二十余年前，文候、武候乃是圣元帝的左膀右臂。其时圣元帝尚未继位，二人较他大上十余岁，文候是为太子侍读。武候则执掌军权，是为天下兵马大元帅。
圣元帝登基那年，雪狼、破月、弃月、大滇等国见龙朝因太后专权而生荡乱，便联军分头滋扰边关，连破盟重、燕京等州府。圣元帝搞定太后，令文候监国，自率了武候御驾亲征。先后荡平破月、弃月二族，之后整军西行，将雪狼族杀得溃败而逃，逼到月牙山以西，几近西域地面。大滇女王却甚有远见，自知不敌，一见帝国大军杀至，便即挥戈而降，助其攻打雪狼一族，算是保存了革命火种，未有大的损伤。
帝国大军班师之际，突然生出变乱。至今仍不知当时究竟发生何事，武候身亡，圣元帝遭刺。此后得了大滇传递出的消息，目标直指恶鱼族。圣元帝震怒，当即挥师掩杀。恶鱼族其时虽然兴旺，但怎敌得这虎狼之师？数战之后，元气大伤，部族男丁几被屠杀殆尽，大批妇女被掳走为奴为仆。
之后虽然查出刺杀者非是恶鱼族所遣，而是大滇借刀杀人之计，却也无可奈何。圣元帝将养数月，集军攻打大滇，双方在沙漠边缘一线涧两面互据攻守，各有损伤。大滇军依据天险，令帝国军始终无法前进一步。
圣元帝归京之后，当即下令抄杀武候满门，与之熟络者亦遭牵连，罪名却是谋反。此案整整究查了数年之久，死于这件疑案者前后竟多达六万余人。初时还有文候及怀恩王等人上书劝解，却见圣元帝对被人行刺一事忌讳莫深，并为之大发雷霆，下旨再有上书者，当于武候同罪。从此无人再敢出言谏阻。至于圣元帝为何会如此痛恨武候，着实是不得而知。
圣元二年，文候发现圣元帝对自己愈来愈为苛责，全无未继位时的宽厚仁和。不过他为政清明，、勤奋勉励，倒真算得上是一位好皇帝。后来文候无意中与随侍在圣元帝身边的闫大总管聊起，得知此时的圣元帝便连一些细微的生活习惯却也变了。譬如说先前他极爱嗅龙涎檀香，现下却对之深恶痛绝。譬如说先前他喜欢吃甜，现下却喜欢吃咸等等细节不外如是。
闫大总管与文候谈了数次，心下不免各自生出疑窦。但在这君权天授帝王至上的时代，二人哪里敢胡乱猜疑。更何况圣元帝裁决圣明、国事隆安，除了对文候、风易伯等先前亲近者判若两人外，诸事尽皆应付得体。
到得圣元帝四年初，文候见圣元帝瞧自己越来越不顺眼，处处为难。更得闫大总管建议，辞官下野，流浪于江湖。此后数年间，他在塞外圣元帝被刺处奔波日久，欲要悄悄探访此事，但始终不得要领，亦在此时，结识了苦行僧百草和尚。
圣元七年秋，闫大总管飞鸽传书，邀他速返京城。文候见信内语气急迫，当下不敢耽搁，之后于闫大总管一碰面儿，得知一个天大的消息。原来圣元帝年轻之时，贪图妇人美色，荒淫秽乱。在登基那年率军出征时，便已得了恶性花柳病。此事本来甚为隐秘，只有太医院的一名叫做薛长焕的医官知道，便是当年为圣元帝配制“花柳败毒丸”之人。
文候见兹事体大，便问闫大总管有无真凭实据。闫大总管当即拿出了薛长焕给圣元帝瞧病时所开药方，又细查了值日太监留下的帝皇日事笔录。更找到了一名当初服侍太后的太监，据其言说，太后不愿圣元帝继承大位，便是缘由于此。闫大总管惟恐生出祸端，先将诸人灭口，继而又查询曾侍寝过圣元帝的妃子、宫女，与数名娈童，终于确定此事属实。
圣元帝好色如命，却又有断袖之癖，可谓是典型的两面胶。文候暗查时发觉大多数以前的妃子或太监均已被人杀掉，线索不存。圣元帝在未登基时，曾有名陪玩的太监，唤作大伴。只伴了圣元帝月余，便因事被太后使人打断了腿，回了原籍。闫大总管便是通过他，知道了许多有关圣元帝的线索。再查被杀掉的那些人死因，几乎桩桩都与监察院有关。而监察院的总密枢使常刚，自圣元帝大军出征归来，便由一名普普通通的二等御前侍卫，晋升为监察院大档头。二等御前侍卫是为丛三品，而监察院大档头却是丛一品，其升官速度之快，当真令人咋舌。
其实便只证明了圣元帝得过花柳病也没什么，人不风流枉骚男嘛！但文候精通医理，那药方一望便知，圣元帝已然病入膏荒，再难医治。再想及当年大军出征之时，圣元帝眉须俱落，鼻梁处黯塌呈淤黑之色。又于大伴处得了一张圣元帝亲笔所书残片，其上写道：“……朕消渴连年，致有今日伤痛之患。遣于大渐，遂如狎妓者之疾。桐君对药，分阏神明。扁鹊倚医，更无方技。梧桐茂苑，杨柳娼家。千金回电，百日流霞。凋零倏忽，凄怆荣华。河阳古树，金谷残花……”由是之，更是肯定了心中怀疑。
花柳病初生时全身酸软肿痛、便溺淋涩。较重时咽喉肿烂，鼻烂发脱。眼边有乌点，洗拭之，眉须随手落尽。初生如饭粒，破则血出，生恶肉有根，肉出反散如花，诸恶疮久不瘥者亦然。其时花柳病一旦加重，世上便再无良药可医。既如此，圣元帝在征途苦旅之间，何以能安然归来？何以会不由分说，加于武候谋反之罪？何以武氏一族屠尽，单单漏掉了武候独子武飞龙？武飞龙是时不过是名二十余岁的青年男子，何以能避过盘查严密的六扇门高手？何以最后生死不明，圣元帝又对之置若罔闻？又何以杀戮其妃子、太监？难道只是为了遮掩患病一事？圣元帝素来仁厚，甚至有些懦弱，何以在武候一事上如此杀伐果断，牵涉者众？
闫大总管虽仍是太监首领，但只是虚有其表，只掌管了逍遥楼一部，在宫内管得是御膳房。如司礼太监、批红太监都一些实权之位均由他人掌握。圣元帝先前将他视为心腹，何以亦在那时渐行疏远？更重要的是，圣元帝不通武功。但据闫大总管埋下的暗桩禀报，现下圣元帝却是有武功的，并且功力极高。
两人思索良久，不得其解。心中虽然明白，却始终不敢乱想。最后索性遣了十数名死士，潜入宫内刺杀圣元帝，然后由暗桩看觑。事后得禀，虽诸事安排妥当，数名死士接近，却有两名死于圣元帝之手。那暗桩言道，其出手虽只有一瞬，但两人只是身形一颤，继而全身萎缩，死状甚惨。
经此一事，二人终于确定，圣元帝已然不是原来的圣元帝。再经数年打探，逐渐发现更多疑点，最后得出结论：当今踞于龙座的圣元帝，很可能是武候假扮的。他杀自己家人，不过是为掩人耳目。而至于真正的圣元帝，很可能早已死于非命了！
百里冰将诸事与我细细说了，最后道：“徜若此事属实，那现下的圣元帝不但是当今天下权势最大的皇帝，而且还是最为神秘难测的武功高手。要知道，他在四大宗师里面，可是排名第一。”她微一沉吟，接道：“我师傅这几年来修习静夜钟，武功突飞猛进，勉强可与百草上人匹敌。但据他言道，便是他二人同时出手，未必能是武候百招之敌。”
“所以，希望全都寄予你一人之身，天下是朱家的天下，他已窥踞了这许多年，终还要将江山还于朱家。”百里冰又道。
“天下是天下人的天下！”我淡淡地道，“我答应你，自今日起开始闭关。不过你对此事干吗这么上心？”
“你说的对，”百里冰道，“理是这么个理儿，但纵观历朝历代，天下人何曾真正的拥有过天下。我师傅于我全家有救命之恩，这些年来，他心内一直为此事愤恨不能自已，我希望自己能帮他做些什么。”
“了解，”我点点头，“小皮球，咱俩踢，马兰开花二十一……我会努力研习，帮你达成愿望，然后回到过去，过些平静快活的日子。”