转眼近七年过去，陈立秋已年界而立。
三年前，侄子陈小辉在村中的暮阳河里玩水夭亡，大嫂邱冬翠听人说他儿子小岩生来便克亲人，妯娌两人大吵了一通，尽管大嫂被哥哥陈立春打了一巴掌，但两家人终究闹得不快，陈立秋两口子便想方设法的在打虎沟口重新盖了房子，搬离了赵家大院。
新房是巴山深处典型的土墙村宅，正房三间瓦房，两侧各有一间耳房，一侧是厨房，另一侧是猪圈，堂屋门口旁有一个两平方大小的鸡圈，正房外是一个晒场。
七月的阳光下，夫妇俩和独生儿子陈小岩正在晒场上忙活。
陈小岩坐在屋檐下的背阳处，面前一个小木桌，桌上摆着三五本破旧的书籍，书籍中有用铅笔画出的曲线，一旁的陈立秋正指着画出曲线的部分在讲述：
“孟子云：‘信——诚者，天之道也；思诚者，人之道也’。孔子曰：‘信——诚者，内不欺己，外不欺人，上不欺天……人而无信不知其可也’。荀子言：‘信——言无常信，行无常贞，惟利所在，无所不倾，若是则可谓小人矣’。以上这些，都是先贤的著述精华，无不说明诚信乃为人之本！老子道：‘轻诺必寡信’，因此，诺不轻许，便是做人的基本信条之一！中午就把我今天划线的部分抄十遍！”
陈小岩本在似懂非懂的点头，闻及父亲的话，皱了皱眉，眨巴了一下眼睛，那眼睛大大的，尤其灵动，显然有些不愿，但看了看父亲，无奈的应承着开始抄写——
晒场上的陈母正在晒席上晾晒干豆角，许久，陈母晒完豆角，又在田埂上打了满满一背篓猪草，回到晒场上的陈母额头有了汗水，小孩子急急跑进堂屋中拿了条毛巾出来，给母亲擦汗——
陈母满是宠溺的笑道：
“儿子！你好好念书，就是对爸妈最好的报答了！妈不累！”
“嗯！”陈小岩点点头，大大的眼睛一眨，把作业本递给妇人道：
“妈，我已经抄了十遍了，我想去找姐姐玩会儿，行不？”。
“好！去吧，早点回来！”陈母检查完作业本，摸了摸陈小岩的头温柔道。
陈小岩连蹦带跳的跑向了不远处的赵家院子。
院子中一个十岁左右的小女孩儿正在刨土豆皮，巴山中的居民们，夏季便会准备过冬的干菜，不管是晾晒的干豆角，还是干土豆片，都是必备之物。女孩儿的身旁一个大木桶，桶里已装满了刨好皮的土豆。少顷，女孩儿站起身，使劲提着木桶，一步一步趱向一旁的厨房，可木桶太重，她最终只走了三步、便只得放下木桶歇一歇——
“姐！我帮你！”蹦跳着跑来的陈小岩，忙上前把住木桶的一畔。女孩儿闻声展颜一笑，脆生生的道：“好！”
尽管年纪尚小，女孩儿的面容已能看出眉目如画，是个十足的美人胚子，那笑容有些动人心魄。女孩儿是陈立春九年前在镇上的吊桥边捡回来的，名字叫陈小玉。陈老在世时，给自家孩子起名颇有些让村民们不解，几个后辈的名字都很简单。
姐弟两人废了好一番功夫，把木桶交给了正在忙碌中的邱冬翠，而后两人行至院中，陈小岩拉着姐姐的衣袖道：“姐！天这么热，咱们去游泳吧！”
“不行！爸说了，不让我们下河游泳，你忘了哥哥的事？”女孩儿板着脸道。
“姐，我们到浅一点的水潭里就行了！”
“姐，你水性那么好，肯定不会有问题的！”
“姐……”
陈小玉最终不忍弟弟可怜巴巴的央求，咬咬牙带着弟弟下了河。
陈小玉一个没留心——顽皮的陈小岩游到了河中央，水流尽管平缓，他却需用尽全力方能对付住流水的冲劲，少时，他在河中央腿抽筋了——发现情况的陈小玉慌忙游至河中，由于年少力气小，她只得潜水下去，用脖子架起陈小岩的腿往河边游去，可游泳的水潭有些宽，划呀划呀一直游不到边……
水下的陈小玉脸已经憋得通红，仍旧没有出水面换气，就在她发蒙、四肢开始脱力的瞬间，一道水浪把两人送到了紧邻的浅滩，缓过来的陈小岩把姐姐拉至岸边，陈小玉已不省人事……
从田里路经的陈立春赶到，把女儿救醒后，用竹枝把女儿猛抽了一顿……
陈小玉挨打时，没有哭闹，似乎她早已想到了这个结局，挨完打后，陈小玉对着弟弟道：
“弟弟，是姐不对，不该心软答应你的要求！”
陈小岩哭得稀里哗啦的，他小大人般的道：
“姐！从今后我绝不负你！”
……
在阳山村，陈家是外来户，有学识有医术的陈老在世时还好，陈老去世后，村里人相对还有些排斥他们，当然也更可能是祖辈都在阳山村的原住民，转来转去的姻亲便不是他们这个外来户能比的。
平日里，多是他们姐弟俩一起玩儿：一起上山采蘑菇，一起下河捉螃蟹，两个家里有简单的农活儿，姐弟两总是要凑着一块干……
……
转眼又是六年，陈母在房屋靠路的一面开了个小卖部的窗口。
陈小岩上午放学回家吃完饭，见母亲疲累，他跑到厨房准备洗碗，母亲拦着道：
“你爸说的‘君子远庖厨’、几个碗妈来洗就行了！”
“我来洗吧！”陈立秋走进厨房笑道：“以后争取比你爸有出息！”
父亲在厨房里忙活，陈小岩随着母亲到了小卖部的房间中，陈母翻着账本叹了口气，陈小岩拿过账本一看，有几笔老账，数额都在十几块左右，母亲在上面画着问号，他问了母亲那几家人的住址，没有说话便走了出去。
陈小岩出门便往那几家人住的地方赶，最远的一家需爬山涉水三十里路，到了那家人房前，天已近黄昏……十二岁的小孩子上门收账，让欠债的人羞惭不已，陈小岩面无表情的接过钱，没有理会留他吃饭的客气，便急忙踏上归程——
第二日凌晨，急的哭了好几通的陈母才见到了披星戴月赶回来的儿子，没等父亲发火，陈小岩从兜里拿出了收到的欠款，陈母一通嚎啕大哭，陈立秋没忍住也滴下了眼泪……
……
陈小玉上了初中，开始住校，姐弟俩在一起的时间少了很多。
陈小岩在村中有了另外两个年纪相仿的伙伴，一个是赵家院子里马家的男孩子，叫马德顺，比他大两岁，家中除了他只有一个老奶奶还在；另一个是个女孩子，比他大半岁，名叫刘静竹，小名叫梅子。马德顺已经辍学，而梅子和陈小岩两人一直是同班同学。
前年夏天的一次，陈小岩和马德顺一起在河里面用铁锤砸鱼，顺河而下——马德顺眼尖，看见了不远处的梅子在河里面游泳，拉着陈小岩便在一方大石后躲着看了起来，谁料，还未看清楚，被梅子发现了，陈小岩灵机一动，指着马德顺一边使眼色一边骂道：
“男女有别，你怎么能偷看梅子洗澡？非礼勿视，给你说多少次了！”
梅子闻声而来，感激的看了看陈小岩，又满面愤怒的对马德顺道：
“你——你欺负我，我要给我爸说，让她收拾你——”说着说着梅子哭了起来。
陈小岩见机，递上口袋里装的卫生纸，安慰道：
“梅子，我们刚来，我保证他啥都没看到——你看得饶人处且饶人，我已经骂他了，要不就算了吧！”
回家的梅子果然没有给家里说。
去年间，马德顺从杜老二家里偷了一只鸡，叫上陈小岩和梅子，到无人处烧烤。
陈小岩得知鸡的来处时，义正言辞的大骂马德顺：
“君子当正心以为本、修身以养基，洁身自好、贫贱不移，止谤莫如修身，勿以恶小而为之！”
言罢欲拂袖而去，却被杜老二媳妇闻讯而来抓个正着，马德顺被杜老二媳妇用棍子抽打，陈小岩上前拉住杜老二媳妇道：“鸡是我们两个捉的，我回家让我妈赔给你！”
那一晚，陈小岩被父亲狠揍了一顿，最后还是母亲说自家儿子不可能干偷鸡摸狗的事，把父亲拉住，才罢了休。第二日，马德顺给他说，独自在他家屋后呆了一夜……
自那以后，梅子投向陈小岩的目光中，便时常泛出星星，在学校里，会经常从兜里掏出炒黄豆、炒瓜子一类的零食给陈小岩，上学下学，两人也时有结伴行走；和马德顺的关系更是一日千里，他也经常给马德顺讲一些从父亲那里得到的典故——
暮阳河边的大石头上，经常便有两个男孩儿端坐其上，一个小孩儿如老夫子般摇头晃脑的道：
“有道是：天生我，地载我，君管我，亲养我，师教我！”
“所谓天……所谓地……”
“伦理有三纲五常。五常者——“仁、义、礼、智、信！”
“仁者——人人心德也！义者——为羞恶之心，为刚义之气，遂称为义气……”
而另一个小孩儿崇拜的听他讲着，不时的问上一句。
……
夏天到了，十五岁的陈小玉初中毕业了，婚龄尚未到，便随着同村的姐妹去南方打工。临行时，陈小岩把姐姐送到镇汽车站，不知怎么，他有些心慌……