皇上道：“鸾音、棠棣，你们二人同时有孕，真是令朕格外地开怀。圆明园不可不谓之福地，龙气蒸蔚。而你们为我大清开枝散叶、绵延后嗣更是有功之人。朕此番要厚赏你们，你们说说可要向朕求什么恩典么？”
彤妃道：“臣妾在同时入宫的嫔妃里位份已是最高，实在不敢再诸多要求，只愿皇上日后多来看看我们母女就心满意足了。”
皇上道：“你阿玛外放做官时间已经不短了，他如今年岁渐长，朕便下旨接他回京于六部任职，安养天年吧，也方便你额娘随时进宫与你相聚。”
彤妃道：“谢皇上隆恩，臣妾感激涕零。”
皇上道：“你接连为皇家开枝散叶，你阿玛也与有荣焉，这官位也要升一升。前段日子总督仓场侍郎出缺，朕一时还未拟定接任人选。不如就让你阿玛领了这总督仓场侍郎一职吧，虽说只是正二品，但这可是掌握京城内外米粮漕运的要职啊！”
彤妃道：“臣妾阿玛年迈体弱恐怕难以担此重责。”
皇上道：“无妨，你阿玛这些年在任上一向恪尽职守，朕又岂会不知呢。”
彤妃道：“那臣妾便代阿玛多谢皇上圣恩。”
皇上又对琳嫔道：“棠棣你呢？”
琳嫔道：“臣妾刚刚晋封了嫔位，又深得皇上眷顾，实在已无所求。”
皇上道：“妃位仍有一角悬空，你不为自己求了来么？”
琳嫔道：“臣妾才进宫，如此恩宠只怕会惹人非议，于养胎也未必有益。”
皇上笑道：“那么朕便也赐你母家一个恩典吧。”
琳嫔道：“臣妾谢皇上恩典。”
皇上沉吟片刻说道：“你阿玛虽然只是小吏，但他世出名门，又教养出你这样聪慧灵秀的女儿也算是对大清有功，以他的年纪和地位实在不宜再屈居末流的官职任人驱驰，朕就赐你阿玛为三等轻车都尉吧，每年朝廷自会拨银子奉养，无需再多劳碌奔波了。”
琳嫔道：“臣妾替阿玛谢过皇上隆恩。”
皇上道：“对于母家，你二人无需过多牵挂，只要好生安养，平安诞下皇嗣即可。你们母家算起来也是朕的亲人，朕都会好生关照。”
彤妃道：“皇上，臣妾母家世受皇恩，倒没什么可让臣妾挂心的。只是臣妾斗胆想为腹中之子向皇上求一个恩典。”
皇上道：“你讲。”
彤妃道：“自从臣妾与恬妃姐姐领了协理六宫之权，常常夙兴夜寐，寝食难安。一则臣妾与恬妃姐姐从前位份低微，甚少过问宫中琐事，不甚熟练；二则臣妾资质平庸，实在不比皇后和静贵妃娘娘那般冰雪聪明，实在难当大任；三则臣妾此番又有了身孕，今后恐怕精力不济。所以臣妾恳请皇上解了皇后与两位贵妃娘娘的禁足。宁嫔滑胎之事这么久都查无结果，中宫无端被疑许久，只怕徒惹朝臣和天下百姓的非议啊！”
琳嫔道：“皇上，彤妃娘娘所言甚是有理，臣妾附议。”
皇上向琳嫔道：“你也觉得朕应该解了她们三人的禁足？”
琳嫔道：“臣妾的确做此想。眼下彤妃娘娘和臣妾都身怀有孕，也许上天垂怜皇上会再得皇子。可是四阿哥乃是中宫嫡出，其地位在阿哥里独一无二，若是皇上长久地禁足皇后，冷落四阿哥，外面的人恐怕会说彤妃娘娘和臣妾妖媚惑主，动摇大清正统。臣妾身为人母，日夜都为腹中之子担忧，生怕他一出生就被置于众矢之的，背着这些无谓的骂名。”
皇上沉吟片刻，说道：“你们二人所言朕会仔细思量。今日是大喜之事，先不说这些，可好？”
彤妃悄悄与琳嫔对望一眼，二人同声说道：“臣妾遵旨。”
是日傍晚，皇上在九州清晏殿设晚宴，与彤妃、琳嫔一同庆祝她二人同有身孕之喜。
宴席既毕，彤妃自行回了碧桐书院歇息。
是夜，乐安和。
皇上斜倚在罗汉榻上，琳嫔隔着一张方正的紫檀木小方桌坐在一旁。
皇上慢悠悠地说道：“今日你与彤妃异口同声请求朕解了皇后与两位贵妃的禁足。彤妃有此请求朕从不意外，自孝慎皇后过世，她一直依附于皇后和静贵妃。可你却为何突然与她们同气连枝？”
琳嫔连忙起身跪下，说道：“皇上，臣妾一心忠于皇上，绝无攀附他人之念。”
皇上道：“有身子的人别动不动就跪，起来吧，坐下回话。如今这里就你和朕两个人，不必拘礼。”
琳嫔道：“谢皇上。”
说罢缓缓起身又在一旁坐下。
皇上道：“朕倒不是疑心你对朕起了二心，只是朕想知道你心里究竟是怎么想的。”
琳嫔道：“臣妾今日所言字字发自肺腑，都是臣妾平日所思所想。”
皇上道：“你果真觉得朕应该解了她们的禁足？”
琳嫔道：“启禀皇上，不瞒皇上说，宫中已经谣言四起，说臣妾妄图取代皇后。更有甚者说宁嫔滑胎之事乃是臣妾暗中筹谋，用的是一石二鸟之计，不但令宁嫔没了孩子再不得皇上宠爱，更是令三位娘娘禁足于宫室之中，方便独得皇上宠爱。臣妾真是百口莫辩啊！”
皇上道：“朕当初晋封你为琳嫔之时就曾经告诉过你，此番你必定要承受诸多流言与非议，这才多久就受不住了？”
琳嫔听闻皇上此言，羞惭无地，说道：“臣妾有罪，有负皇上嘱托。”
皇上道：“也不能都怪你，你毕竟年轻，又刚刚进宫，承受不住也是寻常事。只是宁嫔之事朕不得不做出些样子来给太后看，否则以太后的性子也不会善罢甘休。”
琳嫔道：“臣妾知道了，是臣妾多言了。”
皇上道：“无妨。朕向来准许你在朕面前畅所欲言。只是今日你与彤妃所言虽然句句在理，但话里话外仍旧是为皇后和静贵妃求情。朕想知道，彤妃是否有私下联系过你？”
琳嫔道：“臣妾绝未与其他妃嫔暗自勾连，请皇上明鉴。自从臣妾随皇上来了圆明园，一直住在这个偏殿，日日都与皇上在一处，皇上更指派了沛宜姑姑亲自照顾臣妾饮食起居，臣妾有无见过外人，皇上向沛宜姑姑一问便知。”
皇上道：“朕自然是相信你的。只是怕彤妃为了救皇后和静贵妃打你的主意。这沛宜是朕御前积年的老嬷嬷了，伺候了朕许久，早在朕的皇额娘在世时就照顾朕，行事俱是妥帖。宫中的事你可以多向她请教。”
琳嫔挤出一丝微笑说道：“正是呢。沛宜姑姑德高望重，乃是宫人的典范。臣妾好奇，经常央告沛宜姑姑讲一些孝淑睿太后泽被后宫的旧事。臣妾入宫时日尚浅，德行欠缺，虽然不敢期望有朝一日可以与孝淑睿太后比肩，但也想以此勉励自己，早日以德配位，不辜负皇上苦心栽培的深情厚谊。”
皇上点点头道：“皇额娘德著伣天，懿行常昭，树母仪而作则，怀慈范而摅诚，朕之后宫无出其右者。你若以皇额娘为典范必能修得个贤良淑德的好品性。”
皇上突然站起身来，琳嫔见状也即刻肃立在旁。