少时，一位头戴耆老头巾，身着灰褐色交领道袍，腰系丝绦的中年儒士，喘吁吁地进来了。
这人就是牛方元了。
牛方元上前与花家众人一一见了礼，众人这方又落了座。
花景怀见牛方元气喘如牛的，忙让人上茶。
牛方元这才坐下还没来得及缓口气，花晋明便急不可耐地问道：“如何了？我们老太太的文书卷宗，衙门里可还有？”
牛方元也不着急着答话，接过丫头端来的茶灌了一口，道：“叔父稍安勿躁，待我吃杯茶缓一缓。”
就见牛方元一口灌下满盏的香茗，举止自然谈不上风雅了，但现下那里还有人去管顾他的牛嚼牡丹了。
又让人添满了茶盏，牛方元这才道：“事儿……有些悬了。”
一听这话，花晋明和花老太只觉最后一线希望，亦渺茫了。
牛方元接着道：“县里衙门原在十六年前，就遭过一场大火，听闻烧毁卷宗难计其数，又因被烧毁的都是年久的居多，也到了销毁之时的，时任县太爷便并未一一细究。故而，今日我到库房去找，当年所剩只琐碎者居多，但就是未见有我们家的。”
闻言，花晋明大呼一声，“天欲亡我也。”顿时瘫软在椅子上。
花老太也是面上再无人色的，“怎会如此了？”
牛方元瞧瞧花晋明，又看看花老太，提议道：“既如此，叔父还可请德高望重者出言作证。虽不比真凭实据，但亦是公论舆论，县太爷亦是要顾及的。”
花景怀道：“说来也巧，也是当年事出有因，不说外头，就是族中亦有人疑祖父续弦是否合乎礼法。”
“这……”牛方元一时也没主意了。
花景怀看了看那对母子，又问牛方元道：“依姐夫看，这官司……我们家还有几成胜算？”
闻问，牛方元一时锁眉忖度，一时又摇头唏嘘，道：“不知你们家可清楚了，来告的到底是何人？”
见在座的都摇头，牛方元才道：“这人正是谢达成。”
一听这名儿，花晋明倏然从椅子上暴跳而起，咬牙切齿道：“原来是那个穷酸。”
谢达成是谁？女眷们都不清楚的，听花景怀说了才知道的。
其实也不怪花晋明说谢达成是穷酸的。
谢达成早年家中还算殷实，谢达成寒窗苦读，好不容易得了生员的资格，却再难见有进益了。
年轻时，谢达成很是不甘，处处清高自诩，除了读书文章，一概庶务不管不顾，只知受用的，就生生拖累了家里。
常说的“百无一用是书生”，说的就是谢达成这样的。
到了如今这年岁了，谢达成依旧是肩不能挑，手不能提的也罢了，还是个极迂腐的，整日里张嘴礼法，闭嘴律法的，谁家稍有不是，他轻者口诛笔伐，重者对薄公堂。
有人说谢达成是遵礼重法之士，也有人他是道貌岸然的奸佞小人。
也不知道这谢达成从那里听说了花家的闲话，又是自诩平生最是容不得人伤风败俗有违礼法的，这才一气之下就将故去的花老太爷给告上了公堂。
花景怀说明这些，对牛方元又道：“即然是他，说起来家中就姐夫同他还有些交情，还请姐夫从中周旋，再策万全。”
牛方元摆摆手，道：“怕是难了。这谢达成你又不是不知的，油盐不进最是个难缠的。为今之计……”
“如何？”花晋明见牛方元话中有转机，忙问道。
牛方元看向花老太出，欲言又止道：“只怕要委屈老太太了。”
花老太一听果然有门，急急道：“你且说。”
牛方元道：“当下过了这关才是头等要紧的。”
众人皆点头。
“可俗话说‘阎王好斗，小鬼难缠的’，有谢达成那样的小人作祟，家里又无可凭证的，也只有暗暗吃亏一回，等过了这关再做道理才好。”牛方元道。
花晋明不待牛方元再说，便急问道：“如何一个暗暗吃亏法？”
牛方元犹豫再三，才道：“不论是我们家还是族中，干脆就一概不认了去，只说老太太从来都只是妾不曾为妻，就没以妾做妻的罪名了。自然这只是面上的话，家里头老太太是什么名分，还是什么名分。”
“不行。”可花老太不待牛方元说完，便断不肯依了，“老身是先夫明媒正娶的，数十年皆名正言顺，如今却因一穷酸妄告而沦落为妾，如何使得。”
牛方元叹了叹道：“也知是委屈老太太了的。只是除此之外，晚辈也别无他法了。”
罢了，牛方元见言尽于此，也无甚好说了的，就起身要告辞。
花晋明垂头暗忖须臾，忙留牛方元，道：“就算老太太肯伏低，可族谱之上却是做不得假的。”
牛方元笑道：“你们家都肯退而屈认了，族中难不成还留个把柄与人，自个得个纵族人以妾为妻的现成罪名？”
花晋明立时默然了。
一旁花景怀见花晋明已摇摆，便煽风道：“谢达成最是个得理不饶人的，稍有不能清楚明证的，他都会死咬不放的，更遑论如今我们是空口无凭的，就越发坐实了他之所告。还真不如姐夫所说，兴许还有些胜算的。等蒙混过了这关，再给老太太正名就是了。”
花景途来回看花景怀和牛方元，对这二人的提议不置可否，只道：“我还是到三叔婆那里走一遭吧，到底是一家子同胞骨肉，没有见死不救的道理。”
花老太听了牛方元的话正一肚子好气无从出的，再闻花景途如此说，高声喝斥道：“去做什么？嫌我们家的笑话还不够别人看的，还送上门去给她笑话不成。”
花景途忍了忍，最后实在是忍无可忍了，起身一甩衣袖，“既如此，那老太太和三叔自己拿主意就是了。”完了，就辞了。
花景途一走，也都各自散了，只留花老太和花晋明母子独自说话。
罢了，花晋明连同屋里的丫头和婆子都一概都打发了出去。
只待一无外人，花晋明便双膝跪地，重重地给花老太磕了三个头，声泪俱下道：“自小妈妈最是疼爱儿子，但凡儿子要的，妈无不要来给我。如今儿子也为人父母，方明白父母疼爱儿女的无私之心。若是景贵他有不测，我亦是倾尽所有，只求他能安然。可今日是儿子有难，只求妈妈再疼惜儿子一回吧。”
儿子是她生她养，是个什么样的人，没人比花老太更清楚的，所以方才花晋明才一跪下，花老太就知道他要说什么了。
可知道归知道，到底不及亲耳听儿子说出来了，更让花老太生气伤心的，泣骂道：“你个畜生。”
花晋明含泪道：“妈，请息怒，这不过是缓兵之计，他日儿子定要为你正名。”
正没开交之时，有婆子来回说，族长六叔公来了。
这厢花老太还未给有个结果，花晋明竟擅作主张暗中打发人去请六叔公来了。
花老太被气得，一时声咽气堵，却又无可奈何。
今生今世，她刘氏就只得这么一个儿子了，半世以他为法，他若不得好，她终究也难了。
花老太就用这样的种种道理，说服自己，所以花晋明将头尾打算同六叔公一说，花老太在旁听着，也无半句的不可之说。
只是六叔公听了，教训道：“你们家当族谱是何物？今日说除名就除名，明日要添上再添上？岂有这般儿戏的。”
花晋明闻言便更急了，“就是娶妻还有休妻的，难不成族中只许人娶妻，不许人休妻除名去了？”
六叔公道：“若你家是要休妻，我自然没这话，然，并非如此，而是无故除名。”
花晋明道：“六叔，这不过是权宜之计罢了，难不成要眼睁睁看着那奸佞小人得逞，我族坐实了罪名才好？”
“唉……”六叔公一时也犹豫了，“这……这怎么就到了这步田地了？”
见六叔公动摇了，花晋明自然再接再厉的。
早在一家子聚花老太上房商议对策时，宋嬷嬷也没闲着。
聘书和婚书虽说在他们屋里算不得头等要紧的东西，可也没有让人见着就随手丢了去的，定还在屋里的。
可屋里都翻找遍了，就是没有。
宋嬷嬷也是多少年的人了，再看不出这里头有鬼，那就真是白活了这些年了。
当下，宋嬷嬷就把屋里的人都找来，特特是负责保管花老太那些账册契约文书的丫鬟——碧翠。
一屋子的人站得满满当当的，家里出事儿了她们是知道的，故而平日里的懒散慢不经心，也不敢拿到脸上来。
宋嬷嬷两眼来回扫看众人的脸面，头一个点的就是碧翠，“碧翠，你说。”
碧翠拖拖沓沓地走出来，道：“一日里头多少人管我要东西的，那两样东西平日也不见得是什么要紧的，所以我就放最上头了。每回别人来取东西，也有瞧见过我拿进拿出的。上回碧玉说老太太要将不甚要紧的归拢收到库房去，那时收拾也还见过的，不知怎么的今日再找就找不着了。”
一听有人提她，碧玉止不住地心虚，道：“好好的谁你都不提，偏指我做什么，难不成你想说就上回我拿的？”
“不，不是的，我只是想说那时候瞧还在的。”碧翠忙解释道。
碧玉还想说话，只宋嬷嬷一眼扫过去，她也只得闭嘴了。
宋嬷嬷道：“除了碧玉，近来还有谁问你要过东西，瞧见过你开箱笼的？”
碧翠一气说了好些人，却让宋嬷嬷愈发没了头绪。
宋嬷嬷心道：“难不成真要成无头公案了？”