宫殿里坐着一位白衣男子，正背对着东方艾在作画，东方艾悄咪咪地走上前，抬手轻轻捂住了那男子的双眼，压低了声音问道：“猜猜我是谁……”
皇甫邵祺温和一笑，开口道：“你是小艾！”男人的声音和他的人一般温文儒雅。
他站起身来，模样丰神如玉，实乃谦谦君子。
皇甫邵祺把手搭在了东方艾的小脑袋上：“小艾，你都十八了，还像以前那样幼稚。”
他无奈地笑道，语气里尽是宠溺，自己这表妹性子天真烂漫、活泼开朗，从不矫揉造作，他喜欢得紧。
东方艾把他的大掌拿了下来，挽着他结实的手臂，撒娇道：“邵祺大表哥！好不容易见你一面，陪我去御花园逛逛！”
“好好好，陪你去御花园。”
皇甫邵祺是前皇后东方碧凝的独子，东方艾是皇甫邵祺的表妹，二人青梅竹马，虽长大后很少在一起玩耍，但感情有增无减，情同亲兄妹。
东方艾挽着皇甫邵祺的手蹦蹦跳跳地走在御花园的小道上，皇甫邵祺随口问道：“小艾，你哥哥怎么没有来？”
东方艾嘟了嘟小嘴，道：“表哥，你又不是不知道太后对我们东方家是什么态度？自从姑姑去世后，太后就把我们东方家的人视为眼中钉，哥哥哪里会想来宫里找不愉快呢？”
东方艾的生父是护国将军，生母是一代女侠。十八年前，东方艾的生母带孕出征杀敌，替天朝国打退了侵入晋南城的东莱土匪。东方艾出生后，便被皇上亲自册封为伊宁郡主，可惜没过几年，东方艾的父母便又战死沙场。
十一年前，她的姑姑东方碧凝因为和御医有奸情而被皇上下令处斩，自从东方碧凝被处以斩刑之后，东方家族也从此没落，东方艾和她的哥哥东方煜也被太后随意安排在了玄武门生活，而她也不过只是一个挂名郡主。
在太后心里，东方碧凝给皇室蒙羞，是皇室的奇耻大辱，所以她把东方家的人视为眼中钉。
每当进宫遇见太后时，太后都会对东方家的人冷嘲热讽，而东方艾的哥哥东方煜更是忍受不了太后的白眼，已经好几年都没有进宫了。
皇甫邵祺一声叹气，他怎么也不相信，自己的母后会做出背叛父皇的事，只是当时他年纪尚小，许多事情都无能为力，死者已矣，当年的事情到底如何也难以求证了。
前方走来一群妇人，东方艾抬眼一看，还真当是说曹操曹操到。
太后头戴金色凤冠，身穿明黄色凤袍，珍妃和丽妃左右搀扶着，正向她这边徐徐走来。
太后年约六十五，保养得当，模样看上去不像是过了六旬的妇人。太后并非皇上的生母，实乃皇上养母，据说皇上十岁时就在太后身边抚养，所以皇上对太后十分尊重。
相伴在太后左右的是珍妃呼延珍和丽妃阿罗丽清，她们二人原先是主仆关系，都来自维州城。
“哟，是伊宁郡主和二皇子呀~”呼延珍身穿水蓝色长袍，年纪已过四十二但依旧风韵犹存。
东方艾对这呼延珍印象特别深刻，因为她的儿子皇甫邵延曾经调戏过自己，当时她还当着呼延珍的面打了皇甫邵延一巴掌，这呼延珍记仇都记了两年，每次都在太后面前刁难自己。
“民女见过太后娘娘，见过珍妃娘娘、丽妃娘娘。”
“邵祺见过太后娘娘、珍妃娘娘、丽妃娘娘。”
太后方才还笑容满面，一见到东方艾，脸色瞬间就沉了下来，她的视线扫过了东方艾，最后又落在了皇甫邵祺身上：“邵祺，你是堂堂二皇子！将来迎娶的不是名门淑女也是大家闺秀，少和江湖中不三不四的女子来往！”
东方艾气得双手捏紧了拳，而太后身旁的呼延珍则遮脸轻笑：“太后娘娘，谁又不想飞上枝头做凤凰呢，有一些平民女子，逮着机会就巴不得往皇子们的身上贴呢，先前邵延都被伊宁郡主给……哎呀，臣妾失言了……”
呼延珍故意捂着嘴，假装一副说错话的模样，太后疑惑道：“邵延怎么了？”
还没等呼延珍开口，东方艾就忍不住要怼她。
她笑靥如花，道：“珍妃娘娘，您放心，大皇子很安全，您也知道想做凤凰就得飞上枝头，那我又怎么可能去倒贴一捆废柴火呢？”
言下之意就是她东方艾看不上皇甫邵延那个废柴。
“你！”呼延珍被她的话气满脸通红，好一个东方艾，居然敢在太后面前羞辱皇子。
一旁的阿罗丽清忍着笑，看着珍妃吃瘪她比谁都开心。
“放肆！竟敢在哀家面前出言侮辱皇子？！”太后表情愠怒，珍妃在一旁幸灾乐祸，等着太后惩罚东方艾呢。
东方艾连连摇手，道：“不不不，你们误会我的意思了，我是说自己就是一阶草民，配不上皇子！”
太后和珍妃哪里会信她这一番说辞，眼见太后脸色都变了，皇甫邵祺急忙把东方艾护在了身后，道：“太后娘娘，珍妃娘娘，我和小艾是表兄妹，自然亲近些，今天是父皇的生辰，如此喜庆的日子里，还望太后娘娘和珍妃娘娘网开一面。”
太后冷哼一声：“邵祺，你倒是会为了这个女人求情，别忘了你的母后对你父皇做过什么事儿，东方家的女人，还是远离为妙，咱们走！”
呼延珍见太后没有惩罚东方艾，恨得牙痒痒，东方艾也毫不畏惧地瞪着她，谁怕谁啊！
待太后一行人走了之后，东方艾嘟着小嘴站在原地，她生气了，皇甫邵祺急忙安慰着她：“小艾，别气了，你也知道太后和珍妃就这脾气。”
东方艾从袖子里掏出了一个锦盒递给皇甫邵祺：“表哥，我走了，这是我和我哥哥送给皇上的礼物，你帮我呈上去吧，我下次再进宫来看你。”
东方艾把手中的锦盒硬塞给皇甫邵祺，头也不回地就走了，这皇宫，她是一刻也不想多待。
“哎……小艾！”皇甫邵祺心知她待在宫里心情不舒畅，遂最后也没有强留她，只是无奈地摇了摇头。
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