在五十岚烟代与涅茧利汇合的同时，朝洛祭拜的队伍从不同的方向踏入六十三区。
负责护送朝洛家公主的总共有35人，其中二番队警备15人，槛理队10人，邢军5人，朝洛家家丁4人，还有一个朽木白哉。
在一个番队平均拥有两百名队员的情况下，这样的人数已经算得上是一支大型的护卫队了。
越是接近乐合区，队伍周围白色的雾变越发浓烈。可见度逐渐下降，不远处的华丽软轿开始变得朦胧，户川江下意识地向着朝洛所在的位置移动，让自己处于这支队伍的最中心。
按照这次任务的危险程度，其实只要派几个高级席官陪同就绰绰有余。之所以搞这么大阵仗，主要原因是这位公主大人对于尸魂界而言太过重要。四十六室那边为了保住她，哪怕牺牲掉整个二番队，都不会觉得可惜。
然而人多势众不一定总是好事。
现在的二番队跟四枫院时期那支不惜一切代价完成任务的铁血部队大不相同，用一盘散沙来形容都算是客气的了。
户川江想到这儿，只觉得备受压力，头疼地长出一口气。
那群老头子对于护庭十三的情况只怕还停留在从前，居然把我所在的邢军，老大隐退的警备，以及渥美率领的槛理放到一个任务里，简直唯恐天下不乱。身为局外人的朽木还是老样子，搞不清在想什么，一副在梦游的样子。
户川觉得自己大概是这几十号死神中，最关心那位高等贵族身家性命的人。
隐约地，队伍前方的某处传来窸窸窣窣的噪音。
一开始，户川江还觉得是自己心情烦躁得出现了幻听。
没想到那噪音越来越大，没过多久，就到了令人不安的程度。声音的源头来自于天空，却仿佛由四面八方而来，将队伍一点点包围。
周围的队员们开始左顾右盼，慌张起来。
尘封许久的回忆忽然被唤起。
用不着确认袭来者的身份，户川江当机立断，拔出斩魄刀，高声指挥道：“散开！队伍散开！不要集中到一起！”
在护送队员正犹豫要不要跳过渥美鸣介，直接听从一名八席的直接命令时，正午的阳光迅速暗淡了下来，最先一批锁定住目标的傀儡开始了向下的俯冲。
“你在说什么啊，只是声音而已……没必要反应这么形，对于一般队员而言，懵逼在原地才是平常的反应。
不知底细的队员中，也有少数灵力优秀的人物存在。这些人虽然可以帮助户川向别人解释眼前的情形，只可惜不是所有人看见压倒性数量的虚时，都能保持冷静的。
他们无一例外地瘫坐在地上，绝望地望着将天空遮蔽的傀儡群，连抵抗的心思都消失殆尽。
面对紧急的情况与正确的命令，这只队伍却没有给予任何积极的反馈。
户川要求的鬼道也没有释放出来。
少年突然间就了然，他放弃调动队员的打算，掉头直直奔向不远处朝洛的软轿。
这是一只瘫痪了、坠落在泥里的爬虫。
最重要的大脑在三十年前任性地罢工，导致虫子庞大的身体无法正常地运转。而现在，密密麻麻的蚂蚁嗅到了食物的味道，倾巢出动，将毫无反抗之力的猎物分解、搬回老巢。
户川江知道，自己并不是一个擅长指挥的领袖型人物，仅凭他是无法唤醒这只巨虫的。
他也不勉强，直接选择放弃了自己身边数十位队员的性命，转而将注意力放到了任务一开始的目的——保护朝洛公主的安全。
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朝洛与户川
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在第一波前行攻击成功之后，傀儡群更加肆无忌惮地冲进队伍，对着这群从一开始的毫无防备，到后来四处逃窜的死神进行了碾压一般的屠杀。
距目的地的这几十步距离，便让户川江浑身上下都是划出来的血痕。他甚至连挥刀的心情都没有，只是用手臂遮住脸，闷头前进。
值得庆幸的是，软轿在傀儡群的围攻之下，仍在挺立在原地。
那四名家丁仍旧保持着用肩膀扛起软轿的姿势，一动不动地，都已断了气。
似乎只是单纯的仆人，而并非具有高强灵力的护卫，并不具备着与那些傀儡的攻击力抗衡的能力。这些人全身都被血液浸透，淡青色的服饰也被割得破烂，看不出原来的款式。
户川江在常年的邢军任务中，已经对各种死相有了一定程度上的免疫。但是这群一声不吭，也不逃命，直到生命的最后还维持在为主人扛轿子的家丁们，少年还是忍不住摇了摇头。
太不值得了，要是早点跑就好了。
站在前面的家丁小腿几乎被割断，□□出的小腿骨出现了明显的裂痕。再也支撑不住，他的尸体颓然倒地。
实木雕刻而成的沉重软轿失去了重心，整个往前倒去。
厚重的帘子飞扬起来，一直端坐其中的贵族从倾斜的轿子中掉了出来。
衣着发饰极尽华美的少女落在地上，垂着头，撑着草地的手腕白皙纤细到透明的程度。
仍在下落中的巨大木制载具此刻就像凶器一般悬在少女头顶。
千钧一发之际，户川江赶上，单手稳住轿子，一个用劲将其推开。心有余悸地看着差点被自己的轿子砸成肉馅的公主。
“喂，你没事吧？快点站起来，我带你跑！”
这位柔弱的少女灵力微弱到几乎察觉不到，暴露在外边，只怕挨不到一刀就要完蛋。户川江有些急，也顾不得礼数，伸手就想把这位贵族少女从地上拽起来。
朝洛公主却像感应到了一般，扭过头来，轻描淡写地扫了救了自己性命的死神一眼。
这一眼，让户川江像是石化了一般，全身动弹不得。
那是一张与她的身份衣着极为相配的美丽面容，配上适当的妆容与临危不乱的神态，即使狼狈地坐在混着泥土的草地上，也尊贵得让人心生向往。
户川少年，在他一百七十四岁的这年夏天，久违地被粉红色的箭头刺中了胸口。
“……我是说，如果你害怕的话，我我我可以背着你……”
他还想继续说些什么，却被身后猛然提升的灵压打断了思路。
——这是死神始解斩魄刀的前兆。
户川江猛地扭过头去，有预感一般地盯着灵压爆发的中心地带。
傀儡、死神、飞溅的鲜血、缠绕在四周的雾气、十字翼扇动的刺耳噪音，都在威压之下短暂地沉默了数秒。
“散落吧。”
熟悉的冷淡声音在一片寂然之中响起。
“——千本樱。”
户川江大吃一惊，顾不上其他的，赶紧双手在木轿上一撑，将朝洛公主护在了身前。
贵族少年咏唱完自己斩魄刀的最后一个音节。
以他本人为中心，周边刮起了一阵沉重而猛烈的飓风。
奄奄一息的死神、成群结队的傀儡、断裂的浅打、折损的残骸，这片战场上所有的一切，都被卷进了强大的风压之中。
千本樱的刀刃如花瓣一般逐渐飘散，缓慢落下。
待到只剩下刀柄握在少年手中之时，无形的风化为了千万把细碎的刀刃，在空中缓慢而规律的旋转舞动，随着主人的命令，将敌人割碎。
雾被切碎散开，肢体被割裂为血沫。
户川江背部被朽木少爷的始解割伤了无数次，比起傀儡不痛不痒的攻击不知道严重了多少倍。
时不时有虚半死不活的残骸，连同死神的断肢和死霸装零碎沾血的布料，被千本樱的力道击飞，甩到自己脚边。
不知道傀儡群和朽木白哉，哪边造成的伤亡更严重。
户川江不由得认真地考虑起这个问题。
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不多时，千本樱便将敌人连同自己人一起，清理的干干净净。
感知到对方解除了始解，户川江这才从紧张状态下恢复过来，支起了身子。
朽木白哉正站在自己面前破破烂烂的实木软轿之上，慢条斯理地将斩魄刀收起。
比起伤痕累累，背部在刚刚的冲击中几乎没剩下一块好皮，满身满脸都是血污的户川江，朽木少爷整个人干净整洁的像是来参加赏花大会一般。
曾有过一段同窗之谊的二人，在多年后的再次照面时，不约而同地移开视线，给彼此留了个不算好看的脸色。
再加上坐在两人之间的朝洛公主，气氛显得尤其诡异。
盘旋在空中，剩余的傀儡大军蠢蠢欲动。似乎随时都会发起下一波进攻。
朽木白哉在三人的沉默中从木轿上跃下，打横将朝洛公主抱起。背脊因为不习惯与人亲密而有些僵硬，但动作是十足的温柔小心。
“跟上，户川江。”
生硬地吐出几个字，朽木白哉带着美丽的贵族少女，瞬步扬长而去。
户川少年，在他一百七十四岁的这年夏天，心情有些微妙。