常言道“文百灵、武画眉。”
自古以来，文人墨客尤喜百灵。不仅因为它的叫声婉转动听有好音儿，令人趋之若鹜的还有它的“套活儿”。
就百灵而言，以能叫“十三套”者为上品，所谓“十三套”指的是它能依次摹仿十三种别的动物或物体发出的声音，一遍摹仿完了，它会重头再来一遍，极品百灵的“套活儿”会循环往复，且在鸣叫期间听不到一丝杂音。
金万全桌上鸟笼内的，正是一只价钱不菲的“十三套”百灵。这只百灵好像憋了很久没有一展歌喉，这会儿是撒了欢的又唱又跳，屋子里一会是家雀声，一会是喜鹊声，一会公鸡打鸣，一会母鸡下蛋，好不热闹。
金万全和江上寒竖起耳朵，他们听的并不是鸟叫，而是隔壁的声音。
不出所料，隔壁忽然间完全没了声音，不消片刻，一阵急促的脚步声从隔壁雅座而来。
金万全与江上寒对视一眼，耳畔就传来敲门声。
金万全嘴角微微一扬，道：“请进。”房门推开，果不其然，面外站定的正是韩昭！
“敢问阁下是？”
韩昭笑而不答，眼睛却一直盯着桌上的这只百灵。俗话说“宰相家奴七品官”，刑部侍郎家的总管，派头自然也小不了。
韩昭没有说话，他身后却闪出一位天生奴才相的来，这位也不客气，迈步而入，撇着嘴道：“嗳，这位爷乃是刑部左侍郎汤大人府上大总管，韩爷。”
二人闻言忙不迭地迎上前，金万全来到韩昭面前赔着笑道：“小人这双眼珠该挖出来喂鹞子，久仰韩总管大名，小人这厢给您请安！”
韩昭腆着肚子摆了摆手道：“罢了，”一指桌上鸟笼，“这鸟儿是你的？”
“回您的话，是小人的。”
韩昭这才抬起眼皮瞟了金万全一眼：“我怎么看你有点面生？这京城内外玩鸟的行家我可都认识。”
“韩总管，您请上坐。”金万全见韩昭一屁股坐下，心中一喜，随即唤来小五子，吩咐撤去酒席，重新摆上一桌。
“嗐，小人哪是什么行家，这只百灵是我一个经商的朋友从北方带来的，说是训好了的，整天叽叽喳喳，讨嫌得很。”江上寒招呼着韩昭随行众人落座，挨个斟酒，金万全瞟了他一眼道：“你先回去说一声，就说我遇到个朋友，晚点回去。”
江上寒会意应声而出。
韩昭上下打量着鸟笼，忽然问道：“还没请教尊姓大名，府上是？”
“不敢不敢，小人金万全，是玉鼎镖局的管事。”
“哦，原来是金总管。”韩昭一指笼中百灵道：“你可真是辜负了朋友一片美意，也委屈了这只鸟儿了。”
金万全假意不解道：“韩爷何出此言？”
韩昭立刻来了兴致：“这只百灵无论从毛色、羽冠还是叫口都称得上是极品。”
“啊？”金万全苦笑道：“照韩爷这么说，还真是糟蹋了好玩意儿。”
韩昭伸手一指鸟笼：“别的不说，光这鸟笼子就值这个数。”说罢伸出两根手指。
金万全瞪大眼睛：“难道值二十两？”要知道，一个正七品的官一年的俸禄是九十石，折成银子不过四五十两而已。
韩昭闻言哈哈大笑道：“二百两。”
“二……二百两？”金万全几乎不敢相信自己的耳朵。
跟随韩昭一同前来的狐朋狗友中也有几位玩鸟的，见韩昭兴致很高，都想显摆一下自己是内行，其中一人道：“二百两我看都不一定能买到，你看那笼钩，光泽如此柔润，这是用铜和银混合铸造而成，你再看盖板这雕工，一看就是出自名家之手。”
韩昭听了连连点头，另一位干脆站起身来，将鸟笼上下打量了一番，又用手摸了摸，这才道：“诸位，这笼子用的是长了五年的竹子打造，这做鸟笼的竹子，年份少了它韧性不够，年份久了又太脆，所以五六年的竹子是最适合不过的了。”
又一人不甘示弱道：“诸位再瞧这两瓷罐，”众人的目光随即转移到笼子里那两只鸟食罐上，“这两罐子不但胎薄细瓷，色彩纯正，而且画工也极为精湛，我敢断定这是上等官窑窑口出的。”
金万全虽说设了个局，然而听了这些位玩鸟的痴迷行家一分析，竟也长了不少见识，原来玩鸟还有如此之多的讲究，难怪寻常人家逮了好鸟宁可卖了也不玩，一般人家哪里玩得起？
想到这里他眼珠一转，站起身来举杯道：“今日能结识韩总管和诸位，实乃金某之幸，请满饮此杯。”众人纷纷一饮而尽。
韩昭此刻哪有心思喝酒，心里正盘算着如何将这只百灵弄到手，估计打死他也想不到金万全此刻想的正是如何找个话茬把这只鸟送给他。
只见韩昭扫了众人一眼道：“在座的不少人与我都是因鸟结缘，不想今日又交了金总管这位好朋友，今后咱们就以兄弟相称，多亲多近，不知金总管意下如何？”
金万全见他递出话音来，趁热打铁道：“承蒙不弃，金某求之不得。”
自打落座，韩昭的眼睛几乎就没离开过这鸟笼子，金万全见时机已到，干咳一声道：“小弟原本就不懂玩鸟，正所谓宝剑赠英雄，我看您如此喜爱这只鸟，干脆就做个顺水人情赠与韩爷，也免得糟蹋了好玩意儿不是。”
这句话一出口，韩昭立刻眼中放光，不过出于矜持他还是清了清嗓子，稳了稳情绪才故作忸怩道：“金老弟，初次见面怎么好……”金万全不等他说完，面色一改道：“韩爷，你若不肯要，就是看不起小弟了。”
一旁众人哪个不是精明人，顺水推舟地纷纷劝韩昭收下，韩昭半推半就才假意勉强接受。
刚收下这只鸟，韩昭就打发人将它送到自己府上，好像生怕这姓金的后悔一般。
这下子桌上的氛围立刻热络起来，此时在韩昭眼中再也不把金万全当作外人，众人推杯换盏，彼此称兄道弟起来。
酒过三巡，金万全故意放下酒杯，重重叹了口气。
韩昭见状拍着他的肩膀道：“金老弟，好端端的你这是何故？”
金万全欲言又止，摆了摆手道：“算了，今天大家这么高兴，不提也罢。”
韩昭哪知他这是欲擒故纵，借着酒兴追问道：“金贤弟，你不说这是拿哥哥我当外人了。”
金万全这才又叹了口气道：“不瞒您说，最近我们镖局出了件大事。”
“哦？说来听听。”
金万全便将三万两镖银失窃之事与他说了，至于洪三爷那档子事却只字未提。
韩昭皱起眉道：“贤弟，你这就杞人忧天了，镖银在湖南境内被劫，就算要查，那上有官府下有镖局，你身为总管，与你何干？”
金万全面露难色道：“大哥有所不知，玉鼎镖局自成立以来从未出现过如此大的差池，这回我们唐总镖头将怒气全都撒在了我们这些下人身上，严令全部人手限期追查真相，这几天上上下下都提着心吊着胆呐。”
韩昭听罢不禁问道：“可这件事发生在湖南地界，你们在京城能查出什么名堂来？何况仅凭你们一家镖局人手也不够啊，报官了没？”
金万全摇头道：“哥哥说得何尝不是，三万两银子的大案绝非一般江湖蟊贼所能做得了的，能做下这等大案的，必定是有实力有背景的江洋大盗团伙所为，官府才懒得趟这浑水，只可惜我并非江湖中人，帮不上忙。”他话刚说到这里，韩昭猛地眼前一亮。
“你这么一说我倒是想起个人来，或许从他那里能问出点什么。”
金万全故意压低声音道：“怎么大哥在绿林道上也有朋友？”
韩昭摆手道：“那倒不是，只是几天前听我们老爷提过一个人，据说此人近两年在江湖上名头响得很，黑白两道都很吃得开。”
“天牢？”金万全一脸不信道：“怎么可能，那地方可得皇帝亲自降旨发落的人才进得去，一个江湖中人他也配？”
韩昭正色道：“这次还真不是皇上的旨意，据说他是夜闯康王府被捉了，由康王爷亲自下令关押的。”
“大哥的意思是？”
“你我已是兄弟，哥哥今天就帮你一次”韩昭伸手入怀，掏出一块铁牌在金万全面前晃了晃道：“知道这是什么吗？”金万全摇摇头。韩昭呵呵笑道：“这是我家老爷的刑部令牌，吃完饭哥哥陪你走一趟天牢，若能在那小子口中套出点线索来，老弟也好在你们当家的面前交差。”
金万全站起身作揖道：“哥哥仗义相助，小弟我该怎么谢您呢！”
从刑部衙门北门向西，穿过一条窄巷，尽头便是戒备森严的刑部天牢。
这条巷子两侧墙壁高两丈有余，江上寒手里拎着一只食盒，紧跟在韩昭和金万全身后，从踏入巷口第一步起，他就暗中计算着步数，直至来到天牢大门前，一共走了四百八十三步。大门两侧各立有二十名身材高大的披甲守卫。
廊下横着一张桌案，案后的木椅上一名守卫长翘着二郎腿正把弄着手里的紫砂壶。
“呦，韩总管，什么风把您吹到这来了？”这人一见韩昭赶忙放下茶壶，满脸堆笑地迎上前来。