随着夜幕降临，七橡树街上的行人变得越来越少。等到路灯自动亮起时，艾玛·佩吉转头看了看公司大厅墙上的齿轮钟，发现已经是六点四十分了。
她在这里等了半个小时，然而一直没见到希琳所说的猎巫人。如果她继续等下去，夜星回家时见不到她，肯定会担心的。
于是她来到公司的保安室，和今晚值守的看门人打了声招呼，随后要来纸笔写了个字条。
玛尔伦小姐今晚不便赴约，请另行约定时间。
“这个要交给什么人？”她把字条递过去时，看门人好奇地问。
“过一会儿可能会有个猎巫人要来，交给他就行了。”
“好的，没问题……等等，你刚刚说什么人要来？”
“一个猎巫人。”艾玛回答，“他可能会自报名号，也可能不会。但他肯定戴着银羽项链，这一点足够辨识身份了。”
看门人一脸震惊，“你们认识猎巫人？”
“嗯哼。”艾玛忍住笑意，“不止认识，而且还可以算是朋友呢。怎么样，这件事我能指望你吗？”
“请放心，呃……佩吉小姐……这件事我一定办妥。”他忙不迭地点着头，小心翼翼地收起字条，如同对待自己的薪水单。
艾玛走出公司，朝中央大街的方向走去，准备乘下一班公共马车回家。她刚走下台阶不久，突然发现有个人影正在朝自己走来。
那人步履轻盈，姿态从容，走起路来无声无息。如果他想在不知不觉中靠近她，肯定有几十种不被察觉的方法。
所以他是故意让她看到的，艾玛不由自主地松了口气。七橡树街虽然从未发生过凶案，但这里的环境确实很像三流犯罪小说里描绘的谋杀现场……
鱼鹰来到她面前，随后摘下了猎巫人斗篷的兜帽。“所以，我猜今晚玛尔伦小姐不会来了？”他低声问。
莫非他刚刚一直藏在路边？诸神啊，这些猎巫人可真喜欢装神弄鬼。
“希琳遇到了一些非常紧急的事务，她委托我向你转达她的歉意。”
“我想要的可不是她的歉意，”鱼鹰皱起眉，“什么事会比我们今晚要做的事更重要？她解释了这样做的原因吗？”
她不止没有解释，反而还在隐瞒，艾玛心想。希琳向来如此。如果她认为某件事过于危险，就会鲁莽地独自承担，哪怕她那娇小的身子早已不堪重负。
“她只告诉了我这么多。”艾玛叹了口气，“我试图说服她，无论发生什么事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾气，她做出的决定，别人是劝不动的。”
鱼鹰一本正经地点点头，“玛尔伦小姐总喜欢和诸神赌骰子。实在无法相信，她居然是个时常把它们的名讳挂在嘴边的不可知论者。”
“……抱歉，我不明白你在说什么。”艾玛翻了个白眼。
他以为艾玛没听清，于是放慢语速又说了一遍。“玛尔伦小姐，总喜欢，和诸神——”
“我的天呐。”艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，当我刚刚没问过，行吗？既然我已经把要转达的消息告诉你了，如果你不介意的话，我要乘公共马车回家了。”
她说罢就要走，然而鱼鹰朝她前进的方向跨出了一步。“等一下，夜星夫人……我有个请求。”
“我也有个请求，在公共场合永远不要这样称呼我。”艾玛抬起眉毛，“我和夜星的婚姻是个秘密，如果被别有用心的人知道了，我的家人可能会有危险。”
“抱歉，是我考虑不周。我保证以后不会再犯这个错误了。”猎巫人挠了挠自己的头发，“但我必须请求你的协助，这件事非常紧急。”
“嗯，让我猜猜……就是你本来打算和希琳一起做的那件事？”
“没错。”他点点头。
鱼鹰似乎没听出她话里的玩笑，艾玛略感失望。这位年轻的猎巫人完全是个不通人情世故的书呆子，艾玛惯用的招数似乎都对他不起作用。
不过话说回来，这一点恰恰就是他的可爱之处。
“好吧，我可以在回家的路上听你解释。”艾玛说，“啊，我好像听到公共马车的哨声了，咱们现在跑过去的话或许来得及——”
“没那个必要。这件事非常重要，只能在私下解释给你听，所以咱们应该乘出租马车。”鱼鹰解释。
他们来到中央大街，鱼鹰刚好发现路边有一辆等待拉客的出租马车。车夫看到他的银羽项链，立刻笑容可掬地邀请他们上车。
艾玛交代了自己的住址，接着他们先后钻进了车厢。
两人坐稳后，鱼鹰敲了敲车厢壁。马车旋即发动，车轮滚滚向前。
“那么，到底什么事？居然搞得这么神秘。”艾玛好奇地问。
“是云雀女士吩咐的。她有了一个推论，需要我去验证。”
“好吧，但希琳和我又能帮上什么忙？”艾玛抬起眉毛。
“想要验证那个推论，我们必须求助于火印城最资深的犯罪学顾问。那个人目前住在孤岛监狱最深处的单人牢房，而且很不幸的是，他只愿意和漂亮女人讲话。”
艾玛叉起手，“我没听错吧？猎巫人居然要向一个被关在监狱里的罪犯妥协？到底什么人值得你们这样做？”
“你或许听说过他的外号，”鱼鹰平静地说，“壁画家。”
“的确听说过。十年前导致全城恐慌的连环杀手，如今他的画作还能在火印城的画廊里卖出高价。”艾玛若有所思地说，“那个可怕的云雀居然会想到向他求助？他们到底是什么关系？”
“他们的关系很复杂，而且和今晚的会面无关。”鱼鹰生硬地岔开了话题，“我本来和玛尔伦小姐约好，等她的晚餐约会结束后，就一起前往孤岛监狱和壁画家见面。”
“嗯……现在希琳爽了你的约，所以你就只能向我求助了？”
“正如你所说，佩吉小姐。”
艾玛看着车窗外，“你们要去确认的，究竟是什么事？”
“关于荆棘团首领的身份，云雀有了一个猜测。如果有壁画家的协助，我们或许就能找出那个人的真实身份。”
“托马斯·恩德不是他的真实身份？”
“他的身份有很多个，托马斯·恩德只是目前最常用的伪装。如果云雀的猜测无误，港区的地震，贫民区的爆炸事件，甚至前段时间突然出现在城内的蝴蝶杀手，这一系列事件的背后都是他在牵针引线。”
这听上去像是一个应该由柯斯塔或枯叶处理的局面，而不是希琳或艾玛。但现在能和鱼鹰一起行动的似乎只有她，所以艾玛只好硬着头皮出面了。
“好吧，我要先和夜星打个招呼。只要他同意，我就陪你一起去。”
“太好了。我向你保证，孤岛监狱比外界传闻的更安全，事实上——”
他的话语戛然而止，因为整个世界突然倾斜了过来。在脑袋撞上车座的扶手时，艾玛才意识到是马车侧翻了。
她瘫坐在地上，眼前的一切都在旋转，肚子里的内脏拧成了一团。她想呕吐，但是却没有呕吐的力气。
鱼鹰比她的情况好不了太多，但猎巫人的体质令他很快就恢复了清醒。
“佩吉小姐？你还好吗？”他关切地问。
“我……”艾玛茫然地看着自己手，她刚刚用手摸了摸头发，结果现在一片血红。
“真是太遗憾了，二位。”车夫的声音从外面传来，“我本来只需要杀死这位女士就可以完成任务了……事实上，如果有选择的话，我并不想和猎巫人正面冲突。但既然你们正在计划揭露我的老板的身份，那么我就别无选择，必须在这里处理掉你们。现身吧，猎巫人，我知道刚刚那一下是不可能杀死你的。”
鱼鹰面色凝重地抽出武器，“躲在车里，”他说，“无论发生什么，都不要出来。”