神智渐转清醒时，墨鸾依稀觉察了卧榻柔软。这已不是在那深山寒洞里了。她想睁开眼看看外面，无奈却头晕眼沉，身上也绵软无力，只能依旧闭眼躺着。
“小娘子遭寒气积袭，心肺受损，千万仔细莫要转成了肺痨，若是咳了血，怕就没得救了。这付方子早晚用文火慢煎了给小娘子趁热服下，连服一月。切记药一日不可停，稍有怠慢，是要落下病根子的。”
依稀听见个陌生的声音说话，似乎是位医师。过不多时，便有脚步声靠近。墨鸾心下一紧，却只听见卧帐掀起的沙沙声响，又片刻就被放下了。
莫非……殷大哥带了她回凤阳看病么……她此刻可是已经回到凤阳城了？
墨鸾猛地一惊，一下睁开眼来。果然见自己躺在一张柔软榻上，似是在家旅馆中。她听着殷孝脚步声远，猜想他大概是去抓药，立时翻身坐了起来。身上依旧没什么气力，又酸痛难忍，她咬牙忍了，飞速整理好衣物，跳下地去跌跌撞撞就往外跑。在山中她插翅难飞，但若是回了凤阳，只要能逃出去一会儿半会儿，随便央一户人家也能替她送个信。
然而，她才慌忙忙出了里屋就给愣在了当场。
她看见殷孝双手环抱，正靠着房门盯着她，安静得悄无声息，一如潜伏。她猛然一惊，当即倒退两步，腿一软，跌了下去。
殷孝抢上前一步，一把拽住她，她才不至摔在地上。
“你当真是活腻了。”殷孝一把将她拎起来丢回榻上塞进棉被里一裹，道：“医师说你再受不得寒了，少到处乱跑。”
墨鸾在被褥里缩了缩，静了片刻，轻声道：“殷大哥……多谢你。”
殷孝闻之皱眉，冷道：“我是怕你死了没了筹码。”言罢他便出去了。
墨鸾靠在榻上，不禁若有所思。
殷大哥是个好人。她如是以为。
殷孝当真是关心她病势，一日早晚两次药从没耽误过。药苦，他还会担心她喝不进，找店家要来冰糖给她就口。
墨鸾想，这人大约是不擅言辞，说出来的话总是又冷又硬，但心肠却是热的。
若他能与哥哥尽释前嫌，该有多好。哥哥一定也如此希望。
她惆怅叹息。她想白弈，多盼着他能来救她，但却又隐隐不希望他回来。她不愿他涉险，不愿他为难。
故而，当她看见他就这样孤身一人出现在眼前时，她惊乱得呼出声来，忧喜参杂。
白弈一眼便看见坐在榻上的墨鸾，一阵心疼。她瘦得厉害，憔悴的模样。
他丢下公主一路赶回来，也没向父亲和母亲辞行。才到侯府，便得知阿鸾病得厉害，殷忠行带她回了凤阳，却失去了踪迹。他当下派人从全城的医馆和药铺去查，刚查出下落，却又收到殷孝下来战书。
殷孝要他独自前去，换回阿鸾。
叶先生叫他等，等殷孝按耐不住先出手。但若这样等下去，拖延了阿鸾的病可如何是好？了不起是一场直面相争，他不想拿阿鸾去换这么个万全。
于是，他一意孤行地来了。
“殷兄，许久不见，多谢你代为照顾舍妹。”他轻叹。
“一个二个都是这一套。”殷孝哼道，“谢什么谢。装模作样也要人信。”
白弈叹道：“你我为何总不能坐下来一谈？便是真要定罪，好歹也给我一个解释的机会。”
“我跟你有什么好谈的？”殷孝冷笑：“你只说你要不要换回她罢。”
白弈静默一瞬，道：“兄台的那几位兄弟已走了，并不曾受半分损伤。”
殷孝冷道：“还有呢？”
白弈道：“殷兄还有什么条件？”
殷孝问：“你欠我的人命怎么算？”
白弈又一静。
殷孝却道：“留下你项上人头，就让她走。”
白弈眸光一寒，旋即却忽然笑起来。这个人何其固执，此情此景，再多说什么恐怕也都是枉然。“小弟的人头值不当什么，殷兄若要，来取便是。但先让她走。”他淡淡道。
“哥哥！我……我不走！”墨鸾再也忍不住喊了起来，瞬间，泪如泉涌。
白弈看向墨鸾，微笑哄道：“听话。回府去等我。”
“我不走！”墨鸾流泪倔强，她对殷孝道：“殷大哥，你——”但话还未完，已被打断。
“出去。男人的事，女人别管。”殷孝看也不看她，冷道。
墨鸾咬唇说不出话来，但依旧不走，只站在中间紧紧盯着殷孝，眸光闪烁。
她不走，两个男人也不动手，局势瞬间僵持。
忽然，却听一个声音怒道：“既然如此，倒是谁先把白姑娘牵扯进来的？”
话音未落，一个人影已闪上前来，长枪横摆，竟是蔺姜。“你不是绥远将军殷忠行。”他瞪着殷孝，负气道：“殷氏的男儿郎才不做这种狗熊事！”
他忽然闯进来，在场诸人俱是一惊。
殷孝闻之忽而大笑。“没错。我不是。那反贼不早已死了么。”他神色瞬间阴婺，眸光已沸腾成冰，“白弈，我本当你真敢单刀赴会。”他如是冷嗤，忽然迅疾出刀。
蔺姜摆枪叫道：“善博你们先走！我来会他！”
“慕卿别胡来！”白弈急呼。
他确实并非独自前来这倒不假，旅馆里自有他布下的家将。他早有打算，对殷忠行这样的人物，能收自然最好，若实在收不下了，那便是一个杀字没有二话。只要先让阿鸾离开，他自信全局在握。但蔺姜却是个意外。他没想到蔺姜忽然冲出来，他本以为子恒能守住了蔺姜不叫他冲动莽撞。如今殷孝周身全是杀气，蔺姜要去硬闯，还着实嫩得很。
情势急迫，他手心里冷汗也渗出来了，一把拽住蔺姜，单手执剑抢上去截殷孝大刀。
但这一枪一剑一刀却全没撞上。
一个娇小身影迎着刀风扑上前去。
“阿鸾！”白弈大惊收剑，甩开蔺姜便上去拦。却没拦住。
殷孝亦震惊，但势发已不能收。
大刀陡然凝阻，撕裂肌骨的触感，熟悉又陌生。
墨鸾死死得抱住他手中刀，刀尖已从起伏的胸口没了进去。
殷孝由不得惊呆了。
墨鸾死死咬唇，双眼微红，眸子里却精光大盛。那是一种逆天的光芒，阴冷而又炽烈。她忽然又扑进三寸，伸手抽出殷孝腰间一把剔骨尖刀，狠狠往前一送。
她竟这样赤手空拳扑上来。
这个小姑娘。这样小的一个小姑娘。竟会有如斯眼神。殷孝还兀自震惊，心口却骤然剧痛，下意识一收手。
灼热鲜红飞溅而起，撒了一地，分不清究竟是谁的。
那小姑娘便像断了线的布偶一般软绵绵地跌了下去。
一切不过刹那，白弈扑上前去，却只能抱住那跌进臂弯的柔弱。“阿鸾！”他大声唤她，只觉得自己不能克制得颤抖。
殷孝一手捂着心口伤处，却呆呆看着刀身一片荼蘼，踉跄倒退两步，忽然转身破窗便走。
蔺姜惊起来便要追，却听白弈急道：“别追了！去找医师！！”他这才醒过来，足下生风飞奔而去。
“哥哥……”墨鸾却微笑着，只是气若游丝。她向白弈伸出手去，身上，手上，全是血。
白弈紧紧抱住她，压住她伤口，却还是见鲜红浓稠的液体不断从指间泉涌而出。他想给她点穴止血，偏手抖得厉害，脑海里一片空白，连那些穴道在哪里也想不起来。“阿鸾，没事的。你别睡。没事的。”他疯了一样一遍遍唤着，竟不知究竟是在安慰她，还是安慰自己。
他不曾想过竟会令她受伤。
他也没看清是几个亲近家将中的谁上来替阿鸾止了血，待他彻底冷静下来已算是尘埃落定。他抱了阿鸾，驱车回府。医师说阿鸾内疾又添外伤，虽说熬也能熬过去，但恐怕是要落下痼疾了。
他身上还染着血。鲜红的血迹如火滚烫，点燃了他眸中冰冷的怒意。他也没将衣裳换下，径直去找了裴远。
“子恒，我一直当你是知交。若你要做什么大可以直接告诉我，不必兜这种弯子。”他克制道。
裴远正站在院中，回身瞧见他一身血，由不得眉梢微跳，旋即叹息：“你不要气势汹汹的，吓坏了挚奴。他觉得自己鲁莽，已经很自责了。”
白弈静道：“我凶了么。”
裴远一窒，又叹：“我也很愧疚。你埋怨我也是应该。但你知道，我并没有恶意。”
白弈道：“你怕我会杀殷忠行。故意放慕卿过去。”
裴远道：“我想你应该不会。但——”
白弈笑起来：“是，你太多虑了，我怎么会。”他笑的平和，内心却愈发潮冷。
裴远静盯着白弈瞧了一阵，忽然问道：“那位小娘子是谁？”
白弈道：“舍妹墨鸾。”
裴远道：“你既当我是知交，何必还骗我。你几时多了个妹妹？”
白弈陡然沉默。
“赫郎，”裴远亦沉默良久，忽然，却如年幼时般唤起白弈小名来，他叹道：“你变了许多。我也无意去探究那些你不想说的东西。但你想要的究竟是什么？与旁人想让你要的有何不同？”
白弈看向裴远，淡淡问道：“有不同么？”
“你自己想呢。”裴远微微皱眉，“我确实不想你对殷忠行出手，不是因为他殷家与我家有世交之好，实在是怕你日后要后悔。你竟为了救一个小姑娘便对殷忠行动了杀念，你——”他还未说完，却被打断了。
“子恒，你要说什么。”白弈扬唇浅笑，似是自哂，眼却盯着裴远，道：“你不是也来劝我舍鱼而取熊掌的人。”
“我只是想你弄明白，对你而言，究竟什么才是熊掌。”裴远无奈，“我苟活了这八年，跟着家师，别的没有学会，但至少学会了一点。我知道我为何活着。但你呢？去年在丰年庄我本以为你……”他顿了一会儿，将后半句话咽了下去，又静了片刻，复一声长叹：“江山美人，你不可能兼而得之。”
白弈看着裴远，默然良久，忽然，爆出一阵大笑。“子恒你到底在说什么。”他拍着裴远肩，笑得险些淌出泪来：“你想太多了。我都不知你怎么想了这么多。”
“是么。”裴远苦涩：“你忙吧。我去寻挚奴了。”他又看了看白弈，从袖中取出一只羊脂玉瓶递给白弈道：“家师炼制的伤药。”等着白弈接下，他便匆匆地走了。
白弈盯着裴远背影消失在园角，面上笑意渐渐冷了下来。手上还捏着那羊脂瓶，由不得心绪复杂。
子恒问他想要的究竟是什么，与旁人想让他要的有何不同。
这样的问题，他无力作答。
裴子恒永远是他所识得的人中最敏锐的那一个，或许，洞若观火只是因为他们从幼年时起便相识。他着实庆幸，子恒大难不死，更庆幸，子恒与他是友非敌。只是这世间，又有几人能是永远的朋友……他笑，却是模糊的，徒生悲凉。
他沐浴更衣，拿着药回去看墨鸾。
方茹正亲自伺候着，静姝水湄两个丫头跟在一旁，哭得两眼红肿。他将她们全都支开了。
阿鸾睡得很沉，蹙眉，气息时重时衰，嘴唇失却了血色，微微有些发白。
他望着她静看了许久，感觉心底沉积的黑潮阴冷地翻滚，啸鸣着，却寻不到宣泄出口，满涨起来，锐痛。
人往往就是这样，有些事情或许早已明白，只是不到逼入绝境，便舍不得承认，愈是外壳坚硬，怯懦愈深。
他疲惫地呼出一口气，解开她胸口绷带，亲手替她上药。
少女的肌肤幼滑细嫩，宛若软玉新花。她竟为他甘愿舍命。
他将她抱进怀里，轻吻她的伤口。少女幽芳的体香与鲜血淡淡的腥甜令他禁不住有些迷醉。
脑海里沉浮，却闪现出裴远那一声长叹。
江山美人，你不可能兼而得之。
他忽然冷笑起来。
便偏要先夺江山，再得美人，又如何？
一场风波定，姆姆方茹将静姝和水湄罚下柴房去禁闭了起来。
静姝咬牙沉默。水湄哭得声泪俱下，一时哭诉要守着小娘子，一时又要见公子。方茹只视若无睹充耳不闻，直到三日后，墨鸾醒来，惊悉此事替两个婢女讨饶求情，依旧是不允。
墨鸾只好相求白弈。
但白弈却不给她机会，每每见她要说这事，便将话题岔开去。
偶然之中定有必然，何以偏巧才偷偷出去一次便撞上事端？内中隐情，也只能着落在两个婢女身上查起。
白弈刻意回避，墨鸾无奈，虽有心却也开不了口。
然而，待到第五日时，却忽然闹出事来，说水湄投缳自尽了。
消息炸开来，墨鸾大惊失色，再顾不得重伤，急急下榻，却软绵绵跌倒在地。她哭着求白弈救人。
白弈心痛，忙将她抱回榻上，百般地哄慰，亲手喂了安神茶，又叫方茹亲自去把两个婢子领上来。
水湄来时很是虚弱，雪白的颈子上一条红痕可见。她一直哭着，哽咽得语不成调。
白弈静静听她哭完，随口问了几句，便让她们回去，该做什么的，还做什么就是了。
墨鸾抱着他胳膊谢他。他回抱住她，哄她好生休养，心里却早已聚洼成一片阴冷泥淖。
他绝非心慈手软。他算死了是水湄做的手脚，但他却还不能动手。阿鸾还伤着，他不愿她已伤了身又要伤心。
水湄是个聪明的丫头。若一个人真得想死那简直太容易，她就不该又被救回来。她这样做，不过是先下手为强。
可她却又还不够聪明。她只懂得往前闯，不懂何时该后退。
他不着痕迹地笑着。他知道，不出十日，水湄定会来找他。
第九日夜里，他正在书斋看书，水湄果然来找他。
她站在门外，怯怯地，像只惊孱的孤鸟。
“公子，你……你别这么待我……我……我……”她捂着脸，肩头耸动，俨然濒临崩溃的脆弱。
白弈搁下书卷，温和问道：“你这是怎么了？”
她哀怨地抬起双眼：“公子你眼里没有我。你竟连责骂我也不愿。”
白弈轻笑：“你不是个孩子了，为何还这样孩子气。”他站起身来，走近她面前，略眯起眼盯着她，笑问：“那你要我如何待你？”
他确实笑着，却危险地像一头盯死猎物的狼，眼底泛着幽幽的火。
水湄惊得后退两步，足下踉跄，向后跌下去。
他却一把将她拉住，转眼已待近身前来。“我这样待你，你便欢喜了么？”他迫视她双眼，手却从她衣襟探了进入，顺着起伏软玉向下，陡然一扯。
水湄“啊”得惊呼，凉风袭上胸口，下意识双手抱住去护，却被猛地一推，掀倒在一旁小榻上。“公子……”她想抓住衣襟，手却抖得厉害，抓了两次才勉强抓住。
“你怕成这样做什么？”白弈笑着抓住她颤抖双手，拉高过顶摁在榻上。“你明明是个聪明的姑娘，别做傻事。”他在她耳畔笑着，忽然含住她耳垂轻轻一舔。
“公子……不……不要这样……”水湄浑身一颤，酥软无力时泪却涌了出来。“不要……不要……”她仓惶地挣扎，却挣不脱自己做下的囹圄。
白弈依旧笑着。“你当真不要么？”他扯掉她的腰带衣裙，扔在地上，撩拨她每一寸的敏感，好整以暇地欣赏她情动时香汗淋漓的红润。
水湄绝望地别过脸去，将泪水与*一同咽下。
这样的公子，她从未见过，亦从未想过。明明做着柔情爱意之事，却冷静残酷的如同刑场上阴冷的刽子手，将她绑在耻辱柱上亲手凌迟，千刀万剐。
他叫她别做傻事。
她真的是傻，偏偏爱了这样的一个男人。
她拿手炉烫小娘子，毒杀他送给小娘子的鸟，甚至暗投书信给山匪出卖小娘子的下落，只因她的心已为他痛到不能承受。
可她愈是痛苦，他愈冷酷。
他对小娘子情深缠绵，便是个瞎子也能瞧见。可他却如此待她。
原来，佛的另一面，便是血池地狱里的鬼。
或许，从一开始，她便不该痴心妄想，不该招惹了他。她只配默默地瑟缩在墙角阴影里。那些良辰美景，怡红快绿，她生来便不在其中。
纵然她不甘心啊，那又如何？
她衣衫凌乱地躺着，紧紧闭起双眼，直到他离开许久，依然没有勇气睁开。冷风阵阵，她只觉得，就连胸膛里那微弱跳动的最后一丝余温，也慢慢地冻结成冰……
白弈安静地站在院子里，月影斑驳，在那张俊颜上投下点点黯淡阴霾。
面前是墨鸾闺寝。
他只静静望了片刻，转身离去，神情浓烈而又模糊。
他给自己摆一局棋，左右互搏，聊以宁神。此时此刻，他没有资格见她，即便只看一眼，也是亵渎，他知道。
他不是她心里那个完美的人，不是值得她托付终身的良人，他欺骗她，辜负她，甚至，利用她。
什么身不由己，情难自禁……
借口！
骗子！
虚伪！
你死心吧，否则总有一日，你的狠绝会割伤自己……冥冥中，那个声音又在脑海想起，笞痛他的脊梁。
死心。他本以为他做到了，从十三岁那个雨夜时起。可为何，还会觉得疼？
眼前黑白纵横，扭曲成一片。
多少年了？十年。十八年。或许，从他降生时便已注定的。
这就是他的人生么？他已错失过一次了，莫非，又要再错一次？
他猛挥手，打翻一地残碎。棋子相撞，声声刺耳，像是尖锐呼啸，锉磨神经。
他在阴影斑驳中冷笑。
不。
绝不。