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“乒乒乓乓”,“叮叮当当”,宁国府天香楼半夜突然起火,顷刻间火光滔天,映红半边夜幕。
幸亏天香楼坐落宁府后院,是一座孤楼,周边是园子池塘,况天又湿漉,这才没让火势蔓延。宁国府除了看门的,几乎所有家丁仆人都来救火了,提着水桶的,拿着锅碗瓢盆的都有,一时吵吵嚷嚷,只把整条街都惊动了,自然旁边的荣国府也早已被惊动。
老太太早已睡下,又住在荣国府西院,离荣国府东边的宁国府最远,所以并没被吵醒,贾政更不敢去打扰,只找来住在荣国府前院的贾赦商议,派了总管赖大领了些荣国府的壮仆大汉,往宁国府去帮着救火。
宁国府早已乱成一团,总管来升一边叫人救火,一边来寻老爷,却哪里都寻不到,只得来禀尤氏,说天香楼失火,火势迅猛,老爷又寻不到,请太太主持大局。
尤氏听了这话,吓了一跳,忙出至廊上来瞧,只见天香楼火光滔天,唬得双手合十,满口念佛,连忙命人去火神跟前烧香。
又有丫鬟来报,说荣国府派管家赖大领着人相助救火来了。尤氏便命来升出去照应,自己领着丫鬟们到处去寻贾珍。
寻了许久,一个丫鬟方在离天香楼最近的登仙阁中,发现贾珍贾蓉父子两个正躺在一间空房间里,忙来禀告,尤氏便急忙来瞧。
只见贾珍贾蓉父子一起躺在一张床上,显是在昏迷之中,尤氏惊了一跳,吓的叫了一声,又连忙把手捂住了嘴。
尤氏再近前一看,不由脸色都白了,在贾珍和贾蓉的裤子上分明沾满了血迹。尤氏已经恐惧到了极点,不明白到底发生了什么,便把身边的丫鬟都打发了出去,强忍着眼泪,颤抖着慢慢将手伸到贾珍裤子上,轻轻褪下来一点。
“啊!”
随后尤氏惊得尖叫了一声,吓得连连后退,浑身瘫软,一跤跌在了地上,眼泪鼻涕奔涌而出,再也止不住大哭起来。
外面的丫鬟听见太太忽然哭了起来,赶紧进来,问道:“太太怎么了?”
尤氏虽惶恐之极,但也知道此事绝不能外传,忙止住了哭声,道:“只是摔了一跤,摔疼了些,这里不用你们,你们出去吧。”
丫鬟们看见尤氏脸上眼泪未干,狐疑的互相望了望,并没有立即出去,但见尤氏渐渐变了脸色,她们便再不敢忤逆,只得又退了出去。
“怎么会这样?”尤氏不明白到底是怎么回事,只得按捺住恐惧之心,慢慢又靠向了贾珍贾蓉,轻轻拍着他们的脸,想把他们唤醒。
贾珍贾蓉脸色惨白,没有一丝血色,怎么也拍不醒,尤氏便去桌上倒了一碗茶水,泼在了他们脸上,这才让他们缓缓醒来。
“啊”
二人刚醒来,便觉下体一阵钻心般痛感传来,不由惨叫起来,但他们早已虚弱不堪,叫声听起来是那般软绵绵的,甚至带着些尖锐。
“谢天谢地,你们总算醒了,这到底是怎么回事?”尤氏也已吓得脸色惨白,问他们事情的原由。
贾珍贾蓉父子突然被冷二郎打晕,又哪里知道发生了什么事,只是惨叫着伸手去捂住疼痛的下身。这一捂,只把这父子两个的三魂六魄都吓得飞到了九霄云外去,连连惨叫几声,便又都晕了过去。
“太太,怎么了,是老爷在叫吗?”屋外的丫鬟听见惨叫声,在外面问道。
尤氏忙把手伸进嘴里咬着,不让自己吓得哭出声来,但眼见这父子两个伤的如此之重,不敢再耽搁,不得不努力镇定心神,声音微微有些颤抖,对外面的丫鬟道:“老爷因救火烧伤了,这才在这里歇下,你们赶紧去叫大夫。”她却也有些急智,胡乱扯了个原由,先骗过外面的丫鬟再说,至于大夫,多花钱封口便是。
宁国府熙熙攘攘,乱糟糟闹腾了一夜,终于将天香楼的火扑灭。随即清点阖府上下,清算损失,查看是否有人员伤亡,发现独不见了蓉大奶奶和她的丫鬟瑞珠。
有宁国府的下人道:“蓉大奶奶在夜里就已移居天香楼了。”
众人唬了一跳,来升、赖大便忙叫人去已烧成灰烬的天香楼中查探,发现了一具烧的面目全非的残骸,众人正猜疑,不知是蓉大奶奶还是瑞珠。
此时,却又有宁国府下人在宁府后院发现了瑞珠的衣服,左一条,右一块,挂的到处都是。
众人猜测这定是有人把瑞珠掳走了,那么天香楼中的尸骸,众人便认定是秦可卿。
荣宁二府传事云板连叩四下,丧音大作,合府皆知,无不纳闷,都有些疑心。那长一辈的,想她素日孝顺;平辈的,想她素日和睦亲密;下一辈的,想她素日的慈爱;以及家中仆从老小,想她素日怜贫惜贱、爱老慈幼之恩,莫不悲号痛哭。
宁国府府门大开,两边灯火,照如白昼,乱哄哄人来人往,里面哭声大起,摇山振岳。
彼时,贾代儒、贾代修、贾赦、贾政、贾蔷以及贾族合家的男子,包括贾芸在内,都来宁国府了。尤氏出来会客,哭的泪人儿一般,只说贾珍贾蓉两父子因救火也伤了,大夫正在里面诊视。
众人都叹:“天有不测风云,人有旦夕祸福!”
宁府一夜之间不仅烧了天香楼,死了儿媳,却连贾珍贾蓉父子都伤了,贾族上下尽皆唏嘘落泪,吁嗟不已。唯独知道秦可卿未死的贾芸心下狐疑,暗自猜测二爷到底要做什么,不过他却也不敢把此事透露半分,装着同其他人一样,只在一旁悲伤流泪。
至于瑞珠被人掳走一事,爱传八卦的人早已充分发挥了他们的想象力,都已经传出许多个版本了,一个比一个精彩,一个比一个逼真,甚至有人赌咒发誓自己说的千真万确,于是秦可卿被烧死在天香楼,瑞珠被人掳走一事众人便皆不再生疑。