“猎犬”埃斯波打着一把巨大的鸟笼伞，走路时的样子看上去有些古怪。但对于大多数人而言，最古怪的显然是他的外号。
“所以你真的叫‘猎犬’埃斯波？”枯叶好奇地问，“什么人会给自己起这样的名字？”
“意志坚定的人。”掮客笑着回答，“不过，如果你喜欢的话，也可以叫我利奥。我的朋友们都是这么称呼我的。”
“朋友？”希琳眨眨眼睛，“比如给你弄来这身衣服的朋友？”
“这身衣服？哈，你误会了，玛尔伦小姐，这身衣服原本就是我的。之前为了付账单，我不得不把它们抵押给放款人，昨天才凑够赎回的钱。当然，大部分赎金来自你昨天留下的预付款。”
“什么预付款？”枯叶更困惑了。
“我昨天第一次和他见面。决定雇佣他之后，就付了一枚银币作为前期的费用。”希琳解释道，“那笔钱花得很值，利奥先生已经证明了他的业务能力。”
“明白了。”枯叶点点头，接着转向利奥，“所以，你是个掮客，嗯？”
“十分专业的掮客。”他欠了欠身，希琳发现他油腻的头发也洗过了。新衣服外加一次彻底的梳洗，使他整个人看上去精神了许多，总算有了点体面人士的样子。
“很高兴认识你，利奥先生。我是阿达尔里夫，来自格拉佐的生物学家。如果你愿意的话，可以叫我阿达尔。”枯叶朝他伸出戴着手套的手她每次扮成男人时都会记得戴手套，真是个谨慎的好习惯。
“哦，我得说，这像是一双艺术家的手。”埃斯波握了握枯叶的手，随后评论道。
“经常有人这么说。”枯叶轻松地笑了笑，“那么，人是不是快要到齐了？那位柯斯塔先生说过什么时候来吗？”
希琳抬头望向附近的钟楼，现在刚好是十二点三十五分。“他说下午一点之前会来这里见我。”她回答，“如果二位不介意的话，咱们最好就在外面等他。”
“为什么要在外面等？”枯叶问。
“因为柯斯塔昨天才被这家酒吧赶出来，估计现在已经上了黑名单。所以，没错，我担心要是在酒吧里和他碰头，可能会引起什么扰乱。”希琳回答，“如果你们还没吃午餐，那就进去随便要点东西吃。我自己留下来等也可以。”
“没必要，我就在这里陪着你。”枯叶说着把雨伞递给她。
“我倒是也很想表现得这么体贴，但我确实还没来得及吃午餐。”利奥说，“而且在吃东西的时候，说不定还能在里面打听到一些情报呢，毕竟酒吧已经可以算是掮客的工作场所之一了。所以我就先进去啦，二位。”
他说着再次欠了欠身，随后走进了暗淡珍珠酒吧。
希琳和枯叶默契地保持着沉默，雨声能让她身心放松。大约过了十分钟，柯斯塔德梅瑟的身影出现在雨幕中。他换了一套干净的新衣服，而且似乎也洗过了澡。
希琳朝他挥了挥手，于是柯斯塔很快来到她们身边。
枯叶上前一步，主动朝他伸出手，“梅瑟先生，我们见过面。”
柯斯塔握了握女精灵的手，但是没做出任何评价，“里夫先生，没想到会在这里见到你。”他似乎又想起了什么不好的回忆。
希琳察觉到气氛有些不对劲，连忙上前分开了他们。上次枯叶以阿达尔里夫的身份和柯斯塔见面时，为了支开他，故意在言语上戳了他的痛处。
现在可不能让他回想起那个，“里夫先生是我的朋友，”她告诉柯斯塔，“希望你们能好好合作。”
“那是当然。”柯斯塔动了动嘴角，似乎是想微笑，“那么，接下来该怎么办？有个计划了吗？”
希琳摇摇头，“还没来得及讨论行动计划呢。而且咱们恐怕得找个别的地方讨论了，暗淡珍珠应该不会允许你再”
利奥突然出现在酒吧门口，“各位！”他边说边招手，“不介意的话，咱们进来谈吧？”
枯叶看着希琳，挑起了眉毛，“这里有位先生可能不方便！”她说。
“没问题，酒吧老板已经同意撤销对这位柯斯塔先生的限制了。他是个很明事理的好人，几句话就能说通。”
“几句话，外加一些财务上的诱惑？”希琳问。
“哈，细节就不多说了。总而言之，我已经给咱们搞到了一个安静的独立房间，以及四人份的可口午餐。先吃完再谈，怎么样？”
“这人什么来头？”柯斯塔问。
“掮客。”枯叶回答。
午餐的食物很普通，但分量很足。除了希琳之外，其他三人都吃光了自己盘子里的那份。希琳本来想把她的食物分给枯叶一些，但由于旁边还有其他人，而且他们都不知道枯叶的真实身份，所以她们两个不能表现得过于亲昵。
最后利奥把四人午餐盘摞起来，推到一旁。“那么，”他一边说一边用餐巾擦了擦嘴，“行动计划。”
剩下的人同时看向希琳。
啊，又来了。明明这些人每一个都比她更有经验，但集合到一起行动时，大家就会不约而同地把领导权交给她。感觉就好像为了避免互相拆台一样。
“我之前和艾玛一起调查过幽魂，但是不算太成功。”希琳说，“如果这次依然由我来制定计划，那就需要你们提出些意见。否则咱们可能依然会无功而返。”
“别这么谦虚，其实你比自己想象中更擅长干这件事。”枯叶指出，“还记得在郁金香公寓指挥女孩们撤离的那一次吗？”
“那次是例外，”希琳立刻回答，“而且我最后差点把自己害死。”
“咱们一起去贫民区协助救援队的时候，你的表现不错啊。”柯斯塔说。
希琳难以置信地看着他，“结果我差点把咱们两个都害死！”
“但咱们没死，而且现在就坐在这里，不是吗？”
利奥耸耸肩，“咱们之前……好吧，咱们这是第一次合作。但我对于让支付酬劳的金主制定计划这件事没意见。”
“我付你钱，就是指望你的专业意见。”希琳皱眉说。
“这你大可放心，玛尔伦小姐，如果你的计划哪里有问题，我会提出‘专业意见’的。”利奥笑着回答。
她揉了揉眉头，接着做了几次深呼吸。振作点，希琳，大家都指望你了。你以前干过类似的事，这次只不过是人多了一些而已。
“好吧，我有个粗略的计划。”她沉默片刻后开口道，“想帮克拉克斯脱离眼下的困境，其实有两条路可以走。第一条路是查清楚他在案发前和案发期间都做了什么，找到证据证明他不是主谋；第二条路是查出幽魂存在的证据，我相信他是比克拉克斯更有说服力的嫌疑人。”
“事实上，”有律师资格的掮客说，“你既需要证明他清白的证据，同时也需要提供一位可信的新嫌疑人。两者齐备时，才能说服法官大人撤销对他的审判。”
希琳点点头，“所以我认为大家应该分成两组行动。第一组去调查爆炸案本身，第二组则继续去追查幽魂。我和利奥先生是第一组，因为调查时肯定要用到他的法律知识和人脉关系，我们先去炼金行会，之后再去拜访指认克拉克斯的那些目击者，问清楚那几天到底发生了什么。”
枯叶和柯斯塔不约而同地看了对方一眼。
“没错，你们两个是第二组。因为对幽魂的调查很可能充满危险，让我去的话，可能会拖累搭档。”她说着朝枯叶挤了挤眼睛，“虽然你们二位是第一次合作，但我相信你们可以愉快相处的。”
“不是第一次了，”柯斯塔突然说，“我们之前在港区地震时见过面。”
枯叶点头赞同，“我告诉他你掉进了裂口里，他则带着人下去救你。”
“看啊，你们已经开始合作了，不是吗？”希琳咧嘴一笑，“幽魂的事就交给你们了。如果可以的话，咱们今晚回来这里碰头，交换一下调查的进展。”
“这里有个小问题。”利奥举起手。
“有问题就直接说，不用举手，”希琳说，“这里不是课堂。”
“我们目前还没有完整的目击者名单，这可能需要我动用一些自己在红衣厅的关系。所以你们晚上在这里碰头的时候，我能不能缺席？我得和一些人共进晚餐，然后再和他谈谈彼此的共同利益。”
“可以，没问题。”
“我还需要一些额外的活动经费。”
“这……咱们下午分开时再说。”
利奥摊开手，“好了，就这些。”
“这个计划其实还不错，”沉默多时的柯斯塔评论道，“两个方向都需要调查，而且也都需要相关的专业人士。幽魂的事我有所了解，所以调查他的工作我能胜任。”
“至于我，”枯叶看着希琳，“之前也恰好受人嘱托，调查过那个幽魂。”
“那真是太好了。”希琳松了口气，“看来每个人都分配到了最适合自己的任务。所以咱们现在就开始行动吧？”
老实说，希琳对这个计划的信心不是很足。从人员分组到调查方向，都有很多可能出现纰漏的地方。她不知道自己和这位掮客先生一起行动是否明智，也不知道枯叶和柯斯塔能否和平相处。
然而更糟的是，距离听证会只剩下一天半的时间了。
只能放手一搏了，她心想。诸神啊，再帮我一次吧。