“别着急，有话慢慢说。”渔舟安抚道。
“宣府的大管家过来了，外面都在传，说是公子被除族了。”大娘面色惊惶地道。
在时下除族可是了不得的大事，但凡被除族者大都是些不仁不义、不忠不孝之徒，削谱除族后便不再受本族庇护，人人皆可欺。
渔舟微微一惊，凝眉一思，却又觉得是在意料之外，情理之中。以前宣竹被赶出宣府，族人给他留了一线生机，大抵是因为竹大少天资聪颖，年幼就有秀才之名伴身。如今宣策后来居上，一举夺魁，一人得道鸡犬升天，当家做主的宣威岂会给宣竹活路，族人又岂能不对宣威父子心怀畏惧？
宣竹面色铁青，又惊又怒，握着药碗微微地颤抖了起来，接着“哐当”一声脆响，陶碗被他捏得粉碎，鲜血滴滴哒哒地落到地上。
倏然，面色由青转白，用那只鲜血淋漓的手拊着胸口撕心裂肺地咳了起来，嘴角溢出一丝丝血迹。
“大娘，快去请大夫！”渔舟扶着他急道。
“别去，不碍事的。”他扬起一抹倔强、却也虚弱的笑容，执拗地握紧了渔舟的手。
渔舟红了眼，她了解这种倔强，宁愿死也不愿意让仇敌看到自己脆弱一面的倔强，只能叹息道：“那大娘先去打盆温水，再拿些棉布吧。让宣府大管家先在客厅候着，我们过一会儿就去会会他！”
宣竹一动不动地坐着，任由渔舟慢慢地将刺入肉中的瓷片一一挑出，撒上药粉，慢慢包扎。这两日打击接二连三，让他疲惫地连扯扯嘴角都觉得吃力。
他仿佛又回到了那段嗟来之食的岁月，内心苦得能流出汁水来，唯一不同的便是不再是一个人，自己有了个家，身边有了一双温暖的手。
渔舟轻声道：“宣府敢如此草率地做出决定，目光如此短浅，大概是走不远了。塞翁失马，焉知非福。笑到最后的才是胜者，你也不要太难过了。”
她的声音带着置身事外的冷冷清清，言辞也寡淡无味，却奇异地将勇气和温暖递给了身边的人。
“我知道，可是依然很难过。被除族者，哪一个不是罪大恶极？小舟，从今往后，我就只有你一人了。”他黯然神伤地道，“虽然我与宣威恩断义绝，可曾经对族人到底还是心存妄想。落第了也好，让我彻底看透了世态炎凉，不再心慈手软。过几日，我们家也挂上牌匾吧。”
“主院后面还留有一大片空地，我们将祠堂也一并建了吧。再过数年，我们且看看到底是哪个宣府厉害。”渔舟一边给他换外裳，一边淡淡地道。
“小舟，你跟我说实话，你是不是早就料到会有这样一天了？”他急切地道。
“我哪能想这么多，不过是有备无患罢了。”渔舟谦逊地应道，“当时留着那块空地，我不过是想着就算你一举夺魁，我们大概也是要从宣府分出来过的。没曾想，倒是在这时候用上了。”
“当日草图是我们一块画的，我却远远没有你想得周到，实在是惭愧。”
渔舟心想：“少年，你才十五六岁，还嫩着呢，能和我这样一个两辈子加起来都快四十岁的妖怪比麽？”
她不动声色地理好他衣领上的褶皱，倾身扣上玉带。渔舟给他换的这身衣裳，可是花了点心思的，料子看着是普通的丝绸，而他那腰间的玉带可是上好的南阳玉，色泽鲜艳，质地细腻，可与翡翠媲美。
身心疲惫地竹先生由着她折腾，又怎会注意到自己的腰带是否价值不菲呢？
“来者是客，别让客人等太久了，我们走吧。”渔舟催促道。
宣竹立刻打起了精神，端起了曾经宣阳城首富大公子该有的威仪，步履雄健有力，举止雍容尔雅，刻在骨子里的骄傲自然而然地散发出来了。
宣竹从容不迫地进了客厅，面无表情地在主位落座。渔舟跟在他身后，像灰扑扑的小厮，丝毫不打眼。
宣府的大管家宣忠已有三年没见到宣竹这位曾经的少主了，绝雁岭不同于他想象中的荒凉，宣竹也不同于他想象中的落魄，反而锦衣玉带，韵致楚楚，不亚于府中的任何一位主子。看着那熟悉的容颜，有那么一瞬间，他以为是大老爷死而复生了，立刻想敛容束手地站起来，幸而立刻察觉到时自己魔怔了，大老爷温文尔雅的，怎么会有如此凌厉的气势呢？
宣忠抑制住心虚，打开手中的竹简，趾高气扬地念道：“宣氏长房第十二代嫡长孙名竹，字庭芳，祖母有恙而不侍奉，是为供养有缺；父母过世而不居家守丧，是为冒哀求仕；父母丧期私自娶妻，寻欢作乐。如此种种，皆为不孝，有辱先祖，有违家风。即日起，宣氏庭芳生则削谱除族籍，死则牌位不许入祠堂！”
宣忠本以为宣竹猝然得知自己被除族，必然会悲愤无比，至少应该失态。可是又令他失望了，竹先生依然冷冷地端坐在上首，冷冷地看着他。
“欲加之罪，何患无辞！自我离开宣府后，所作所为与宣氏再无半点干系！宣忠，你又何必多此一举来绝雁岭！”他淡淡地、缓缓地说道。
渔舟甚至笑眯眯地道：“你既然是带话的，那也不好意思让你空手而归。请转告宣策，他日狭路相逢，休怪天下楼赶尽杀绝！”
宣忠曾去打探过天下楼，表面上是个喝茶听书的消遣去处，然而受其恩惠者除却黎民百姓，还有三教九流。据说前不久还与漕帮搭上了关系，将来会怎样还真说不准。
曾听府中下人说二少爷被天下楼的小厮打了，如今想来应该就是此人了。宣忠想从这名瘦小的青衣小厮身上看出半点不寻常出来，可是除了平凡，依然是平凡，只能拱拱手，匆忙地离去。
虽然故作淡然，但宣竹的内心并不平静，好在化悲愤为力量了。亲自寻人写了牌匾，然后又画图选材，建起了祠堂。渔舟见他病情有所好转，自然不会拦着他。
绝雁岭宣府的祠堂建成后，坐西朝东，背山面水，阁为二进歇山顶，祠堂前沿溪照壁，进而是棂星门，大门绘有彩绘门神。再进是仪门，穿过仪门即为宽大的天井，天井当中是甬道，两旁各有庑廊，两庑廊阶前临天井池处均有雕刻精美的石雕栏板。
甬道尽头为露台，登露台进入第二进大厅。过大厅在寝殿又设一天井，天井内有三条宽阔的石台阶。寝殿高于前堂，殿前是一道浮雕石刻栏板。石台阶和栏杆头上各有石狮一对，栏板雕刻精美，每块图案各异。
寝殿是供奉祖先神位的所在，也是整个祠堂的精华所在，并列三个三开间，加上两尽间，共十一间，十根檐柱采用琢成讹角的方形石柱，只可惜如今除了檐柱，都是空荡荡的。
寝殿内的梁头、驼峰、脊柱、平盘斗等木构件，用各种云纹、花卉图案组成，雕刻玲珑剔透，并且都绘有精妙绝伦的彩绘，以青绿、土黄为主调，间以橙、赭、玫瑰红等对比色，图案清晰艳丽，实乃罕见，两端设有楼梯，可登临二层阁楼。
二层四进双槛转厢，怀玉青丹井相衬，雕梁画栋、锦楹绣枋，鎏金溢彩，极尽美轮美奂！其工艺之精致，构架之豪华，堪为方圆百里之佼佼。此为后话，暂且不表。
渔舟让王铁牛一家和元召给竹先生打下手，所需银钱源源不断地从天下楼拨了过去。竹先生也真是被气晕了头，丝毫没有想过渔舟手上哪来那么多银子。
由于渔舟时不时地在他面前哭穷，于是他便真的认为家贫如洗，甚至认为日常所花的银两全都是村民听说书随便捐赠的。
天下楼、汇通天下的开张，渔舟从未刻意瞒过他，也从未认真地在他面前提起过。他一门心思扑在考取功名上，有时虽觉得渔舟聪慧过人，但更多的时候，只当她是寻常的村姑，又岂会深思她的一举一动？真是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
而渔舟呢，正忙着盗取竹先生的乡试答卷。她第一次把四个暗卫唤了出来，再加上黄芪，让五人去取一张答卷，渔舟不知道自己这样是不是有点小题大做了。可是，她又想试试这几人的能力，于是还是做出了这样的安排。
午夜子时，渔舟手中拿到了竹先生的答卷，看着那狗屁不通的语句和飞檐走壁的字迹，她还有什么不明白的呢。
虽然已经确定了此次乡试有猫腻，但是获取的手段见不得光，因而去官府告发并非明智之举。
夜已经深了，渔舟还没有半点睡意，挑灯胡乱地翻着《国语》，心思却依然在如何揭发作弊一事。一阵大风拂过，扉页被吹地哗啦啦地作响。
“清风不识字，无故乱翻书。”她忍不住笑叹，伸手压住，低首却看到书页正翻到《国语·周语上》一章，一行字猝不及防地映入眼帘：防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。
她不由展颜一笑：“这阵风，来得真及时。”