节苒闻听彦初如此言语，已知其中定有玄机。于是向彦初道：“兄长既有此问，其内定有缘故。请兄长明示！”彦初向节苒告知，槷引的舅父乃是本州果毅都尉杜谢后，隐去自己暗中命人散播槷引害人一节，单讲韦争传言之事。节苒听罢，向彦初道：“如此说来，我去告官，槷引定然将害人之事推至盗匪身上。反我诬告！再有其舅父从中作梗，我便难以申理了！”节苒随行老仆在旁不平道：“公子，布雾县若不能申理。咱们便到榞州府，请王子纵评理去！”节苒道：“院公好没来由，此事也要劳烦九殿下么？”老仆又道：“不然老仆明日便回橏州，将此事禀报侯爷知晓。难道咱们家还惧他区区一个果毅都尉么？”节苒思忖片刻，向彦初道：“小弟对杜谢其人毫不知情，不便冒然行事。还望兄长代为谋划。”彦初避谈应对之策，只道：“愚兄闻传，杜谢乃是王子纠的近幕亲宾。当年王子纠率兵与淼国交战之时，杜谢曾在其麾下任职。后来王子纠亲荐杜谢来榞州担任果毅都尉。”彦初言及至此，便收声默语，静观节苒容止。节苒讶道：“原来杜谢系大殿下羽翼！”彦初略微点了点头。节苒紧蹙双眉道：“杜谢若护犊心切，定将寻主求上，以为庇护。倘我执意与其抗衡，难免牵系朝中权贵显威露严。到那时，此事便玄不可测了！此刻我虽恨意难平，却无意将此事，延升开去。”节苒微微叹了口气道：“我且暂忍一时之恨，待日后寻机报还罢了！”老仆道：“公子，此事怎能就此罢休！”节苒掩愁饰悦道：“我何时曾言就此罢休！明日我便前去索取诊疗之资，让杜谢做个一文不名的果毅都尉！”彦初笑道：“贤弟不愧名门之后！好心胸！好气魄！”转而彦初向节苒道：“贤弟近几日好生休养。索取资金之事，交与尤追即可。”节苒料知彦初自有道理，便向彦初道了一句“有劳”。
文朔见天色已暗，便欲回返落英村。彦初阻道：“天保贤弟莫急！这两日你郁生兄身体有恙，愚兄受比擂之累，无暇照顾。有劳天保贤弟代愚兄尽友之谊，相伴一时可好？”节苒闻言，一则，自知此乃彦初护佑文朔之意；二则，节苒实不放心文朔就此离去。故而向文朔道：“贤弟莫急！这几日愚兄实是离不开贤弟！还望贤弟相伴数日。贤弟可愿屈尊？”文朔见二人如此挽留，便道：“二位兄长如此抬爱，小弟自是欢喜。只是小弟若在外久留，我伯父定然心内不安。”彦初道：“贤弟尽可放心！我派人前往令伯父家报信时，言说我邀你待我比完桃花擂后，立刻返回落英村。此间如若有事，可随时到丰羽商栈来见你。”文朔已知此乃彦初庇护之意，便就欣然应允了。
三月初九午前为端，彦初众好友陆续来至丰羽商栈，欲于翌日为好友彦初夺取桃花状元之时壮势助威。栈主楚匙已受庄主彦初之命，代主迎接众豪杰。并请众人入内宅厅堂饮宴聚会。午后，丰羽商栈外来了三人。为首者身健体硕，面色凛然；其左者尖嘴猴腮，二目灵黠；其右者肚大腰圆，凶相恶貌。但见那右者满面通红，携一身酒气摇摇晃晃率先来至丰羽商栈门前。他上观下看，左瞧右瞅，继而搔首呲牙，口内崴舌道：“丰羽庄怎么变样了！元良赔本了么？把门都改小了！”左者道：“醉石头，看好了！这是施迷镇内的丰羽商栈。不是丰羽庄！还元良赔本了！门都改小了！哈哈……笑死我了！”右者道：“吹毛，你别笑！待我找个人问问便知。”于是右者来在首者近前，拱手道：“请问这位老兄！此处可是丰羽庄么？”只见首者哭笑不得，叹了口气，摇了摇头道：“你下辈子变条蛆，生在酒缸里好了！”右者疑道：“你这人说话，怎这般像我大哥？”言罢，将脸凑近首者，又道：“怎么长相也如此相似？”首者闻言见状，实是气穿头顶，旋即恼道：“醉蛆一条！醉蛆一条！”左者见状，仰面豪笑，继而一面拭着笑泪，一面揉着肚子，笑声中蹦词道：“石头……你可……要了……我的……命了……哈哈……”左者笑得腿软，一个趔趄撞在右者身上。右者笑道：“我喝酒的没醉！你这没喝酒的却醉了！哈哈……”二人笑罢，右者打了个酒嗝，指着首者向左者道：“吹毛！此人好生无礼。你说我打他不打？”左者道：“石头，你莫拖我下水！打与不打，你心里有数！”右者笑道：“吹毛，你和我在一起，变聪明了！”转而右者向首者道：“老兄，我大人有大量，今番且饶你一遭。以后别再拦我喝酒了！否则……”右者忽觉语失，急忙捂嘴。首者冷言道：“再与我弄鬼，我便成全你做个真鬼！”右者闻言，向后退了两步，笑道：“大哥切莫动怒！小弟还想多伺候大哥几年呢！”言毕，右者趔趔趄趄晃入丰羽商栈。
众伙计正在商栈内各自劳作，突见右者进入商栈，霎时如群鼠见猫，乱窜奔逃。右者见状，呲牙道：“猴崽子们，你们见到鬼了！这般没命乱窜！”首者与左者随后而入，见了这般情景，实是忍俊不禁。右者见瞬间空了偌大一个庭院，恼嚷道：“丰羽商栈要散伙了么？客人来了，也没个接待！”嚷毕，右者在庭院内摇来晃去，左顾右盼，但终未寻见一个人影。右者自觉颜面有失，于是向首者及左者挽颜道：“这帮猴崽子好生多礼！他们定然是为咱们准备茶饭去了。二位哥哥前面请！咱们先到正厅等候便是。”左者闻言，喷笑道：“石头，你好不知耻！明明是众人厌你而去。你却大言不惭，说是人家给你准备茶饭去了！哈哈……”首者见左者与右者闹个不休，便向二人正言道：“二弟！三弟！切莫纵行！”二人见首者正色而言，即时收言敛行，分立于首者两侧。
商栈栈主楚匙闻报，得知庄主好友叶风、崔绒和石晃到来，于是来至庭院相迎。楚匙面带笑容，向三人拱手道：“三位贵客到来，鄙人有失远迎，还望见谅！”石晃见楚匙亲来迎接，提了提神，来至楚匙近前，伸出右臂搂着楚匙肩膀，笑道：“启封兄！多时不见，想煞我也！一切安好么？”转而石晃将嘴凑近楚匙耳边，轻声道：“你这儿可有好酒么？”楚匙见石晃醉态醺醺，不禁审容观止，慎言道：“承蒙三侠惦念，鄙人荣幸之至！好酒稍后献上！”言毕，四人又各见礼，楚匙将三人请入正厅漫叙。
众人谈话之际，有伙计前来向楚匙报知，有两名杜都尉随行侍卫欲见尤追。楚匙因此刻尤追正在桃花擂随侍彦初，只好代为接待。叶风三兄弟闻知官府中人前来商栈，便回避至彦初内宅，与先至商栈的彦初众好友欢聚去了。
楚匙将两名侍卫迎至正厅，问答间，楚匙得知此二人乃是奉杜都尉之命，送银五百两，以作节苒医伤之资。楚匙因知此中缘由，便命伙计核实银两。那伙计将盛银所用双层叠盒开启，但见每层盒内盛银二百五十两，共计五百两整。两名侍卫待核对完毕，未曾多言，便转身而去。
事过半个时辰，忽有布雾县捕快班头带着四名捕快为先，一名伍长带着四名府兵及一胖一瘦两个仆人随后，相继进入丰羽商栈。捕快班头向伙计道：“今有杜都尉麾下伍长，欲见你家栈主。快去传讯！”伙计闻言，急忙入内禀告楚匙。
楚匙闻禀，稳步来至庭院，向众人拱手道：“诸位公管辛苦！不知大驾光临，有何贵干？”那伍长问明楚匙身份，面带慑容道：“都尉之银何在？”楚匙闻言，心内揣度来者之意，不免顿言片刻。伍长见状，催促道：“快将银两交出！否则后果你自承担！”楚匙只道杜都尉送银后反悔，只得命人将盛银叠盒取出，置于伍长面前。伍长将叠盒打开，仔细验看，继而大怒道：“你好大的胆！竟敢窝藏盗匪窃财！你速将盗匪交出，休要掩护。不然我命人在商栈内搜出盗匪，你商栈众人皆以盗匪同谋论处！”楚匙面不更色，从容道：“公管容禀，此银乃是杜都尉亲命两名侍卫送与节苒的养伤之资。鄙栈受都尉之命代为转交，故而暂存于此。公管为何言说此银是都尉失窃之物？小民实不知公管所言盗匪，意指何人？”伍长道：“你这厮好生刁滑！我若不当众指明其中弊端，你定难诚服！”伍长言毕，在叠盒之内取出一锭宝银，向楚匙道：“你看这银锭上是何字款？”楚匙接银在手，见那银锭上面铸印有“五十两”、“甲子元月”、“官造”九个字，并未有何异常，继而坦然道：“此乃今年元月官造五十两宝银。小民未见有何不妥之处！”伍长面色阴冷地向楚匙道：“你说的是上面！那下面呢？”楚匙闻言，心头闪即一掠，旋即将银锭翻转。只见银锭下面铸印有“军饷”二字。楚匙看罢，不禁懊悔失察之过。伍长见楚匙无言以对，便冷笑道：“难道都尉大人会以今年新造的军饷宝银作为赠送之物么？”伍长夺回银锭放入叠盒，继而厉目审视楚匙道：“窃银在此！你怎会不知盗匪何人？莫非你与盗匪是同谋么？”言毕，伍长便命府兵近前抓捕楚匙。庭院内众护栈武师不待府兵近前，已将楚匙掩于人墙之后。伍长见状，怒吼道：“你们要造反么？”
就在混乱之际，彦初由擂场返回，步入庭院。众捕快见彦初入内，皆避目旁闪，以示无意相扰。伍长见彦初仪表不凡，稍敛嚣焰，向彦初道：“你是何人？来此何为？”彦初拱手笑道：“小民彦初！列位公管光临，有何贵干？”伍长闻知面前之人乃是本州刺史九王子木纵的至交好友彦初，不禁气焰尽熄，继而和缓道：“前日晚间，杜都尉行辕遇盗，而今查知盗匪隐匿于此。故而我等奉都尉之命前来缉捕。还望彦庄主协助！”彦初闻言，看了楚匙一眼。楚匙则将目光移落于盛银叠盒之上。彦初闪思解意，于是向楚匙冷言道：“楚栈主，你怎如此失职！竟让盗匪偷入商栈！”楚匙面现委屈之色，向彦初道：“庄主容禀！商栈内实无盗匪！只因半个时辰前，杜都尉派来两名侍卫送银五百两，让本栈务必转交与节苒。属下既不知其中缘由，亦不敢违抗杜都尉之命。只好将所送银两暂为保存。这五百两宝银，实非盗窃之财！”彦初待楚匙言毕，向伍长道：“据小民看来，此乃栽赃之举！定然是居心险恶之人，欲陷丰羽商栈于水火，方才如此为之。还望公管明断！”伍长道：“我只遵都尉之命行事。彦庄主之言，我无从推断。都尉曾言失窃之银，乃是五百两甲子元月官造军饷宝银。两个盗匪窃银后，被侍卫发现，其中一人左肩中箭，却得同伙相助，一同落荒而逃。如今五百两官造军饷宝银已现，想那两个盗匪定在不远。事已至此，我若不尽心捕盗，如何向都尉大人复命！还望彦庄主避嫌！”彦初见伍长如此言说，便拱手道：“多谢公管体恤！不知小民如何避嫌方好？”伍长道：“彦庄主允许我等将丰羽商栈内众男子排查一番即可！”彦初看了一眼楚匙，楚匙略微点了一下头，于是彦初笑道：“如此甚好！我亦可脱却干系！有劳公管费神！”随即彦初命商栈内所有男子皆到庭院待查。伍长见彦初如此和顺，不由得放纵起来。他面露威颜，目现慑光，命令商栈众男子袒露后背，待查有无箭伤。楚匙及众护栈武师闻言，皆向伍长怒目而视，实有引弦待发之势。彦初见状，向伍长笑道：“小民愿率先露背待查，不知公管意下如何？”彦初只是言出，却未见行。伍长自知彦初能为，自己区区一个微末兵首岂敢造次。继而向彦初道：“彦庄主何出此言？彦庄主乃是光明磊落的君子。何人能疑心于彦庄主？”伍长稍顿片刻，转言道：“此刻亲见盗匪之人在此。不如让他们认识一番，甚为准便！”言毕，伍长向胖瘦两仆交代一番，两仆心内既想查出节苒与文朔，以在都尉面前献功，又怕因此得罪文朔己无宁日。二人强装镇定，在人群中仔细搜寻起来。寻查已毕，二人因未见节苒与文朔，内心既觉失落又感庆幸，随后向伍长告知无果。伍长闻讯，心内不甘。于是向彦初道：“彦庄主能否让我带人将商栈之内，略观一番？”彦初笑允，并让尤追引路。伍长带领府兵及捕快，随后在丰羽商栈内搜寻起来。怎奈商栈别处再无男子，众府兵及捕快皆无获而返。
伍长未曾寻到都尉所言盗匪，心内不免懊丧。在庭院内，暗自思忖一番，向彦初道：“多谢彦庄主协助捕盗！此刻我虽未捕获盗匪，但失窃之银却现于贵栈。还望彦庄主同我前往都尉行辕，将此事向都尉详明。”楚匙闻言，挺身而出，向伍长凛然道：“公管此言差矣！收银之人乃是我楚匙！与我家庄主何干？”伍长冷目斜视，面现不屑之色，继而嗤之以鼻，向楚匙道：“你休要猖狂！此事与你干系最重！你若再敢无礼，我便命人将你绑缚都尉行辕治罪！”捕快班头见事欲演僵，急忙近前解劝道：“伍长切莫动怒！此事既有楚匙知情，不如先带他一人前往都尉行辕，详为说明！”伍长见彦初未曾理会自己，岂敢撩拨。于是率众带着楚匙及失窃饷银，回返都尉行辕，以为复命。
彦初回至内宅书房，嘴角掠现一丝笑意，向尤追道：“杜谢向我伸手了！”尤追道：“杜谢这厮好生奸诈！他明里送银安抚节公子，暗中却陷害节公子与文公子为窃银盗匪。并由此牵连您老，以至您老无暇旁顾，从而阻挠您老参擂夺魁！”彦初略微点了一下头，向尤追吩咐道：“你即刻前往督擂公廨，将节苒与槷引结怨始末，及今日之事，尽告支参事知晓。”尤追领命后，急驱快马前往督擂公廨传信去了。
彦初见节苒与文朔皆已不在商栈，便向内仆询问缘故。内仆告知，叶风三兄弟午后来至商栈，正与节苒叙谈之际，有护栈武师奉栈主楚匙之命禀报叶风三兄弟，杜谢派人来至商栈欲图不轨，并请叶风三兄弟及彦初其余众好友护送节苒与文朔由商栈后门而出，前往金夕寺暂避一时。彦初闻知叶风、崔绒、石晃等众好友到来，并将节苒与文朔护送出栈，心头不由得掠过一丝喜悦。
尤追来至督擂公廨，向支可传言已毕，支可道：“杜都尉此举意在阻挠你家庄主比擂夺魁。我稍后请主考官戈戎将军以‘监护夺甲武者’之名，派人将你家庄主及其余三名竞夺鼎甲的武者分别迎至督擂公廨。到那时，杜都尉便再难袭扰你家庄主了。”支可稍顿片刻，又道：“楚匙今落于杜都尉之手实为隐忧。不如让布雾县令以提审之名，亲调楚匙往布雾县衙候审方为稳妥。”言毕，支可看了一眼尤追，继而笑道：“我知你家庄主与布雾县令颇有私交。楚匙如入布雾县衙，便如鱼入水。如今布雾县令亦在督擂公廨。你可悄往求之！”尤追恭敬敬一揖到地，向支可道：“小仆代我家庄主拜谢老爷！多谢老爷费心解难！”支可笑道：“你如此多礼，岂不将我与你家庄主多年的交情化淡了么！此等小事切莫挂齿！”尤追躬身应喏，欲拜辞而出，前去拜求布雾县令。支可见状，向尤追道：“此刻布雾县令岂敢至杜都尉行辕提调楚匙！”尤追甚以为是，但又不解支可之意。支可接言道：“待你家庄主来至督擂公廨之时，杜都尉自觉无法阻挠你家庄主比擂夺魁。他若依旧扣留楚匙，便毫无意义可言。那时布雾县令以为杜都尉惩办盗匪之名提调楚匙方能遂愿！”尤追闻言甚为敬服，于是依支可之言，静待支可先行事成。
支可求见主考官戈戎，向其荐意：此刻已至“定甲”关键之时，难免会有不轨之徒节外生枝。不如以“监护夺甲武者”之名，将四名竞夺鼎甲的武者传至督擂公廨以防不测。