天气格外好，好的不真实。
"我们可以把马儿再催快一点。"厄尔狮高依建议。前夜的雨水已然悄无踪迹，眼下蓝天碧云，微风和煦，沙温有所上升，不算燥热，他踢着马肚爬上一个小荒丘。
“昨日已在苍鹭洲休整了足够长的时间，草儿肥，溪水充沛，马儿吃得晚上直哼哼。”
“兴许在嚎春。”雷怀补一句。
“哈！吵得我一宿未眠。”
雷怀跟在厄尔的后面也爬上了荒丘，笑容腐坏，
“你是不是也...”
厄尔鼓了他一眼，
“你难道没有？”
他满心期待地眺望着延绵不绝的沙丘，头顶苍穹，脚踏大地，心中充满了豪迈之情，荒沙如斯，骏马如斯，本想赋诗一首，奈何胸中文墨拙劣，只抬起手来指向前方，
“再有半日就可进入荒沙大道，那样离王城也不远了，速度快一点兴许四五个钟头，把马骑得直哼哼兴许只要三个钟头。我可想快一点，归途实在够乏味，迫不及待想回到王城喝上一壶羊奶酒。”
“嗒嗒嗒！”厄尔冲下沙丘，马蹄飞沙四溅。
“莫力达尔镇附近的小村落有很多香甜的野酒，阿拉坦人的野葡萄奶酒，安格里格镇的美人指乳酒。沙棘部进贡的牙吉纳也不错，还有韦司士的猫儿春，或者郑开元的百里香，尔雅释人个个都是酿酒的鬼才，想想我就嘴馋。”厄尔说着吧唧吧唧嘴。
“会有的。”雷怀告诉他，
“回王城之后铁定接受褒奖，佳酿润喉，香女温床。”
“说得好听！”厄尔冷嘲一句，“真是痴心妄想！”
“可不是说说而已哟，老表，相信我，还有其他褒奖，除了土地以外，金银珠宝随你挑，索吉雅的舞妓任你选，一定把你安排得服服帖帖。”
“哼，你看会不会有？单于那一毛不拔的品质可是远近闻名，我可不抱希望。话又说回来难道我自己得不到这些？还要指望他老人家？”
“说不定给你封一个太子太傅。”雷怀猜测。
厄尔直接不高兴了，
“你说这话确定不是在侮辱我？”
“嗒嗒嗒！”马儿拼命往前蹬，但狂奔乏力。
厄尔骑到两棵梭梭树跟前停下来，
“你让我想想...”
“我什么时候成了你老表？”
“不然呢？”雷怀问道。
厄尔指着勒俄吾诺，
“这个死人才是你老表，苍鹭洲过后就一直沉默不语。”
“我插不上话。”吾诺的马儿小跑加漫步跟上他们，他后面隔着一段距离的是同样沉默不语的勒俄古伊，以及骑马蹩手蹩脚的小鸟羽支。
“厄尔观察细致入微。”吾诺心想，返程的路上他的确少言寡语，雷怀和厄尔成了一对。他只负责在前面带路，或者放夜哨、捕猎，再有就是照看两个孩子。一路下来，心情倒还是放松不少，脑袋总算保住了，偶尔吹吹口哨，逗逗鹰宠，只消漫不经心地返回王城，将勒俄古伊交于单于王手中，使命告成，对于他们两人的聊天实在不愿参与其中。
厄尔等了他好久，待他骑上前来，狡黠一笑，“你是不是在苍鹭洲伤筋动骨呢？”他的马儿开始低头偷吃肉苁蓉。
“还要吃！你这杂畜生！”他提起鞭子在马儿脑袋上打了一下。
“这种笑话过于恶俗，可别用在我身上。”吾诺严肃地说。
“少来！少装正人君子。”厄尔提起水袋子咕噜咕噜猛喝几口，大概是因为燥热，把半个膀子露在外面。
吾诺沉在马背上，满脸疑惑，苦笑道，“正青王，你这人的嗜好就是老爱上贼船，还要把身边的人全拉下水，强买强卖的买卖可不成！”
厄尔好像不太畅快，
“你是说我在逼良为娼？怎么如此评价？我岂是这种卑鄙小人。”
“在某方面你就是。”吾诺直截了当地回应。
“哼！天下乌鸦一般黑！”厄尔骂道。
“天下亲家母才是一家啊！”雷怀对着厄尔嘲笑。
“亲家母招你惹你呢？”厄尔问，“我要去尿个尿。”他利索下马，躲在了梭梭树后面。
雷怀冲着吾诺坏笑，使个眼色，用鞭子在梭梭树上扫了一下，扬尘四起。
“你是不是找死？”厄尔警告。
雷怀看不惯这种行事作风，假装抱怨，
“吞吞吐吐...吞吞吐吐...说要快一点的是你，啰里啰嗦的是你，慢慢吞吞的还是你。”
“你是魔鬼还是流氓？”厄尔质问。
吾诺招呼后面两个孩子跟上，一面道，“也是够了，这趟旅程我好像带了四个儿童，两个孩子。”
“两个儿童。”雷怀纠正。
“老将出马，一个顶俩。”吾诺此话在理，提起鞭子往前方一指，对着雷怀建议道，
“在某些方面你俩还不如那两个孩子。你们可以使劲往前骑，沿途谈笑风生，骑得无影无踪，把声音烂在荒漠里，以免口无遮拦尽说些腐言烂语。我担心教坏了两个孩子。”
“这话我持保留意见。”厄尔办事干脆利索，提起裤子爬上马，立刻变得雄姿勃发。
“就算我们不说，将来还是会有别人说，世道如此，我只要求他们光说不做，谈何教坏？”
“歪理邪说，只要世上少了你们这些人，哪有这种世道啊？”吾诺反驳。
羽支和古伊跟了上来，两人似乎都不太开心。羽支总算把马儿停了下来，小有成就感，依然提心吊胆。古伊摆着一副猪肚子脸，指挥着马儿踢嗒踢嗒从众人面前冷漠地骑过。
“你们在说什么？”羽支问。
“探讨切磋。”雷怀回应。
“你这骑马的技术小有进步。”吾诺微笑着对羽支说道。
金鹏之子摇摇脑袋，不由分说还是相当闹心，
“如果可以把马儿放生，我宁愿飞回去。”他袒露心声。
“你是不是依然有一种老虎吃天、无法下爪的感觉？”雷怀笑着问。
“显而易见。”羽支兜着马儿来回转圈。
“畜生都通灵性，你应该试着和它成为朋友。”吾诺说。
“果真如此？”羽支暗自思忖，“这一路都有种哑巴吃黄连，有苦说不出的感觉。与马为伴，来的时候也这么说，可不见有半点长进。”自从他第一次骑了如此长时间的骏马，深深明白了一个道理，众鸟易近，骏马难驭，这大概就是寸有所长、尺有所短吧。
“贤侄，跟在古伊后面，慢慢往前骑！”厄尔绕过梭梭树吩咐，他似乎有何种想法。
“我还是想和你们一起。”羽支在马背上跳舞，可怜巴巴地央求。
厄尔踢着马肚骑上前去，向远处望，发现古伊已经不见了踪影，扭回马头骑到羽支的身旁。
“此去向西稍偏北两里地，有一片灰死草地，你在那里等着我们，你快去追赶勒俄古伊，我们稍后就赶来。”
羽支不明白厄尔意欲何为，听到他的要求一肚子委屈。最近一两天，与古伊两人都骑在最后面，看起来像是两个亲如手足的好伙计，彼此相互照应，不离不弃，但实际上几乎没有说过几句话。羽支明白，就算是自己主动攀谈，也极有可能遭受闭门羹，勒俄古伊就像无情的马儿，拉个猪肚子脸，好像别人欠他一顿。“和他说过的话搬起指头来也数得清吧？冷嘲热讽消失了，递过几次水袋，帮忙安抚过几次马。”羽支回忆，“态度上有所转变，还是不如和鹰宠交流来得亲近。”所以他暗暗下定决心，宁愿独处，也不想与古伊为伍。可现在听到厄尔叔叔这样吩咐，有苦难言，只能将渴求的目光移向勒俄吾诺。
吾诺知道厄尔一定有什么情况，只回赠给羽支一例委婉的微笑，
“听厄尔叔叔的。”他说。
羽支最后的一颗救命稻草也没了，心里哇凉哇凉的，瞬间感觉自己就像一只即将离群的孤雁，嘴巴撅得老高，一面还要疲于应对胯下之物，心烦意乱。
“我就在前面约定的地方等着你们，至于追赶勒俄古伊...”他慌乱地说道，双手紧紧牵着缰绳左右摇晃，还没等调正位置，就被厄尔一鞭子抽中马屁股，一耸而去。
“哇呀呀呀呀！”羽支狂叫。
此刻本是走在前面的导卫三人留在了后面。
“你有话要说？”吾诺看着羽支走远后问道。
“我有我的忧虑。”厄尔突然严肃起来，金胡子不再放浪地跳动。
“你不急呢？”雷怀问。
“急如身患隐疾。”厄尔边骑边说。
他们三人几乎保持同一条直线向前骑行。
“荣誉如金子，太子导卫，这份荣誉足够沉重。人吃五谷、生百病，在将来的某一天我会行将就木。”厄尔感慨。
“怎么突然变得如此沉重？”雷怀笑道。
厄尔狮高依恍惚间宛若一个蓬头历齿的糟老头子。
“荣誉关乎生死，但我早已享够。此次协助太子完成狩猎督职，载誉而归，料想王城之中能获此殊荣的也没有几个。”
“那自然是。”吾诺说。
“可是单于王私心颇重。”
厄尔早觉如此，导卫的职责一则守护引导，二则监督，太子王臣若想历经此试炼必须由其他部担当此任。可此次勒俄古伊试炼只派了他这一个异部部王，其他两位都是勒歌部的人，这种破例之举有违先祖戒法。
而且雷铎还是有意而为之，试想这古特力尔加大小王臣不计其数，故意让一个部王来担当此任，根本就是有失身份，让正青部在众部面前丢丑。如果安排其他部王来接手此事，那些个部王肯定会以各种理由婉拒，或者安排自己的子嗣，或者安排得力干将赴命。
呼都.忽雷如若知道自己的老子干这种事肯定会狂恼不已。毫无推辞，单于膝下皆王臣，一切为了南古特力尔加，小丑焉能掩盖大义？只是他们毫无荣誉可言，只醉心于权术，一套又一套。思绪至此，厄尔叹息一声，何尝不是把古伊当做自己的孩子。
“不过你俩倒没有私心，算是勒歌部坦荡之人。”厄尔愣头愣脑地坦承，
“我是个过气的部王，我只想为古特力尔加做点什么。”
雷怀有点犯懵，
“这都是啥，前面说到哪儿呢？”
厄尔给他提醒道，
“要说安排，金颜可是一把好手，什么时候都给雷铎安排得舒舒服服。”
“还有雷术的手下盖温，哼！眼睛跟个梭子似得，长得就像个贼！只有见到漂亮女人的时候才两眼发光！”
他感觉风势渐长，率先骑到前面侦察，发觉是由北面吹来的风，料想定无异常，继续说道，
“搞得雷术经常跑到索吉雅郡展开广泛外交，他什么时候成了外交大臣？名声臭得跟猪一样！”
“这话有失偏颇，他自己说的多一个朋友多一条路嘛！”雷怀反驳道。
“我呸！说得够正经！他是多一个朋友多一个洞！”
“哈哈哈哈嗝儿！”雷怀发出了杀猪般的笑声。
“去就去，扯我干嘛？我又不善外交。”厄尔抱怨。
“那怎么名声比雷术还响？索吉雅郡人人都知你有‘三大丞相’。”雷怀坏笑着揶揄。
“这是什么屁话？”
“非要我说得明白透彻吗？多没意思！琪儿、迪儿、芸儿叫得多亲切！”
厄尔恼羞成怒，但怒气无处可撒。
“你少胡说！谁给我封的？一提起来我就生气，雷术非要拉上我一起，说索吉雅郡有个好酒馆。酒馆老板是一位特别牛的酿酒大师，一个尔雅释州人，他叫郑开元，这人不错，品质跟他酿的酒一样上乘，最有名气的还是百里香，高粱酿制，山泉水，不过这是后话。第一次雷术这个狗杂种压根没把我带去，而是把我带到了妓院，自己却跑了。”
“就留下我一人，盖温、骨朵力、丘林桑吉、莫吉奇都跑了。妓院老板贺兰明也是个狗杂种，和雷术串通好了的，给我找了一位‘好’姑娘！等他们晚上回来，一个个喝得醉醺醺的，骨朵力和丘林桑吉当晚挨了鞭子，莫吉奇被我打掉了几颗牙！”
“你对你手下够狠。”雷怀说。
“好歹是我的人，怎么就和别人串通一气，胳膊肘往外拐。妓院内装饰极为奢侈，屏风和门帘好像都是金链子和玉石之类，透过门帘我还留有足够的想象空间，那些姑娘的身材多曼妙，结果贺兰明给我安排上的女人，真他妈不像话，当她走进来的时候我虎躯一震。”
“贺兰明说你当时牛眼一紧。”雷怀告诉。
“我发誓会宰了他。”
“那姑娘五大三粗，体态丰腴，十分热烈地和我相拥，差点把我胸脯擂出两个窝。”
“你对她做了什么，以至于她对你的爱忠贞不渝。”雷怀呵呵地问。
“你少放狗屁！她是我上辈子的冤家。”
“另外两个呢？”
“温迪热情似火，颇有异域情调，公孙芸吹弹歌舞样样精通，善解人意。”
“到头来还是苏勒亚琪符合你那一口。”雷怀说。
“这点我承认。”厄尔回道，他又再度骑上一个坡度较陡的沙丘，扭回头来面对两人，“那两个女人虽说在我面前千娇百媚，却是各有所需。”
雷怀在沙丘下停下片刻仰望厄尔，“无非就是金银珠宝或者权力名誉吧。”
厄尔点头承认，继续侦察。
“可是琪儿就不同，她只想得到我的心。”
“都是套路。”雷怀戳穿真相。
“烈酒是好是坏只有自己尝了才知道。你不是也有个小妾？”
“我可没有。”雷怀果断回答。
“你不是没有，而是藏得很深。”厄尔直言不讳，他再度向远处观望，内心隐隐不安，风沙越刮越大，把他的头发吹凌乱了，“我发现你们勒歌部的人都藏得很深。有什么样的领头羊，就有什么样的小羊崽。”
他始终没瞧见个结果，“雷铎表面上为人善，实则城府极深。”
雷怀听罢一冲而上，在离厄尔两码的地方停了下来，吾诺也跟了上去。
“你说这话可要小心了，我和吾诺都是勒歌部的人。”雷怀警告道，“你老是在看啥，鬼鬼祟祟的？”
“我怕过谁？雷铎为什么会对羽支的父亲毫不吝惜赞誉之词？因为羽人首领对他没有形成威胁，同巢之鸠，狮子的领域威胁。人有时候真的很像畜生，但是又比畜生聪明，因为懂得恭维，既然不存在竞争，何不做个顺水人情，夸赞几句，人都爱听好话吧！”
“哼！想我正青王除了他单于王以外，威名在外无出其右。鲛人战争为他马首是瞻，立下汗马功劳，可是偏偏在子嗣婚姻这件大事上叫我难做人！难道是我想往他脸上贴吗？究竟是谁贴谁？他不允是不允，却还给我女儿安一些莫须有的罪名，搞得我这个老子现在都不知女儿是死是活！想到这里，我六心都冷了！”
吾诺也感觉到了风沙中的异样，警惕起来，
“正青王，我的老伙计，请你息怒。勒歌与正青两部的恩怨素来已久，但不至于到分裂的地步，再说这么多年过去了，是是非非早就该化为尘埃烟消云散。”
厄尔并无此意，立即纠正道，
“你们觉得我正青王会是那种斤斤计较之人？如果是这样我绝口不提，我是在担心整个南古特力尔加。”
“怎么说？”吾诺问。
厄尔正襟危坐，马儿有些躁动，
“单于王有谋逆之心，这是危险的信号。”
雷怀听到此话饶有意味地一笑，提着缰绳试图让马儿安静下来，
“老伙计，听我说，这种言论只能提一次，以后断然不可再提。”
“可是你们难道没有发现？”
雷怀面露不悦，
“无中生有的事。”
厄尔仍不罢休，“那日在单于王庭的谈话中就已经显露端倪。”
“您多虑啦！”雷怀抢到，“我们的老伙计缺女人啦！”
“哼！我只是善意的提醒，你俩一定有所察觉，只是闭口不言，忠言逆耳往往没有好下场。咱们三人胜似骨肉兄弟，无话不说，但这可能会埋下亡族祸根，请小心掂量，好自为之。古伊是个好孩子，还需要慢慢栽培，我就喜欢他这桀骜不驯的性格，毕竟尊严如沙，毕竟他是个擒戮的种，可别毁在他老子手里。另外各大部王心怀鬼胎，一定要小心提防。”
厄尔忿忿不平地冲下沙丘。
风烈烈沙起舞。
“起风了。”厄尔大喊，“通天眼你这通天的本事怎么不灵呢？”
“这风刮得有点邪乎！”吾诺立即警觉到。
说来也怪，风劲倏地猛烈起来，狂沙飞天，试炼小队顷刻间被困在一片黄沙之中。
“是沙尘暴！”厄尔惊呼。
“快！快！用围巾捂住眼睛和嘴巴！”
沙暴狂妄，细腻有如刀割，在厄尔狮高依的脸上、裸露的膀子上划出道道口子。
“呃呀！沙子进入我眼！”厄尔滚落下马，在沙尘中打滚。马儿嘶叫，形势危急，勒俄吾诺和雷怀拼命捂住口鼻，只手控制惊慌失措的马匹。
“救命！”厄尔疾呼，风声犹如虎啸山林。
三人皆都自顾不暇，六神无主，慌乱中忙于自保，叫天不应，叫地不灵。
但那沙暴突然停了下来。
他们眼前出现了一队军队。
为首一人鸱目虎吻，脸部生斑块，枯黄肤色犹如冥府阎王。他穿着靡丽的金色蒺藜纹绸缎，腰间缠绕一条羊神与蜥蜴盘旋的赤金缠带，手臂之上挽着一只沙蜥。身后两个执旗手，金色面罩，各执一旗，旗子乃是金色丝线编织，上面绣着两只翘立卷尾蜥蜴托着金色羊首。右侧一群神秘黄衣女术士，金色玫瑰面纱，野蔷薇花纹头巾，皆都骑跨金色汗血宝马。后面一队士兵穿着金色战甲，森严林立，胸前如同一个邪魅羊首直冲而上，羊角直接覆盖至双肩。
“鸡皮怪你他妈疯了！”厄尔骂道，“你们这是谋杀！”
(古力语)“羊角拱立。”兰支牙斯敬颂。