那年的上元节，十三岁的阿宝与梅子及莫松三人偷溜出去观灯，三人一路说说笑笑，在灯市上才逛了一半，忽听身后有人喊：阿宝，阿宝——”阿宝以为爹爹派人来捉她，吓了一跳，回头一看，却是赵家泽之表兄。
泽之挤上前来，阿宝看他身边还跟着几个少年郎，当中一个面皮黝黑、十六七岁年纪的少年，看着却面生的很，觑了觑，还是不认得。两下里厮见后，才知道这少年郎是泽之表兄新近交好的浪荡子姜小八。
泽之将阿宝上下打量了一番，笑道：“你这身女孩儿的衣衫好看倒是好看，莫不是借来的吧？”
因从小儿一同玩惯了的，阿宝也不生气，只笑着呸了他一口。
泽之又问：“怎不见你阿娇姐姐？”
阿宝听了来气，鼻子里冷笑了声，道：“莫主事不许我们出来逛灯市，阿娇最是个听话的好孩子。她又怎会违命出来？”
那姜小八听她一番话却有些云里雾里，泽之便笑说与他听：“她因从小被宠得无边，一与人置气，便对那人直呼其名，今日怕是莫家伯父不准她出来，便生了气，唤爹爹为‘莫主事’了。”
那姜小八听了发笑，道：“自己不听话，却好意思怪别人。”
阿宝心道这人说话怎恁地无礼，便趁泽之哥哥不留意时，偷偷白了他一眼，却又被他看个正着，这下他笑意更深，露出一口白牙。
泽之因遇着阿宝，心里甚是欢喜，见她蒙着帕子，以为她冷，又见她蒙在脸上的帕子歪了，便伸手给她理了理，却看到帕子角上的一个“娇”字，登时笑了，正要说话，却有一群衣着鲜艳的女子嘻嘻哈哈经过，当中有两个颜色颇不俗，当中一个向泽之飞了老大一个媚眼儿，又向他怀里扔了一块帕子。
泽之羞红了脸，嘴里挣出来三个字：“这，这，这……”
阿宝只笑吟吟地看他笑话，那姜小八便解围道：“外头甚冷。不如寻一家茶馆，我们进去好坐着说话。”
阿宝道：“茶馆不如酒馆好。”姜小八便笑出了声。
泽之也笑：“你不过小小年纪，去酒馆却不大好。”
阿宝今日被说了几遍“小小年纪”，不觉着恼，闻言转身便走，道：“你也不过才比我大三岁而已，却老气横秋如莫主事一般。”
姜小八哈哈大笑，泽之慌了神，忙上前将她拉住，左哄右哄。
到底寻了一家干净些的酒馆，里头早已是满座。等了些时候，终于空出一个桌子，却是靠里间看不到外头景致的位子。当下落了座，泽之随意点了些酒菜并素日阿宝爱吃的点心，又道：“里头不冷了，你脸上帕子拿掉吧。”
阿宝摇头，梅子却在后头多嘴：“我们姑娘因吃了些发物，脸上发了好些疙瘩，不好意思见人，因此才蒙上帕子的。”
众人皆笑，阿宝气红了脸，推梅子道：“你快到一边去，别跟在我后头丢我的人。”
既被梅子说破，不好意思再蒙着脸，便将帕子慢慢拿下。看姜小八又盯着自己的脸看，以为他心里必是在嘲笑自己脸上的疙瘩，哼了一声，又瞪他一眼，几人又笑个不住。
阿宝因看那姜小八从袖子里摸出一个草编的蝈蝈儿把玩，看上去却也甚灵动有趣，远远望着，竟像是真的一样。便问：“你这是哪里买的？我一路走来却未看到有人卖。”
姜小八道：“这不是买的，是我今日从一个师兄那里得来的。你若喜欢，送与你便是。”言罢，果真递给阿宝。
阿宝接过，心里甚是欢喜，道：“这怎么好意思，我还是拿东西同你换吧。我也买了一些吃食和一对兔子灯，你想要哪样？”便将自己的一堆零碎玩意儿都倒在了桌子上，有玫瑰馅饼，山楂糕，糖炒栗子，又有几个猜中灯谜得来的香囊并络子。
姜小八道：“我不爱吃这些甜的，将兔子灯给我吧。”果真将一个兔子灯从阿宝手里接过去，小心放在脚下。
阿宝又忙忙问道：“你为何有师兄？莫不是入了什么江湖门派？”
姜小八嘿嘿笑了两声，道：“我只是在城西武馆拜了师傅学些武艺而已，学武的可不都是以师兄弟互称么。”
阿宝听得心向往之，拱了拱手道:“姜大侠，失敬失敬。”
泽之向姜小八笑道：“阿宝她最爱看些侠客义士的话本子，她七八岁时，有一次不知为何与莫家伯父生气，便拿了庙会上买来的木剑，说要离家出走，今后一生都流浪江湖，从此再也不回家。”
这些事，梅子与莫松都是知道的，却也跟着嘻嘻笑。
阿宝顾不上和他生气，只问姜小八：“那你武艺如何，学成后便是武林高手么？将来要行走江湖么？”
姜小八道：“才学了两三个月而已，马步还扎不好呢。将来如何却不晓得，到衙门做捕快也罢，去大户人家做家丁保家护院也罢，一切都要看机遇。”
阿宝以手捧心，听得一脸向往，嘴里差点流出哈喇子，只恨不得自己也能即刻变为男儿身，好同他一起去拜师学艺，将来仗剑走天涯。
泽之见了她此时形容，不由笑着连连摇头。梅子与莫松是知道阿宝性子的，也不以为异。
几人说说笑笑，不觉已过戌时，酒馆里又进了几对男女，这几个女子衣着妖娆，又大声调笑，也不避人。泽之不由得皱眉，又怕阿宝回去的晚了要吃挂落，若莫伯父知道她晚归是因为与自己一起混，怕到时连自己也要厌恶，正巧梅子催阿宝回去，泽之便也向她主仆三人道：”天已不早了，你们还是早些回去吧！太晚了倒要使伯父母担心的。”
阿宝偷着跑出来，总是有些心虚的，这半日已是心满意足，便又蒙好了脸，依依不舍起身，与表兄姜小八等人道：“我走啦。”
那姜小八也笑吟吟地随众人说道：“阿宝姑娘慢走。”
阿宝刚出店门没走几步，却见泽之追上来，于是驻足。泽之追上来问：“你的蝈蝈儿呢？”阿宝不解何故，便从袖子里摸出来拿给他看。
泽之道：“这蝈蝈儿其实一般，你这个给我，待我明日得了空给你寻一筐去，且都要比这个好，你看如何？”三言两语便将蝈蝈儿哄去。阿宝也无可无不可。
泽之道：“你也大了，女红也学些罢，见了生人也胡说胡闹、胡乱要东西的性子也须改改才好。”
阿宝知道他是为自己好，嘴上却强辩：“你一时说我小，一时说我大。大小都由着你说。再者，我也并没有强要人家东西，是我换来的。”
泽之只得笑着叹气，知道她不愿意听，又怕多说了她要厌烦，但还是左叮嘱一句你路上小心，别被人冲撞了才好，右叮嘱一句你二人好生看护她早些儿回家，方才让她主仆三人走了。
阿宝已走得远了，回头再去看时，却见那酒家的二楼有一个少年正在凭栏看向这里，定睛一看，又是那姜小八。
姜小八见她回头，颇为不好意思地挠挠头，大笑，露出一口白牙，远远向她拱了拱手，喊道：“莫女侠，后会有期。”
阿宝不知为何，觉得心中很是高兴，便也远远向他挥手，对他喊道：“姜大侠，我走啦，咱们后会有期——”