五月初的乾清宫。正是晚春初夏的美好时节，咸丰从西侧的养心殿出来，只让小太监安德海跟随身边服侍着。
走在乾清宫内的亭榭间，好久没出门的咸丰，沉醉在这和煦阳光和初夏的微风里。
不过，下一刻，宁静的美好被匆忙而来的脚步给踏碎了！
御前总管大太监沈兰玉领着御前侍卫肃顺，气喘吁吁急忙地跑过来。
“皇上，大事不好了！”一向冷静的沈兰玉，今天也有些惊慌。
而紧随其后的肃顺，更是声音颤抖，带着哭腔地跪地拜道：“皇上，上嗨城彻底失陷了！”
咸丰皱着眉头，美好的天气带来的心情一下被破坏干净，不满地哼道：“瞎嚷嚷什么？是不是茳苏巡抚吉尔杭阿还没攻破上嗨城？”说到这，咸丰想起自己寄予厚望的吉尔杭阿，却没能迅速扑灭叛军，有些不满道：“这个吉尔杭阿，怎么搞的！？难道还要朕再派援兵过去？朕哪里还能变出兵来！”
“皇上！吉尔杭阿联合洋人，将叛军数次击退，本来已经快要占领上嗨城。不料南方的粤贼突然从海上乘船杀出，将士们遂不及防，大败。茳苏巡抚吉尔杭阿和宜昌镇总兵虎嵩林两人双双战死殉国，只有狼山镇总兵泊承升率领数百水师败逃至太湖。”
见咸丰瞪大的嘴巴，肃顺赶紧垂下头，哭喊道：“皇上，上嗨城包括松江府几县，已全部被粤贼占领。”
这回咸丰没有如以往的那样暴怒，而是一种从发自心底的寒冷。初夏的微风，也暖和不了他的心冷。
怎么又败了，连上嗨都丢了？这大清朝的将士，到底是怎么了？上万的精兵，吉尔杭阿乃是旗人，不可谓不用心剿贼，还有那个总兵虎嵩林，能征善战，也是自己特意从向荣那边调去协助镇压叛军的，没想到两人双双战死。
难道这大清就这样连连退败，被这帮叛军掀翻朕的江山吗？
难道朕就想前朝那位崇祯帝一样，勤政图治却最终还是免不了亡国的命运吗？
这大好河山，这众多的美女，还有这生杀予夺的权利，难道就这样被剥夺？
咸丰心中空落落的。他连发怒的力气都没了。
发怒的次数多了，他也知道光发怒也起不了作用了。这帮手下都战死了，还是败了，还能怎么样呢？只能褒奖他们一下，否则日后就没人替自己卖命了。
还是得想办法如何解决目前的困境。也许，真的该想肃顺说的那样，进行改变一下。
“肃顺，上嗨失陷，洋人哪儿去了？粤贼没打他们？”咸丰问道。
“皇上，听说是打了。洋人也被粤贼打得老实了，投降了！连英夷等国的军舰都被粤贼缴去了。”肃顺哭丧着脸，“上次说的以上嗨海关抵押，向洋人借贷银两，购买洋人军舰和洋枪事情，还没来得及便发生这样的事情，如今上嗨城已失，如之奈何？”
咸丰这次大吃一惊：这帮粤贼，已经强大到这种地步？连洋人都敢打，而且还逼得洋人投降了！？
这一定是那些洋枪洋炮的功劳！
“肃顺，那个吴健彰已经押送到京师没有？如果到了，给他个机会，让他戴罪立功。”咸丰一咬牙，作出了决定：“肃顺，朕命你为特命正使，吴健彰为副使，代替朕去与英夷谈判。想办法让他们出兵，配合我大清，夺回上嗨。以后，一些事情，可适当给他们点甜头。如今大清危难之际，也顾不得这些体面了！”
肃顺一听，呆了！
皇上竟然连这种话都说了出来！看来，这上嗨城的失陷，真的让皇上给急坏了。
一向好面子如命，看不起洋人的皇上，这回是真的发狠了。舍得拉下脸面，不惜做出以往他深为痛恨的服软之事，求助洋人来夺回上嗨城。
肃顺也理解咸丰为何会如此做。
整个江南，已经没什么兵力可派了！除了地方防守的兵力，只有江南大营，而江南大营，不能再抽调兵力了。否则，被金陵城中的长毛贼军攻出，后果更是不堪设想。
而偏偏上嗨城是如此的重要。目前大清的国库收入，一小半都是从上嗨的海关税收而来。不但如此，还有更多的茶叶、生丝、瓷器等出售给洋人，换回巨额的财富，又回流大清国库。如今上嗨失陷，不但上嗨关税没了，连江南一带想要出售茶叶生丝等都无法办到了！
这就注定了大清不得不夺回上嗨城。
同时还有一点，一旦上嗨所在的松江府被粤贼占领后，站稳了脚跟，以后便会逐步蚕食四周。偏偏旁边便是苏州府、常州府、嘉兴府、杭州府等地，这可是大清最为富裕之地。可以说，这片江南之地，已经是大清的半壁江山，提供半数的银两和粮食，支撑着大清朝廷的运转。
这也难怪咸丰会不惜代价地想要夺回上嗨了。
有些话，咸丰没有说得恨透，但肃顺已经全然明白了。他忽然感觉自己心沉甸甸的。
求助洋人出兵收复上嗨！谈不成，自己自然要承受皇上的暴怒，杀头也是再轻微不过的惩罚了；谈成了，自己又成了卖国的小人，必定会被民间百姓唾骂、被那些清正的官员看轻及弹劾。
不过，自己还没办法，因为，这是要给皇上背这口黑锅。
他只能点点头，伏地猛拜道：“奴才谨遵圣谕！”
咸丰挥挥手：“你退下吧！记得，此行必须说服洋人答应出兵收复上嗨！没了上嗨，不但你们这些奴才没了俸禄，大清的八旗子弟个个都要挨饿，连朕都只能吃咸菜了！”
肃顺含着泪，强自点头应允。
…….
而太平天国的天京城内，东王府中。
杨秀清也同时得知了上嗨城被南王冯云山的军队占领的事情。
看着身边这名叫朱九妹的美貌的女官，身穿宽大女袍却仍凸显婀娜身材，杨秀清咽了下口水，要不是这个消息扫了他的兴致，依他平时的脾气，便要将这朱九妹给宠爱了。
只是，上嗨城被南王的粤军占领的消息，让他惊骇不已，一时间没了这个心情。
前番上嗨城的义军，那个叫刘什么的头领，确实向天王写了几封信表示想投靠，求天国出兵支援，占领上嗨。
不过，天王对这些天地会众一向都不喜欢，而自己也是不喜这帮不信圣教的人。更何况，如今天京城内兵力不多，且被清妖的江南江北两座大营围困，如何能派兵前去支援？本想让他自生自灭，没想到，这南王竟然从福键的海路跑去，硬生生的插上一脚，将上嗨占去。
关键是，他没想到南王的势力竟然如此强大。占领上嗨，就必须要击败清军，压服洋人！可偏偏这些，那该死的粤军都做到了。而且，杨秀清清楚，这只是冯云山的小股兵力！
击败那些清军，杨秀清自信天国的天兵也能做到，可要击败那些洋人，就不是靠作战勇猛就能成的了。而且还是从海路的水师！必然，这南王的海上水师力量，已经到了十分可怕的地步！
这让杨秀清既担心不已，又无比垂涎！