李显的懦弱和纵容，造就了韦氏和女儿李裹儿权力欲望的不断膨胀。她们效法武则天的成功，打击朝廷重臣，培养亲己势力，例如任命礼部尚书韦温为太子少保、同中书门下三品，任命太常卿郑愔为吏部尚书、同平章事。韦温是皇后韦氏的哥哥。宗楚客为中书令兼兵部尚书，太府卿韦嗣立为中书侍郎、同中书门下三品。中书侍郎崔湜和赵彦昭也被任命为同平章事。崔湜与上官婉儿私通，所以上官婉儿荐举他作了宰相，并以这些人为基础，组建自己的官僚集团。
武则天为了谋夺李唐的社稷，树立自己的威望，也培养自己的官僚势力。但是，她通过在用人制度上的改革和创新。她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试，开创武举、自举、试官等多种制度，让一大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。武则天在洛城殿对贡士亲发策问，遣“存抚使”十人巡抚诸道，推举人才，一年后共举一百余人。武则天用人不问出身，全部加以接见，良才任用，或为凤阁（中书省）舍人、给事中，或为试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎，试官制度自此始。
武则天虽然在用人上，打破了先前以门阀出身授官封爵的制度，提拨和重用了许多优秀的寒门子弟。但是，不免的因授官超出应有的额度，导致了政府冗员的出现。因此，时人有“补阙连车载，拾遗平斗量，把推侍御史，腕托校书郎”之语。武则天虽以官位收买人心，但是对于不称职的人亦会加以罢黜，明察善断。故当时的人亦乐于为武则天效力。虽然说开科取士的门槛降低，在一定程度上出现了冗员的现象。但是，武则天所任用的人，都是有真才实学，素质比较高，冗员问题还不是很严重。
与武则天比起来，韦氏在这方面做得可就直接省事儿的多。她是大肆封赏“斜封官”。斜封官是由皇帝的亲笔敕书任命的官位，由于这种敕书是斜封着交付中书省的，因而这类官员被当时的人称为“斜封官”。不管是屠夫酒肆之徒，还是为他人当奴婢的人，只要行贿三十万钱，就可以得到这种官位。如果行贿三万钱，就可以被剃度为僧尼（在当时僧尼是一种特权阶层，有田产却不用交赋税和服徭役）。此风一开，安乐公主、长宁公主及韦氏的妹妹成国夫人、上官婉儿、上官婉儿的母亲沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏，女巫第五英儿、陇西夫人赵氏等人，全都仗势专擅朝政，大肆收受贿赂，为行贿者请托授官。她们受贿之后所任命的员外官、员外同正官、试官、摄官、检校官、判某官事、知某官事共计数千人之多。在长安和东都两地分别设置两员吏部侍郎，每年四次选授官职，选任官员达数万人。这样没有节制地选任官员，以至于宰相、御史和员外官总数大增，官厅也无处可坐，被当时人称为“三无坐处”，官僚机构的冗员臃肿，卖官鬻爵现象，泛滥成灾。
安乐公主李裹儿倚仗着李显的宠爱骄横放纵，卖官鬻爵，贪赃枉法，权势压过朝廷内外的人，甚至自己起草制书敕令，将内容覆盖后让李显在下面签名。李裹儿给自己挖定昆池，耗资巨大，又拿着新拟的斜封官名单找到李显，让李显给她盖上玉玺的印章。
李显说：“这次你都举荐的是些什么官员啊？”
李裹儿趴在李显的文案旁，笑着说：“回父皇，都是贤能之人。”
李显说：“是吗？”说着拿起李裹儿拟定的斜封官的诏书来看。
李裹儿在一旁，娇声娇气地说：“父皇，儿臣觉得用人为官，不应问出身，也不要依门第。而应该五湖四海，四面八方。这样才能广纳天下豪杰，为大唐效力。”
李显赞叹说：“裹儿，真是越来越懂事了。”
李裹儿说：“谢谢父皇夸奖，那个曹植不是说过：周公吐哺，天下归心。女儿觉得很是有道理。”
李显犹豫了一下，说：“这个‘周公吐哺，天下归心’出自曹操的《短歌行》，应该是曹植的父亲曹操说的，怎么能是曹植呢？”
李裹儿略有些尴尬，冲李显撒娇说：“哎呀，父皇，不管是曹植还是曹操，总之都是姓曹的说的，人家说的有道理就行了嘛。”
李显笑呵呵地说：“对，有道理，人家说的是有道理。礼贤下士，才能聚集英豪嘛。但是，你以后要记得多看点书，免得再出笑话。”
李裹儿说：“是，父皇，儿臣遵命。”李显看着李裹儿恭恭敬敬地样子，大笑不止。然后，他拿起玉玺为她签字画押，连敕文的内容都没看一眼。李显的这个玉玺一盖，李裹儿这大笔的钱财就此到手了，李裹儿自然乐的不可开支。
盖完章之后，李裹儿还是不肯走，静静地望着李显。李显笑着问道：“裹儿，还有什么事儿吗？”
李裹儿嬉笑着说：“儿臣还有一件事情还想麻烦父皇，希望父皇能够答应。”
李显说：“朕就知道你想法最多，说吧什么事儿？父皇一定给你办。”
李裹儿立刻抓住李显的话柄，说：“父皇，这可是你说的，君无戏言，不许反悔噢。”
李显说：“你都说君无戏言，朕还怎么反悔。”
李裹儿慢慢地将另一份诏书放在李显的面前，说：“父皇，你把这个给批了吧。”
李显笑道：“朕还以为什么事儿呢，神神秘秘的。”然后，拿起玉玺打开诏书刚想盖上去，可无意间看见了“皇太女”三个字。李显以为自己看错了，忙得放下玉玺，将诏书认真的阅读了一遍，这才明白原来女儿的这份诏书是想将她，立为国之储君。幸亏这个玉玺没放下去，否则这要是宣诏于天下，后果不堪将敢设想。李显不禁脊背发凉，对李裹儿说：“胡闹，这怎么能行？”
李裹儿反问道：“这怎么不行，父皇你可是答应过我的，不许反悔啊。”
“这个绝对不行，从古至今，从未有过立皇太女这一说，传出去让人笑话。”
“能立皇太子，为什么就不能立皇太女？我是父皇的女儿，对父皇、对大唐忠心耿耿，怎么就不能成为国之储君呢？”
“这事儿亘古未有，弄不好要天下大乱的。”
“为什么立皇太女就要天下大乱呢？历史上皇太子弑父杀君着比比皆是，为什么人们都相信儿子，而不相信女儿呢？”
“满嘴胡言，这个朕怎么跟你说呢？这立储君是家事，但更是国事。要面对的是整个天下人，不是说想怎么来，就能怎么来的。”
李裹儿根本不听劝阻缠着李显非要立她为皇太女，但李显就是死活不同意。最后，这件事传到了朝堂上，在大臣们的反对下也变得不了了之。
正所谓：上梁不正下梁歪。韦氏、李裹儿等人所任命的官员也是如法炮制，卖官牟利。中书侍郎兼知吏部侍郎、同平章事崔湜与上官婉儿私通，在上官婉儿的引荐下得到了韦氏的赏识和重用。崔湜偏袒和依附有权势的达官显宦，肆无忌惮地贪赃受贿，在名额以外授官，授官的名额不够，便预先占用以后三年的阙额，朝廷选任官吏之法受到很大破坏。崔湜的父亲崔挹任司业，接受了候选官员的贿赂，但崔湜不知道这件事，因而把这个人的名字也写上了落选的名单。
这个人向崔湜问道：“您的亲属已收下了我的钱，您为什么不给我官作呢？”
崔湜勃然大怒道：“这是我的哪一个亲属干的，我要把他抓起来用杖活活打死！”
这个人回答他说：“您可不能把他用杖打死，那样会使您遭到丁忧的。”崔湜听了哑口无言，十分羞愧。
韦氏这些人在朝廷上肆意妄为，破坏法纪。在生活上，也是奢靡无度，大讲排场。上官婉儿及宫中的妃嫔姬妾们大多在宫外修建了私宅，这些人随意出入宫禁，在朝为官的人常常与她们交往以求飞黄腾达。这其中，安乐公主李裹儿尤为骄傲专横，自宰相以下为官的人，大多数是由于走了她的门路才得以上任。李裹儿请求将昆明池赏赐给她，遭李显拒绝之后，便抢夺百姓田宅修建定昆池，南北绵延数里，仿照华山的样子堆石建造假山，又按照天河的样子引水入池。由于李裹儿想要使此湖胜过昆明池，所以将它命名为定昆池。李裹儿还有编织成的价值一亿钱的裙子，上面有谷粒大小的花卉和鸟兽的图案，从正面看或者从侧面看，在日光中看或者在阴影中看，图案的色彩都有不同。
韦后党羽的倒行逆施，自然会遭到朝中正直大臣的强烈抵制。比如，左拾遗京兆人辛替否，清源尉吕元泰，修文馆直学士、起居舍人侍御史袁从之，监察御史崔琬、李尚隐、裴漼，吏部员外郎李朝隐。其中，吏部员外郎李朝隐却前后阻止了一千四百余名斜封官的任命，从而招来许多怨恨和诽谤，然而李朝隐对此全然不顾。
韦氏在上官婉儿的建议下，实行的另一个举措就是大量设置昭文馆，广召当朝词学之臣，赐宴游乐，赋诗唱和。对于大臣所作之诗，李显让她进行品评，名列第一者，常常赏赐金爵，贵重无比，并许以高官，予以重任，以此来笼络那些文人骚客的心。这个倒是让李显很感兴趣。可是，如此一来，朝廷内外，闻风披靡，吟诗作赋，争相崇尚文辞华丽，靡然成风。那些忠诚正直的人与儒学之士，则无人得到提拔重用。
李显在与李隆基打过马球之后，心情好了很多。不久，在上官婉儿的主导下，李显便在麟德殿与大臣学士以及皇室中人宴饮聚会，品论诗词，行赏官爵。吟诗之余，每个人都出节目助兴。工部尚书张锡跳《谈容娘》舞，将作大匠宗晋卿跳《浑脱》舞，左卫将军张洽跳《黄》舞，左金吾将军杜元谈念诵《婆罗门咒》，中书舍人卢藏用则模仿道士替人给天神上表祈求消灾除难。兵部尚书宗楚客则组织了一个大型的合唱团演唱《桑韦歌》，对韦氏歌功颂德。李显和韦氏玩的不亦乐乎。