这一定是梦……我不信……我不信他会如此绝情……这一切不过是个噩梦……而我，仍在梦里……宁悦紧紧地攥着被尘土弄脏的墨兰锦囊，蜷缩在茅草堆上，静静地淌着泪。混杂着血丝的泪水滴落在枯黄的茅草上，染出了一点一点浅浅的红，恍如一朵朵凋零的梅花，看上去既刺眼又凄凉。
待宁悦重新睁开双眼，已是日落黄昏之时。由于在地上躺了许久，沾染了湿寒之气，宁悦醒来后但觉头晕目眩，浑身发烫，却又不住地寒颤。锦囊被巡视的衙役踢来踢去，如今离她更远了。她焦急着要把锦囊捡回，想要求助于衙役，无奈喉咙干渴难当，只能发出细微的声音，只好强打精神，拖着沉重的身躯，拼命把手往外伸，试图碰触到锦囊的边角。望着她那副狼狈的模样，二夫人起初觉得十分可笑，后来，当她发现宁悦已然苦苦挣扎了足足两个时辰仍无意放弃后，不禁起了怜悯之心，于是便开口叫衙役捡起锦囊交还给她。宁悦接过锦囊，跪坐着向二夫人行礼拜谢，脸上满是感激。二夫人回以一丝苦笑，心中感慨良多：雪儿，纵然你对安二少爷有心，可终究比不上她对他的好。宁悦刚才安下心来，一阵疲乏感便悄然袭来，身体越发使不上力气，好不容易拿回来的锦囊险些从手中滑落。宁悦吃力地回到茅草堆旁，双脚一软，顺势倒在了上面。往后几日，宁悦滴水未进，终日昏昏沉沉地睡着，不时呢喃几句，迷蒙中想起安瑞祺便会哭醒，累了，便又晕厥过去，而紧握着锦囊的手一直没有放松。就这样她把声音哭哑了，把眼泪哭红了，却无人过问。病势日益加重，绝大多数时间，宁悦仿佛置身于沸水之中，全身发烫，稍稍一碰便痛得厉害，出汗后，又像是被冰水浇了一身，冷得哆哆发抖。这病恐怕是好不了了……若能在死前再见他一面，也算是无憾了……告诉我，我死了，你可会在意？本以为自己对安瑞祺的那份坚信是牢不可破，不想此刻，她的心竟动摇了。究竟是她一时恍惚乱了心神的缘故，还是因为积压在心中已久的不安蠢蠢欲动，宁悦无力细想。其实，以她对安瑞祺的了解，她又怎会察觉不到他的决绝并非如同她所期望的那般出于无奈，只是她一直强装视而不见罢了。
眼看宁悦逐渐衰弱，二夫人始终默不作声。倒不是因为她对宁悦心存怨怼，恨不得其受尽折磨，相反，当她看见宁悦的病殃殃的模样，总会不由自主地想起病榻上的宁雪，让她十分难过，可与此同时，她又暗自盘算着，一旦宁悦死了，段明命案便能告结。倘若宁悦以嫌犯的身份死去，既能让段南天得偿所愿，不再与宁府为敌，而由于案情不明，宁悦罪名未定，宁府的声誉又不至尽毁，可说是两全其美。至于她，当初不过是对官府隐瞒了一些枝末罢了，敢情莫知府也不敢为了此等小事得罪老爷，最后也就不了了之了。
五天后，捕头循例来牢里巡视一番，发现宁悦悄无声息地缩在一角，便猛拍了下木栏喊她起来，见她还是一动不动的，捕头不禁起疑，一问才知这些天供给她的白饭和水被收回时都是原封不动的，方才醒悟到事态严重。顾不上斥责衙役们的失职，捕头一把从当班衙役手中夺过那串沉甸甸的牢房钥匙，麻利地打开了铁锁，冲到牢房里，一探究竟。待他确认宁悦还活着，但已然奄奄一息后，便即刻命人去将此事禀告于莫念聪，让他尽快定夺，自己则留守牢中待命。需知道，这个小姑娘不但是段明命案至关重要的嫌犯，还是安少将军的心上人，要是就这样不明不白地死了，只怕知府府衙一干人等都难逃重罚。
在熟知他脾性的老管家悉心照顾下，战龙在丞相府过得甚是舒心。唯有一事一直萦绕在他心头，挥之不去。不知她如今身在何处？只可惜自己身旁没有一个可用之人能替他打听她的下落。有安将君护着她，又何需自己费心。想到这里，战龙不禁有些落寞。一天深夜，正当战龙津津有味地翻阅着新得的古籍，一黑衣人不知从何处闯入，悄无声息地出现在他眼前。见战龙脸上毫无惧色，黑衣人褪下黑底金丝面罩，悠悠地笑了。
战龙缓缓地合起书卷，冷冷地问道：“你竟敢闯入相府，难道就不怕我叫人将你拿下？”
“我既敢来，便有把握全身而退。”说完黑衣人笑得更欢。见战龙别过脸去不理会他，黑衣人走近几步，一脸好奇地问道：“在看什么书？”
“废话少说，你来找我到底所为何事？”看着他的笑脸，战龙但觉莫名的烦躁。
黑衣人听后收起笑意，蹙着眉地责备道：“在兄长面前，怎可如此放肆！往日所学的礼数难道全都忘了？”
战龙不以为然地笑了一声，回道：“我忘记的又岂止是区区礼数。”
“此话何解？莫非你是打算舍弃自己的身份，从此把我和母后视为陌路人了？”黑衣人怒目相视，声音有些颤抖。
“如此说来，我反倒成了那绝情寡义之徒？”战龙讥讽道。
黑衣人叹了一声，放缓语气说道：“阿佑，你为何要这样恨我？当初要杀你的是舅舅，而我，在得知此事后毫不犹豫地选择了救你，即便因此触怒了尽心尽力帮扶我的舅舅，我也从未后悔。作为你的兄长，我问心无愧。”
战龙把手放在从不离身的宝剑上，轻抚着上面镶着的宝石，心中百感交集。自小他便懂得，在他众多的兄弟姐妹之中，唯有一人和他休戚相关，那就是同为皇后所生的嵘皇兄。由于他不能在皇宫内行走自如，要想见嵘皇兄，除了在学堂、练武场偶遇外，便只能在寝宫里眼巴巴地等着他来探望自己。只可惜，嵘皇兄极少想起他这位皇弟，故而他们每次见面，都显得十分生分。可若说嵘皇兄毫不顾念手足情分，却也不是。虽说嵘皇兄不常去看他，就算去了也是稍坐片刻便又匆匆离开，可每次去看他，总会带上许多物品，无一不是最上乘的。也不知他从哪里打听而来，他所带来的物品都是自己所钟爱之物，特别是这把宝剑，出自名匠之手，削铁如泥，助自己破敌无数。昔日心灰意冷离宫，战龙把那些珍宝弃于宫中，独独舍不得这把宝剑，于是便把它带走了，不想再见之时他竟一眼便认出它来，着实让人感慨。如今他已然知晓母兄疏远他的缘由，长久以来心中的郁结随风飘逝，剩下只是无奈。
见战龙不吭声，嵘王爷继续说道：“阿佑，母后被皇上抓去了，你会救她吗？”
闻言，战龙紧紧握住剑鞘，语带鄙夷地回道：“王爷兵权在握，尚且救不了太后，试问形同废人的我又能如何？”
“普天之下，除了你，再无人能救她。告诉我，你可愿意救她？”嵘王爷目光灼灼地看着战龙问道。两人沉默了半响，嵘王爷忍不住开口说道：“阿佑，你可曾想过，当年我是如何知晓舅舅要杀你的？别忘了，我不过比你年长几岁，此等大事，舅舅还不至于与我商谈。”
战龙怔住许久，方才领悟到嵘王爷话中深意，心中不禁泛起了波澜。
嵘王爷伸出手来，拍了拍战龙的肩膀，劝道：“阿佑，你不能怪她。你的母妃夺去了母后所珍视的一切，母后对她有恨，乃至迁怒于你，也在所难免。可她终究还是没有伤害你，难道你就不能看在她对你的这一点点好份上，救救她？”说完，嵘王爷静静地站在原地，耐心地等着战龙回应。
不知过了多久，战龙轻声问道：“怎么救？”
“把你手中半数兵权和属地交出用以换取母后的性命，皇上没有不应允之理。”嵘王爷沉静地回道。
“我不过一介草莽，何来兵权和属地。”战龙不解地看着嵘王爷。
“父皇曾向护国公许诺，待皇贵妃之子成人后，便将其世袭之兵权属地归还与他。你是皇贵妃的独子，继承兵权和属地自是名正言顺。母后暗藏了多年的铁证，如今总算能重见天日了。”嵘王爷开怀笑道。