S集团军在沱沱河营地休整了两天，第三天黎明时分，他们动身前往唐古拉山口。在高原上急行军非常辛苦，随着地势的不断攀升，不少南方的战士出现了强烈的高山反应，心慌气促，呕吐乏力，手脚麻木，唇指发绀，忙得军医奔前跑后，一天下来几乎要累趴下了。
吴安国忧心忡忡，他向秦骘建议是否放慢行军速度，让队伍逐渐适应高原的气候和环境。秦骘也发觉了张重庆在决策上的失误，前往唐古拉山口跟高原部队会合，然后再折向玉枢岭，这条路线从距离上算的确能节省不少时间，但是全体官兵太过劳累，会大幅度影响士气和战斗力的。他当机立断，命令队伍原地休息，决定返回沱沱河营地，顺流而下，兜一个大***绕过高原，迂回向玉枢岭运动。
吴安国吓了一跳，这完全违背了张重庆司令员的命令，S集团军恐怕会来不及赶到玉枢岭，影响到兵力的部署。他劝军长谨慎行事，秦骘解释说：“张司令远在N市，他不了解高原的特殊情况，如果照原计划进行，S集团军将变成一支疲兵，即使及时赶到玉枢岭，也发挥不了什么作用。吴参谋，你要知道，一只木桶能装多少水，不是取决于它最长的那块木板，而是取决于最短的那块！我不想S集团军拖了整个会战的后腿！”
吴安国突然觉得眼前的军长已经变成了一个陌生人，跟以往的秦骘完全不同，他不了解他。秦骘是一个职业军人，换在以前，他会忠实地执行司令员的命令，甚至会放弃辎重，从集团军里挑选出部分精锐主力，全速向唐古拉山口急行军。尽一切可能及早赶到玉枢岭。究竟发生了什么？他怎么完全转了性？
吴安国心疑虑重重，但是他没有表露出来。他委婉地提醒秦骘：“是不是向张司令请示一下？万一影响了前线了部署，这个责任我们可担当不起。”秦骘点点头，他疏忽了，或者说，是周疏忽了。他立刻给N市的张重庆挂了一个电话，简要汇报了目前的困难。着重强调急行军对士气和战斗力的影响，同时提出了自己的建议。
张重庆在沉思了片刻后同意了他地请求。
秦骘放下电话，命令吴安国通知唐古拉山口的高原部队，计划有所改变，集团军随后折回沱沱河营地。休整一天后，以师为单位分批运动，迂回绕过高原地区，兜了个大***后笔直地插向玉枢岭。
事实证明秦骘的决定非常正确。随着地势的回落，人烟逐渐繁盛。道路状况也越来越好，部队获得了充足的休息和补给，士气高昂。每天的行程都超出了预期的计划。照这种速度推算，S集团军应该能够跟高原部队同时赶到目地地。
当部队离玉枢岭还有一半路程的时候，秦骘突然接到一个紧急电话，是司令员张重庆打来的，命令他立刻乘直升飞机赶到玉枢岭西的千佛市，他的声音听起来很焦虑，但是没有透露更多地情况。周心格登响了一下，他嗅出了危险的气息。看来开明兽已经有所行动，一场大战迫在眉睫。
秦骘简单安排了一下，把集团军的指挥权交付给参谋长吴安国，命令他带领部队，继续向玉枢岭方向运动。吴安国也意识到形势的严峻。他由衷地感到当初秦军长的决策非常正确。一旦大规模地会战拉开帷幕，S集团军将面临持续的高强度作战。如果还照原计划翻越高原，战士们将疲惫不堪，即使及时赶到玉枢岭，也不能马上投入到战斗去。
可是秦军长什么时候变得这么果断了？
秦骘是最后一个赶到千佛市市政府的，司令员张重庆、副司令员黄椿寿、K集团军军长施剑平、R集团军军长姚献、M集团军军长皇甫振南已经等了他有一段时间了……他们一个个皱着眉头，闷声不响，似乎在为什么棘手地事情烦恼。会议室里一片沉寂，空气几乎凝滞了，秦骘感觉一种束手无策的气氛正在悄悄地蔓延。
张重庆示意他坐下来，疲倦地问：“有没有听到麓宁城事变的消息？”
周摇摇头，于是他把一本备忘录推到他面前，说：“先看看吧。”
他的神情异常苍老，眼睛深深抠陷下去，鬓角布满了白发，看样是度过了好几个不眠之夜。
备忘录的扉页上敲着一个红色的“绝密”章，秦骘不自觉地用手指摸了一下，心想：“这层皮不是白换的，终于能够接触到最机密的情报了！”他轻轻地掀开第一页，迅速浏览了几段，发现那是虎跳涧导弹基地一个班长地口述汇报，打印稿，完全是实录，虽然有不少前言不搭后语的地方，但这足以说明发生在麓宁城的事变了。
备忘录上的内容如下：
我叫许承祥，是虎跳涧导弹基地一连三排三班的班长，今年27岁。
我就知道方大牛有问题！他跟宋伽蓝一向合不来，说他娇生惯养，一张白脸怎么都晒不黑，十足地娘娘腔。宋伽蓝也讨厌方大牛，嫌他不爱洗澡，身上总有一股汗臭。我给他们做了好多思想工作，没用，乡下人跟城里人就是相互看不惯！
可是那天他们居然在一张桌上吃午饭，还有说有笑的，方大牛还主动拍拍宋伽蓝地肩膀，宋伽蓝居然还在笑！当时我以为他们终于想通了呢，一个班里的战友要团结友爱，其实根本不是那么一回事！方大牛不是方大牛了，宋伽蓝也不是宋伽蓝了，他们的身体里都钻进了妖怪！
我真笨，还班长呢，连这点都看不出来！
接着是沈棠，有天夜里他突然发高烧。高得吓人，卫生员小刘给他一量体温，超过40度，把他吓懵了。小刘连忙把曹医生喊过来，曹医生也没见过这种情况，又是打针又是吃药，折腾了一宿。都说沈棠没救了。谁知道一大早他又活过来，一点烧都没有，吃了三碗稀饭五个馒头，没事人一样。
跟方大牛和宋伽蓝一样，沈棠的身体里也钻进了妖怪！
我一直都闹不明白。妖怪是怎么钻到他们身体里去的？如果说把他们吃掉，然后变成他们的样，那也不对，他们怎么会使筷吃饭，放哨巡逻。操作导弹发射架？这要经过训练才行！电视里外国人用筷，那个笨，新兵蛋刚来的时候还不是什么都不会。闹的笑话足足有一箩筐……这些妖怪到底是怎么做到地？
所以我想，身体还是他们的身体，脑还是他们的脑，妖怪是钻进他们的身体里控制住他们，就像牵线木偶一样，只要把妖怪赶出来，他们就能恢复成原来的样了。得想个办法才行。
那一阵基地里的怪事不断，闹腾了十几天终于平静下来。当时我也没怎么在意，跟往常一样训练过日，扳着手指计算探亲假。
有天我向排长请假，回去看爹娘，还有老婆孩。排长很爽快批了假条，我心里高兴。晚上就多买了两个荤菜，打打牙祭。回去探亲来回要二十多天，饭票留着也没用，干脆吃好一点，用用掉算了。不知道是肉没烧熟，还是肠胃不大适应，晚上我一连拉了五趟稀，蹲在茅坑里连站起来的力气都没有了。
捱到晚上十一点多，突然听见茅房外面有枪声，探照灯扫来扫去，好像是发生了什么事。我从门板上地窟窿往外看，一看吓了一大跳，我的妈呀，自己人打自己人，真枪实弹，不像演习，是政变！一大群穿着军装的战士从营房里冲出来，方大牛，宋伽蓝，沈棠，小刘，曹医生，他们全参与了，一个个手里拿着冲锋枪，迅速占领了弹药库，然后向地下的导弹控制室发起进攻，有板有眼，就像教科书里教的那样。
他们地人数非常多，火力很猛，枪法更是准得吓死人，冲锋枪就像狙击枪一样，一枪一个，全是爆头！我估计导弹控制室肯定是守不住的，所以趁他们不注意，悄悄地溜出了基地，赶到麓宁去通知有57451和57453部队，让他们通知军委，派军队过来镇压。
我……检讨，我是有点怕死，不过就算留在基地里也起不了什么用，是吧！把弹药库炸掉，这我也想过，可我不是007，没受过这方面的专门训练，再说那是电影，恐怕是行不通的。总得有人去报信吧……
我才赶到麓宁城，还没顾得上喘口气，“轰轰轰”几声响，57451和57453部队的驻地，还有松江和月见江上最大地几座桥梁，全都遭到了导弹的袭击，从虎跳涧导弹基地射过来的，炸成一片废墟，死了很多人。隔了大概十分钟，又是一颗导弹，连锅端掉了市政府，附近地高楼全部倒塌，道路交通堵塞，老百姓哭爹喊娘，乱得像热锅上的蚂蚁。
接着导弹基地里的那些叛军就开着卡车冲了进来，他们一个个跳下车，模样慢慢变了，就跟故事书里妖怪现出原形差不多。妖怪，一定是妖怪！身高超过2米，模样……怎么说呢，像好几种野兽拼凑起来的，手长脚长，浑身是毛，牙齿和舌头露在外面，跑得比汽车还快！
不过随便哪本故事书都没有提到，它们手里拿着冲锋枪，腰里还绑着弹匣，瞄准公交车小轿车的油箱就是一通乱射。当时城里面那个乱哟，我都不知道该怎么说，爆炸声和尖叫声把枪声都遮住了，死了好多人，不过没有一个是被弹打死的，他们全都是相互踩死的。
真惨，尸体都变成了肉酱，男女都分不出来！
后来我才发现那些妖怪是有目的，有计划地。它们先是在城里制造混乱，像赶牲口一样把尽可能多的活人赶到一起，然后逐步炸掉周围的楼房，围起来。把麓宁城变成许多个巨大的监狱。它们地效率非常高，这样庞大地工程，只花了不到三天的时间就基本完成了，间不断有人想逃出去，绝大多数被一枪打爆了脑袋，尸体挂在钢筋上示众，脑浆和鲜血流下来。围了一大堆苍蝇……
我爬到高楼地顶上数过，这样的大监狱一共有三十几个，分布在全城的各个地方，到处都是妖怪和鬼魂，我们根本逃不出去。它们用很粗的橡皮管饲养我们。有些放水，有些放吃地东西，都是些烂糊糊，米，菜。肉什么的混在一起，霉的也有，馊的也有。那个味道，简直就是猪食！不过有什么办法呢？肚饿了只好吃，不吃就死掉。
其实那些妖怪并不想杀死我们，水和吃的东西供应都很充足，也不知道它们是从哪里弄来地。它们还在每一个监狱里都配备了医生和药品，隔上三五天就喷一遍消毒药水，死了人尸体会及时拖出去处理掉。不过有人说它们处理尸体的办法很恶心，不是烧掉。而是用鼻闻一闻，对胃口就立刻吃掉。生吃！它们喜欢吃脑和内脏，小孩和妇女大概肉嫩，很少有剩下来的。
不过很奇怪，它们从不主动杀人。也从来不吃活人。我看得出它们很想吃，瞪着我们直流口水。肚咕噜噜乱叫，模样很吓人，可是它们一个个都强忍住了，好像在遵守什么纪律。活人对它们来说大概是很有用的，不能随便浪费掉，也正因为这样，城里才没有发生大规模的屠杀。
每天都有好几批人被带出去，有男有女，专挑身体健康地青年，然后又有不少人被关进来，总是陌生面孔，进进出出很频繁。进来的人说，他们是到一个大工厂里做苦力的，有地烧水煮饭，就是我们吃的那种猪食，有的在空地上挖坑拌水泥，好像是造什么军事工程，还有的到机械厂搬各种各样的机器，车床刨床铣床水压机锻造机什么的，重得要命。
出去做苦力的人能吃得好一点，干饭，还有几样荤素菜，不过那些监工的妖怪比地主老财还狠毒，拿了鞭走来走去，谁动作稍微慢一点，夹头夹脑就是一顿乱抽，疼到骨头里。一天干下来，整个人就像瘫掉一样，回到监狱里再也爬不起来。好在这种苦力是轮换做地，隔上三五天才轮一次，身强力壮的还顶得住，不至于立刻累趴下。
有一天晚上南面突然传来了激烈的枪声，大概是边防线上的M集团军A师发起了进攻，大家都很兴奋，决定组织暴动，里应外合，狠狠干掉那些妖怪。等了一会儿，一个妖怪头目通过扩音喇叭向城外的人喊话，那个喇叭是用来放空袭警报地，非常响，全城所有人都听得清清楚楚。
它说：“立刻停止进攻，退到三十里以外，如果不听劝告，我们就杀死人质！现在城里无辜的市民没有一百万也有五十万，给你们十秒钟考虑！别耍花招，我们不是人类，说到就一定做到！”他奶奶地，这些妖怪比人都聪明，还会利用人质要挟军队！
不过它的确不在开玩笑，大概A师没有立即撤退，虎跳涧的导弹基地立刻发射了一枚地对地导弹，打了城里的一座高级饭店，就在离我们不远的地方，可以清清楚楚地望见。轰隆隆，一个巨大的火球，有十层楼那么高，耳朵都快震聋了。
爆炸结束以后，它又开始喊话：“刚才那枚导弹是我们发射的，炸死了几万人，记住，他们是死在你们手里的！现在再给你们十秒钟考虑，如果还不撤退，将有更多的人被杀死！”它是玩真的！城里一片哭声，大家都被吓坏了，什么暴动，里应外合，全都丢到了霄云外。妖怪竟然控制了导弹基地，完了，只要它们轻轻按下一个小红钮，随时都可以把麓宁城炸成一片废墟。
后来A师只好撤退了，他们担不起这个责任。我想这下完了，营救几十万人质不是一个小行动，至少要准备上两三个月，谁知道我们还能不能活到那个时候。不能坐着等死，我决定偷偷地逃出去，一个人。目标小一点，妖怪也不会注意。
看守监狱的哨兵全是妖怪，鼻比狗还灵，眼睛比老鹰都尖，以前也有人想趁黑逃出去，立刻就被发现了，变成它们练枪法的活动靶。一枪爆头，没有例外。然后尸体就当场吃掉。它们在夜里特别兴奋，眼珠发光，像抽了鸦片烟一样，根本不用睡觉。胃口也好，听说有个大妖怪一口气吃了三个人，连骨头都没剩下。我不想冒这个风险。
我是挑了一个下午。
那天早上我被妖怪带到一个工厂里干苦力，在城的西面，有好几千人。拌混凝土砌墙。那些妖怪的要求特别高，用的钢筋有手臂那么粗，密密麻麻。混凝土要浇一米多厚，炮弹都打不穿。不知道它们在造什么东西，不会是楼房，可能是碉堡或者掩体吧——一定是的，它们在备战！
到了午，吃过饭——我记得很清楚，米饭，水煮萝卜。水煮肉，半生不熟的，味道很糟糕，但是我努力吃了很多，还用衣服包了一些藏起来——照惯例要休息一个钟头。大家在阴凉地地方合一会眼，监工的妖怪也在打瞌睡。我就偷偷地溜了出去。躲在不远的一间商店里，没有人注意到。等到他们重新开工了，拌混凝土的声音非常响，我就溜到街上，撬开一个下水道的盖，跳了下去。下水道是通往江边的，应该没有妖怪把守吧。
里面真臭，刚开始差点晕过去，我用衣服蒙住鼻，蒙了三层还是闻得见，不过过了一会就习惯了，除了有点闷，头脑有些发胀。我沿着水流的方向向前走，拐了几个弯，进入到最粗地那根下水道里。渴了就喝几口脏水，饿了吃一点饭和萝卜，不知道走了多长时间，应该有一天一夜吧，前面突然传来了新鲜空气的气味。真好闻，比花都香，比宋伽蓝抹在脸上的什么什么膏好闻一百倍！
污水一下流得很急，冲得我站不直身体，又没有什么扶手的地方，我脚一滑，全身浸在水里往前冲，速度非常快。大概过了五分钟，我扑通一声掉进了江水里，昏头昏脑，不知道是松江还是月见江。我听见有人说话的声音，睁开眼睛一看，是穿了军装地，好了，哈哈，我终于逃出来了，我得救了！
秦骘看完最后一个字，慢慢合上了备忘录，心想：“许承祥的运气不是一般的好，一个普通人类能够从戒备森严的麓宁城里逃出来，实在不简单。不过以后不会有这样的机会了。开明兽正在把麓宁建设成为妖怪族地第一个军事基地，要做的事情很多，眼下还无暇顾及下水道，不过它迟早会意识到这个破绽的。”它们，不知道它花费了多少口舌，不过这支妖怪部队终于统一了思想，了不起！活人比死人要有用得多，他们是廉价劳动力，充足地食物来源，重要的人质，必要的时候，还可以用他们向人类政府进行交换，换取一些武器弹药和后勤补给。”的天才，这样庞大的进攻计划，千头万绪，换成我是无论如何也做不来的。它才是真正做大事的领袖！麒麟兽、白虎精虽然很强大，但它们都是破坏者，掠夺者，而不是建设者，差距就体现在这里。”
张重庆咳嗽了一声，说：“许承祥逃出麓宁城后完全崩溃了，他的身心受到严重地打击，话都说不完整。我们对他进行了深层催眠，你看到的记录是他说的梦话，录音颠三倒四的，没人听得懂，书记员在整理的时候作过一些处理，尽量保持了原貌。这次发生在麓宁城地意外……你是怎么看的？”
司令员问得很笼统，为了避免泄露身份，周不得不避实就虚，斟酌着说：“我们了解到地情报还太少，不过妖怪族似乎已经改变了一贯的策略，从它们的举动来看，似乎要把麓宁城变成一个长期的据点。”
张重庆长长叹了口气：“你看得很准，事实的确是这样的。我们的对手应该是开明兽——李兵已经着重提起这个可怕的对手了——跟麒麟兽、白虎精、飞鼠郑蔚还有周完全不同，它更加阴险狡猾……麓宁城里有一百多万平民，当时妖怪发动进攻时，一部分人奋不顾身逃了出来，剩下的被关在监狱里，成为了开明兽的俘虏。除掉那些在混乱丧命的，保守地估计，它手里也要有五十多万的人质，形势非常棘手。”吗？”周试探着问。师派出两架直升飞机前去侦查，结果就像凤凰山战役发生的一样，突然迫降，师又向麓宁城发动了一次试探性质的进攻，城里的妖怪没有还击，它们从虎跳涧基地发射了一枚地对地导弹，声称炸死了几万人，逼迫A师退到三十里以外。我们没有选择，只好听它们的。”承祥十有八弄错了，炸弹根本没有落在人群密集的监狱里！”周在心里默默地对自己说，“开明兽不会滥杀平民的，每一条人命对它来说都是一个有分量的砝码，它绝不肯浪费！”
没有人说话，大家不约而同陷入一种尴尬的沉默，谁都提不出一个有效的办法。