八月十五,中秋佳节，京城的皇宫之中,笙竽之声杳杳不绝，宛自云外。阖宫上下都在宴饮之际,唯有皇后的中宫殿内一片安静。
皇后娘娘已经卧病在床很多日了，身体的虚乏疲惫却片点没有减轻,此刻她双目呆滞地望着面前床帐上绣着的凤兆祥云纹样，心中如古井一般死寂。皇上已经有段日子没有来看她了,不知道他是不想让她的病身冲撞自己,还是根本就在新欢邀宠之间，早已忘却后宫还有一个皇后了。
这时候，赵前海引着孙福连走进了殿中，孙福连将手上托着的玲珑酒壶搁在茶案上，向皇后娘娘行了礼。
“娘娘，圣上着老奴来给娘娘送桂花蜜酒了。”孙福连半弓着身子，在等待皇后说话。
皇后苦笑了一声，声音浮若游丝，“陛下真是有心了，如此佳节还惦记着本宫，送酒来催本宫的命。”
“圣上近日被国事困扰，身体也大不如从前，很多事情都顾不到了。还望娘娘，体谅。”孙福连遣词格外走心，他并不是在真心在为皇帝的疏忽解释，而是在暗示皇后，当初他们约定的时机，已经到了。
皇后摆了摆手，让赵前海先退下了，又示意了一下让孙福连服侍着她起身。她拖着及地的凤服，缓缓走到了纸窗跟前，“儒涵，我想我命不久了。”
孙福连立刻跪了下来，言辞恳切，“娘娘只是身体欠安，何故说这些不祥的话。娘娘可知，这样的话若是被有心人听见，不止后宫不宁，前朝也要震荡。”
“我的身子我自己清楚。”皇后只是才站了这么一会儿，就有些体力不支了，她不得不扶住圈椅的把手，坐了下来。“前段时日，慕封被皇帝亲册了赈灾使前往黄河救济，不想他如此走运，原本暴雨不断的地区接连放晴，他指挥修复大堤的工作十分顺利，简直得来全不费工夫。儒涵，形势对我们越来越不利了。”
“皇后娘娘想做什么尽管吩咐，就算是上刀山下油锅，我也不会犹豫片刻。”
皇后虚弱地伸出手，指了指稍远处红木寿山石桌上的蛐蛐笼子，对孙福连道，“你可还记得，清明前夕，笼子里的蛐蛐死了许多？”
孙福连不解皇后话中的意思，他点了点头，“记得，娘娘还命老奴去踅摸更好的蛐蛐了。”
“你后来送上的蛐蛐也都在五月里相继死了。”皇后端正坐直，眸色骤然加深了不少，“我原以为是今年的蛐蛐不好养活，想不到竟然是有人在笼子上做了手脚，下了毒！”
“娘娘！”孙福连大惊，“此事为何不禀报圣上，揪出那个下毒之人？”
皇后摇了摇头，“本宫不知是何人下毒，此刻也不想与这下毒的人计较。但本宫可以移花接木，将此事栽到慕封的头上。任何时候都要记得，谁才是眼前最大的敌人。”
“可是慕封素来甚少出入中宫殿，笼子又是陛下吩咐特别打造的，咱们如何将慕封扯上干系？”
皇后再度站起身来，走向精致玲珑的金丝笼子，却在两三步的距离处顿下了脚步。孙福连跟了上来，正想上前为皇后挪动笼子，却被皇后制止了住。
“不要靠近。”
金丝笼子一共有大小不一的五个，用一根树状的金底支撑着，皇后指着其中一个笼子，道，“你瞧见笼子上面的白玉了吗，只有这一块不是玉，而是白砒。白砒之毒，口服暴毙。若是搁在屋内，吸入心肺，身体就会一日不如一日。慕封曾在端午进奉给本宫几块和田白玉，前些日本宫命人偷偷在里面换上了一块白砒，和白玉一起嵌在了笼子之上。这些内务局的人都有存档。他日东窗事发，慕封必然逃不开干系。虽然不能将他置于死地，但意图谋害太子生母的嫌疑，也足够他受的。”
“娘娘！您这是玉石俱焚啊！”孙福连重重地磕了一个响头，不知不觉间已经流下泪来，“娘娘，您不可以伤及凤体，扳倒慕封我们还有别的法子，老奴一定会想出别的法子！”
“来不及了。”皇后淡淡哀伤地看着伏在地上的亲信，轻叹了一口气，“半月前，薛太医已经为我诊治过，我中的毒已经侵入五脏，本就时日无多了。太子宅心仁厚，不善阴谋，本宫若不能在离开前看到他根基稳固，是断断不能瞑目的。”
“娘娘！”孙福连已经浑忘了自己与她尊卑有别，此刻他哭的一塌糊涂。他怎能不伤心，他进宫就是为了守护她，却不曾想她终究还是要比他先走一步。
“我这一生都没有为自己活过片刻，这一点你一定比谁都要了解。倘若慕安他能继承大统，我就不算白过活。”皇后回到了床榻边，重新躺了下来，“你退下吧，本宫好累了。”
孙福连含糊地喏了一声，却根本移不开脚下的步子，天晓得，这次对话，会不会就是他和她最后的对话了。
九阙殿中，皇帝端坐在主位龙椅上，身旁一左一右皆是他的宠妃。慕安，慕闻和慕封三兄弟位列右席，赵策等朝中重臣位列左席。琴女的箜篌之音方散去，大殿正中就施施然排开了许多袅娜的舞女。皇帝眯着双目喝着小酒，兴致勃勃地欣赏着眼前的表演。
孙福连这会儿已经从皇后宫中回到宴席上了，他在皇帝耳边低语道，“赏赐给皇后娘娘的酒，老奴已经送到了。”
“皇后怎么说？”皇帝虽然问了，似是并不是真的关心皇后，他目光散漫，依旧盯着那些水袖长挥的舞女。
“皇后娘娘十分感动，让老奴代为感谢皇上的记挂和隆恩。”孙福连到底是宫中的宦官总管，逢场作戏已成了习惯。他冷眼看着九阙殿中的一派金迷纸醉之景，深深为皇后唏嘘。
舞毕之时，慕封趁着换场的间隙，举起酒杯敬向太子慕安，“小弟听闻太子前日染了风寒，不知道如今康复了没有？中秋一过便冷的快了，人到中年，就要格外注意保暖。”
慕安轻笑出来，这个居心叵测的三弟竟然如此咄咄逼人，看来他真是对皇位迫不及待了啊。慕安给自己倒了一杯酒，回敬慕封道，“若是风寒未愈，本殿如何喝的下这么多酒？倒是三弟，才不过杯酒下肚，怎么看上去疲惫不堪了？”
慕封勾起嘴角，“大概是因为小弟刚刚赈灾回来，接连数日不眠不休实在透支体力，谢过大哥关心了。”
皇帝在此时插了一句，“封儿此次赈灾的事情办的好，朕已命人将赏赐送到你府上，这些天准你好好在家休养，不必入朝。”
慕封立刻搁下手中的酒杯，站起身侧出席间，对着皇帝叩跪下来，“儿臣叩谢父皇恩典。”
看着慕封一脸得意，慕安暗自不爽，却又发作不得。他表面上跟着众人随和地笑了，藏于桌下的手却暗暗攥成了拳。
中秋佳节，不止皇宫之中亲贵齐聚，歌宴不断，寻常百姓的家中也是一家团圆，赏月吃饭。这个晚上，白府的团圆节过的十分简单，因为白实文还在病中，白瑄就没有铺张。白珎不必随慕闻进宫入宴，她便来到白府，跟自己的兄长和嫂嫂一同过节。这个时刻，白瑄，孟清，白珎，白決还有白泠，他们五人正在进餐，没有人能想到，很快，他们一家真的就要应景一般的阖家团圆了。
“老爷，老爷。”
一个小厮跑进正堂，伏在白瑄的耳边嘀咕了一句，白瑄猛然起身，动作之大险些带翻了桌上的碗筷，难以置信地问道，“你说什么？谁回来了？”
“小的也不确定，只是那人坚称自己是大老爷白璟。”
这下，饭桌上所有人都听见了，白珎尤其激动，她顾不得其他，眨眼间就奔出了房间。
白府的高大铜门之外，白璟站着等候，他一直望着牌匾上端庄大气的“白府”两字，一滴泪滑过了他沧桑的眼角。往事如烟，他的离开，仿佛昨日。这里的一切，都在熟悉中带着异样的陌生，白璟自己都不敢相信，历经近二十年的分离后，他真的回来了。
“哥！”
在白珎看清了那个她牵挂了许久的身影后，她的泪已然决堤。他老了，他已经不复当年的挺拔潇洒，是岁月的流逝和边关的艰苦改变了他，让她有些不敢认了。但不管如何改变，他一定还是她最敬重的大哥。
白璟一把抱住扑上来的妹妹，他有些哆嗦，明明十八年过去了，为什么他这个小妹还如当初那般性格！感慨之余，他看到了白瑄，白瑄自然不会像白珎那么忘情，但他眼底的泪也已然清晰可辨。
“大哥，你回来了。”
白璟松开白珎，用力握住了白瑄举起的手掌，“瑄弟，别来无恙。”
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