底层客人纷纷入场的同时，拍卖行最重视的一批人也终于三三两两出现在门口，每个人脸上的傲意隔着几层楼都清晰可见，毕竟他们是吴岩城无可撼动的地头蛇，掌控几乎所有的产业，拥有接近九成的财富。在众人艳羡的目光中，拍卖行幕后老板，城主楼威亲自相迎，算是给足了他们面子。楼灵雅亦站在一旁，笑盈盈地招呼各方大佬。
宁霄站在隐蔽处，不出意料地见到一个熟人——雷敖杰，他身边还跟着一位相貌不俗的青年，二人正与楼灵雅寒暄。为了不被看到，宁霄索性回到包间坐等拍卖会开始。他心里清楚，丹方唯一的竞争者就是那个害人不浅的雷家少爷，上回的场子终归是要找回来的。
被同样安排到顶楼单间后，雷敖杰罕见地挥手驱散负责招待的窈窕侍女，亲自给郑其昌倒茶递水，大献殷勤。
“对了雷师弟，刚才那位楼姑娘是什么身份？”郑其昌漫不尽心地问道。
“哦，她就是城主的独生女。拍卖行明面上的一切都由她打理。这女人不但长得好看，也挺有手段，凭一人之力就把整个拍卖行管得服服帖帖，每年都赚了不少钱呢。怎的？郑师兄对她有兴趣？”
听到这里，郑其昌轻笑一声，自顾自地端起杯子喝水，并未答话。
“要我说啊，以郑师兄你的天赋和身份配她绝对是绰绰有余。别看那娘们平常一副跟谁都熟的模样，可我听说至今还没人能拿下她，好多跟她差不多年纪的家伙都朝思暮想巴不得当城主女婿，结果一个成功的都没有。不过郑师兄你出马的话肯定能手到擒来。”
听到这番马屁，郑其昌并未如雷敖杰所料露出欣喜表情，反而正色道：“雷师弟我给你个忠告，灵者修行若想有所成，最忌分心二字。俗世的女人相貌心术如何出众都不过只是过眼云烟，想要有大成就，这样的因果少去沾染，伤人伤己。”
“恩，师兄说的是，我记住了。”听到这番话，雷敖杰不但没感到被驳了面子，反而对郑其昌越发恭敬起来，这般高人姿态对懵懂的雷少爷来说的确唬人得很。
宾客陆续来齐，位置上基本坐满了人。场上起先满是嘈杂的说话声，熟人见面总要寒暄几句，彼此不对路的家族遇见了也免不了互相埋汰暗讽，唇枪舌剑过后才心满意足地回到各自包间。随着时间一点点流逝，来客也逐渐安静下来，坐等着拍卖会开始。全场肃静后一道身影大步流星走上最中央的拍卖台，来者自然是城主楼威。他刚一登台，底下窃窃私语的声音就随之消失，一双双眼睛含着敬畏看向这道身影。楼威站定，响亮的声音裹挟着灵力在每个人耳边响起。
“各位，首先感谢大家不辞辛苦莅临本拍卖行，今天是一年一度的盛会。看过公告的人想必都已清楚本次拍卖有哪些宝物呈现，至于最后花落谁家，那就要看各位口袋鼓不鼓了。额外提一句，最后要是谁手头没钱，身上的衬衣裤衩也是可以拿来抵押的，本行一律按市场价收购！”
这句话引来众人哄堂大笑，楼威清了清嗓子继续道：“规矩我想不必再多说了吧。文明竞争，价高者得，要是有人胆敢在此撒野，那就是跟我楼威过不去。”扫视一圈后，他满意地点点头，朗声道：“好了话不多说，这次将由首席拍卖师沐磊老先生解说和拍卖。接下来我宣布，本场拍卖会正式开始！”
楼威说完便转身离开，紧接着一名须发皆白的老者走了上来，宁霄看得清楚，正是那天走出来鉴宝的老者。
看到宁霄将目光投向下方，楼灵雅笑道：“沐磊老先生可是拍卖行花大价钱请来的，说起来这个场子能良好运转也多半是因为他的名头。我特别交代过，待会玉牌会放在中间拍卖，尽量拍出高价钱。要是放在开头，多半调动不起那些人的兴趣，价格也上不去。如果放在最后，他们并不知道这玉牌的实际功效，十有八九会按原地计划把钱花得差不多，到时候也没多少剩余来参与竞拍，所以放在中途是唯一选择。”
“真不愧是做生意的，心思太深了。”宁霄发自内心地感慨了一句。
“我这么绞尽脑汁还不是为了帮你多弄些钱。你放心，我不会算计到自己朋友身上，换句话说你也别跟我作对，要不然到时候可有你受的。”楼灵雅俏皮一笑，虽是威胁却无半点寒意，反倒使宁霄心中一松。
下方，沐磊已开始展出第一件拍卖品，一柄长刀。刀身长约一米，刀柄呈古铜色，略微有些磨损，看上去经过了一些年岁。刀身呈现奇异的紫黑色并且泛着光泽，显然由特殊金属打造，远远望去都能感受到刀刃所带来的锋利之感，刀背上雕刻着一些符文阵图，令这把刀看上去更加锐利和厚重。
“各位”，沐磊清了清嗓，“经老朽鉴定，这把刀是青铜上品武器，刀身上雕刻的符文是两个小型阵法，一个是用于减轻刀身重量，另一个则是增加刀身强度。有这两个阵法加持，用这把刀在与人作战时可谓所向披靡。此刀本身重量约有百斤，经阵法改善后，握在手上仅三十斤左右，即便长时间握持也丝毫不觉劳累，很适合野外打猎的朋友使用。经本行实地检验，这把刀的锋利程度足以轻易切开二星灵兽的表皮。综合以上几点，它称得上是把难得的神兵，各位有心动的就出手吧。竞拍开始，底价一百铜币，每次加价不得少于十铜币。”
这里的拍卖模式采用叫价和举牌两种模式，每举一次代表加价最低数额，如果有人想定高价则可以直接喊出来。
竞拍刚一开始，喊价声此起彼伏，片刻间长刀价格已翻了一番，而且还有不断上升的趋势。参与者大多数是些佣兵模样的强壮汉子，很显然这把刀对他们的吸引力相当可观，一些人甚至摆开架势要争到最后。
“为什么不在一开始就把价格定高些呢，这样一点点加价感觉很麻烦，过程也很痛苦啊。”宁霄看着下方，一群汉子把脸憋得通红，割肉般喊出他们所能承受的最高价格。
“当然是为了让更多人参与进来咯，很多佣兵不见得能买得起东西，但至少能让他们充分参与其中，满足一下虚荣心，让他们觉得自己是拍卖行常客。这样的话平常的拍卖也能多吸引一些人。反正成交价格还是决定在那些真正的有钱人手里，时间拖得久一些也无所谓，我们有的是工夫。”楼灵雅平淡地解释着，她对这些门道熟稔无比，也洞悉客人的心理。
一边是人数占优但普遍手头不宽裕的佣兵灵者，一边是数量稀少却拥有巨额财富又好面子的各大豪门，灵活利用场上两股不同势力谋取最大化利益是这位拍卖行女老板几年来苦心钻研的项目之一，也是她引以为傲的资本，但宁霄接下来的话却让她悄悄升起的一丝得意瞬间变成震惊。
“这把刀的阵法设计理念得挺不错，小聚灵阵和减重阵都契合基本阵道结构，模块调用也未出差错。不足处就在于雕刻时两个阵法排列不够紧密，灵力运转时会从缝隙中逸散出一部分，白白浪费大约三成灵力。而且以那把刀的材质明显还可以承受规格更大的减重阵，如此一来也能继续增强一截效果。我估计是当时雕刻的人过于谨慎，对阵法设计不够自信，想来设计和雕刻的不是一个人。”宁霄仔细盯着下方那柄长刀，慢慢说出自己的观点。
楼灵雅呆若木鸡地站立，顿时回想起沐磊在仔细研究这把武器后得出的结论——“此刀的设计不出所料是由大师所为，美中不足的是铭刻之人手生得很，没能将这两个阵法完美融合在一起。”
“难道你懂阵法？”话刚一出口，楼灵雅就觉得自己傻了，不懂怎么会说得头头是道，可她实在不敢相信面前这个少年除了灵者的身份外还兼有阵法师这个头衔。
“啊，略懂一点。”
“那要是换你来雕刻阵法，你会怎么做？”
“唔，要是让我动手的话，我应该会把调整两个阵法的位置，尽可能把那两个阵法的面积扩大至整个刀身上。喏，看到那两个圆角间的缝隙了吗，那个本是可以避免的，因为阵法面积过小，彼此之间无法紧密贴合才产生这些空隙。据我估计，面积增大以后，这把刀手握的重量会降低到十斤左右，使用起来也会更加得心应手，硬度更会上一个档次。只不过制作这种东西自然是有风险，在实践方面我并不见得比这把刀的制作者好到哪去，刚才的话你就当是纸上谈兵吧。”
宁霄说完发现才身旁女子眼神古怪地盯着自己，上下打量着，如同在看怪物一般。
“干嘛，难不成你要我帮你雕刻阵法？”
“我就是想也没原料啊，况且我感觉以你的水平还没掉价到当铁匠的地步。你说你不是大家族出身，可你的身手和阵法术，再加上那玉牌又怎么解释呢？”挑了挑眉毛，楼灵雅双手环胸继续打量面前的宁霄，语气玩味。
“呃，我真没骗你，你就当我有奇遇行不，别问了。”被带有侵略性的目光牢牢锁定，即便是宁霄脸皮厚也经不住这么瞧，连忙求饶。
楼灵雅突然松了一口气，无奈地说道：“哎，也是你运气好遇上我。要是让其他家族知道你既没后台又有这种运气，早把你扒得什么都不剩了。按我以前的性子说不准也要敲上你一笔，不过直觉告诉我，跟你做朋友比跟你作对要好得多，但愿这回直觉是准的吧。”
二人说着，长刀的拍卖已接近尾声。
“三百二！”一个黑脸壮汉孤注一掷地喊道，声音带着嘶哑。与他竞争的是个头戴毡帽的中年男子，男子看到黑脸壮汉再次加价，犹豫了一下后最终没有出手。
“还有人出更高价吗？有吗？没有的话，成交！”
第一件拍卖品出手后，场上气氛逐渐火爆起来，来宾纷纷摩拳擦掌准备喊价，在这种刻意营造出的狂热气氛烘托下，没多少人能抵得住这种吸引。
第二件拍卖品是一部灵技，铜品中级火属性拳法灵技。在宁霄看来那东西完全没用，但在吴岩城里，这种品级的灵技已经算的上很不错。当下，一道道兴奋的喊声响彻会场，从底价的三百铜币立刻涨到五百，势头不减地继续攀升。
“对了！”像是突然想到什么，楼灵雅顿时惊叫了起来，“你来这是为了买药方，难道你还会炼药？”
“这个嘛，你觉得我会就会。”宁霄卖了个关子，但凭楼灵雅的老练又怎会猜不出来。
“你要是再会些什么，我说不定真把你关起来好好研究一番了，那么多奇遇放在一个人身上也太说不过去了，还不如拿来给我用呢。”
“喂，你不是说不对朋友下手的吗？”
“小兄弟，女人的话你也信？”
“你......”
与此同时，另一间包厢内，雷敖杰正费心讨好他那未来的同门前辈。
“郑师兄，你觉得那卷灵技如何？”
“一般，实用性并不强，限制也很大，不适合当做杀手锏。”郑其昌平静地开口道。
“恩恩，郑师兄是见过大场面的人，这些小玩意肯定入不了你的眼。”雷敖杰心里暗暗失望，让他这个二世祖去讨好别人实在有些为难，而且还要不动声色，这简直就是在折磨他。
吴岩城通往另一座大城的开阔路上，雷霸正率领侍卫疾速行驶，身下的巨型灵兽也因为快速奔跑而满身通红。
“不知道阿杰能不能应付郑其昌，那小子死里逃生后竟成了精英弟子。性子与以前大不相同，心机颇深，行事也诡异得很，阿杰十有八九应付不来，我得尽早回去，以防出现变故。”
“全部人马，加快速度。”念及儿子的安危，雷霸立刻大喊道。
“是！”侍卫们顿时加快进程，朝另一座城市匆匆赶去。
时间一点一滴过去，拍卖物品也逐渐增多，种类更是五花八门。除了灵技、丹药、防身护甲、暗器，甚至还有幼年期灵兽。灵兽幼崽大多是猎人从兽巢中直接偷来的，尽管风险巨大，但人们依旧趋之若鹜。曾有个幸运的佣兵在森林中捡到一只受伤的幼小灵兽。那幼崽长相呆萌且叫声呜咽，看起来毫无攻击力，佣兵大发善心将之带回去悉心照料，却没想到那是一只能够进化成八阶皇极灵兽的牧天兽。此后，那佣兵凭借这只牧天兽的强悍实力一跃成为了西林域上霸主之一。
这个故事的真实性并不可考，但许多佣兵和猎人都愿意相信，正是由于无数人存着偷灵兽的心思，导致他们要么被暴怒的成年灵兽撕碎，要么得手后被其他人觊觎随后再次被夺走，白忙活一场。这种断兽子孙的行为也导致灵兽对人类的无比敌视，大大增加了那些靠捕猎为生佣兵的死亡率，天道循环，不外如是。
那只毛皮漆黑的幼年灵兽最终被一位身着黑衣的中年女子以五千铜币的高价买走。那女人宛如一朵与世无争的黑玫瑰，静静坐在位子上，仪态雍容，气质不凡。她出手极度阔绰，一开口便将价格骤然抬高，其他人根本无法与之相争。
“那女人是城里所有风月之地的幕后老板，没有任何家世背景，但手段通天，跟各方势力都有关系，哪一路都吃得开。现在已经把生意做到别的城市去了，她买灵兽纯粹是为了养着玩。”楼灵雅在一旁解释道。
“最开始那个男人出了三百多铜币就肉疼得不行，这女人直接拿出五千却连眼睛都不眨一下，还只是为了开心，人跟人的差距还真大呢。”宁霄不由地感慨道。
“你有所不知，其实那女人最初只是个被家里人卖去当丫鬟的穷苦女孩，所谓丫鬟实际上就是奴隶，但凡被卖去豪门当奴仆的人十之八九没有好下场，唯独她是个例外。这女人一步步从丫鬟转成妾侍，继而成了正房，最后不知使了什么手段分得丈夫家一半财产随后自立门户，二十年来兼并城中大小数十家同行，被人封为暗夜女皇。我主管拍卖行，所以必须熟知城中各类人物种种事迹，当看到她的发家史后，我才知道这世上真有奴隶翻身的奇迹。她走来的这一路简直像史诗传说般惊心动魄，与她为敌的人不管实力如何最后都迫不得已承认这个女人的厉害。也是他教会我一个道理：世间本就没有公平，所有财富都得靠自己去争，不管是拿命抢还是用脑子算计，只要到手就是真的。拍卖行能有今天，很大程度上也是我学习了那女人的诸多手段。”
一口气说完这些，楼灵雅轻轻叹息，不知在感叹些什么。宁霄偏过头望着她风华正茂的脸上流露出与年纪不符的情态，一时间也有些失语。即便他比看上去的年龄大了整整十岁，也不敢妄言自己比身旁女子更成熟，岁月催人老，老的绝不仅仅是身体。
拍卖会进入中途，全场的气氛变得无比狂热，沐磊在拍出一件物品后神色突然变得凝重。他定了定神，环顾一周后对众人说道：“各位，接下来拍卖的东西将是本行有史以来价值最高的拍品，根据估算，光它的制作成本就极有可能值数百金币，而且有市无价！所以我可以负责任地告诉各位，接下来的拍品绝对买到就是赚到”
“哦！”，全场哗然，众人议论纷纷，被这个突然冒出来的拍品惊吓得不轻。
“哇靠，那是什么宝贝，难不成是起死回生的灵丹？”
“没听说吗，这三天拍卖行大力宣传的东西啊，听说是一块玉牌。”
“玉牌？那玩意能有什么稀罕？”
一双双眼睛死死地盯住沐磊，目光有怀疑也有不屑，但更多是期盼。见成功吸引到客人的注意，沐磊微笑道：“这种稀世珍品在吴岩城从未出现过，为了让大家都能感受到这件宝贝的功效，本行特此破例，在拍卖前让在座每位客人都感受一下它的神奇，所有人体验完毕后才开始竞拍。”
此话一出，所有人顿时来了精神，拍卖行以往从没为一件拍品如此大费周章。难不成真是罕见的宝贝？许多人心中想着。
由几个全副武装的侍卫护送，侍女小心翼翼地捧着盒子朝着台上走来，沐磊拿起玉牌朝四周示意。顿时，在场所有人的目光都紧紧黏在那块玉牌之上。沐磊朗声道：“各位，老朽自认无法用语言描述这件宝贝的玄妙，干脆让每个客人亲自体会，是好是坏大家心中自有分晓。建议各位灵者朋友拿到手时不妨运转一下灵力，保准会有意想不到的惊喜。”
这番说辞让宾客们如猫抓般心痒难耐，恨不得立马拿到玉牌把玩一番，环四周而坐的客人却只能眼巴巴望着玉牌依次进入单间，他们自然不敢跟那些豪门大族争抢优先权。
“哇！”
“天呐！”
“这是什么宝贝，竟有这种奇效！”
一道道惊呼从房间内传出，拍卖场此刻故意撤去隔音效果，就是为了充分调动全场的好奇心。没轮到的大多数人此时都伸长脖子，望眼欲穿等待着玉牌的到来。
“怎么样，这种宣传还算不错吧。”楼灵雅俏皮地对着宁霄眨了眨眼。
“用不着这么大阵仗吧，只是个小小玉牌而已。”
“那你待会等着瞧吧，看看这个‘小小玉牌’会引来多疯狂的争抢。”楼灵雅靠在窗边，手指卷起一缕青丝，嘴角露出若有若无的笑意。
“要真是这么好的东西，你们干嘛不自己收了？”
“这个原因就多了。第一，宝物虽好却只适用于低阶灵者，对我这种普通人来说，这玉牌也只有提神醒脑的功效，而对我爹那样的化形境灵者增幅并不强，称得上是鸡肋。第二，拍卖行需要一些轰动性的拍卖品来增加名气，以后也能多招揽些客人。第三，最终争抢玉牌的定然是那些有钱的世家，能让他们为了玉牌产生些嫌隙，对我们有一定程度的利好。第四，既然你是我朋友，我就不能随便收购你的东西，定价不好会影响关系，这些年我可没少见因为钱而破裂的友情。”
“你这朋友当得还真是尽心尽力呢。”宁霄偏过头，笑嘻嘻地说道。
“既然是我主动结交你，多替你弄些钱就当是见面礼啦。”楼灵雅无所谓地耸耸肩，神态随意。
“礼尚往来，我也送你一个见面礼吧。”宁霄说罢从怀里拿出一块与拍卖场上一模一样的玉牌递了过去。
楼灵雅即刻愣在那里，睁大美目瞪着那块无比熟悉的玉牌，娇躯微微颤抖，完全没料到这一幕。
“我没说过只有一块哦，你当我是朋友，那我也不跟你藏着掖着，这种玉牌我这里还有，所以你安心收着就行。”宁霄大度地丢过去，却听到一句令他措手不及的话。“我还要一块！”
“哎，你还真会做生意。”宁霄无奈地叹息一句。
玉牌转眼到了雷敖杰所在的房间，他迫不及待想感受一下所谓宝贝到底有多神奇，但顾忌到身旁的师兄，他还是压下念头，笑着道：”郑师兄还是你先试试吧。“
郑其昌拿起玉牌，原本平静的面孔陡然一惊，双眼顿时亮了起来，喃喃道：“这，这是怎么回事.....”
时间耗费许久，玉牌终于在所有人手中过了一遍，再度回到拍卖台上。沐磊仔细检查一遍，确认玉牌没有损坏后对着意犹未尽的人们喊道：“各位，既然拍品都已体会过了，相信大家也明白这块宝物的用途。话不多说，现在就开始拍卖吧，不设底价，价高者得。”
话音刚落，还没待众人欢呼，一个年轻的声音响起，将尚未升温的气氛瞬间压下。听到那个声音，在场绝大多数人的笑容凝固了，宁霄也不由地皱了皱眉，那个声音来自雷敖杰，他喊出的是‘一万’。
就在刚才，郑其昌面色严肃地对雷敖杰说道：“雷师弟，我想请你帮个忙。”
雷敖杰连忙拍胸脯保证道：“郑师兄你尽管说只要我能办到的，绝无二话。”
“我想让你助我买下这块玉牌。”郑其昌表情丝毫不似玩笑，让雷敖杰不由地愣住了。
抛开对玉牌的念头，雷敖杰清楚这东西必定会引来全场疯狂竞拍。家族虽财力不弱，但也不见得能盖过在场那么多人，况且许多家族都是家主亲自前来，拼起财力来绝对不弱。但想到父亲临行前的交代，雷敖杰心中盘算一番后也知道孰轻孰重，他沉声道：“郑师兄，我身上带的钱也不多，但我会全部拿出来借你用。”
“好！雷师弟你慷慨相助，来日我必有回报。”郑其昌露出一丝灿烂笑容，他继续说道：“待会一开始竞拍你就喊出手头所有的钱，一方面展示我们的决心，另一方面也免去混乱叫价。”
听到一万这个喊价，大部分人都变了神色，纷纷垂头丧气，有些甚至低声咒骂开来，这么直接的一手让他们连参与竞拍的资格都没有。当然，并非所有人都被这一声吓倒，刚才出手拍下灵兽幼崽的黑衣女人率先开口：“一万二。”;