在大宋的西北角落里，一个叫夏州的地方。这是一个封闭的疆域，一个被变成拓跋氏私人领地的地方。
唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，再次被赐姓李，封夏国公。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。
随着时代变迁，李氏领导党项武装集团与中原大国多有苒和，看准机会就捞一把，打不赢立马投降认输。就这样，李氏集团一直坚持统治这块地盘到了宋朝。
在赵祯苦心孤诣准备打造心中强大的大宋帝国的时候，西北边陲这个反复无常的武装集团也在奋力拼搏当中。
经过200多年建设，西夏地区变得非常富饶。以鄂尔多斯南部地斤泽地区为核心的肥美牧场，以夏宋交界的七里平为代表的农业区为西夏提供了大量的牛羊粮草，同时鄂尔多斯此时还盛产当时可当货币使用的上好青盐，每年产量可达15000斛左右。而盐在宋朝时期可是等同于货币的存在，朝廷甚至专设盐铁司管理全国盐的生产和流通，可以说盐就是钱的代名词。
因此西夏的党项部落可以说是有兵有马有粮有钱，天时地利人和均占，势力快速膨胀起来。不过一直以来李氏一族野心并不大，无非是甘愿当一方诸侯，才在错综复杂的国家关系中一直保存下来。
不知道多少代传人的李德明继承了党项人领导地位后，进一步努力发展自身实力，倾力向河西走廊发展。南击吐蕃，西攻回鹘，大大拓展党项羌族的生存空间。
到公元1019年，李德明选定怀远镇为都城，改名兴州。他对外仍向宋、辽称臣，对内则完全是帝王气派。
兴州城中，一位年近二十青年，长的十分壮实，膀大腰圆，活脱脱一副健美好身材。刚过完春节，气候还比较寒冷，这位公子哥却要逆天，打着赤膊，站在白雪未消大地上，刀枪剑戟那是舞得虎虎生威。
耍完大刀，他又玩起了骑射，那骑术，那箭术，弓马娴熟这词完全就是给他量身打造的，似乎有霸王当年之勇。
修炼完毕的他，也不忙着套上衣衫，就那么站在那，向着南方眺望，目光中流露出强烈的欲望。他握了握拳头，转身向着宫殿走去。
“父王，孩儿前段时间听闻呼延老儿纠集了一帮乌合之众，准备去宋朝劫掠一番，情况如何？”换了身衣裳的壮硕青年，走到房间，打断了坐在书桌旁的老人的沉思。
“呃，嵬理今日修炼完啦！父王正在思考这个问题呢！”李德明叫着李元昊的小名，示意他坐下。没错，这个青年就是后来大名鼎鼎的西夏开国皇帝，李元昊是也。
看到李元昊坐下，李德明继续说道：“呼延老儿纠集的那些乌合之众虽然不堪大用，但吾据闻宋人十分懦弱，想来他们也不至于空手而归，可这么久了也不见他们回来，难道除了什么岔子，父王百思不得其解啊！”
“那些个没用的家伙，真丢我党项勇士的脸，抢劫个宋人还费了这么多时间，不过也好，就当他们给咱探探路吧。”
父子两聊得正酣，一贴身护卫来通报：“王上，今日我们派往宋朝的探子传回消息，说呼延部落那些人被宋朝一个叫什么野战军的部队给杀得片甲不留，呼延老儿也被活捉了，还听说这个领军的就是宋朝的太子，今年好像才十二三岁。”
“这怎么可能呢！呼延部落不是纠集了两万多骑兵么，怎么会这么惨，难道是宋朝调动大军合围了呼延部落？”李德明听得惊了起来，急忙问道。
李元昊也眉头紧锁，死死盯着这名护卫。
只见这么护卫摇了摇头，说道：“根据咱们探针打探的消息来看，宋朝这次似乎只有那个野战军参战，他们总人数大概也就两万到三万的样子。听说他们还是从开封出发，只用了半个月就急行军到了延安府，打了呼延部落一个措手不及。呼延老儿都还没反应过来就被击溃了，自己也被活着了，随他而去的士兵死伤惨重，而野战军自身似乎损失不大。宋朝对这支野战军管理深严，咱们的探子也很难打探到更多的消息。”
“哟，这还挺邪门的哈！宋朝那些个软骨头文人啥玩意的还玩起了神秘了，有点意思！”李德明摸着自己的胡子不屑的打趣道。
“父王，这么看来这个宋朝的小太子还有点意思咧！呼延老儿那些人虽然乌合之众，那要在以前，也够宋人喝一壶的，这回居然被这么个小屁孩就收拾了！确实有点意思，这样孩儿以后放马长江边才不寂寞呐！”李元昊傲娇的对老爹说道。
“对了，还有一个消息。就在前几天，宋朝皇帝驾崩了，估计他们的信使正在来的途中，现在是他们那个小太子登基亲政了。”护卫听了李元昊的话才想起还有件事忘了报告。
“哈哈……好啊，这个老家伙总算是先走了。父王是老了，拼不动了。但儿子你是武力超群，不下霸王当年之勇啊！将来是该跟宋朝小皇帝好好掰掰腕子。”李德明很开心，自己起码在寿命上拼赢了宋朝皇帝。
“父王，孩儿有点不明白了。您说咱们现在坐拥夏、绥、宥、银四州之地，钱粮充足，披甲之士不下十万，控弦之兵数十万，可以说是兵强马壮。您为什么不直接去占那些个宋人的地盘，那么肥沃的地方就应该属于我英勇的党项勇士才对，给那些懦弱的宋人真是浪费了。”李元昊整天混在军中，自觉自家军队精锐无比，不明白这个老爹为啥要窝着不动。
“儿呐，你勇则勇矣，以后可要多用用脑子。咱们现在虽说兵强马壮，可咱们的弱点也很明显啊！你看啊，其一，咱们师出无名；其二，咱们后院也不安宁；其三，宋朝毕竟是中原大国，瘦死骆驼比马大；这最重要的还在咱们自己，看似有这么多地盘，却没有统一的政权。父王这些年不遗余力的增强我军实力，就是希望有一天能够统一党项人，那样咱们才有争夺天下的资本呐！”李德明看着自个的儿子，眼中带着一丝担忧，他只有详细的帮助儿子分析眼下的情况。
李元昊听了父亲的话，点点头说道：“父王说得有道理，咱们是该把那些个墙头草给清理掉，这个就交给孩儿了，孩儿一定让他们明白不听您的是什么下场！对了，既然您现在无意于宋朝，那么您撺掇呼延老儿去宋朝劫掠，那不是打草惊蛇了么，勾起宋朝对我们的敌意吗？”
“呵呵……父皇这可是一石二鸟之计啊！呼延老儿一直对咱们不温不热，以为有几个小部落跟着他就不知道自己姓什么了。父皇这次是故意撺掇他的，一来嘛可以替咱试试宋朝的水，吸引宋人的仇恨。这二来呢，宋人不是替咱们除掉了跟着呼延老儿的那些个渣渣么。你说这何乐而不为呢！”李德明自豪的向儿子炫耀道。
“父王，您还真不愧是有老狐狸的称号啊，这事办得漂亮！”李元昊朝着老爹竖着大拇指夸道。
“你这孩子，怎么说你父王呢！”李德明轻轻拍了拍他头。
“嘿嘿！父王，您好好歇着，孩儿再去军营看看，趁早把那些个鼠辈清理了。”李元昊站起来朝老爹行了行礼。
“去吧，多动动脑子啊，不要只知道逞强！”李德明挥挥手，叮嘱道。
李元昊来到军营，看着自己手下强壮的儿郎，心中那是豪情壮志，热血沸腾，只想着怎么好好出去杀将一番，把自个老爹的告诫全都抛在了脑后。
随后的日子里，李元昊带着自己的中坚力量，扫灭境内一切反对势力和流贼。从此后，这一片土地就成了李氏的一言堂了，各部空前团结，实力大增。
这些一直跟着李元昊东征西讨的军队就是后来西夏大名鼎鼎的“铁鹞子”、“步跋子”和“泼喜军”，一度让西夏的敌人闻风丧胆，历史上宋朝也深受其害。
“铁鹞子”是西夏最著名的重骑兵，一个到鼎盛时期也只有三千人的重骑兵军团，分为十队，每队300人，担任队长的“皆一时之悍将”。十队的队长分别是：“妹勒、浪讹遇移、细赏者埋、理奴、杂熟屈则鸠、隈才浪罗、细母屈勿、李讹移岩名、细母嵬名、没罗埋布。”是李元昊手中王牌中的王牌，除了用它作为最高统治者的护卫外，还用它来作为冲锋陷阵的“前军”。
这支骑兵装备精良，乘善马、重甲、刀枪不入，用钩索绞联，即使战死也在马上。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之；步兵挟骑以进”。这支骑兵在纵横天下的蒙古铁骑出现之前，是世界上最凶悍的骑兵，也是所有党项敌人的梦魇。
步跋子，西夏步兵的称谓，选善走健壮者训练而成，主要配合“铁鹞子”作战，也是当时非常精锐的轻步兵。
最后这个泼喜军，就很有意思了，跟赵祯组建的战象重甲兵团有异曲同工之妙。西夏地处西北，是我国双峰骆驼主产区，而泼喜军正是一支骆驼背上的劲旅。虽然仅仅只有两百骑，但是西夏人装载在骆驼背上的小型抛石机——旋风炮让他们的所有敌人都感觉到了恐惧。
这种旋风炮发射的石头虽然不大，只有拳头大小，可架不住人家发射速度快，还是在高高的骆驼上居高临下的射，哪种盔甲也挡不住这种钝器的打击。
可以说，如果不是赵祯建设性的战象重骑兵团，这仅仅只有两百骑的泼喜军就是冷兵器时代最强的骑射骑兵。
正是这些特殊兵种的相助，加上超过十万的精锐披甲骑兵，李元昊才打下了名噪一时的西夏王朝。