原来是怪臣妾自己？可是皇上，您又何尝不是利用臣妾呢？您口口声声说您数次保住臣妾，可是如果臣妾是无用之人，您还会帮臣妾吗？还不是因为臣妾和臣妾的母家有能力帮您对抗太后？否则您为何不帮和妃，还推她出来顶罪？还不是因为和妃身份低微，无法助您的大业？”
皇上道：“事到如今你还不知悔改，如此振振有词！”
皇后道：“皇上要臣妾悔改什么？皇上，您看到她作践臣妾，却不帮臣妾，臣妾能怎么办？即便是后来贵为皇后，没有恩宠，却连嫔妃都弹压不住。人人都只当臣妾是后宫里的一个摆设，皇上您不也一样？臣妾无法，只能出手自保，便是这样臣妾如今尚能留存一丝气息在这里回您的话，若是不自保，臣妾不知道被人害死多少次了！您说我永远都比不上她，可她如今就只是一个死人了！您再想她，都只能看到一具冰冷的棺椁！”
皇上快步上前，抬手就扇了一个响亮的耳光，怒喝道：“你敢对先皇后不敬？”
皇后凄然一笑，朗声说道：“有什么不敢？再不敬的事情都做过了！”
皇上指着皇后的脸，说道：“你，你这个毒妇。”
皇后好不躲闪，挪动面庞，正脸对着皇上的手指，眼睛也直视着皇上。
皇上冷笑道：“你如此恨朕，可是朕不会上你的当，朕不会让你顺心遂意地看着朕沦为他人的笑柄。朕要把你幽禁起来，让你眼睁睁地看着朕是怎么对付奕绍的。”
皇后突然发狂一般的向皇上扑过来，皇上毫不客气地一脚踢过去，正中皇后的下腹，皇后立时倒地不起。
皇上高声道：“高成！带几个侍卫进来！”
高成在门外早就听到声音有异，一直不敢进门，如今得了令连忙带着两个小太监和御前侍卫冲进了门。
皇上道：“皇后得了疯病，找东西掩住她的口，带回储秀宫安置。以后没有朕的旨意，任何人不得擅自出入储秀宫！”
高成不敢多问连忙支使小太监将皇后扶了起来，由侍卫护送着往储秀宫去了。