（）木棉镇，一个只有五百户人家的小镇子，虽然比之一些的村落大不了多少，也因为附近没有特别珍贵的特产，而鲜有商客往来，但因有绿竹山庄的照顾，以及建造于此的大大小小的店铺，也要比普通的村落强上百倍。
看着泥土地两边忙碌的农夫，走近铺着砖头的整洁街道，虽没有想象中大城市般熙熙攘攘的吆喝叫卖的喧嚣，却也有着田园风光的清雅恬静。
马儿跺着蹄子熟稔地停在了一间有着镂空飞鹤屏风的店铺前，岳苍木下意识的瞥了店名一眼。
竹叶斋，不用猜也知道，除了绿竹山庄那创建之人，谁会爱竹子爱到这份上，给院里种上成片的竹子，给院落取个带竹的名字，就连店铺，也不放过竹这雅号。
“苍木，我们到了。”闳雁翻身下马后，岳苍木也紧跟着跳了下来。
不想，闳雁口喊：“小心！”双手抱住半空中的岳苍木，将其小心的放到地上。
瞅瞅身后一切平静，看看眼前为自己抚平衣角的闳雁，岳苍木虽有感动，却不禁又为闳雁老妈子似的照顾一阵无语。
此时，一个拿着鸡毛掸子的青衣少年快步跑来，接过马儿的缰绳，恭敬中带着一丝拘谨的说：“小四，给少爷、姑爷请安。”
语毕，一个身形魁梧、膀大腰圆的壮汉挂着一张弥勒佛似的笑脸，从里跑了出来，喊道：“少爷、姑爷，你们可算来了，再不来小的可就要上镇口接你们了！小四，去，把马牵到后面，然后泡壶好茶端上来。”
“是，掌柜！”
“少爷，姑爷，快，里面坐，里面坐！”
柳庄，竹叶斋的掌柜，同时也是山庄安插在镇里的眼线，平时除了管管店铺外很是轻闲，但一有不明身份的外人来此，他就会立刻告知庄里。
而这次岳苍木新开的店铺，由于一时找不到合适的掌柜人选，所以就把店铺建在了竹叶斋对面，且由柳庄暂兼掌柜一职。
由于心急店铺的事，三人在寒暄一阵后，便即进入了正题。
“姑爷，胭脂铺按照您的吩咐已经大致修整完毕，余下的您看还有何吩咐？”
柳庄，作为多年的探子以及掌柜，在识人、辨物方面有着独到的见解，那日，当山庄仆人将一摞瓶瓶罐罐摆放在他的面前，并一一介绍了各瓶罐的功用后，他就发现了其中巨大的商机。
要知道，胭脂这东西看似小巧毫不起眼，但，却是每家女眷必不可少的东西，而姑爷制作的这些东西，哦不，护肤品，那可是比胭脂水粉还要受那些女眷的喜欢。
因为他家那个黄脸婆，用了那什么玫瑰护肤面膜才两周，那皮肤就明显细腻、白皙了许多，整个人一下子就显得年轻了几岁，乐得这女人天天在他枕头边询问着姑爷的店铺什么时候开张，说是她的牌友们已经等不及要买上几瓶了。
“我们先去看看店铺吧。”岳苍木思忖了片刻后说道。
店铺的布局，是岳苍木一手绘制的，由于先前忙着那些护肤品的加工，所以，修整店铺这一块就完全交给了柳庄，而今天却又是他第一次来，为了避免发生错误，他决定对修整后的店铺检验一番后，再对店铺内细致的装潢进行布置。
胭脂铺就在对门，岳苍木垮出门栏过了街，很快就看见了一间大门敞开，有着两正在用砂纸擦拭柜台台面的木匠的铺子。
此胭脂铺，岳苍木为其取名凝香，位于横贯镇子的南北街道的中心位置，两百多平米的地方被分割成了前后房。
按照岳苍木的设计，前面作为开放式的店铺，并分割成大小两个区域，大的区域用来成列各式胭脂、水粉等化妆品，以及洗面奶、唇膏等护肤品，以及调理用的精油，而小区域则由经过他亲自培训的美容师们为客户现场操作、示范，以及调制香水、精油。
至于后房，则改建成小型的美容院，但，由于没有相应的设备，岳苍木只准备提供美容服务，诸如敷面容、修眉毛、装饰指甲等，不过，这些需要更多的时间来培训，而先期他只能自己操刀上阵。
看着空空如也的木房，构思着更为细致的设想，在闳雁的陪伴下，他花费了尽一个时辰的时间，对店铺的装潢又做了一番精细的布置。
“柳叔，这些务必按照我说的布置，可以吗？”
“姑爷，放心，您说的，我一定照办。”
“嗯，还有，关于招聘女孩子做学徒的事，您也一定要多上上心。”
“姑爷，为什么不雇一些男孩呢？”
“以后，您就知道了。”岳苍木笑笑，没做太多的解释。
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忙碌的时候，总是遗忘时间的流逝，由于岳苍木对于店铺内一些细节的多次改动，使得店铺开张的日子延了一日又一日，而当一切都预备妥当，开张的吉日也最终敲定后，他却发现，闳雁等人已准备好了行囊，即将奔赴南北武林比武大会的大会现场——会英山。
明天凝香胭脂铺就要开张了，可岳苍木的心里却毫无喜悦之情，只呆呆的抱着几件黑色的衣服坐在床沿。
“咿呀——”
闳雁推门走了进来，看着窗边兀自发呆的岳苍木，以及那原已收拾妥当，现在却被摊开在床的包裹。
“苍木，怎么了？”闳雁走到床边，关切的问道。
“啊，哦，没什么。”岳苍木随口应着，“雁……”欲言又止。
闳雁挠挠头，继而搂过岳苍木的身子，悄声问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
“唉……”不知为何，岳苍木有点变得像老太婆似的长吁短叹。
“苍木……”闳雁似想到了什么，不禁了然的问道：“是不是我去比武大会的事儿？”
岳苍木倏地挣开闳雁的怀抱，起身走到一旁的圆凳上，似气怒似恼的重重坐了下去，“为什么去比武大会的事不跟我说？”
闳雁挪到了岳苍木身旁的圆凳上，说：“因为见你最近比较忙，所以……”
“所以就不告诉我吗？！”岳苍木生气的喊道。
“不，不是，我是，我是，担心你遇到危险。”闳雁急忙辩解道，“虽然比武大会时规定大家要点到即止，但尽几届总有那么些人，无视大会规定，出手狠毒不说，每次不是夺人性命，就是致对方残疾。”
“比武受伤那是难免的事呀？”这有何奇怪的呢？岳苍木不解的问道。
闳雁摇摇头，“是，过去比武时受伤的也不在少数，但加在一起也没有近几次来得严重，而这也是导致南北武林局势紧张的原因之一，因为上两届里几个大派中的精英都有伤残和死亡，从而使得双方仇恨加深，原本切磋本意的大会，已经变成了复仇大会。”
“怎么听上去双方像是要火拼？”岳苍木说道。
“什么是火拼？”
“就是打起来。”
“打起来，是的，这就是我和慕堡主担心的，你也知道，绿竹山庄没有太多的人手来维护会场的秩序，而单靠慕堡一方来维持南北两方的秩序，其中的难度可想而知，记得三年前我第二次参加比武大会的时候，南北武林就差点为了一个门派子弟打了起来，当时我和慕堡主在台上劝说了良久才平息这场争斗，期间幸得慕堡的弟子手拉着手用身体将南北武林门派分割开，为我们争取了大量的时间。”
脑中突然浮现出慕嫣蓉那个表里不一女子的样貌，心里对于能够生出这么个女儿的家庭，不以为然。
“这只能说明比武大会很危险，却不能成为你不告诉我的理由。”
“我不告诉你，是怕你担心。”
“你也知道我会担心？！那你准备偷偷溜出去参加什么狗屁比武大会，就不会让我担心了嘛！”岳苍木戳着闳雁的胸膛，大声喊道。
“苍木，不是你想的那样，比武大会危险是原因之一，知道你想四处走走怕你会缠着我去是原因之二，而你最近忙着店铺事生怕打搅了你……”
“狡辩！”岳苍木蹭得站起身，拉着闳雁的衣服，将其推出了房门，且迅速的关起了房门。
“苍木——，快把门打开！”闳雁把门拍的砰砰作响，惊得路过的仆人纷纷侧目。
“雁……”拍门声倏地停了下来，“等你想好了理由，再来告诉我，至于包裹，我先帮你保存着，什么时候想好了，什么时候再交给你。”
“苍木，苍木！”闳雁又大声呼喊了几下，却不再又任何的回应。
他呆了！他不明白为什么隐瞒了去比武大会的时间，岳苍木会那么生气，他只是担心他，生怕他跟着去，所以才没有吐露实情，难道这样也错了吗？
静寂的夜色下，两个身影依在窗边，久久注视着这明亮，却又带着一丝孤寂的月色。
次日清晨，闳雁带着新准备的行囊，偕同闳剑、闳墨离开了山庄，远远的只有白战一人的身影矗立在山庄的门前为他们送行。
“姑爷，少爷走了。”雨竹阁上，冬儿目送着远处三人的身影消失在山坡下。
“唉，冬儿，你说姑爷我是不是有些无理取闹？明知道南北比武大会在他眼里非常的重要，甚至是他最后以盟主身份为南武林做的最后一件事，我却还是试图阻止他……”遥望着那身影最后消失的地方，岳苍木顶着一双熊猫眼自责的道。
“哪有，要说也是少爷不对，这般大事竟然说都不跟少爷说一声，要不是前天被我偷听到，指不定战叔会找什么理由来蒙骗姑爷呢！”冬儿嘟着嘴说。
“说实话，如果早知道的话，我还真会跟着他们一起去。”岳苍木自嘲道，“这算不算你家少爷开始了解我的性格了？”
不等冬儿接茬，岳苍木又道：“好了，我们回吧！昨晚一宿没睡，我要去补觉了，唉，下午店铺开张还得操心呢。”
对着远方，默默的留下了一声“早点回来”后，雨竹阁又恢复了它清晨的宁静。
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