一夜辗转无眠，墨鸾早早梳洗齐整起来便去寻白弈，却得知白弈已上职去了。哥哥今日为何偏走得这样早……她怔怔地在院子里愣了一会儿，待到静姝来寻她回去上课，才转过神来。
昨夜梦魇犹在眼前，她总觉得心里凉飕飕的，一阵阵发抖。
惶惶不安中，她听见静姝劝慰：“小娘子，只是个梦而已，别太搁心里去。”
她抬头看见静姝安抚的微笑。静姝拉住她，扶着她肩道：“小娘子，曾有一次，我去庙里求平安符时，一位法师对我说：
“‘若你担心一个人，便要先相信他。相信他的能耐和本事。他会照料好自己，即便真遇上凶险也定能化险为夷。无论何时何地，不安、焦虑都是毒药，只有信任与沉着才能求来福祉。’
“这些话我记了许多年，从那时起我明白一个道理，我要先照料好自己，然后才可能去帮助别人，而不是成为别人的拖累、后顾之忧。”
她说的柔软，眸中光泽坚韧，仿佛遥遥地望着什么。一个人。或是一种信念。
墨鸾由不得呆了，静了半晌，心中渐渐浮起一丝光来。
是的，她应该相信他。他无所不能，没有人能够伤害他。
她默默合十，一个信字在心底念成千百转的吟诵。
微风来，皖州军政府中帘幕叮当一动。白弈不动声色，将那一纸飞鸽来书捏成粉末。
那让蔺姜入山向殷孝挑战的女童就好似人间蒸发了般杳无音讯，即便是他白氏特训出的家将也觅不出半丝痕迹。
为什么？
他百思不得其解。
他直觉是要出事了。
蔺姜和殷孝，无论哪一个受损，都非他所乐见。尤其是蔺姜。抛开政局微妙不谈，他需要人才，更需要他们互相制衡。在他眼中，蔺姜是一只潜能无限的雏鹰，若他能收服殷孝，则有一双黄金翼，若他不能，蔺姜便是他日后压制殷孝的利器。二虎相争必有死伤，他决不能让最坏的局面过早出现。
他猛地站起来便向外走。
但他却又在门前顿住了。
局中有个变数。
那个无名女童究竟是谁？挑唆蔺姜和殷孝相争对她有何好处？握不住这变数，贸然出手怕是更要出乱子的。
蔺姜还不过是个毛头小子，其父蔺谦虽是兵部尚书，但素来不结朝党；而殷孝则早已与朝政毫无关碍；让这样两个人互斗，什么人会得好处？
莫非是父亲在朝中的政敌宋党想要折损白氏羽翼？白弈由不得冷笑。不可能。皖州凤阳在他掌中，若能让宋乔党人这样混进来生事，他白弈也不用再做别的，辞官挂印找个山窝窝卖红薯去算了。莫说混入皖州做内奸，就是殷孝现下在皖州潜山这件事，宋乔党也绝没可能知道。否则，只要参他凤阳白氏一个窝藏反贼逃犯便能要了白氏满门的人头，若真捏住了这么个大把柄，宋老贼早就捅出去了，犯不着这么麻烦。
这个幕后之人，定是他平日没放在眼里疏于防范的，甚至可能本就在皖州内。
若说本就在皖州内……
他心中陡然一亮，不禁笑起来。
为何早没有想到呢。七、八岁的孩童本就是男女莫辨的年纪，稍粉嫩些的扮个女装有什么难？但这一家的小郎小小年纪便有这样的能耐，非但在他眼皮底下逃匿了踪迹，还能忍辱设计反过头来算计他。这样有趣的一个孩子，他竟疏忽了。
既然如此，不如将计就计，引蛇出洞，且看看这孩子还有什么手段。
他如是想着，当下叫回了追查无果的艮癸，一路上了潜山。
山林间，正是午时骄阳，“铛”得一声银枪大刀一震，向两边荡开去。
蔺姜后跃一大步按下长枪，免不了喘息。又是好一番缠斗，这山匪当真是骁勇如神，别说赢不了，再斗下去他怕是要输了。蔺姜不禁沮丧，愈发不甘心起来。他想起那托他前来的小姑娘，她多期待他能得胜呢，昨儿夜里一直等着他，今日上午又一直送他到山下。若是他输了，岂非对不起她殷殷之情？他也并非没觉得奇怪，这山匪的功夫气势都叫他打心里好生佩服，这样一个人竟是个打家劫舍的山匪实在叫他难以相信。但只一想起小姑娘哭着求他的模样，他就犯起迷糊来，少年的热血总脱不开争强好胜和一点点虚荣。
但那山匪却撤了刀。“回去歇罢。明日再来。”他将大刀往肩上一扛，便又要走。
这人是诚心放手的。蔺姜心下一动。这样下去倒真好得很，总也分不出胜负，说出去不伤他半分面子，可他自己却清楚明白，他着实是欠了一段火候。这样又有什么意思？自欺欺人么。
“你……你等一下！”他一下子蹦起来想追上去。其实他也没闹明白自己到底想怎样，但即便是堂堂正正的输了，也比窝窝囊囊地僵下去好。
但他却见眼前忽然耀起一片赤红，耳畔轰隆一声巨响。他猛地给震懵了，身子一轻，好似给推了一把便飞了出去。
猛然一声爆破轰鸣起，殷孝只觉地面震得一颤，下意识回身去看，迎面几片锋利碎石飞来，犹如疾箭流矢。他扬手挥刀，将飞来碎石尽数劈开，心却陡然沉了。
石炸炮。
当年在疆场上他们也常用这种灌了火药的石雷，埋在敌军必经之路奇袭。这种东西杀伤力不小，幸亏他走得较远了，否则非给炸个非死即残不可。这僻静山林里怎会有这种东西？
眼前火光一片，映得殷孝心中怒火也腾得一下窜了起来。他和蔺姜相约独斗，谁还能事先在此埋下石炸炮？石炸炮这东西是要引燃的，想是还有帮手埋伏了半晌了么？
枉他如此诚心喜爱这小子，他竟和什么人串通了要害他？
殷孝怒从心头起，一双鹰眸虎目寒光毕现，却在硝烟流火中死死盯住一抹素白。他由不得冷冷大笑。
白弈！好啊，原来是他！一个是尚书家的小郎，一个是侯君家的公子，他们俩诚该是一丘之貉的！可笑他竟一时糊涂，险些给忘了！
白弈也一眼便看见殷孝冰冷盛怒的眼神，心下顿时凉了半截。这殷忠行是将他视作要谋己性命的死敌了。可殷孝一怒，尚能瞪着他。他此刻惊怒却要瞪谁去？
他来此一是为看殷孝与蔺姜进展，二则是想放一个饵，且看那幕后作祟的孩子会有什么动作。
但他却万万没有想到，那孩子竟会用石炸炮。
这石雷一炸，若他不出手，必会伤了蔺姜，即便不论别的，蔺姜身份特殊，若在皖州出点什么事，白氏就此便要与蔺公交恶，更没办法和太后交待；但他出了手，却将自己陷进如此百口莫辩的尴尬境地。难不成他就地倒下给殷孝看么？
后背疼痛钻心，火辣辣的似给抽掉了层血肉，白弈禁不住有些头晕，一阵阵地淌冷汗。他轻功再好，快不过炸药，何况推蔺姜那一把又耽搁了，没给炸成灰已是万幸。
真是好手段，这也是那孩子设下的连环计么？
他心底已冷笑成了冰，面上却只浅浅扬了扬唇，强稳住自己，将伤痛全压了下去。此时此刻，殷孝怕也已是支一触既炸的炸药桶了，他可不想轻举妄动再给炸上一次。
白弈不动，殷孝亦不动。情形立时诡异起来。
忽然，远处一阵人声马嘶。
“公子！”当先一人离弦箭般策马飞驰，几乎是飞身扑下马来，却是刘祁勋。只见刘祁勋双眼已发了红，先看了白弈，扭头死死盯住的却是殷孝，恨不能千刀万剐生吞活剥了。也用不着他发令，随他赶来的一路人马，早已潮涌上去。
皖州军刀尖凌厉眼中含恨，乌压压扑将上来。殷孝却还扛着大刀，八风不动，只是眸中寒光愈盛。
局势乍变于刹那，却是乱中起劫。白弈眼前有些恍惚，呆了一瞬间，猛然惊起来，一把狠狠拽住刘祁勋，喝道：“住手！不要乱来！”他也顾不上追问刘祁勋怎么突然来了，只要先拦人。殷孝眼里已蒙上了杀气，此时只要有一人动手见了血，一切就再无法掌控了。
“公子！他——”刘祁勋急得叫唤。他眼见着白弈背后浸得一片鲜红，早没了理智。将公子伤成这样，除了那山匪还能有谁？亏得公子如此敬重他，三番五次维护，他竟如此恩将仇报！他扑上去咬殷孝一口的心也有了，公子却叫他住手。
但白弈却道：“祁勋，你听我的。”他紧紧抓着刘祁勋，方才事出突然猛一拽下拽得他自己也两眼发花，险些站不稳了，只好支着刘祁勋。
只感觉到白弈大半个身子重量全倚在自己身上了，刘祁勋面上酸麻，险些淌下泪来。他跟了公子这么多年，公子从来独挡一面，什么时候靠过谁？可公子此刻……他深吸了好几口气，强逼自己先静下来。公子方才说话声不高，甚至渗着嘶哑，但却钢钉般钉进他心里去。他得听公子的。
一路皖州军不得已全顿下来，各个目中喷火，全瞪着殷孝。
殷孝见状，只冷笑一声，转身就走。九环大刀扛在肩头，寒光夺目。
白弈便一直紧紧抓着刘祁勋，绝不给他半分机会胡来，待盯着殷孝走得远了，再也看不见，才缓缓松开手，只觉方才手上用力，竟有些僵麻。
刘祁勋这突然杀出来，殷孝怕是要彻底认定是他在阴谋设计了。但这件事却也不能怪祁勋，祁勋只是护主忠心，何况，若非他大意轻敌，也不会有这一出。石炸炮需要引燃，必定有人埋伏点火，只是他未曾留心，加上殷孝和蔺姜相斗动静大，才毫无察觉。
白弈将悬着一口长气吐出来，后背又是一阵锐痛，额角细汗密布，静调息了好一会儿，才隐忍开口问刘祁勋道：“你怎么来了？”
刘祁勋还红着眼眶，道：“满城里流言四起，说公子被山匪伤了。我本来还不信——”
他这话只到一半，白弈却一口凉气呛上来，嗓间一腥。他咬牙将那一口血生吞了下去，心却沉了。
好连环计！竟还想动乱凤阳民心么？
但你也只能做到这个地步了。
白弈暗自冷道。方才爆炸时，艮癸已被他遣去追那逃走的潜伏者，不多时定能全破。如今他到更是要好好瞧一瞧，这是个什么样的孩子，小小年纪竟有如此了不得的心思和手段。“祁勋，你的斗篷和马借我一用。”他淡淡对刘祁勋道。
“公子？！”刘祁勋一惊。
但白弈却已披上斗篷将后背伤处遮了，翻身上马。他看了一看摔在一旁的蔺姜，微微一笑道：“小兄弟，你还好么？”
蔺姜还震懵在那儿，这才猛地醒过来，下意识点了点头。
白弈道：“那就好。我还有要责在身，就不能相送了。你若有什么事，只管上凤阳侯府来找我。我姓白名弈，浅字善博。”言罢，他一挥手，对这一路皖州军令道：“回城。”
瞬间，蔺姜由不得惊了，呆呆望着白弈策马领军而去。方才爆炸时他完全傻了，他可从没有经历过这种事情。白弈救了他，自己却受了伤。他看见四溅的凌厉碎石刺在白弈后背，那衣衫染红血肉模糊的惨景触目惊心，激得他忍不住打起哆嗦，感同身受的后背发麻。
明明已伤得如此严重，却还能这样镇静沉着。回城。不过两个字，说得铿锵有力，掷地有声。他这是要去安抚民心么，让百姓们亲眼看见他安然无恙回城便是平息事态的良药。可他真能撑下去么……？蔺姜心中一阵澎湃，给震得久久说不出话来。原来，这个人便是子恒表哥引为知己的皖州军政节度使——白弈。
当白弈领兵出现在城门，整个凤阳沸腾欢呼。高头马，人如玉，英姿勃发。只看见他无恙归来，每一个人便都发自内心的笑起来，仿佛，他才是他们心底期盼的王者，是福泰安康的守护。
白弈不禁有些眼角泛湿。他也不曾想到，竟会是这样。他绝不是个道德完美的人，在凤阳勤勉，不过是图天下而先谋民。如今皖州富庶安定自是别州郡不能比的，因而民心所归。但他却听见他们焦急而欣喜的呼唤，汇聚如潮，振得他有些恍惚，满城心竟为他一人安危而牵动。他忍不住心也烫了，放缓坐下驹，笑劝众人散去。伤处已痛得麻木，取而代之的是一阵阵寒意扰袭。他估摸着自己是有些发热。但此情此景，他绝不能倒下。
便这样人群簇拥地缓缓到了军政府大门前，他勒马顿在那里，只觉得浑身虚软，一时不知该怎么下来。他盯着门前那一对白玉石狮，咬牙提上一口气才翻身下马，眼前却旋得一阵泛黑，所幸刘祁勋默契跟上来扶了一把，才不至于功亏一篑。待到进了军政府，掩了门，他终是再也撑不住，身上一软，便跌倒下去。
“公子！”刘祁勋忙一把抱住他，慌得泪水也就在眶里打转了。他眼睁睁看着公子苦撑了一路，恨也不行急也无用。倘若露出一丝怯意半分退缩，那也就不是他的公子了。“还愣着做什么？快去叫军医！”他急急对手下还有些傻傻犯迷糊的卫兵吼起来。
白弈拉住刘祁勋，微笑：“你慌什么。我哪里就这么短命了。我自己的身子自己清楚，死不了的。”
他说的轻声，汗珠子却从额角滚下来，手也是冰凉。刘祁勋一个没忍住，流下泪来，忙胡乱擦了，掺着他上屋里去。
才挨着软榻，白弈便对刘祁勋道：“祁勋，你去找艮丁艮癸他们直接把人带过来。”
刘祁勋呆了一瞬，道：“公子还是先疗伤要紧。要审人也不急在这一会儿。”他虽不知道白弈说的是什么人，但也想到必是要紧相关的人。
白弈微微阖目，眉心凝着疲惫。他着实是累得紧，此时此刻只想好好歇上一歇。但他不能。这样厉害的一个孩子，他要尽快给个处置，不叫夜长梦多再生纷乱。他摆了摆手依旧对刘祁勋道：“快去吧。我不要紧。”
刘祁勋无奈，只得去了。
带到人给领上来时，军医正给白弈起背上伤口里的砂石，殷红的血便顺着往下淌，染的榻边地上一片鲜艳刺目。
白弈听见声响，忍痛睁开眼，看见艮癸拎着个七八岁的小孩儿站在下面。那孩子正睁大了眼瞪着他，眸子里虽然浸着愤恨，却依然掩不住几分恐惧。
果然孩子还是孩子，见着血便吓住了。他心中泛冷，面上却微笑了一下，道：“艮癸，别吓着孩子。让他上前来。”
艮癸应声松了手，但仍就守在一旁，但凡那孩子敢有什么异动便要出手。
白弈打量那孩子片刻，问道：“你叫什么名字？”
那孩子细声应道：“小灿。”
白弈又道：“知道为什么带你来么？”
那孩子忙摇头，一下哭出来：“小灿没有做坏事……”
白弈轻笑：“小孩子家，满口谎话可不讨人喜欢。你不叫小灿。你姓卢，叫卢灵。你父亲叫卢杞，祖父叫卢云。炸炮是你找人埋的，谣言也是你传出去的。我可有说错？”
他这一番话出口，那孩子忽然不哭了，抹了一把脸，抬起头看这他，眸光渐渐锋利起来，安静片刻，道：“你这么说，也没有凭证的。”
白弈笑道：“你很聪明，竟还能扮作个小姑娘掩人耳目。但我既然能把你抓来就是凭证。你那几个帮手的家丁都是卢家的旧仆，是你父亲留下保护你周全的，如果你愿意，我还可以审他们。”
卢灵又是片刻沉默，忽然嘶声叫道：“那匪贼杀了阿翁，你害死我爷娘，你们都不是好人！”他一下蹦起来便要扑上去。
艮癸一把将之拎回来，掐猫儿一样掐着他后颈。卢灵双手扯着领口，两条腿乱蹬。
“放他下来。”白弈轻叹。他又看了看卢灵，问道：“你说我害死你爷娘又有什么凭证？”
卢灵一怔，狠狠道：“阿爷亲口对我说的。”说着，他又流下泪来。
“你是个小孩子，我不同你计较。”白弈不予置评一笑：“你走吧，下次再要找我寻仇先拿出证据来。”
卢灵闻言呆了。“你……你放了我可别后悔！我总有一天要杀你替爷娘报仇的！”他眼中闪着精光，咬牙说道，人却飞快退到门边去。
这样的一个孩子。白弈在心底一叹，也不再同卢灵搭话，只示意卢灵可以走了。
他知道卢杞事先派了几名家丁带着八岁的儿子逃走。那日卢杞返回家中并未立刻举家逃亡，而是舍弃了自己以制造一个看似安宁的假象，保全幼子出逃，如此壮绝的父爱，很是令他感动了一会儿，心想一个八岁的孩子也翻不出天去，一念之仁，放过了卢灵。但他却没想到这个八岁的孩子会来找他寻仇，而且手段这样激烈。究竟是这孩子有天资，还是仇恨的力量真的强大到能激发一个人灵魂深处无限的潜能？白弈在心中细细探究。如今，杀掉这孩子以绝后患实在是易如反掌，但他却觉得可惜。他想留着这根幼苗，或许能长成一棵可用之材也未可知。
他闭目对艮癸令道：“找人盯好他。”
艮癸领命，正要下去。忽然，一只雪白飞翎驰来。艮癸眼神略变，伸手接下信鸽，拆信来一看，顿时惊起。“公子！”他看一眼还在替白弈理伤的军医，俯身在白弈耳畔低语几句。
白弈闻之浑身一个激灵，猛撑起半个身子，忍不住闷哼一声，背上创口裂开，鲜血泉涌。
那军医猛惊起，以为自己下手不稳，弄疼了他，手忙脚乱地给他止血。
后背伤处痛得白弈有些意识扭曲，也不知军医究竟取了几块碎石出来，还剩几块没取完。但这痛再如何也不过是体肤之痛，全不如方才那一纸飞鸽来信震撼。
来信报，野寨中用水遭人投毒，寨中人十之有九身死，正是在殷孝与蔺姜比斗之时。
白弈紧紧一握拳，臂上青筋也显了出来。他本以为卢灵此举不过是为了报复他，从一开始打得就是炸他的主意。但他却没想到卢灵会指使手下对野寨投毒。
那殷忠行本就已经误会了他，回山寨再见尸横遍地的惨景，定会把这笔血债算在他头上。殷忠行最重情义，从此怕是要恨死了他。
原来那孩子是要挑拨他与殷忠行反目相残。
让两个与自己有仇的人互相争斗，自己坐收渔利，这样的诡计竟是一个八岁的孩子谋划。一个山寨，近百条性命，不过踏脚石，生杀予夺面不改色，这样的手段竟是一个八岁的孩子所使。
如此看来，他是彻底输了，输给一个八岁的孩子。仇恨，究竟是种什么东西，竟能让本该清澈纯真的孩子也变得如此可怕。
又或者，是大人教的么……？竟教孩子做这等事！那又该是什么样狠毒的人！
白弈眸色一片深玄，冷汗顺着面颊肩臂滚落。他盯着榻上方枕，却又似穿透那枕头盯着别处，半晌沉寂，良久才渐松懈下来，趴回榻上。他惜才，但不养毒蛇。
他又闭上眼，拧眉，缓缓对艮癸道：“你亲自去吧。再不用带他回来见我了。他那三个家丁也一样。”
艮癸眸光一凛，应声而去，闪身已无踪影。
“公子，要通知侯府上人来接么？”那军医给白弈理好伤，上药将绷带缠好，小心翼翼问道。
镇静止痛的草药令白弈有些晕沉，他阖着眼想了一会儿，道：“不用了。别让她知道。”
那军医怔了好一会儿，不知公子说的这个“她”是谁，以为公子已有些迷糊了，犹豫片刻，还是出门找人报信去了。