这两天，苟安的日子甚是不好过。原本以为发现怀有“非刀非剑”武功的人，便是立了大功一件。不曾想，如今不仅那使折扇的秀才没有下落，而且连褚三等人也如泥牛入海，杳无音信。直把郝怀气得暴跳如雷，指着苟安的鼻子疾言厉色地骂道：“好你个苟安，这点小事都办不好。你既然发现那小子确实是“非刀非剑”的武功，就该出手将他擒来。你偏丢下‘主角儿’不管，去引开什么发暗器之人。如今可好，前后失算，两头落空。你让我怎么向梁镇抚使交代？”
“大人，当时确实事非得已，如不将发暗器之人引开，只怕连……连我也回不来。”苟安辩解道。
“连你也回不来？回不来好哇，像你这样的废物，还回来干什么？你以为你将发暗器的人引开了吗？说不定人家把你这废物吓走，回头就去收拾了褚三他们呢。”郝怀本是随口一说，可话一说完，马上感到事情就是这个样，气得走到苟安的跟前，“啪啪”给了他两个重重的耳光，八条鲜红的指印立时印在苟安的双颊上。
打完苟安，郝怀气咻咻地对他说道：“你自己说说看，当打不当打？十几年了，没有发现那些人的踪迹也就罢了，顶多回不了锦衣卫，咱在这儿还是吃香的喝辣的。可你说发现了那些人的踪迹，飞鸽传书已经到了京城，如今忽然说没了，梁镇抚使饶得过咱们？打你两巴掌还是轻的，若找不到那个使折扇的，这颗脑袋只怕在脖子上的时日也不多了。”说完一瞪眼，“找，继续与我找，哪怕将武昌城翻个遍，也要将他们找出来。”
苟安用手揩了揩嘴角的血迹，向郝怀说道：“大人，属下有个想法，不知当说不当说？”
“你这颗狗脑袋尽是糨糊，有什么好想法？……唔，说来听听。”郝怀方寸大乱，根本不知如何收拾这个残局，既然苟安有“想法”，何妨一听？
“现在正是大考之期，武昌城的人比平时不知多了多少。我们的人手有限，又不能明目张胆地查问，漫无目标的找恐怕没什么用处。昨天晚上我看见他们之中有人带着书箧，想必是来赶考的秀才，即便不是也与赶考的秀才认识。依属下之见，不如就将人手布置到贡院周围，盯住考试的秀才和与他们有接触的人，或许有所斩获。”
郝怀想了想，觉得苟安的话有些道理，事到如今，也只能瞎猫逮耗子，碰碰运气了。便点点头，缓和口气说道：“好吧，就照你说的去办。记住，把我们的人都带上，要他们日夜守候，如发现情况迅速来报，不要打草惊蛇，让人紧紧跟住就行。”
“是，大人，属下这就去办。”见郝怀赞同自己的“想法”，苟安暗的吁了口气，急忙带人“守株待兔”去了。
话说沈灵珊目送陈文祺进入贡院以后，想到他在路上对自己说过的话，不敢在外停留过久，便叫上景星回到家里，吩咐哑巴小僮照顾好景星，然后偕蕊珠回到自己的闺房，找出丝线绣花针，做她的女红去了。
一连两日，沈灵珊都没有露面，只蕊珠来后院看了景星几次。在家时，景星不是在黄州城典当行帮爹爹照顾生意，就是在陈家庄打杂，从未如此闲散过。这两日在后院无所事事，唯一与他接触的小僮又是哑巴，直把景星闷得心里发慌，竟日只好坐在后院的石凳上把扇纳凉，困了便在石凳上小憩片刻，真个是“酒醒只在花前坐,酒醉还来花下眠”。
好不容易捱到了第三日，景星早早起床盥洗完毕，便让哑僮请“朱瑞”过来，有话要跟他说。哑僮点点头，打个手势请他稍等，便往前面去了。等了大约一盏茶的时间，蕊珠穿着他们初次见面时那件皂色直裰，来到后院，对景星说道：“景星，一大早便喊我来，有什么事啊？”
“哦，是这样。今天是考试的最后一天，我想到贡院门前等候我家少爷，请你与杨公子说一声。”
“现在就去？还早哩。再说，我家小……少爷也要去的吧？这样吧，你等等，我去跟少爷说一下，要不咱们一起去。”未等景星答话，人已一阵风似地消失在门口。
没过多久，沈灵珊一身公子打扮出现在景星面前，对景星说道：“今天虽是考试的最后一天，但按规矩午时前是不能交卷的，贡院开门放人更要等到未时以后。如果考试不顺利，最迟交卷时间还在酉时末。现在刚交辰时，你去那儿干什么？不若耐心等待半天，吃过午饭我们一起去。”
“杨公子，要不……要不我先到四处转一下，午时过后在贡院门前等你们？来了几天，也不知武昌城是个什么样子。”
合当有事。景星提出要逛街，沈灵珊无话可说，想到他一个初到武昌城的少年，除了迷路之外，应该没有别的麻烦。沈灵珊迟疑了片刻，最后还是答应了他，只是嘱咐他注意安全、不要迷路、午时后一准到贡院等候等等，便让景星独自出了门。
景星心系陈文祺，哪有心思闲逛？一出门便直奔贡院而去。正如沈灵珊所说，此时离考试结束的时间尚早，贡院前的广场门可罗雀，就连生意人也屈指可数。景星的印象中，贡院门前应如开考入场那天的热闹，未料到却是如此的冷清。早知如此，还不如在那后院的树荫下乘凉。但既来之则安之，景星找了一棵树冠较大的柳树，从附近搬来一块较为平整的石头，在地下画了一个棋盘，坐在石头上自己与自己下起“成三”棋来。
景星一人独坐柳树之下，既非小商小贩，又非借荫乘凉，明眼人一看，便知是等人，而且十有八九是等贡院中的人。
未等景星一盘棋下完，一个短衣短裤、手拿蒲扇的汉子走过来，与景星搭讪道：“这位小哥，好闲情咧，敢情是等人啊？”
景星抬头瞄了那人一眼，没有搭理他，继续走他的“成三”棋。
“唉，不知这贡院鸣炮开门是午时还是未时，看来是来早了哩。”那人在离景星二尺远的地方席地而坐，似乎自言自语地说道。
景星涉世未深，哪里知道别人是在套他说话。听说他也是等候贡院开门，景星好像遇见了知音，接口问道：“尊驾也是等里面的人？”
“可不，我家内侄是今年科考的士子，前日进去的，不知考的怎么样？今日我内人要我来接他家去。”
“原来是这样，您家就在武昌城？”
“不在城内，在城南金沙洲。”话锋一转，假装很随意的问道：“小哥来接什么人？”
“我接我家少爷。”
“你少爷不是武昌府的人吧？”
“不是，我们是黄州府的。”
“看小哥年纪不大，你一个人来接你家少爷？”
“少爷有一个朋友，等一会也要来。咦，你问这些干什么？”景星有些警觉。
“没什么，没什么。不是闲得无聊嘛，随便问问。”那人赶忙说道。
“既然无聊，我俩来下‘成三’棋？”
“下棋？”那人一愣，旋即说道：“好哇，下便下，左右无事。不过要有点彩头。”
“彩头？什么彩头？”
“谁输谁请赢家喝茶。”
“不干！”景星干脆地说。
“哼，想必棋艺太差，怕输。”那人故意激道。
景星青葱少年，哪里经得起一激？飞快的捡起棋盘中的石子，指着棋盘，对那人说：“比就比，还不知谁输。谁先下？”
那人狡黠一笑：“你年幼，你先下。”
“好。”景星在棋盘的二道线正中落下一子。
那人似乎不谙此道，几个会合后，景星便下成一个“三子连星”，提了那人一颗子。此时轮到那人下子，景星这方，有一个落点非常紧要，如果那人这颗子不下在此处，景星下一步落子就有两个“二连星”，下一步又会提掉对方一颗子。果然，那人并未发现这个点，而是靠在己方一个棋子旁边下了一个“二连星”，结果又被景星走成“三子连星”。那人连连失利，很快陷入被动，不多久，便投子认输。
那人一脸的沮丧，站起身来。景星说道：“怎么，输了便走人？”
“哪里哪里，”那人苦笑着说：“愿赌服输，这便去请你喝茶。”
“这还差不多。”景星站起来，用脚拂去棋盘，跟着那人来到附近一个茶馆。还未进门，那人高喊道：“小二，来两碗凉茶。”然后对景星道：“小哥慢慢喝，我去趟茅房。”
那人走进里屋，苟安正高跷着二郎腿在那品茶。
“怎么样，那小子说什么了？”苟安问道。
“果然如大人所料，贡院里面只有一人，还有一个是他的朋友，过一会也要来。”
“好，那天我看见这小子与那个站在旁边的秀才比较亲热，定是那个秀才的书僮。等会要来的肯定是拿折扇的小子。既然如此，你套出两人姓什么来，可以用更好的办法抓住他。”
“是，大人。”
那人转身出来，在景星对面坐下，喝了一口茶，说道：“张公子今年多大了？”
“你问谁？”景星莫名其妙。
“你家少爷呀，你刚才不是说你家少爷姓张吗？”
“胡说，我家少爷姓陈，我什么时候说过姓张了？”景星白了那人一眼。
“呵呵，我记错了。你是说你家少爷的朋友姓张，对不起，记错了，记错了。”那人连忙道歉。
景星哭笑不得，说道：“你这人棋艺差，记性更差，我说过杨公子姓张吗？真是。”
“哦？”那人一愣，拍拍脑袋，“敢情都记错了，你看，年纪大了，记性就差，不像你们年轻人。该罚，该罚，我去提茶。”一溜烟跑到里屋去了。
“怎么样？”苟安问道。
“贡院里边考试的姓陈，外面接他的姓杨。”
“嗯，你小子办事麻利，事成之后，有你小子的好处。你去外面拖着他，其余的事我来办。”苟安站起身，又端起桌上的茶盅喝了一口茶，向刚才景星坐过的大柳树走去。
午时二刻左右，苟安看见两个公子打扮的人向柳树下面走来。仔细辨认，依稀是那天黄昏手拿折扇与褚三对阵的人。不禁心中狂喜，暗道老天佑我，总算保住了这吃饭的家伙。
苟安假作慌张地走到沈灵珊、蕊珠两人跟前，向他们施了一礼，问道：“这位想必是杨公子吧？”
沈灵珊一愣，这人怎么认识我，该不是认错人了吧？不对，他刚才叫什么来着？杨公子，哪有这么巧，他要找的人也姓杨。但是我假冒姓杨也没几个人知道啊？沈灵珊满腹狐疑，反问道：“尊驾是什么人？你我素不相识，认错人了吧？”
“哦，我是贡院里的杂役。是这样，杨公子是否有一位朋友姓陈，正在里面考试？”苟安指了指贡院大门。
沈灵珊一听提到陈文祺，知道此人并没有认错人，也来不及仔细琢磨，脱口说道：“正是，他……我那朋友……让你找我？”
“陈秀才这两日身体不太舒服，勉强捱过了头两场考试，但是今天没有坚持住，考卷没答完便晕了过去……”
“他……他现在怎么样了？”沈灵珊闻言一惊，打断苟安的话，急切地问道。
苟安摇摇头，说道：“他现在已经醒过来了，只是身子虚弱，还不能行走，他说你们一定会来此地接他，让我到这里来将你们带过去。”
“他人现在在哪？”听他说的天衣无缝，沈灵珊自此深信不疑，急忙打听义兄的所在。
“在……”苟安不虞沈灵珊有此一问，顿了一下，含糊答道：“在贡院后面一幢房子中。”
“嗯？景星呢？怎么不见景星？”沈灵珊四下望去，不见景星人影，便对蕊珠说道：“我随这位先过去，你赶快到找到景星，随后过来找我们。”
沈灵珊本是心思缜密、八面玲珑的人，哪里能够轻易受骗？俗话说，事不关己，关心则乱。这时心里焦急，顾不得细辨其中有无可疑之处，留下蕊珠找景星，自己跟着苟安急急忙忙向贡院后面奔去。
奔跑了一程，沈灵珊慢慢冷静下来，将刚才的经过仔细捋了一遍，发觉其中甚是蹊跷，景星早早就来到贡院，为何到约定的时间不见人影？大哥如若生病，为何不在贡院或送到医馆？还有，进入贡院之前，每个考生都要留下住址或投宿客栈的名称、房号，以便联系。如果大哥生病，贡院应该打发人到家报信啊。不对，其中有诈。
沈灵珊停下脚步，返身向苟安喝问：“你是何人？到底想干什么？”
“我们是何人不重要，重要的是你到底是什么人？”一个阴惨惨的声音从身后传来。
沈灵珊转过身，一个满脸短髭、身高六尺开外的黑脸汉子，手中握着两支无鞘的长剑，走到离她丈余远的地方站定。不用说，此人便是郝怀。
“既然不知我是何人，为何引我来此？”沈灵珊一见来人人高马大，不免有些紧张，暗暗凝神戒备。
“正是不知你是何人，才将你引来，看看你究竟是何人。接着——”说罢手一扬，将一支长剑掷了过来。
沈灵珊接过长剑，百思不得其解，此人行为太过怪异。说是朋友，他又不知我是何人；说是敌人，为何又掷我长剑？
“出招呀，怎么不出招？”郝怀剑尖微扬，左手捏个剑诀，摆出一副决斗的样式。
“我俩素不相识，无冤无仇，我为什么要跟你打？”沈灵珊“砰”的一声将长剑扔在地下。
郝怀脸上的肌肉抖动了几下，恶声说道：“只怕由不得你。看剑——”说罢，手中长剑分心便刺。
沈灵珊未料眼前这人说打就打，急忙后退，忽觉一股劲风扫到，已知诓骗自己的那人在背后出掌，便向右侧横跨几步，躲过前后二人的夹击。这是沈灵珊习武以来第二次临敌。第一次与褚三等人搏斗，虽然毫无经验，却凭借招式的奇妙打得游刃有余。这一次虽然以一敌二，较之第一次少了一人，但这两人的武功比那三人高出很多，手中又无兵刃，只好以自己并不擅长的拳脚功夫与两人游斗，不到十招，就被郝怀用剑尖抵住咽喉。好在二人并未打算取她的性命，否则，只要剑尖再往前送出一寸，就会血溅当场。
郝怀点了沈灵珊几处穴道，拾起地上的长剑，对苟安说道：“把他带回去。”
二人将沈灵珊带到郝怀的住所，解开穴道，找出绳索将他捆绑在后院凉棚的柱子上面。
郝怀命苟安搬来躺椅，沏了一壶茶，然后对苟安说道：“贡院那边还有几个弟兄没有撤回来，你去一趟，叫大家各自回去好好休息。待我将这姓杨的真实面目搞清楚，若真是梁镇抚使要找的人，再飞鸽传书报告梁镇抚使。”
“是，大人。”苟安答应一声，返身往贡院那边去了。
苟安走后，郝怀找来一块破布，塞进沈灵珊的口中，自个儿去了知府衙门。半日没在衙门现身，而且苟安也不在，他怕知府大人找不到人引起麻烦。直到日落时分，才回转家中。
郝怀没有试出沈灵珊的武功路数，对苟安所见总是将信将疑。前天一听说有梁镇抚使要找之人的消息，狂喜之下便飞鸽传书报给梁德。后来线索又断，直把郝怀吓得寝食难安。梁德的脾气他太清楚了，对属下稍有不满便会严厉惩罚，仗着哥哥梁芳得宠的势，杀人犹如捻死一只蚂蚁。现在虽然捉住了这个姓杨的，却不知是否就是梁德要找的人。这次可不能再犯前次那样的错，定要搞清楚再作打算。
郝怀并不知道要找的是什么人，十年前梁德将他安插在武昌府兵房时，只对他说留意使出“似剑非剑、似刀非刀”招式的人，如发现这种武功招式出现，无论男女，能捉拿更好，不能捉拿就搞清楚藏身之地，尽快飞鸽传书于他。
既然这姓杨的死活不现刀剑上的功夫，郝怀也就懒得再试，因为这种“似剑非剑、似刀非刀”的招式，毕竟只是听说，就算真有人使出来，自己也不见得认识。如果将此人出身来历搞清楚，让梁德自己去辨别，对错与自己无关，岂非更好？
郝怀端着茶壶坐在躺椅上，对着壶嘴呷了一口，慢悠悠地对沈灵珊说道：“大热天的，我在这躺着尚且不舒服，想必尊驾更难受。这样好不好，你告诉我想要知道的，我如果满意了，便放了你，如何？”
“呸。你是什么东西？连本公子姓甚名谁都不知，就敢胡乱抓人？在光天化日之下行凶绑架，就不怕王法难容？”
“哼哼，在这屋子里头，我就是皇上，我说的话就是王法。你就别拿王法来唬人了，今天就算取了你的性命，除了你我二人，恐怕只有天知道了。说吧，说得痛快，说不定老子一高兴，便将你放了。”
沈灵珊实在想不出此人为何对自己的身份感兴趣，但从此人的口气来看，今日自己凶多吉少，说与不说此人决不会放自己生还。
沈灵珊心里有些惆怅，没想到死神这么快就找上了自己。他想到了娘，想到素未谋面的爹爹，还想到了陈文祺——认识不到三天的结义兄弟。沈灵珊自己也不明白，在临死之前，怎么会想起了他，而且隐隐怀着一丝情愫、一份惜别！
可是，莫名其妙的大敌当前，临难不苟的心性很快冲淡了儿女情怀。他反唇相讥道：“要本公子开口很容易，你只要跪下来磕三个响头，说不定本公子一高兴，便将你祖宗八代的丑事讲给你听听。”
郝怀一听沈灵珊调侃自己，不禁大怒，将手中茶壶一甩，跳起身来，抓过长剑便刺：“想死老子就成全你。”剑到中途忽然停住，又恢复原先那种猫玩老鼠的神态，说道：“你想激老子给你一个痛快？哼哼，老子偏要让你尝尝生不如死的滋味。”说罢，找来一只长条板凳，竖立在沈灵珊身边，解开沈灵珊的右手，捆在长条板凳之上。
“恶贼，你要干什么？”沈灵珊有些害怕——所谓慷慨赴死易，从容就义难！
郝怀看见沈灵珊害怕，愈觉有趣，他横转长剑，用左手大拇指在剑刃上来回刮了两下，夸张地试试剑刃是否锋利，望着沈灵珊邪邪地笑道：“梁镇抚使要我们寻找使‘似剑非剑、似刀非刀’招式的人，其实这招式谁不会？我现在就用这把剑当大砍刀，看能不能将你这只手砍下来。”
说毕，高扬长剑，大吼一声：“着！”