“啊呀！”静姝吓得魂飞魄散，忙扶住墨鸾，拽了她手来看，却见指尖已烫得见了红。静姝一下慌了，再看地上碳球竟还是赤色的，一地瓷炉碎片，显然外头也没裹棉，不禁急怒起来冲水湄吼道：“你到底在做什么呀？丢了魂一样！”
水湄还捧着盛手炉的盒子，低着头喃喃地道歉，却看不清表情。
静姝气得手抖，还欲说些什么，却被白弈拦下来。
“还说些没用的做甚。快去取冷酒、冰片和蜜汁来！”白弈沉声急道，说话间已将墨鸾拉近身前。
静姝这才惊醒，快步跑开去，不多时便取了东西回来。
白弈将墨鸾的手抓来浸进冷酒里泡了好一会儿，又亲手调了冰片和蜜汁给她抹上，眼见这小姑娘痛得柳眉紧蹙眼中含泪，不忍斥道：“你也不看看清楚再伸手！”
墨鸾疼得险些哭出来，眼神却依旧柔柔的，轻声道：“也不怎么严重的。”
“还不严重呢！出水起泡了才算重么？”静姝又急又气，回头见水湄低头立在一旁，更是恼火，忍不住又道：“你怎么搞的？魂叫哪里的小鬼勾了去！”
水湄只诺诺地缩在一旁，低着头，连声认错。
墨鸾见了忙道：“静姝阿姊，怪我自己不小心，水湄阿姊也不是成心的。”
静姝道：“小娘子又护着她。前两日她胡闹姆姆要罚时也护着她，这次连小娘子手都给烫了还护着。”
墨鸾摇头笑着，用没烫着的手指勾了勾静姝的手，甜道：“好啦。我知道阿姊心疼我。”
她这样甜甜一笑，笑得静姝脾气也没了，叹一声，再说不上别的来。
白弈从旁看着，心下五味陈杂。
按理说来，水湄这一出手该是在他谋算之内，可他却万没有想到，眼见墨鸾被烫伤时，他竟猛然有揪心之痛，便是那滚烫红碳烙在自己身上也不可比拟。
他着实给惊住了。
墨鸾那甜美柔软一笑更叫他百般叹惜。若换了别的小姑娘，恐怕早哭闹得什么都不知了。可她却还含泪忍痛维护着伤害了她的人。这傻得让人想不怜惜也难的丫头……他忽然隐隐有些头疼，淡道：“今日不练了，快回去歇着。”言罢，拉过她便走。
他将她送回房中安置她歇下，问道：“还疼么？”
墨鸾微笑摇头。
白弈再三隐忍，终是忍不住叹道：“以后小心些。需要知道，不是人人都会真心待你好。”
墨鸾略一怔，旋即柔柔一笑道：“我知道。但我阿娘说过，这世上十人至少有九人不是会没来由存心害人的。人人都有心，各有各的缘由，我们觉得自己被伤害时，又怎么知道对方没有苦痛？”
猛地，白弈只觉得心头一震，竟也像是被灼伤了一般，一阵阵紧缩，疼得鲜血淋漓。这便是她的母亲留给她的那颗心么？柔软如斯。善良如斯。即便真的是傻，也是如此令人不忍苛责，更不敢亵渎。
可墨鸾已跑去看那小杜鹃鸟去了。她半蹲下身去看看匍匐窝中的小鸟，回头冲白弈甜甜笑道：“哥哥快来看，它的伤就要好了，已经会扑扇了，没准过两日就能飞了呢！”
白弈看着那张纯真笑颜，半晌静默，终是在心底一声哀叹。
他忽然觉得自己肮脏、罪恶、愚蠢……他竟如此可笑地想要毁了这透明纯净的水晶，甚至不惜不择手段！
莫非，他竟是惧怕了源自那个少女的吸引与悸动，所以才如此阴暗地恨不能将之揉得粉碎么？
可他又怎么能放纵沉湎……
十指冰冷，掌心里不知不觉已全是细密汗水，他暗自握拳，深吸几口气来，万般无奈。
然而，此时花园亭间，梅影浮香中，水湄却静静地低头站着，看静姝张罗几个小婢女和家丁收拾东西，心底寒潮翻涌。
她故意烫伤了小娘子，可却全然没有预想中的痛快，反而更加心冷苦痛。
若是方才公子骂她，她反倒好受。至少他眼中还看得见她。可他没有。他却责怪小娘子不仔细，那样的宠腻嗔意。内敛如他竟也急恼了忍不住开口，只是那个让他心焦的人却不是她。他责怪小娘子，只为他心中更亲的是小娘子。而她，不过和那个摔碎的手炉一样，不值得关注，不值得责骂，甚至，可以当作从未存在。
为何会是这样？为何公子要这样待她？他明明……他明明……
她痛苦得蜷起身子，蹲下去，将脸埋在膝上，面色惨白，心下阵阵绞痛。
“水湄？你……你怎么了？”静姝回身看见水湄缩成一团的模样，吓得忙上前去抱住她，一点点掰开她掐住双臂的手指。
水湄抬起头来，脸上湿湿的，已不知是汗还是泪。她望着静姝，嗡动着唇，虚弱地道：“姊姊，我难过得紧，你……你莫再怪我……”
一瞬，静姝有些手足无措。水湄的眼神竟是空荡荡的，埋着一地碎片。她们姊妹一场，共度六载，便是水湄再怎么胡闹她再怎么恼起来责骂，在她心里，水湄也总是她的妹妹。可她从未见过水湄如此伤心，难过。她抱住水湄，轻拍着，却是一句话也说不出来，不知该从何安慰。
即便墨鸾维护，静姝沉默，女师方茹依就从墨鸾指尖的红痕看出了端倪，将水湄罚去柴房禁闭了三日。墨鸾求了好几次情也无用，只好偷偷关照水湄，又怕水湄心里难受面子难捱，便让静姝去。
待三日后方茹准了水湄从柴房里出来，正是白弈离开凤阳赴神都叙职的日子。
此次反京，白弈比往年提前了半月有余，个中因由，怕是他心里清楚却怎么也不愿说出口来的。叶一舟劝阻他，也被他回绝了。自拜入先生门下，他几乎从未悖逆过先生的教导，但真固执了起来，叶一舟也拿他没办法。
于此，墨鸾并不能想到那么多，她只是觉得身旁骤然空了，这才终于察觉了冬日冷寒，顿时孤单了起来。
她并不想让哥哥走。
正当她流离失所险些以为自己已是上苍的弃民时，白弈成了她的救赎。那如玉身影与幼时幻梦中的翩翩谪仙重合一处，仿佛便是命中注定。
不知不觉间，她早已习惯了有哥哥陪在身边，笑语，嬉戏，对弈，即便他那么忙，每日总是聚少，但只要能看见他，她便觉得踏实、安心，才有温暖。
可他离开了。
她便紧张起来，忽然有种不知身在何处又将向哪儿走去的惶恐。突如其来的寒流让她惊觉自己是一片被风吹落的叶子，前途未卜。
但她知道，她并没有立场要求哥哥为了她那一点小小的怯懦留下。他对她已经太好，好到令她觉得，再多出任何的奢望都是罪恶。
只是，孤单包围下，她会忍不住思念翻涌，会想起许多，那些或清晰或模糊的过往，想起阿娘、阿弟，还有阿爷，欢乐与伤悲，由远及近，有种万语千言似无言的酸楚感慨。
她望着盘上错落有致的黑白纵横，怔怔叹息。她对自己道：你莫不是太贪心了么？你已足够幸运，还有什么好不满足？你本不该有任何怨尤。可她也说不清为了什么，心底那一片空寂清冷让她无措，她想填满它，偏偏不知该如何是好。她趴下去，俯在棋盘上，看窗外花影，偶有粉瓣随风而来，蹭着面颊滑落，一抹幽香，更将人带入思绪缥缈。
忽然，她恍惚听见有人唤她，抬起头来，见静姝正急急向她跑来，顷刻已至面前。
“叶先生要见小娘子，正在前面堂屋里候着呢。”静姝急道。
墨鸾忙问：“阿姊，出什么事了？你慢慢说。”
静姝喘了口气，这才接道：“还不是是那姓卢的盐商。公子放了那山匪头子，那卢氏子不乐意了，低价放盐呢。”
“放盐？”墨鸾疑惑，“哥哥没抓那山匪，他们为什么要贱卖自家的盐？”
静姝道：“他家把盐价压低，整个行市便乱了。人们都跑去他家抢盐，对别家的看也不看。别的商家见了只好与他比价，他再反过来把别家的盐货全部低价卷空，如此一来，整个皖州的盐全捏在他家手里了，还不是囤货居奇坐地起价？如今正拿盐市要挟人呢！他家素与江湖盐帮交好，又同蜀中上家打好了招呼，另几家盐商看出端倪想补货也补不上，这才急了来找公子商议，偏巧公子今年上京早，走了这些日了，也不知什么时候回来。”
墨鸾闻言一惊，忙问静姝道：“州府不是还有官盐么？”。
静姝叹道：“盐仓被劫了。当值的守卫贪渎，收了卢家的贿赂便做了内应。刘中郎也找上门来正在急呢。”她秀眉紧拧，咬牙怒道：“都是些什么眼珠子掉钱眼里的东西！”
墨鸾蹙眉。她虽不懂别的，但也知道盐市要紧，百姓要活命，家家户户谁不要吃盐？如今盐市垄断，官盐又被劫，若是卢氏断了整个皖州供给，怕是要出乱子的。可这事来告诉她又能怎样呢？听静姝的意思，倒像是叶先生让来的……她疑道：“先生是什么说法？”
静姝道：“先生去找过那姓卢的了，可人家架子好大呢，非白氏长房嫡系不见。明摆着瞧准了公子不在凤阳。先生也没法子，让请小娘子过去。”
一瞬，墨鸾又猛吃一惊，有些懵了。先生让她过去，莫非是要她去与那卢商相谈么？可她哪里能够？莫说她没这个本事，她又怎么能算是白家的人，谁又会买她的账了？她一下子愣在当场，半晌没应上话来。
待墨鸾被静姝连哄带拐拖去堂屋，见叶先生正和方姆姆说些什么，水湄立在一旁静静候着。她扶门先唤了一声，心头忐忑萦绕，进了屋听见叶先生问道：“静姝都与小娘子说过了么？”
墨鸾点头。
叶一舟道：“此番恐怕要劳动小娘子。”
墨鸾迟疑道：“可我……我能做什么？”
“小娘子只需要拖延。”叶一舟笑道：“我已急报公子，想来公子那边自会有动作截断卢商后援。这边刘中郎已在紧密排查，找寻失窃官盐下落。小娘子只要拖得那卢商片刻。有侯君府上的小娘子在，便能有借口派兵将那卢商围禁，公子和刘中郎两路才有时间办事，不至于被得了消息先下手。”
尚不待墨鸾应声，静姝已先开口道：“这事非小娘子不可么？先生，人我是给您带过来了，可您怎么叫我们放心让您领出去？万一伤着损着了，莫说公子那儿没法交代，我们也是不能依的。”
叶一舟却道：“若是小娘子不愿那也没有什么，大不了让刘中郎直接拿下卢商一家，之后再做计较。”
墨鸾轻声问道：“若是卢家抵死不认，刘中郎又搜不出被劫官盐下落可怎么办？刑拘‘无辜’，万一卢家不依了闹到上面去，会怎样？官盐失盗消息传出去，会有甚影响？官兵扰民，别人又会怎么说？”
她这一连串问了四句，音不高，亦不急，但却甚是恳切。叶一舟心中大震。这个小姑娘好敏锐，不愧是公主之女，倒真是颇有慧质。他当即微笑道：“这些，便要看小娘子的决断了。”
墨鸾静了片刻，终是轻轻一咬下唇，抬起一双乌黑的眸子，看着叶一舟道：“那……我跟先生去就是。”
叶一舟闻之笑起来，当下请墨鸾下了帖。
叶一舟才出院中去，正打算交待人前去卢府，忽然，却听有人唤他，一看，却是女师方茹追了出来。
只听方茹道：“妾身斗胆，问先生一句，还请先生如实相告。让小娘子出面之事，是公子首肯，还是先生一人的意思？”
叶一舟笑道：“阿姆信不过叶某。”
方茹福一福道：“妾身不敢对先生不敬，公子走时有交待，外事一应听先生安排，但内事却是妾身份内，又及公子再三叮嘱要好生照料小娘子，妾身不敢马虎。”
叶一舟道：“此事我已在信中同公子说过了，但若要等公子回函必然延误时机。姆姆且放心吧，叶某自有计策护小娘子周全。”
方茹闻言沉默半刻，冷不防，却开口问道：“先生是自己人，不说暗话。妾身想问先生，先生觉着，公子现在是想让人瞧见他有这么个‘妹妹’的么？”
叶一舟略一挑眉，瞬间眼中划过一道冷色，反而平静问道：“那依方姆姆之见，公子几时才会想？”
方茹拧眉，没应上话来。
叶一舟却笑道：“姆姆要防也不该防叶某。方才姆姆也都瞧在眼里，头一个提让小娘子出面的，并非在下。”他说的意味深长，冲方茹拱手行一礼，转身便匆匆而去。
方茹一时怔在原地，眉心刻痕却愈发深了。
这叶朔源说的，倒也一点不错。方才她从旁看着，头一个提出让小娘子以白氏女之名出面的，却是水湄。
水湄和静姝这两个丫头入府多年，也曾跟在公子左右办过好几回事了，如今又被调配在小娘子身旁，可算是亲信，所以平日府上事宜若非必要多数也并不避讳她们。可婢女毕竟只是婢女，这叶朔源为何偏要顺这个水推这个舟，回头私下里又要她提防着水湄？
方茹不禁抬眼看去，正远远看见静姝忙得围着墨鸾打转，水湄不远不近静立着，偶尔呼应。
水湄这丫头心思一向是深的，这一点她自清楚不过。但以水湄对公子的那一份心，决计不会做出不利公子的举动。今番让小娘子出面行缓兵之计，暂且诓住那卢商，倒确实能将危机化解于无形，于大势有利，可……
方茹不忍暗自叹息。可公子究竟作何想？
她跟着夫人陪嫁入侯府，二十余载，亲眼看着这小郎君长大，在她眼里，公子既不是统领一方的军政元首、也不是白氏寄予厚望的继承人，而只是个她亲手带大的孩子。她隐隐觉得，公子此时似乎并不想让任何外人知道小娘子的存在，甚至，他或许已经不那么想认下小娘子做阿妹了。
叶朔源一定也看出其中端倪，所以才顺推了水湄说辞，刻意要将小娘子推出去，想以此逼公子一把。
至于水湄……她又究竟图的什么，或许兼而有之。
最可怜的怕还是小娘子，懵懵懂懂便被蒙在鼓里，不知身旁这些人早已在她身上绕了百折的心思。这善意度人的小姑娘，即便是被算计，也总想着对方的好。
方茹又叹息。叶朔源老谋深算行事无常，虽然他口称已通报了公子但却未必可信，即便他真是先斩后奏，公子也不能拿他怎样，再怎么说他也总是公子的老师。这一件事，只怕应该立刻向公子报个信才妥当。
思及此处，她当下回到自己居处，一纸书信卷得又细又小塞进竹雕细管，再精选了一只飞翎信鸽儿绑上，喂好水粮便放了出去。