时光匆匆，秋日渐渐近了。
正是“秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声。”
圆明园池塘里的荷花只剩下一个个枯枝。
是日，圆明园西峰秀色。
皇贵妃端坐在正殿之上，祥贵妃、静贵妃及其他妃嫔分列两旁。
皇贵妃道：“众位姐妹，今日请大家来，是为了皇上圣驾回銮之事。皇上说天气凉了，无需继续劳烦大臣们日日来圆明园，太过劳民伤财，又惦记着静贵妃腹中的龙胎的安稳，因此想早日回到宫里。”
彤妃道：“皇上与皇贵妃娘娘之命，臣妾等莫敢不从。今日回去便让宫里人把东西收拾好，随时准备回宫。”
皇贵妃笑道：“倒也没有那么急，只是提前跟姐妹们提个醒儿，怕到时手忙脚乱的。”
祥贵妃笑道：“皇贵妃娘娘，彤妃这是表忠心呢，只是，急了一点儿。”
皇贵妃并不理睬她，对宁贵人说：“宁贵人，本宫听闻玉麟老将军积功获准绘像紫光阁了，这可是上上荣宠啊！”
宁贵人道：“谢皇后，族中人都与有荣焉，感念皇恩。”
皇贵妃点点头又转向静贵妃道：“静贵妃，今日身体可有不适？龙胎有了胎动没有？”
静贵妃笑道：“已有胎动了，动得好厉害。”
彤妃道：“静贵妃姐姐快跟臣妾与宁贵人说说，这胎动是什么样子的啊？”
静贵妃道：“最开始像有小鱼在肚子里游泳吐泡泡，后来力气越来越大，像是小人儿在肚子里踢人。”
彤妃道：“竟然如此神奇？”
静贵妃道：“的确。别着急，你早晚也会有孕的，到时候就知道了。”
彤妃道：“我哪有这样的福气。”
祥贵妃道：“彤妃一直颇受皇上宠爱，这肚子却一直没动静也是奇事怪事了。”
彤妃道：“的确不是人人都能像祥贵妃娘娘一样儿女绕膝，凭着这一双儿女就能宠眷不衰，不必担心年华老去了。无福如臣妾还要日日打扮，生怕皇上生厌。”
祥贵妃猛地站起身，说道：“彤妃，你放肆！本宫位份在你之上，你竟然如此大放厥词！”
祥贵妃道：“皇贵妃，彤妃如此目中无人，按宫规理应重罚！”
皇贵妃道：“祥贵妃你多心了，彤妃她也并没有说什么过分的话啊。”
祥贵妃道：“皇贵妃，你屡次三番袒护彤妃，意欲何为？虽然你暂时替皇后执掌六宫，可别忘了，上头还有太后娘娘做主！”
皇贵妃道：“祥贵妃，稍安勿躁，本宫的确没觉得彤妃说话有暗讽之意。祥贵妃你的一双儿女的确是你之福，皇上之福，大清之福啊！”
祥贵妃道：“好！看你们还能嚣张到几时！”
说罢拂袖而去。
皇贵妃道：“这没来由的怎么走了？”
静贵妃幽幽地道：“天凉了，可祥贵妃的火气还是这么重啊。”
皇贵妃对宁贵人道：“宁贵人，你可也要走？”
宁贵人道：“皇贵妃娘娘，臣妾不敢。”
皇贵妃道：“罢了，今日就早点散了吧，大家各自回去收拾东西准备回宫。”
众人纷纷离了西峰秀色，往自己宫里去了。
祥贵妃先一步到了太后宫里。
由淮秀领着往太后寝殿去了。
祥贵妃见到太后就扑通一声跪了下去。
太后道：“有什么事大不了的，起来说话。”
祥贵妃道：“太后，彤妃那个贱人折辱臣妾，请太后做主。”
太后道：“彤妃？她怎么折辱你了？”
祥贵妃道：“臣妾只不过说了她承宠日久，未曾怀有龙胎的话，她就出言讥讽臣妾是靠子嗣才能得到皇上宠爱。而且这已经不是第一次了。可气的是皇贵妃一心偏帮彤妃……”
祥贵妃话音未落，突然感到一股急风，未及躲闪，脸上已经挨了一巴掌。
祥贵妃捂着脸，抬头看到太后正怒目而视。
祥贵妃口中含含混混地唤了一句“太后……”
太后道：“你知不知道哀家费了多少心思才把得力的人安插进翊坤宫？又费了多少心思才能让彤妃不孕？你竟然当众揭她的短！生怕她没有察觉哀家的手段吗？”
祥贵妃未曾料到是太后在背后做了手脚，只是逞一时之快才与彤妃针锋相对，被太后点醒一时不知该怎么回话。
太后道：“哀家是为了什么？还不是为了你的五阿哥？五阿哥有你这么不争气的额娘让哀家如何扶持他继承大统？亏哀家平日里还夸你沉稳周到，什么事都指派你去做。”
祥贵妃道：“太后恕罪，臣妾一时失察，今后再也不敢了！”
太后道：“不就是一个皇贵妃的位子吗？你就这样沉不住气？”
祥贵妃被太后说中心事，羞惭无地。
太后缓了缓口气道：“即使让她当上了皇贵妃，又如何？即便是今后当上了皇后又如何？哀家再三跟你说过，最重要是只有子嗣！子嗣！子嗣！”
祥贵妃道：“可是她已先于臣妾生下了四阿哥。”
太后道：“生下来又怎么样？养得活才是本事！别以为哀家不知道，那太医院的齐楚擅自使用催生之术，才使得四阿哥能够先于五阿哥诞生。催生之法最是凶险，用不好就会一尸两命，好在皇贵妃身体强健，福大命大，若是换一个人只怕就走了荣贵妃的老路了！即便如此，想必四阿哥身为早产儿，体质必然不会多么强健，你还怕日后没有机会吗？”
祥贵妃道：“太后圣明，臣妾愚妄，此刻才如醍醐灌顶。”
太后道：“皇贵妃如今的确赢了一着，但是局面还稳，一切都在哀家掌握之中，你别急也别慌，若是看不惯她们称病不去就是了，何必与她们口角？”
祥贵妃道：“臣妾知错了，求太后责罚。”
太后道：“罢了，这个巴掌想必你也能记一阵子。”
祥贵妃道：“启禀太后，除了皇贵妃，还有静贵妃呢！她如今也与臣妾平起平坐，若是诞下皇子，难保不会危及五阿哥的地位。别咱们前脚斗败了皇贵妃，却是为她做了嫁衣裳。”
太后道：“哼，静贵妃？哀家早晚要对付她。还有慧明，她们的苦日子也不远了。哀家打听到上次皇上给温宪赐婚，赐的是左都御史大夫府里的姚方盈。这样的世家小姐嫁入皇亲国戚之家，日后少不得要进宫朝贺。既然温宪娶的是静贵妃的妹妹，想必她们一妻一妾也不会多和睦，姚方盈那样的出身，屈居妾侍之位，能咽下这口气？”
祥贵妃道：“太后圣明，臣妾明白了。日后必定想方设法结交这位温夫人。”
太后道：“这事一定要缓缓地做，多拖上两年都不要紧，一定要神不知鬼不觉的。长公主对哀家向来有戒心，若是被她发觉闹到皇上那去，咱们也讨不到什么便宜。”
祥贵妃道：“臣妾明白了，请太后放心。”
太后道：“行了，回去吧，皇上不日便要回宫，万事都仔细着点儿。”
祥贵妃道：“是，太后，臣妾告退。”
祥贵妃刚刚转身要走，太后道：“脸上若是有什么不妥，请太医看看，宫中女子的容貌是头等大事。哀家方才也是气急了，你别放在心上。”