林沁高高兴兴的在家里举办了脱离苦海宴。但凡是和她交好的亲戚、朋友，只要是现在还在京城的，都被她给请来了，济济一堂。不过，因为现在大家都大了，和小时候不一样，所以梁纶、高元煜和言科、言秩是由林寒和阿昊、罗文礼、罗文禛等人招待的，不在沁园。
天色晴好，风景如画，大白鹅“嘎，嘎”的叫着，领着几只小白鹅下了水，红掌拨动清波；小灰“嗯昂--嗯昂--”在草地上闲逛，不时低头吃草；孔雀站在最高的假山上，漂亮的尾巴像美女手中的宫扇一般缓缓打开，流光溢彩，美丽之极；黑白、白色、灰色的小矮马在河边饮水、漫步，眼神温和，神情驯顺，样子可爱，谁若是兴致来了想骑上一骑，便有身穿骑装的侍女牵了马儿，服侍她上马，沿着河岸慢悠悠的走上一圈儿。
河对岸搭着戏台，客人可以随意点戏。不过年轻姑娘对戏曲的兴致到底不如夫人太太们那么大，只隔着水听些悠扬曲调罢了。虽然没人细听，不过那戏班子依旧很卖力，远远的看过去只见水袖飞舞，人影晃动，倒也有几分意思。
客人很多。除了山溱溱、向攸宁、九公主这些好朋友之外，林沁还把亲戚家的姑娘、慕贤书院的同窗等都请了。因为是合班同请，所以沈明婤也在座。
这天的沁园真是热闹非凡。
林沁在客人之间来往穿梭，满面春风，善下棋的被她拉在一起对奕，会写诗会做画的被请到亭阁中挥毫泼墨，爱聊天的聚在一起说话，爱垂钓的便被请至岸边，自有侍女撑起遮阳伞，拿来钓杆、鱼食，不管和她熟悉的还是不熟悉的，都没有觉得自己被冷落。
做为主人，林沁是非常热情、周到的。
“阿沁，听说你今天还请了男客？”吴娇笑着问道。
吴娇和林沁一起在慕贤书院读过几年书，不过她去年便已定下亲事，之后便不再上课了。她是五皇子庄王的妻妹、平西侯府的六小姐，前阵子还特地写信给林沁诉说待嫁在家的苦闷，林沁便将她一起请了。因为与宴的全是小姑娘，平西侯夫人倒也痛痛快快的答应了，没有拦着。吴娇难得出门一回，心情很好，这天格外健谈。
“你还请了男客啊？”另一位慕贤书院的同窗木菁睁大了眼睛，好像这件事令她非常诧异似的。
林沁道：“确实请有几位男客，都是我儿时的玩伴，也是我家的亲戚。有我舅母的娘家侄儿，也有我姐姐的夫家弟弟和表弟，小时候我们几个是常在一起玩的。单单这沁园，他们便不知来过多少回。”
“可是，咱们现在都已经这么大了啊。”木菁用责备的语气说道。
她是安阳长公主夫家的侄女，一张面孔说的好听一点是清秀，说的难听一点便是寡淡，这时满脸惊讶，有一种可耻、令人厌恶的天真。
向攸宁脾气急，瞪了木菁一眼，山溱溱急忙拉了拉她，她才没和木菁吵起来。
林沁并没把她放在心上，不在意的笑了笑，“所以咱们在沁园，我请了我二哥、表弟、外甥等人陪着他们在寒园啊。放心吧，寒园离沁园蛮远的，咱们便是在这里大吵大闹，寒园也听不到、看不到。”
木菁幽怨的看了林沁两眼，转过头和别人说话去了。
九公主冲林沁招招手，林沁笑，走到她身边坐下，“公主殿下唤臣女做什么？”九公主捉住她的手轻轻打了一下，“竟敢打趣起我来了，看我不打你。”说了几句笑话，九公主羡慕的道：“木菁说话蛮气人的，你轻描淡写的就给岔过去了，根本没理她，可真有定力。如果换了是我，我要不把自己气得够呛，要不么冲她发起火来了……”林沁一乐，“你冲她发火，然后先把自己急哭了，对不对？我可见过你这样不只一回两回。”九公主不好意思，“唉，我从小便这样。大概是天生的吧。”林沁微笑，“我姐姐常对我说，人这一生总会遇到些沟沟坎坎的，也会遇到形形□□的人，如果遇到一些你不喜欢她她也不喜欢你的人，犯不上生气，端着架子回过去便是。”九公主越发羡慕，“姐姐也教过我，我便是学不会。”
沈明婤本是和几名同窗说话的，见林沁和九公主不知在说什么，心里痒痒，她也过来了，“九公主，阿沁，你们在说什么啊？”九公主是没什么架子的，笑着告诉沈明婤，“我夸她呢，她在跟我谦虚。”林沁不屑，“你夸我，我会跟你谦虚？我肯定是照单全收啊。”
林沁笑容明媚，言语明快，沈明婤有些失神。同样是二八芳年、待字闺中的少女，阿沁多快活啊，好像一点心事也没有，我却是……唉，为什么会这样呢，我和她一样是123言情侯的外孙女啊……
沈明婤正满怀心事，侍女匆匆过来了，“二小姐，宫里来了内侍传陛下口谕。”林沁听了，不敢耽搁，忙和众人道了失陪，坐上小竹轿，走了。
众人眼睁睁的看着小竹轿上了石拱桥，又晃晃悠悠的下去，渐渐远了，看不见了。
“宫里来了内侍，会有什么事啊？”木菁忍不住问了一声。
吴娇今天心情好的出奇，笑着告诉她，“大概是太后娘娘和皇帝陛下有赏赐吧。阿沁这是脱离苦海宴呢，以后不用再上学了，可以自由自在了，太后娘娘和皇帝陛下一向宠爱她，平常没事还时不时的赏赐呢，这时候自然会有所表示了。”木菁听的惊讶不已，心中隐隐有些嫉妒，“不上学便不上学吧，为了这事居然有赏赐……”事关太后和皇帝，她言语还是很谨慎的，拘束的笑了笑，没再追问什么。
沈明婤半开玩笑半认真，“要说起来呢，阿沁是皇长子妃的妹妹，和陛下沾着亲呢。可我是二皇子妃的妹妹，阿娇是五皇子妃的妹妹，跟阿沁不应该是一样的么？却没有阿沁的福气呢。”吴娇抿嘴笑，“可不是么？一星半点儿都没有呢。唉，老天爷真不公平啊。”在座的有不少是慕贤书院的同窗，以前也是一起淘气过的，都笑着仰天长叹，“唉，老天爷真不公平啊。”叹息过后，全体大笑。
小竹轿又晃晃悠悠出现在石拱桥上，众人都伸长了脖子往那边看。
林沁下了轿，对众人连声说着抱歉，“对不住对不住，方才失陪了。”向攸宁好奇问道：“阿沁，宫里来人有什么事啊？”林沁道：“我这今天不是太高兴了胡闹一下么，陛下知道了，便赐了我一件墨宝，命小内侍送来。”
“什么墨宝，什么墨宝？”众人眼睛都亮了，七嘴八舌的询问。
林沁乐了乐，“是八个大字：脱离苦海，来日方长。”
有人喷了茶，有人顿足笑，众人都乐坏了。
“陛下的书法很好呢，我们能瞻仰一下么？”吴娇笑问。
林沁点头，“自然可以。在我书房挂着呢，若想看，散了席之后跟我过去便是。”
除了吴娇之后还有好几个想看的，林沁满口答应，“可以啊，太可以了。到时候咱们一起过去。什么？谢谢我？咱们谁和谁啊，莫要客气，莫要客气。”
正说着话，又有侍女过来了，“二小姐，宫里又来了位内侍。”
林沁又和众人告罪，道了失陪，走了。
林沁才走了不久，阿昕便过来了，“诸位，我是来替我小姨陪客人的。”沈明婤陪着笑脸，“郡主，你小小年纪便知道替小姨陪客人了，真是很懂事。”阿昕甜甜笑，“我小姨总是失陪，过意不去了呢。外祖母和舅母怕她们来了让诸位拘束，表妹又还小，那便只有我了。我年纪幼小，不懂不会的地方很多，若有失礼之处，尚请诸位海涵。”大家都乐了，“豫章郡主你还不懂不会呢？哪有的事。你啊，小大人一样的，周到极了，我们睁大眼睛仔细瞧，都挑不出一丝一毫的毛病来！”阿昕笑的更甜。
“郡主，宫里怎么又来人了？”山溱溱问道。
阿昕告诉她，“曾祖母知道今天是小姨高兴的日子，也要凑个热闹，送件贺礼。”
众人咂舌。
林沁这脱离苦海宴本来是就是玩笑性质的，长辈们能由着她这么乐上一乐也就是了，竟然还当成件正经事送起贺礼来了，真是让人想不到。
好容易林沁回来了，大家正要问她话，襄阳长公主差来的人又到了。
然后是123言情侯府的人，言家的人，齐家的人，扬家的人，齐王府的人……
众人都晕。
林沁这一脱离苦海，不光是不上学了、自由自在了，还可以收礼呢！这天她可是收了不少的礼！
沈明婤不知怎么地心里一阵难过，很想哭出声来。
她趁着大家不注意，一个人悄悄溜了出来。
虽然罗纾和罗绬一直不对付，好歹也是同父异母的姐妹，逢年过节的来往还是有的。沈明婤从小到大也是来过林家不少回的，林家园子的路径大体上认得，不知不觉走到了沁园边上。再往前，便是寒园了。
前方传来丝竹之声。
大概是男客那边也在听戏吧。
沈明婤往寒园的方向瞅了瞅，又是委屈，又是哀怨，又觉怦然心动。楚王殿下在这里呢，他在这里……想到高元煜那英挺的身姿，隽美的容颜，令人不敢直视的尊贵之气，不觉痴了。
她呆呆的站了片刻，步子往前方迈了迈，又觉得不妥，脸色微红，收了回来。虽然不敢往前去，却也舍不得立即就走，站在原地，向远方伫望。
她什么也看不到，却看得很专心，连路上传来脚步声也不曾发觉。
直到脚步声已到了她身边，才蓦然惊觉，如受惊的小鹿一般转过了头。
前方静静立着位身材伟岸的老者，正是她的外祖父，123言情侯。
“外祖父。”沈明婤心中慌乱，硬挤出一丝笑容。
123言情侯问道：“婤儿，你怎会在这里？”他的声音浑厚而有力，沈明婤听在耳中，一阵惊恐，“完了，我被外祖父抓住了……”她本就不是善于灵活应变之人，这时候面对着威严的外祖父更是口中发干，心中恐惧，嘴唇啰嗦了几下，说不出话来。
“你是我罗起的外孙女，不许这般恸懦。”123言情侯沉下脸。
他本来人就威严，这一沉下脸，更是吓人。沈明婤听到“你是我罗起的外孙女”这句话，却是胸中一热，流泪道：“我本来是高高兴兴来赴宴的，可是一直不断有人来给阿沁送礼，我……我和她同样是您的外孙女，和她却是截然不同，便有些伤心了……我一辈子也不会有机会办这样的宴会，更不会川流不息的有人送礼物给我……”沈明婤伤心的低下了头。
123言情侯沉默了许久。
沈明婤一直在哭。
“兄弟姐妹的际遇还会天差地远呢，更何况是表姐妹？”123言情侯声音淡淡的，“婤儿，人比人气死人，若你总要和人比较，会横生无数烦恼，这又何必。”
他声音虽是淡淡的，语气中却有着掩饰不住的关切之意。沈明婤心里暖洋洋的，冲动抓住他的衣襟，央求的看着他，“外祖父，别人怎样我管不了，也不在乎，您对我和阿沁一样好，行么？我和她一样是您的外孙女啊！”
沈明婤觉得自己的要求很合理，却不想想，十个指头还有长有短，123言情侯这做外祖父的哪里可能对每个外孙女都一视同仁呢？林沁从小便调皮可爱，招人疼，123言情侯对她的感情和别的外孙女是不一样的，没法比较。
沈明婤哭泣，“因为外祖母被您赶出去了，这些年我和我娘受了许多气，吃了许多苦。外祖父，有很多看不起我，我很难过……如果您和疼爱阿沁一样疼爱我，看不起我的人便没有那么多了，我和我娘的日子会好过很多，还有姐姐……”
123言情侯声音低沉中又带着丝暗哑，“好，外祖父答应你。”
“真的？”沈明婤又惊又喜，忙问道：“外祖父，我很快便过生日了。到那天您能送我份厚重的礼物么？要是您能亲自去一趟沈家，我和我娘便更感激了……”
“好。”123言情侯简短的答应。
沈明婤简直不敢相信这是真的，睁大了眼睛。
123言情微微笑了笑，走了，“婤儿，回吧，外祖父忘不了。”
沈明婤傻傻的站在他身后挥手，也不想想他能不能看见，“外祖父，您慢着点儿。”
123言情侯走路速度很快，已去的远了。
等到123言情侯的身影消失不见之后，沈明婤又是笑，又是跳，还拿两只胳膊当作小鸟的翅膀假装要飞翔-----她也确实快活的快要飞起来了。
123言情侯没有食言，果然在她生日的时候送了她一个首饰匣子，首饰匣子里装满各色珠宝，有腊子、颠不剌、各色珍珠、红宝石、蓝宝石，灿烂绮丽，看花了人的眼睛。并且，123言情侯还亲自去了沈家，“婤儿，外祖父愿你平平安安，长长久久。”沈明婤激动得热泪盈眶，差点儿没昏过去。
因为123言情侯的这一举止，沈明婤在沈相和郑氏心目中的份量越发重了。
罗绬也有了扬眉吐气的感觉。
谁说123言情侯因为她母亲萧氏的缘故已经不待见他了？胡扯呢。123言情侯连沈明婤这小姑娘的生日都记得，不光送了份厚礼，还亲自到场祝贺，可见对沈明婤是如何的看重了，对她是如何的看重了。谁还敢说123言情侯对她这个女儿不管不问、不冷不热？
罗绬觉得自己又有希望了，信心满满。
果然，不久之后齐国公府有赏花会，郑氏带上了她-----之前可是有好一阵子郑氏出门不爱带她，总是把她扔在家里，好像被遗忘了一样-----罗绬重新和各家贵妇周旋应酬，容光焕发，精神抖擞。
郑氏总是把沈明婤带在身边，沈明婤俨然已是她最宠爱的孙女了。
扬舲和林寒的婚事定下来之后，柏妃很是委顿了一些时日，气得差点病倒。不过，她是掌管六宫的宫妃，却不是皇后，若她病倒了，皇帝少不得委其他的妃子料理宫务，妃子当中机灵能干的不在少数，柏妃也不敢掉以轻心，只好强自掌着，丝毫不肯懈怠。她虽然每天事务繁忙，还在为高元煜的婚事操着心，扬舲没戏了之后，她把眼光又投在了沈明婤身上。看来看去，觉得这姑娘还是很合心意的：家世好，相貌好，在慕贤书院又一向有才女之名，最难得的是性情柔顺，非常听话，不像林沁似的刁钻古怪，任性胡闹。
柏大学士和王氏夫妇二人在高元煜的婚事上错了一回，这回越发谨慎。柏大学士为柏妃仔细筹谋过，“最初没有选中沈七小姐，便是因为123言情侯不喜她外祖母，连带的也不喜欢她。现在看来并非如此，123言情侯对沈七小姐这外孙女也是关心的。况且，沈相私下里曾向臣暗示过，他不帮康王，是因为康王着实无能，且对王妃冷酷无情。若康王能给康王妃应有的体面荣耀，沈相又怎能对康王府的事坐视不理呢？”柏妃被柏大学士说的动了心。是啊，康王既草包无能，又对沈明婳薄情寡义，沈相凭什么帮他？
柏妃存了这个念头，便对沈明婤青眼有加，见了面格外关切、慈爱。
沈明婤心中燃起了新的希望，“我本来是不敢觊觎楚王殿下的，他是如同神仙一样的人品，我如何配得上他？可是，如果柏妃娘娘看中的是我，那我……是不是也有机会成为楚王妃，成为他的妻子，陪伴他一生一世？”沈明婤一会儿觉得她和高元煜绝无可能，一会儿觉得她才是应该成为楚王妃的人，一会儿热的像火，一会儿冷的像冰，备受煎熬，备受折磨。