永乐二年，大年初一。
守了一晚上年岁的李家三兄弟现在恨不得马上回到温暖的被窝，可是没办法，李宪作为金吾卫的新人，今日需要替卫里的老人值班，早上天还没亮就换衣服入宫了。李睿和李旭则是被张氏打发去三叔家拜年。这两小哥只好顶着四只黑眼圈，带着年礼上门。
来到李芳英府上，家里的大管家将两位侄少爷引进前厅，奉上了香茶，陪在一边。李旭毕竟练了武，身子骨还熬得住。可李睿捧着茶杯，头却一点一点，眼看就快睡着了。
“两位侄儿来的好早。”一阵爽朗的笑声从正厅的屏风后传出来，李睿和李旭连忙站起来作揖。只见李芳英带着儿子李勉走出来，直接坐到了正上位，受了两人一拜，然后从衣袖里拿出两个红包，递给兄弟二人。
李勉也向两位哥哥行礼，李睿和李旭还礼，三兄弟这才坐下。
“三叔，爹身负皇差，未回京过年，大哥又入宫当值，今年只能侄儿和三弟来给三叔拜年了。”李睿作为二哥，又是晚辈，自然得先开口。
李芳英笑着摆摆手，说道：“你爹也是幸苦，大过年的还在荆州府忙活。”想了想，又带着怪笑看着李旭：“等会三叔要去你大伯家，你和睿儿跟着去？”
李旭苦笑，摇摇头道：“上次那么一闹，只怕大伯看见侄儿就来气，还是不要上门的好。年礼已差人送上国公府，等会三叔去大伯家，捎带上我二哥便是，想来大伯也不会怪罪。”
“倒也是。还是不去为好，免得大过年的两边看着都不痛快。”李芳英点点头，好像想起了什么，随即转开话头：“勉儿，带你睿哥去后院耍会子，爹要和旭儿说几句话，等会出门的时候再去叫你们。”李勉听闻，站起身冲李芳英和李旭行了一礼，便和李睿走出正厅。李旭不知道李芳英要说什么话，只是静静的坐着，等李芳英先开口。
“去年你可算闹了几场大事。”李芳英捋了捋胡子，看着李旭说道：“眼下诸事繁杂，朝堂里有些不稳当。你平日安心伴读，下课就早点回家，不要又闹出什么事端来。”
听闻，李旭顿时无奈的摇摇头：“三叔，去年那几件事，有哪件是侄儿主动挑起的？”
“叫你安分些也是为你好。”李芳英若有所思，开口说道：“前两次事情不说，只是流言一事，三叔看着倒是有些蹊跷。那造谣之人搞的全城轰动，之后却再未有动静，也不知是何人所为，你须得防着点。”
“侄儿知道，只是现在看来，此事并不是冲侄儿来的。”李旭点点头。
“不是冲你，还能冲谁去？”
李旭想了想，决定还是给李芳英透些底，免得到时候惹出什么乱子：“三叔，若是此事没被压下来，表面上受罪的是侄儿，可实际损失最大的，是侄儿的岳父，翰林院侍讲杨大人。”
“为何？”
“表面上看，谣言只提及侄儿和杨家小姐的风流事，可谁都会觉得是岳父管教不严，家风不正，杨家小姐才会如此放肆。岳父虽然只是个正三品侍讲，可平日随侍皇上左右，经常就国事出谋划策，比一般的一品尚书更能体察皇上心思。若谣言在朝会上被钉死，那些御史定会给岳父扣上管教不力、德行有亏的帽子，自然也就有理由将岳父从皇上身边赶走。”
李芳英沉吟了一会，点点头：“想要青云直上，简在帝心是最快的办法。看来是有人眼红皇上对你岳父的恩宠了。”
李旭却不这么认为，摇摇头说道：“三叔，此事没那么简单。三叔可忘了当日朝堂之上，为侄儿出言辩解的那些官员？天家可是有件大事一直悬而未决，那谣言只是一次试探而已。”
李芳英一惊，站起身来，表情凝重：“你说的是......”
“听说大伯已经上过折子，支持立二皇子？”只见李芳英有些犹豫地点点头，李旭接着说：“三叔素来平和低调，此次最好继续置身事外的好。”
“你大伯曾向三叔提过，只是三叔算不得朝堂重臣，你大伯也不在意。”李芳英慢慢的说：“此事可是你岳父告诉你的？”
李旭点点头，能借用岳父名头的时候，自然不能客气。不然一个小孩自己就能想出这些事情，传扬出去也太过惊世骇俗。
吃过午饭，李芳英便带着李睿和李勉去曹国公李景隆家拜年，李旭则跑回家睡觉。初一只在家族之间拜访，大伯那不能去，爷爷奶奶也早逝，李旭自然只能回家。明日还得跟着张氏回娘家见外公外婆和舅舅，后日去杨府，这一路算下来，一直到初十之前，李旭都别想清闲了。
乾清宫内，朱棣坐在龙椅上闭目养神，两边各一个宫女，正在给朱棣按摩肩膀。一个太监低头匆匆走进来，下跪道：“皇上，兵部尚书金大人已在门外候旨。”
“宣。”朱棣挥挥手，两边的宫女退了下去。哪怕是皇帝，见大臣也要注意礼仪，若是大臣进来看见皇帝正在享受，多半会觉得皇帝不够尊重自己。
“臣，兵部尚书金忠，叩见皇上。”金忠得到允许后匆匆走进来，下跪俯身一拜三叩。朱棣笑着示意了一下：“起身，给金尚书赐坐。”
“谢皇上恩。”金忠这才起身，在一边的御凳上坐下来。
朱棣看了看金忠，满面春风的说：“金尚书为朕操心兵事，处理得井井有条，朕心甚慰。今日召金尚书入宫，是有一件事，朕想听听金尚书的见解。”
金忠抱拳：“臣不敢，请皇上明示。”
朱棣往后靠了靠，双眼眯起，仿佛漫不经心的问道：“朕登基已有一年半，眼下朝堂稳定天下太平，众臣纷纷上奏请立太子，朕看了看，没有看到金尚书的请立折子。此次召爱卿前来，朕就是想问问爱卿的意思。”
金尚书沉吟了一会，站起身向朱棣行礼道：“皇上，这天家立嫡一事，向来凭皇上圣心决断即可，臣定当拥护皇上。”
朱棣笑了笑，摆摆手让金忠坐下，开口道：“爱卿的忠心，朕很受用。只是这立嫡既是皇家之事，也是天下之事，爱卿只管明言。”
犹豫了好一会，金忠下定了决心，站起身向朱棣行礼道：“皇上，臣推举大皇子。”
朱棣倒有些奇怪了，笑着说：“哦？爱卿随朕靖难，与二皇子也曾共过事，朕以为爱卿会推举二皇子。”
金忠微微了摇了摇头，说道：“皇上，若论战场厮杀，决胜千里，臣会举荐二皇子，可皇上若要立太子，臣只能推举大皇子。”
“何故？”
“回皇上，自古长嫡承统是立家立国之道。大皇子乃皇上长子，又能待人宽厚、知政明理，承太子之位名正言顺。”
“二皇子呢？”
“皇上，二皇子有勇有谋，战功无数，亦是当世少见的英才。只是在政事上，或许不及大皇子处理得妥当。”
朱棣的脸上一直挂着笑容，当即走下御书案，扶起金忠，和颜悦色的说：“爱卿的心意，朕明了。今日新年，朕却将卿召进宫里，着实有些惭愧。朕赐你黄金百两，拿回去当是给那些小辈封个年包。也算朕的一点心意”
金忠鞠躬作揖道：“皇上有召，臣自当应下。臣谢过皇上赏赐。”
金忠抱着黄金退出乾清宫，朱棣想了想，问道：“宣礼部尚书李志刚进宫。”
今日李至刚正好在皇城当值，接到召唤后连忙向乾清宫赶去，过了两刻时间才赶到乾清宫外，在门口好好平息了一下呼吸，这才入内觐见。
同样的问题，朱棣又问了一遍。只见李至刚站起身来，斩钉截铁的说：“皇上，臣举荐二皇子殿下。”
朱棣一愣，往日文臣支持大皇子，武将力挺二皇子。没想到今天召见的一文一武，却正好反了过来。于是出声询问。
李至刚声音还是很坚定：“皇上，二皇子英武潇洒，智勇双全，深得人心。大皇子虽然宽厚，但才能不足以胜任太子之位。”
朱棣不可觉的点点头，李至刚在一旁瞄到，当即信心大增：“皇上，二皇子殿下随皇上起兵靖难，立功无数，而今又为大明戍守边境，可谓对皇上忠心耿耿，对天下任劳任怨。此德此才，正是太子首选。”
朱棣没有表态，依然勉励了一番，然后让他退下，这次却没有赏赐黄金。
站在乾清宫书房，朱棣看上去有些犹豫不决，自顾自的在书房里慢慢踱步。好一会才停下来，转头对一边的太监说：“派人传朕口谕，召翰林院解缙，黄淮，淇国公丘福明日己时入宫。”
李旭正在床上睡的是昏天黑地，没想到被一阵咿咿呀呀咣当咚嚓的声音给吵醒了，哪怕捂上被子也没用，只得大喊一声：“芸香！宝儿！”。却没人回应，李旭好奇，下床穿上衣服跑出门，却发现后院空荡荡的，一个人也没有。李旭顺着声音走到侧院一看，好家伙。侧院立起了一个好大的戏台，上面有几个还没扮上的戏子正在踩台试戏。至于那些丫鬟小厮，都挤在这边看热闹。
李宪晚饭前赶回来，扒拉两口饭就去睡了。李睿更惨，硬是熬到在李景隆那里吃了晚饭才回来，二话没说，钻回屋睡觉。李旭睡了一个下午，已经没那么困了，也就和睡了一天的张氏一起好好吃了顿新年饭。
吃完饭，两人坐在正厅的椅子上，府里上下的管事丫鬟小厮都在门外规规矩矩的站着，一次进来两个人，然后张氏笑呵呵的勉励一番，将桌子上的年包拿两个递过去。李家向来宽厚，这过年的年包分量也足，管家是十两，管事和大丫鬟是五两，其他小厮和小丫鬟一人一两。只是李旭偏心，给芸香和宝儿一人封了十两。至于已经搬去张氏房里的文秀，李旭更是给了二十两，张氏心知肚明，却也由着他去了。
第二天，张氏带着李旭三兄弟回娘家，李旭表现的乖巧，嘴巴像是抹了蜜一般，哄的两个老人笑得合不拢嘴。吃过午饭，张氏和张信跟着两个老人去房里叙话，李宪和李睿带张信的小儿子去前院放鞭炮，李旭懒样洋的坐在前院正厅看着，不过还没等鞭炮开始放，李旭看见大门管事带着一个太监走进来。仔细观瞧，这个太监居然是钱公公。
李旭笑嘻嘻的走上前：“钱公公！”钱公公一愣，看到是李旭，这才满脸笑容上前行礼：“哎呀，这不是李公子吗？李公子今日来张府拜年？”
李旭点点头，问道：“钱公公今日到张府有事？”钱公公笑着回：“哎哟，这时节，咱要是没事，哪敢随便出宫。是皇上召隆平侯入宫觐见呢。”
“入宫？这个时候？”