刺眼的光芒消退过后，希琳来到了巫师的房间。她脚下一软，当即跌倒在地。穿过房门的那个瞬间，她感觉像是奔跑了好几个小时，累积下来的疲劳感又在同一时刻降临。
巫师房间内的陈设根本不符合他的尊贵身份。没有舒适的羽毛床，没有方形的大书桌，没有精致的瑟伦茶几和软沙发。所有家具都是简陋的木制品，上面则铺着由灯芯草编成的席子。
巫师本人穿着一件宽松的法袍，正坐在房间中央的一个法阵上冥想。听到希琳跌倒的声音，他警觉地睁开眼睛，目露凶光，接着抬起右手，做出锁喉的姿势。
希琳正要开口解释，突然感觉像是被人掐住了喉咙。她惊恐地发出嘶哑的气声，身体不受控制地离地而起。
她奋力挣扎，但穿过房门时消耗了太多的体力，挣扎很快变成了绵软无力的踢打。
“你是怎么进来的？”巫师站起身，厉声问。
“……我……”希琳拼命挣扎，却只说出了一个字。
巫师露出惊讶的神色，似乎这时才认出希琳。他放下手，解除了咒语。
希琳无力地落到地上，大口大口地喘着气。她知道自己刚刚差点就要窒息而死了。打扰冥想中的巫师非常危险，伊蕾妮大师教她的第一课就是这个。
“抱歉，玛尔伦小姐，我没有认出你。”巫师说，“但是你怎么会在这里？”
希琳吃力地抬起头，“没时间解释了，”她断断续续地说，“听我说，贤者大人……寒夜背叛了你！”
巫师皱起眉，“你说什么？”
“是荆棘团，她和荆棘团联手了！她强迫我走进这个房间，我不知道她有什么打算，但肯定是要对付你——”
“放松点，玛尔伦小姐。这里是我的私人空间，绝对安全。你刚刚穿过的那道门上施有高阶隔离术，只有护国贤者级别的巫师才能破除，寒夜是做不到的。”
“可是——”
“你刚刚做出了非常的严重指控，我不可能只凭你的一两句话就信以为真。而且……”巫师的视线落到了脚下的法阵上，“等等，难道你认识这些符文？”
希琳不知所措地点点头。
巫师猛地站起身，一个劈啪作响的火球出现在手中。他将火球抛向身下的法阵，然而却只在法阵的边缘炸出了一个小小的缺口。
几乎就在同时，一道冰柱从法阵中喷射而出，与巫师擦身而过。他咒骂一声，立刻向后退去，同时念念有词地召唤出了一个更大的火球。
可惜为时已晚。
法阵突然爆发出耀眼的光芒，刺得她睁不开眼睛。希琳听到愤怒的吼声，接着是火球爆炸的巨响。冲击波和热浪扑面而来，她不受控制地向后飞去，接着撞上了石墙，无力地滑落到地上。
“抱歉，贤者大人。”寒夜冷冰冰的声音，“请原谅我，但这一切都是为了世界的未来。”
“我和叛徒没什么好说的。算你聪明，居然想到利用一个无天赋者。可你究竟是怎么做到的？和她建立了可以分享视觉的共感联结？这也是花园梦的能力之一吗？”
希琳呻吟着抬起头。房间里多了三个身影——身穿暗红色风衣的恩德先生，身穿蓝色长袍的女巫，还有一个身穿黑色覆身皮甲的女人。
三人站在被炸去一半的法阵上。尽管周围的地面已经被火球烧得焦黑，他们的落脚之处却完好无损。寒夜手中握着一团蓝色的光球，她的身前则是一道由冰块构成的墙壁，墙上已经出现了裂痕。
“哦，寒夜，你还真没有夸大其词。”黑衣女人说着抽出了一把短刀，“他确实很英俊，而且也很年轻……我都快要迷上他了。”
希琳惊愕地看着对方的背影。她认出了这个声音。
可是为什么蝴蝶杀手会出现在这里？
难道她也是荆棘团的成员？
“如果你立刻投降的话，贤者大人，”蝴蝶杀手语调轻巧地说，“我保证你不会受到伤害。”
巫师冷冷地盯着她，未置一词。
“女士们，寒暄就到此为止吧。”恩德先生提议，“咱们的时间十分有限，公爵的援军正在赶来城堡的路上。如果不想功亏一篑，就必须速战速决。”
“别担心，我的手下会尽力拦住他们，所以说几句话的时间还是有的。”蝴蝶杀手转过身，看向趴在地上的希琳，眼睛弯成了月牙的形状，“好久不见啊，玛尔伦小姐……你知道吗？我最受不了这种感人的重逢场面了，每次都会高兴得流泪呢。”
“她和这件事无关。”巫师咬牙切齿地说。
“恰恰相反，贤者大人。”寒夜用不带感情的语调回答，“玛尔伦小姐的重要性几乎不亚于你。她是预言中的受选之人，很快就会成为女神意志的践行者。这一切都是命中注定的。”
“我以为你从不相信什么命运。”
“我相信自己亲眼所见的事。不用担心，你很快也会相信的。”女巫说着打了个手势，冰墙以极快的速度融化重塑，变成了一支巨大的冰锥。
她向前一推，冰锥呼啸着飞向巫师。
对方早有准备。巫师将手中的火球丢在脚边，地板上立刻燃起了熊熊烈焰，竖起了一道火墙。冰锥触碰到火墙的瞬间，整个房间都震动了起来。
片刻之后，偏离了轨迹的冰锥刺进了巫师身后的墙壁里。
蝴蝶杀手随即展开了她的攻势。她轻点脚跟，转眼间变成了一团黑雾，接着升上了空中。黑雾轻而易举地穿过了火墙，又在另一边重新凝热÷书成形。巫师朝她释放了一道火柱，然而却没能造成任何实质性的伤害。
女刺客大笑着化成人形，举起匕首跳向巫师。
但她没能得手。巫师突然抬起左手，做出了锁喉的姿势。蝴蝶杀手猛然停在半空，双手拼命抓挠着自己的喉咙。
她发出嘶嘶的喊声，试图重新化成黑雾。但这一次，她的能力似乎失效了。
“我承认，到目前为止你们干得不错，这种逆水行舟的勇气更是值得嘉奖。”巫师平静地说，“但你们犯了一个严重的错误。你们在我的私人空间挑战我——一名高阶巫师——这是在逆着瀑布行舟。”
他突然收紧左手，蝴蝶杀手发出尖锐痛苦的嘶喊。
寒夜召唤出密集的小型冰锥，不断冲击着巫师面前的火墙。巫师抬起空出来的右手，火柱呼啸着飞出手掌。女巫匆忙间闪身躲开。然而火柱却没有消失，巫师像挥舞鞭子一样抖动手腕，改变了火柱的方向。顷刻间，她被烈焰吞没。
他们赢不了，希琳心想，他们三个加在一起也不是护国贤者的对手。
直到这时，她才意识到自己忽略了恩德先生。在此之前，他一直都在袖手旁观，等待适合出手的时机。
希琳从没见过他的天赋能力，枯叶也没只见过能力中的一小部分。但她们一致赞同，成年觉醒者的天赋能力绝不可能只是快速自愈这么简单……
恩德先生突然扯下风衣，露出了一对尖耳朵。希琳惊讶地看着他的背影，意识到他再一次改变了自己的外形。
事实上，发生变化的不止是他的外形。他的左手中握着一颗巨大的红宝石，右手则伸进上衣的口袋，掏出一把粉末撒向空中。
记忆猛然浮现。
海鸥做过同样的事，这是园丁的能力。
粉末变成了种子，接着迅速成长为张牙舞爪的巨型藤蔓。它们落到地上时，地面再次晃动起来。
巫师眯起眼睛，威胁地看着面前的精灵园丁。他挥动左手，将几乎昏厥的蝴蝶杀手抛向火墙。女刺客在最后一刻变成了黑雾，没有被烈焰吞没。
空出双手的巫师上前一步，火墙也向前推进了几尺的距离。藤蔓接触到烈焰的一瞬间，便被烧成了灰烬。晃动停止了。
寒夜已经设法扑灭了身上的火焰，她的法袍被烧焦了，头发却奇迹般地完好无损。
“我说得没错吧？”恩德先生笑着说，“他虽然表面上装作漠不关心，但其实很在意普通人类的死活。换句话说，这就是他的弱点。”
变回人形的蝴蝶杀手跪在地上，正在拼命将空气吸进肺里。她脸上游刃有余的表情不见了，取而代之的是浓烈的恨意。“我要杀了他！”她声音嘶哑地尖叫道。
“不能那么做。”寒夜站起身，蓝色的光球在她手中凝热÷书，“计划依然是把他带回圣地，组织需要他的能力。”
巫师盯着面前的敌人，接着突然朝希琳抬起手。一股力量将她提了起来，甩向房间的出口。
世界在她眼前旋转起来，希琳感觉自己在空中翻转了好几圈。突然之间，她重重地跌落在铺了地毯的地面上，摔得头晕目眩。
希琳这时才意识到，她被巫师扔到了走廊里。
身后传来一阵隆隆的巨响，她虚弱无力地转过身，发现走廊的墙上裂开了一道巨大的口子，断裂的石块和木片飞得到处都是。
希琳用手护住头，惊愕地看着巫师的房间逐渐脱离城堡的建筑主体，升入浓雾弥漫的夜空。
接着，一块从天而降的巨石砸中了她。疼痛在身侧爆炸，瞬间蔓延到全身。
“好啊好啊，”一个女人的声音出现在走廊的另一侧，“我都错过了什么好戏？他们已经打起来了吗？你是不是受伤了？”
希琳吃力地抬起头，发现西尔维娅·夏尔玛正在朝她走来。
清除者的衣服上满是鲜血，脸色苍白得像个死人，但她却笑得无比愉悦，犹如一只看到猎物的毒蛇。
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