学院区运河边的某个昏暗房间里，昏迷不醒的微风双手反绑在身后的柱子上。枯叶、柯斯塔和帕特莉莎正在等待她醒来。
枯叶看着面前的女精灵，思量着当她醒来时，该以哪句话作为开场白。
距离她们最后一次见面已经过去了二十七年。在这些年里，枯叶经历的一些事永远地改变了她。而在刚刚的重逢时，微风似乎就察觉到了这些变化。
是的，人类常说精灵永不改变。
但他们错了。
依莎德·艾欣过往的回忆涌上心头。枯叶和微风第一次见面时就被彼此所吸引，她们顺理成章地成为了朋友，很快又成了亲密无间的朋友。在一次偶然的机会下——肾上腺素和酒精起了很大的作用——她们度过了一个吵闹的夜晚。之后枯叶明白了为什么自己无法和男性精灵维持长久的恋人关系……
好吧，现在不是想这些的时候，枯叶告诉自己，别忘了微风拒绝过你一次，现在她依然会这么做。
“需要我们回避吗？”柯斯塔突然开口道，“你们或许想要独处。”
枯叶收回思绪，“不，柯斯塔，你留下。我需要提醒微风，她刚刚的失败有多屈辱。”
“哦，你们真的是朋友吗？”帕特莉莎挑了挑眉毛，“如果我的朋友这么对我，我肯定要把她的眼睛变成这样。”她说着指了指自己的眼罩。
“柯斯塔应该留下，但你最好出去。”枯叶转向脸上写满了期待的女海盗，“虽然精灵们暂时停止了射击，弓弩队依然要保持警戒，随时准备继续战斗。”
“别担心，大妈，我的手下都很可靠。他们跟了我好多年，这种场面完全应付得来。”
“最后提醒你一次，不许这么叫我。”枯叶皱起眉，“否则就要对你不客气了。”
“哇哦，别这么激动嘛。”
“柯斯塔，”枯叶说，“麻烦你了。”
退伍士兵耸耸肩，随后朝女海盗走去。帕特莉莎一脸警惕地看着他，接着又看看枯叶。“我才不怕他。”她说。
“那你比我勇敢多了。”枯叶忍着笑。
勇敢的帕特莉莎又坚持了几秒钟，接着灰溜溜地退出了房间。
“你应该知道我不擅长应付女人吧？”柯斯塔锁上房门之后说。
“我当然知道，但是她不知道。”枯叶笑着说，“在她眼中，你看上去就是一个很危险的打手——嘘，微风要醒了。”
女精灵的睫毛轻轻抖动着，嘴唇也恢复了血色。枯叶一直留意着她的心跳、呼吸和脉搏，现在它们即将回归平稳。这些都是从昏迷中苏醒的征兆。
在调音师面前假装昏迷几乎是不可能的，除非那个人自己也是一位调音师。即便如此，想要伪装自己的生理反应也很困难。
微风显然也知道这一点，所以她没有白费力气。女精灵睁开双眼，看到了面前的枯叶。
“以前的枯叶，”她昂起头，声音嘶哑地说，“一定会抓住机会杀了她的敌人。”
“少胡说了，以前的我也不会这么做。”枯叶面无表情地说，“想耍小聪明的话，劝你还是省省吧。我在咱们周围建立了隔音结界，这个房间的墙壁是加厚的。即使那两名调音师联手合作，对此也无可奈何。”
“那我还能说什么呢？”微风裂开嘴，露出一个浅浅的笑容，“干得不错，艾敏戴尔。你抓住我了。”
“抓住你的不是我，而是那个男人。”枯叶指了指站在阴影中的柯斯塔。退伍士兵很自然地摆出一副狠角色的表情——也就是他平时的表情。
这一幕抹去了微风脸上大部分的笑容，看来她还是无法接受自己败在人类手上这件事。
“你们为什么不干脆杀了我？”微风试图掩饰自己的恼火，但她的声调出卖了她。
“如果我们那样做，你手下的突击队就没有了顾虑。他们会立刻发动进攻，而且还会拼死战斗，只为替你复仇。”枯叶平静地指出，“如果事情演变成那样，双方都会付出惨痛的代价。我不希望再看到任何精灵丧命了。”
“既然如此，为什么你要站在人类那一边？”
“我不指望你能理解，”枯叶说，“至少在这么短的时间里做不到。但有一点是很清楚的，那个男人利用了你们。”
“那个男人？你是说特使大人？”
“不，我是说与特使大人合作的那个人。别装傻了，微风。你的突击队为什么要潜入火印城？还特意选在今晚进攻学院区？”
微风笑了。“你自以为掌握了真相，可实际上，你根本一无所知。我真为你感到可悲。”
“回答我的问题，微风。”枯叶眯起眼睛，“看在欧莉阿尼的份儿上，我不想伤害你。”
“真是讽刺啊，这话本该是我对你说的……有什么手段尽管使出来吧，艾敏戴尔，让我看看你从人类那里都学到了什么。你的新情人肯定教过你几手吧？”
“如果你指的是柯斯塔，很遗憾，你猜错了。”枯叶冷冷地说，“而且如果我没记错的话，二十七年前是你提出要分手的，所以现在的你没有资格指责我。”
“我别无选择，”微风脸上残存的一点笑容也完全消失了，“我们完全不可能在一起，我是个贵族——”
“而我只是个平民？”
“我有家族的责任！”
“关于这一点，你二十七年前就表达的很清楚了。”枯叶平静地摆摆手，“这个话题还是到此为止吧，微风，我不是来和你翻旧账的。这只是一场和平谈判。”
“和平谈判可不该有一方被双手反绑在柱子上，”微风讽刺地说，“而且还以这种不雅观的姿势坐在脏兮兮的地板上。”
“在我们谈出一个结果之前，你就稍微忍耐一下吧。”
“看来我没有太多选择。”微风抬起视线，“你想怎么样？”
“我希望你的突击队立刻撤出这场战斗。”枯叶说，“无论你们接到的命令是什么，都必须提前终止。作为交换，我们会放你平安离开，但你的弯刀要暂时留在我这里。”
这似乎激怒了她，“简直是痴心妄想，我们才不会接受这样的条件！如果你想保护自己的人类朋友，还是直接杀了我吧！”
枯叶叹了口气，“这就是为什么我一直不喜欢参加你们激进派的聚会。一旦话题涉及到人类，你们就会变得不讲道理。”
“你大可以喜欢人类，但你不可能让我也喜欢上他们。”微风用敌意的目光看着柯斯塔，“这个肮脏的种族根本不该存在，光是看到他们就让我恶心。”
作为回答，柯斯塔露出一个微笑。
“你是对的，”枯叶说，“我这么做的确是为了保护我的人类朋友，因为她值得我这么做。她不在乎我的身份，也不在乎我的过往，这份包容是你永远也不可能给我的。所以，没错，在我心目中，这个被你鄙视的人类比你更重要。为了保护她，我什么事都做得出来。”
微风一言不发地看着她。最初的震惊过后，女精灵大笑起来。
“别再自我欺骗了，艾敏黛尔！难道你以为自己还能得到真爱？你应该很清楚，像我们这样的精灵，双手占满了罪孽……我们是不可能回归正常的，那些事会永远纠缠你。总有一天，她会发现你的真面目，如果她还有一丝理智，就会离你而去。”
“你说得对，微风，只是有一个小小的错误——我根本不指望能得到她的爱。”枯叶平静地说，“只要能在身边保护她，对我而言就已经足够了。曾经的艾敏黛尔有很多在乎的人，但那个调音师已经死了……现在我只是枯叶而已。”
“我相信你，”微风说，“哦，女神啊，我相信你是真心的……所以这一切才会显得如此可笑！因为当你们在我身上浪费时间的时候，另一支突击队已经潜入了市政大厅，抓捕你视若珍宝的希琳·玛尔伦。没错，就是这个表情！光是能看到这个，我今晚所受的屈辱也值了。”