“好吧，”枯叶交叉双手，警惕地看着面前身穿红色长裙的陌生女人，“所以她就这么闯进来了？那些执勤的哨兵一点反应也没有？”
希琳无奈地点点头。事实上，她也不知道究竟发生了什么。前一刻她还和凯蒂讨论应该如何改进“希琳蛋糕”的口味，下一刻这个不请自来的女巫就出现在了房间里。
凭空出现，没有任何征兆。
“老实说，你们的反应令我很惊讶。”女巫语调平静地说，“难道你们不明白吗？这种小伎俩对我来说，根本不值一提。”
“我对你怎么进来的不感兴趣，”枯叶威胁地眯起眼睛，“但如果你不能解释清楚自己来访的目的，我可就不会像现在这么礼貌了——”
“请坐吧，调音师小姐。”女巫看上去有些疲倦，“房间里有足够多的座椅，没必要站着谈话。”
枯叶一动不动。“希琳，过来躲到我身后。凯蒂，去叫柯斯塔和鱼鹰过来，现在就去。”
凯蒂点点头，拉开房门跑了出去。
女巫看着重新关上的房门，轻轻叹了口气，“为什么一定要这样做呢？”
“因为这里不欢迎你。”枯叶说，“我知道你是谁，玫瑰，你是那个让希琳感到害怕的女巫。在你眼中，我们这些没有魔法天赋的人就像是——”
“在你说出一个自作聪明的比喻之前，能不能先让我把话说完？”
“让她说完吧，枯叶。”希琳小声说，“她似乎和上次见面时不太一样。”
“没错，我现在有些——”玫瑰说着打了个哈欠，“——不在状态。”
枯叶张了张嘴，欲言又止，最后坐在了希琳身边的空位子上。
她的手始终没有离开腰带上的武器。
“说吧，”女精灵语调冷淡，“麻烦直接说重点。”
“我是来提供帮助的。”
“提供帮助？”枯叶皱起眉，“为什么一名自命不凡的女巫，突然对我们这些无天赋者产生了兴趣？”
“话可不能这么说，调音师小姐。我对你们精灵的觉醒天赋向来很感兴趣，甚至还研究过它们一段时间。说到底，这个世界上的超凡天赋并不只有魔法天赋一种，所以你们二位也可以算是某种‘天赋者’了。”
“好吧，那你想提供什么帮助？”希琳问。
“你根本就不明白哪里有问题，对不对？”玫瑰说，“老实说，你居然能够一直躲到现在，不得不说是诸神的眷顾。”
“你到底想说什么？”枯叶说。
“你们对魔法的无知真令我吃惊。告诉我，调音师小姐，你真的不知道有种魔法可以搜索觉醒后的精灵吗？”
“我当然知道，但掌握这种魔法的巫师——”
“——非常少。你是想说这个吧？”玫瑰耸耸肩，“然而不幸的是，我就是其中之一；更不幸的是，被托马斯·恩德夺走身体的护国贤者大人也是其中之一。当我决定用探针魔法寻找希琳·玛尔伦的时候，只用了不到两个小时就定位了这个地方——剩下的事还需要我说明吗？”
“该死。”枯叶低声嘟囔道。
“你是说，恩德随时可能找到我的位置？”希琳心有余悸地说。
“没错。”女巫点点头，“毫无疑问，你就是他所缺少的最后一块拼图。他先是发布了一个要求活捉你的悬赏令，之后又把那个巨大的投弹装置挂在了这座城市的头顶。他明明有能力将这座城市夷为平地，却偏偏要用这种方法抓捕你——不觉得很奇怪吗？”
希琳和枯叶交换了一个眼神。
——看吧，恩德肯定就是罗勒。
——不，不对，这点证据还远远不够。
“哎呀，你们两个已经默契到这个程度了吗？”玫瑰笑了笑，“居然可以直接用眼神交流？”
希琳尴尬地清了清嗓子，“仅限特定内容的交流。”
“也许你们知道一些我还不知道的情报，”女巫若有所思地说，“这样很好。如此一来，我就不需要免费提供帮助了。要知道，我最痛恨的词就是‘免费’。”
“我们从未向你求助过，”枯叶说，“而且也不打算那样做。”
“你们最好向我求助，”玫瑰一边说着，一边整理长裙袖口的蕾丝，“现在可不是闹脾气的时候。我知道你们对我没什么好感，请相信，我对你们的好感也十分有限。”
“那就太好了，”女精灵冷冷地说，“如果我们就此分别，想必会是一个皆大欢喜的结局。”
“我当然也很想接受你的提议。但是很遗憾，我不能那样做。我不能无视寒夜临死前提出的请求，她希望我弥补她犯下的错误。”
希琳想起那名可怜的女巫临死前的情景，下意识地咬住了嘴唇。
“省省你的同情吧，玛尔伦小姐。”玫瑰摆了摆手，“我不指望你们能理解她所做的一切，更不指望你们原谅她——事实上，就连我也无法原谅她。寒夜是个聪明的女巫，但在某些方面却又天真愚蠢得可怜。如果她能表现得更像一个成熟的女巫，这场会面很可能不会发生。”
“所以，”枯叶说，“就因为那位天真愚蠢的女巫临死前的请求，你放弃了逃出火印城机会，是这样吗？”
“如果我想逃走的话，现在依然可以做到。”玫瑰平静地说，“虽然托马斯·恩德控制了城内的大多数传送法阵，但我还有一两个自己专用的，就连贤者大人也不知道它们的存在。”
“我还是不明白，为什么你等了这么久才来找我？”希琳问。
“好问题，玛尔伦小姐。我本可以编出一些无害的谎言来搪塞你，但考虑到我们接下来要进行的合作，我决定告诉你实情。原因很简单：在今天中午的事发生之前，我不确定你就是他要找的那片拼图。”
“今天中午？你指的是——”
“没错，就是他用那种令人印象深刻的方式留下的信息。既然他这么迫切地想要找到你，想必他对你还有更多的安排。”玫瑰停顿了一下，“顺便问一句，关于他为什么想要活捉你，你们有什么猜测吗？”
希琳摇摇头。