不多时，方盈所乘的马车便行至和硕长公主府门前。
车夫轻轻撩开帘子，方盈被侍婢扶着下了马车。
和硕长公主府的守门人见是方盈连忙将门打开，迎着一行人进了府，并禀告了长公主。
彼时，长公主正在用午膳，听说方盈入宫后回了府便对苑若道：“你亲自去迎一迎，再请盈夫人进来与本宫一同用膳吧。”
苑若于是步出殿外将方盈接了进来。
方盈进了殿，向长公主行了大礼，说道：“给额娘请安。”
长公主道：“免了。一早就入了宫，此刻想必还未用膳，坐下罢。”
方盈于是落了座。
长公主道：“这样急匆匆地回来，可是宫里有什么意外之事发生？”
方盈道：“额娘明察秋毫。今日进宫拜见皇后娘娘之后，宁嫔娘娘邀我去她宫里说了好一会儿话。”
长公主道：“宁嫔？都说了些什么？”
方盈道：“大多都是一些客套话。先是说她阿玛与我阿玛同朝为官，乃是旧识，日后想要多多来往，还要认作姐妹，后来又说她不得圣宠，宫中寂寞。”
长公主道：“皇上这两年没有选秀，宁嫔是作为功臣亲族之女进宫受封的，宫里属她最新鲜。虽然说不上多得宠，可也不能说不得宠，更何况，彤妃有孕之后她颇得了些圣宠，此事人尽皆知，她这样扮可怜意欲何为？”
方盈道：“我也不解，出宫之后心中不安，因此特来向额娘禀报。”
长公主道：“本宫知道了。你今日辛苦了，多吃一些。”
方盈道：“谢额娘。”
片刻之后，长公主问道：“温宪这些天对你如何？”
方盈道：“平日回府之后也算是常来我房里问候几句，却仍是一直不见留宿。”
长公主道：“那你可知他都留宿在了清欢房里，还是青芜房里？”
方盈道：“媳妇儿不甚在意，只要不是在我房里，在哪里都是一样的。”
长公主道：“你别灰心，温宪是个温吞绵软的性子，最耐磨，却又最受不了别人待他好。你只要一直用心在他身上，总有一日他会被你打动。”
方盈道：“对于此事，媳妇儿已然看淡了。谋事在人，成事在天，人生不如意事十之八九，闲来找些事情打发时间也就罢了。”
说完停杯投箸，起身行了个礼道：“额娘，媳妇儿有件节礼想献给额娘，还望额娘不嫌粗陋。”
长公主道：“坐着说吧，膳还没用完呢。”
方盈向侍婢使了个眼色，她贴身的侍婢去马车上将那十方自在的绣品拿了过来。
方盈亲手呈给长公主过目。
长公主道：“绣得真不错，看来是花了些时间和心思在这上面。意头也是极好的。苑若，你来看看。”
苑若凑近一看，附和着道：“盈夫人不愧是名门闺秀，什么都做得有模有样。”
长公主将绣品递给苑若道：“替本宫挂在寝殿里吧。”
说罢又对方盈道：“难为你一片孝心。”
方盈道：“额娘身份尊贵，眼界又高，媳妇儿针线粗陋，生怕入不了额娘的法眼。”
长公主道：“若论绣工，宫中再好的绣娘本宫也见过了。难得的是你的心意。好孩子，坐下来再多吃一点。”
方盈道：“谢额娘。”
用过午膳，方盈便回了温宪的府邸。
午后，钟粹宫中。
祥贵妃手抱一个暖炉，倚在榻上。
宁嫔说道：“一切都是按照娘娘的吩咐做好了。”
祥贵妃道：“好啊，宁嫔，此番有劳你了。”
宁嫔道：“能为祥贵妃娘娘出几分力是臣妾的荣幸。”
祥贵妃道：“今后每逢命妇入宫朝贺，你都拉拢她到你宫中坐坐，闲聊几句，日后有大用处。”
宁嫔道：“臣妾遵命。”
祥贵妃道：“你近日恩宠不断，可有身孕了？”
宁嫔道：“臣妾没有祥贵妃娘娘那样好的福气，至今未曾有孕。”
祥贵妃道：“彤妃得宠了那么久还不是刚刚才生下了公主？你刚入宫不久，不必着急，只要留住皇上在你宫里，早晚都会有孕。”
宁嫔道：“承祥贵妃娘娘吉言。臣妾不求向祥贵妃娘娘这样福泽深厚，但愿能像彤妃娘娘那样得个公主，臣妾就心满意足了。”
祥贵妃道：“没有人不想有儿女绕膝，老来有靠。你年轻，家世日盛又得恩宠，日后必定不会错。可是那姚方盈就不同了。本宫早已打探清楚。她在温府是最不受宠的一个，若不是因为皇上赐婚、家世显赫、又有诰命在身，恐怕早被长公主和温大人抛在脑后了。这样的人最合适被咱们利用。”
宁嫔道：“据说长公主府里向来是铁板一块，从来不曾走漏任何风声。祥贵妃娘娘竟然可以打探出消息，真是让臣妾佩服。”
祥贵妃道：“长公主道行深，本宫避之唯恐不及。可是自从温大人辟府另居，那温府就不再是铁板一块了。静贵妃的妹妹论心术论智谋都与静贵妃差得远，本宫如今想打探些消息，一点也不难。”
宁嫔道：“贵妃娘娘冰雪聪明，臣妾拜服。”
祥贵妃道：“只要你尽心尽力为太后及本宫办事，少不了你的好处。”
宁嫔道：“臣妾对太后和祥贵妃娘娘忠心耿耿，日月可鉴。”
祥贵妃冷眼看着她，轻蔑一笑，说道：“你的忠心本宫知道，太后娘娘自然也知道。今日着实辛苦了，早点回去歇着吧。”
宁嫔道：“自从彤妃的绿头牌重新挂了起来，臣妾的恩宠就少了好多，回去也是独自垂泪。”
祥贵妃道：“彤妃先是傍着孝慎皇后，而后又投靠如今的皇后与静贵妃，真是可恶！”
宁嫔道：“她的确美貌，若是论争宠，臣妾真是争不过她。”
祥贵妃的眼珠在眼眶里转了一圈，回身拿出一个精致的雕花漆盒，一手从漆盒下方托住，一手轻轻抚着盒盖上的海棠花图案，说道：“这是本宫的宝物，可如今留着用处也不大，便赏给了你罢！只要混在香料里点燃一点儿，保管皇上在你的毓庆宫流连忘返。”
宁嫔道：“此等宝物，臣妾受不起。”
祥贵妃道：“你收着罢！替本宫分掉彤妃的恩宠，出一口气！”
说罢将漆盒递给了宁嫔。
宁嫔起身跪下，双手高高伸过头顶，郑重接了过来。
祥贵妃道：“本宫可以说是这宫里最年长的妃嫔了，你却是最年轻的。皇上春秋鼎盛，早已不再宠爱年老色衰的本宫，所以本宫的指望都在你身上了。”
宁嫔道：“臣妾必不辜负祥贵妃娘娘的重托。”
祥贵妃道：“人无千日好，花无百日红。你正是青春年华，应当珍惜机会，切莫到了本宫的年纪再来后悔。行了，本宫也乏了，你回去吧。”
宁嫔怀抱着漆盒，说道：“娘娘安歇，臣妾告退。”
祥贵妃摆了摆手，权当是送别。
宁嫔于是步出钟粹宫，回自己的毓庆宫去了。
祥贵妃看着她远去，心中空空荡荡，不是滋味。
她将自己最后压箱底的伎俩都给了宁嫔。
那物件儿曾经换来了她如今的一双儿女，可如今她除了这一双儿女，再也无可依傍了。