秋高气爽，长空万里，长兴郊外一个茶铺里，几桌客人正天高海阔闲聊。两个破衣烂衫的少年走进茶铺，众人斜看了一眼，也不以为意。茶伙计忙上前拦住，道：“哪里来的臭要饭的，这里没吃的！”个高的少年看模样不过十六七岁，阴沉着脸，道：“你说谁是要饭的？”小的那个不过十二三岁，忙拉住他，拦在前面，向茶伙计满脸陪笑道：“大哥行行好，你看这天马上就要凉了，你就让我们在此讨几文钱，也好买身衣裳过冬。”茶伙计看他果然身上衣衫单薄，说得又有些可怜，不禁有些犹豫。茶铺掌柜年纪五十来岁，斜倚在柜台里，手里拿着一串紫檀珠串，挥手道：“随他们去吧！”茶伙计嘱咐一声：“别妨碍生意啊！”小个子忙道谢，他一看就知掌柜信佛行善，又一叠声道：“菩萨保佑，阿弥陀佛……”
这两人自然就是韩平与秦柯了，四年过去，两人由无知孩童长成高个少年，只是常年漂泊，身子瘦弱，衣衫褴褛。秦柯到各桌讨钱，江南富庶，此地又是来往要道，行商多在此地休憩，碰到好心的，自然随手给些铜板。韩平坐在门口，抬头看天。他向来不屑乞讨，可是总不能整日偷抢。况且秦柯整日在身边，拿些佛经的典故说教，总说什么偷盗抢劫是犯遮戒，死后要下无油锅地狱，堕入畜生道。每当秦柯一说，韩平便连打带骂，道：“你竟敢咒我！”然而时间长了，韩平却磨不过秦柯的好性子，终于稍稍收敛了性子。
秦柯讨到两个馒头，与韩平分吃了。秦柯见窗口一张桌旁坐着三人。一人留着胡须，身材稍胖，衣饰华贵，却有些庸俗，想是做生意的富商。旁边两个少年容貌相似，是一对兄弟。秦柯走到桌边，尚未开口，那年长些的少年从怀中摸出一钱碎银子，拍在桌上，道：“拿去吧！”秦柯一惊，见那少年比韩平还高些，年纪也大些，却是一身锦缎劲装打扮。他从来讨钱，只不顾都是几个铜钱，还从未见人如此大方，竟会给银子。秦柯忙把银子收到怀里，谢道：“多谢多谢，财神保佑，恭喜发财！”那少年却皱了皱眉。少年父亲冲他眼睛一瞪，显然不乐意他如此大手大脚。少年道：“钱财身外之物，江湖上谁没个难事！”这句话说得颇为豪气，不像商贾之辈。他兄弟却轻轻道：“大哥最讲义气，却不知赚钱的辛苦。”秦柯愣在当场，一时却不知如何是好。
正在这时，旁边一桌上，一个麻布短衫的粗犷汉子对同桌的道：“你们听说了没？玄空门这几日广发消息，下个月要招收门徒吶。”一个黑脸青年粗声粗气地说道：“谷大哥，我也听说啦，这几日盘算着去试试呢。”另一个尖嘴猴腮方士打扮的长者笑道：“就你们这两下三脚猫功夫，还想去玄空门拜师，不怕被人家两脚踢下山？”那姓谷的粗犷汉子名叫谷安，他皱眉道：“张半仙，你这话可就不对了，就是因为功夫不行才要去拜师学艺啊。”黑脸青年龚文，连连点头，道：“不错不错，这玄空门名头这么大，偏偏总不在江湖上露脸，如今好不容易得了这么个机会，不去试试指不定还要等几年。”
三人正说的兴起，给秦柯银子的少年“噌”地站起身，大步走过来，一鞠躬大声道：“三位朋友，我也听说江湖上有个玄空门，却不知是个什么来历，收个门人弟子有什么好大惊小怪的。”三人一看是个十七八岁的少年，也不以为意。张半仙嗤道：“去去去，哪儿来的小子，大人说话别来掺和。”那少年全不生气，依旧笑嘻嘻地道：“小子名叫肖仁，平日无缘结识江湖朋友，知道得不多，不及几位大哥见多识广，还请多多教诲。”他这一番马屁拍的响亮，三人听了受用不尽。张半仙笑道：“原来如此，跟你说说也无妨。”肖仁一听大喜，就在张半仙身旁坐下，凝神细听。
肖仁之父亲显是有些生气，道：“阿仁，快回来！”肖仁的兄弟肖义，依旧老气横秋地说道：“父亲，你莫要管他了，哥哥最喜欢与江湖上的人打交道，由他去吧。”那张半仙不管他们，对肖仁道：“你居然连玄空门也不知道，可见着实孤陋寡闻之极也。”他摇头晃脑，故意卖关子。龚文道：“张半仙，又不是听你算命，废话什么。”张半仙干咳两声，喝了口茶水，道：“着急什么，反正这白日无事，正好说书。说起玄空门，你们个个怕是都没我清楚。”肖仁连声道：“是是是，不知这玄空门是个什么门派，名头不大啊。”
张半仙嗤地笑了，道：“玄空门向来不求虚名，安分守己，但是江湖上有些年纪的人却无人不知无人不晓。十多年前，玄空门的名头那可是响彻中原武林，那时你怕是还在喝奶。”谷安道：“我倒是也听说十多年前玄空门主持武林正义之事，具体却不甚清楚。”张半仙见铺里众人都不甚了了，全都聚精会神地听自己讲述，顿时来了精神。秦柯听得有趣，仿佛在听说书一般，便站在一边，静静听他们说。
张半仙端起茶盏，却已喝尽了，不禁皱了皱眉。肖仁忙喊道：“上一壶上好西湖龙井！”张半仙眉开眼笑，道：“那我便从头说起，这话要说到几十年前，那时战乱频仍，民不聊生。只有咱们这吴越之地偏处江南，日子还能过的下去。”他刚开始说，便被龚文打断了，他道：“张半仙，你是算卦的，我知道你最会编瞎话儿，你可别骗咱。”张半仙急道：“这些都是江湖上故老相传，你不爱听自己滚远点。”姓谷的汉子道：“好了好了，张半仙，你还是接着说吧。”
张半仙哼了一声，接着讲道：“当时北方有一户姓顾的书香人家，为避战乱，举家南迁。不想途中遭遇悍匪，恰好一个和尚路过，三拳两脚打散了匪徒。只可惜全家老小只剩主人一人。其人真名据传叫做顾维生，他见一家十几口竟只剩自己一个，心下悲痛，不吃不喝，不言不语，似乎傻了。老和尚看了不忍，只得带着他就近在一处山脚河边休养。如此过了三天，顾维生已经形销骨立，突然跪在和尚面前磕头，泣道：‘求师父教我本领报仇雪恨！’和尚摇头道：‘我的功夫只救人，不杀人。’顾维生磕头不起，头破血流。老和尚心肠慈悲，看不过他可怜，便传授了一套佛家的呼吸吐纳的心法，本意是让他练习佛门功夫，研习佛经，不但强身健体，又能修养心性。不想顾维生竟是个百年一遇的练武奇才。他自幼饱读四书五经，儒家经典，有过目不忘之能。成年后崇尚魏晋之风，隐居不仕。又好黄老，研读各门道经，可谓精通儒道两门，经常自号魏晋流风、玄门遗老。他从老和尚所学虽然粗浅，却是所有内功入门之法，他自觉与以前所学加以联系映证，若有所悟。顾维生坐在河边，沉思三日三夜。说来也巧，河对面不远有座山，山上就是杀害他一家的悍匪的老巢。老和尚见他情形，心中嗔念不减，反倒越来越盛。他想到自己弄巧成拙，已是无可挽回，只得一切随缘。和尚摇摇头，用竹枝在地上写下一偈：执是眼前云，嗔作身后烟；随心其实易，回头却是难；无悲亦无喜，非苦亦非甜；空是有为法，梦幻只在缘。写罢扬长而去。
“三日后，顾维生回过神，看到地上佛偈，方才发现和尚走了。他此时只觉肚饥难耐，下水抓了条鱼烤了充饥。饱腹之后，将三日所思的武学心得一一演练，竟自创出了一门武学心法。此心法以佛法为基，融合佛道儒三家精义，却又不同于三家武学，因为他并未学习到任一家的一招半式，所以实属空前。顾维生在河边一住就是三月，只为练习这门自创的武学心法，并于三家典籍中寻求灵感，自创出几套招式。功夫有成，顾维生终于从沉浸的武学世界中苏醒。他原已近不惑之年，此时胡子拉碴，头发散乱，长衫也破破烂烂，活像一个老乞丐。
“顾维生自觉武功已成，迫不及待地冲上对面山头，一路杀进山寨，那伙匪徒不过是一帮乌合之众，如何敌得过顾维生。他杀意一起，竟将那窝匪徒老小杀了个精光。面对满地死尸，顾维生却不曾感受到报仇的快感，只觉心里空落落的。他突然想起老和尚留下的偈子，猛然醒悟。随后他将众匪徒尸身一一拖到后山埋葬。顾维生受和尚佛偈点化，想要遁入空门。转念又一想，自己双手沾满鲜血，虽说佛门广大，自己却容不下自己。于是顾维生就着匪寨自行翻修，著书收徒，开宗立派。他一身武功来自释道儒，便自号‘玄空大士’，将自创的武功心法称作‘玄空诀’，所创门派也称玄空门，过得几年，这山原名都没人知道了，只唤作玄空山。”
张半仙侃侃而谈，将这一段掌故交代得一清二楚，就如亲眼所见一般。他抿口茶水，接着道：“附近山头的土匪，听闻来了个怪人，单枪匹马杀了一窝盗匪几百口人，个个心生惧意，生怕哪天被他找上门来，自己定然性命不保，居然都陆续离开了此地。从此玄空山附近竟成了一处没有匪患的世外桃源。过得几年，山下方圆数里之内渐渐发展起几个村庄。只可惜，顾维生内疚太重，终于心思成疾，不过十年便病逝了。玄空门也传到其徒弟一辈，如此传承，不觉过去几十年，传到第三代掌门玄益真人。玄益真人如今已是知天命之年，须发皆白，一派仙风道骨，执掌玄空门廿余年，维护武林公义，铲除邪道，终将玄空门发扬光大。”
谷安道：“这以后的事大家倒是都有所耳闻，十几年前中原武林出了那么一件惊天动地的大事，若不是玄益掌门主持大局，率领玄空门弟子维护正道，如今这天下还不知会是什么样子。”张半仙拈须点头道：“不错不错，只不过从那以后，玄空门也是大伤元气，这几年一直避世而居，以至于现在的年轻人竟连名号都没听过了。”他连叹几声，大有为玄空门痛心疾首之意。
这一段故事说的生动，情节跌宕起伏，比茶馆里说书弹唱的还要精彩。秦柯和那名叫肖仁的少年不禁悠然神往。肖仁走回到父亲身边，跪下磕了个头，道：“父亲，孩儿愿去玄空门拜师学艺，还望父亲成全。”肖父重重哼了一声，只骂了句：“不成器的东西！”说罢起身便走，头也不回，显是过去经历多次，早已对他失望透顶。秦柯小声对韩平道：“韩大哥，我们也去这个玄空门碰碰运气，说不定就能进呢。”韩平眯着眼，冷笑一声，道：“江湖上这些道听途说的事情多了，要去你去，我可不去。”秦柯拉住他胳膊道：“韩大哥，一起去试试吧，指不定咱俩运气好，进了玄空门，就能吃饱饭啦！若是再能学个一招半式，那真是天大的好事！”韩平听到这一句，心里一动，心道，要是能学上一门功夫，以后碰上宋全高那种人也不用怕了。念头转过，他腾地站起身，道：“走！”
秦柯忙跟随在后问道：“去哪里？”韩平道：“你不是要去拜师么？还不快些跟上他们！”秦柯不知他为何突然变了主意，也不及细想，欢天喜地地跟随张半仙一行出门而去。
张半仙肖仁一行，出了长兴一路往西。时限还有一月有余，绰绰有余，这几人并不着急，一路步行，游山玩水。肖仁虽然家境殷实，但是自己平时慷慨惯了，这次出来又不愿向父亲伸手要钱，身上也仅剩下几十两散碎银子。饶是如此，他也比张半仙等人阔绰得多了。一路上吃穿用度，全是肖仁会账，张半仙三人很快便肖公子前肖公子后，整日笑脸相迎。张半仙江湖经验老道，很快便发现了韩秦二人一路跟随，他与众人一说，大家却全不在意，只当他们看肖仁大方，便相跟着讨饭吃，只要不做偷鸡摸狗的事，自然也懒得管。他们倒没想到他韩秦二人居然跟他们一样的心思。
如此步行了二十来天，几人过了广德，将近宣州地界。此地正处几路州府相交之地，山林茂盛，人烟稀少，往往走上半天才见十几户人家的小村子，也没有官府管辖，便是询问山中的农家，也说不清到底隶属哪个州府县乡。张半仙一指前面不远处一座山道：“快看，那便是玄空山了！”龚文最是爱与张半仙抬杠，疑道：“张半仙，你莫不是不认路，故意骗咱的吧。这山左右看都不是什么峻岭险峰，玄空门真在这里？”张半仙叱道：“你懂个屁，俗话说山不在高，有仙则名。你看那山，绿树掩映，云雾缭绕，中有紫气上升，你再看这风水……”他不禁啧啧两声道：“一水环护左右，自山脚绕过，山阳视野开阔，山阴绝壁陡崖，当真是聚气之所，修仙之地啊！”众人瞧了半天也看不出他说的好处，只觉得这山普普通通，与张半仙夸赞玄空门声名着实不符。
肖仁道：“咱们别管这山如何了，还是上山一看真假吧。”说着几人向玄空山方向而去。到了山脚，果然一条小河拦住前路，几人周围找了一圈，未见过河之处，只得觅了个水流较缓之处涉水而过。肖仁正要过河，突然看到身后韩平与秦柯居然跟到此处，也脱衣解裤要过河。他不禁一愣，问道：“你们要做什么？”秦柯道：“当然是与你们一样上山拜师啊。”听了这话，张半仙哈哈一笑，道：“你两个小乞丐还想拜什么师啊，玄空门名门正派，考验严格，我劝你们还是早些回去，别白费力气了。”韩平听了奇怪道：“这玄空门有什么了不起的，为何你们进得，我们就进不得？”
张半仙哼了一声，道：“你居然拿我们跟你比，真是混账透顶！”谷安拦住他道：“好了好了，让他们上山碰碰运气，说不定进了门有个饱饭吃也是好的。”秦柯听了这话，顿觉得遇知音，随即附和道：“就是就是，我们也正是这个想法。”几人说着话，便涉水而过，到了对岸把湿衣脱了晾在树上，坐在树下休息。
过了半个时辰，待衣服稍稍干了，几人才收拾上山。张半仙和谷安走在最前，这山少有人走，连上山的道路都没有。几人一路披荆斩棘，拨开草丛树藤，费了半日功夫方才爬到山腰。张半仙一屁股坐在地上，气喘吁吁地道：“可累死我了，这山怎的这么难爬。”肖仁最是心急，看看日头向西，不耐道：“快走吧，别耽误了正事。”几人继续向上，也不理张半仙。韩秦二人常年东奔西跑，气力练的足，爬山更是不在话下。张半仙见他们都走了，长叹一声，只得起身继续赶路。
几人还没走出多远，突然听见一声厉喝：“站住！什么人？”几人吓了一跳，只见两人身着一色的青衣，也不知从什么地方跳出来，手持长剑指着众人。张半仙听见声音，忙从最后赶上前，赔笑道：“两位小哥，我们是来玄空门拜师的，还请小哥带路。”那两人对望一眼，问道：“你们都是？”张半仙点头道：“对对对！”一个玄空门弟子鄙夷地打量了几人一眼，对另一个道：“何师弟，你带他们上去吧。”说着自顾自走了。那个姓何的弟子对张半仙等人道：“跟我来吧。”说着转身向山上走去。
众人欢天喜地地跟随着上山，那名玄空门弟子转了两个弯，居然找到一条石阶路，被青草遮掩了大半，仿佛凭空冒出来的。龚文等人连声埋怨张半仙道：“跟着你走，白白费了半天力气。”张半仙累得无力回骂，只得连声“呸呸”。既然有了道路，后半程倒是十分轻松。到了山顶，只见一座青砖建筑，门墙也不见多巍峨，反倒显得有些年深日久。山门门楣上，一块木匾在正中悬挂着，上面刻着三个大字“玄空门”，字体刚劲有力。秦柯四周看了看，小声道：“这地方倒与渡劫寺有些相似。”
几人进了山门，迎面便是一个广场，广场上已经有了几十人，穿着各色衣服，另有十几个青衣打扮的青年男子在人群中走来走去，十分忙碌，一看便知是玄空门弟子。姓何的弟子带着几人一进门，一个二十出头的男子便走了过来，道：“何丹华，这几人也是来拜师的？”何丹华行了一礼，道：“是，大师兄。”那大师兄打量几人一眼，皱起眉头，冲张半仙道：“这位大叔，晚辈名叫徐云，敢问您贵庚几何？”
张半仙嘻嘻笑道：“不敢不敢，我姓张名班，因为算卦准，朋友送了个半仙的诨号，今年四十出头。我不过痴长几岁，小哥唤我大哥就行。”龚文哈哈大笑，道：“张半仙，大家叫你半仙，是因为你算得到过去的一半，算未来的嘛，可就不准了！”张半仙连声呵斥。徐云一愣，终究不好叫张半仙大哥，便道：“前辈是送几位亲朋来投师的？”张半仙摇摇手，道：“不不不，我也是来拜师的。正所谓：高山仰止，景行行止。玄空门名扬四海，门庭广大，能进玄空门乃是我辈毕生所愿。况且我正值年富力强，乃是学艺练武的好时候。”众人不禁捂嘴想笑，龚文奇道：“张半仙，来的时候，你不是常说玄空门选徒甚严，咱们这三脚猫的功夫还是别丢脸的好么？怎么如今变了卦？”张半仙骂道：“要你多事！”
徐云一脸无奈，拱手行礼道：“张前辈，实在是对不住，本门此次招收弟子，只挑十八岁以下的少年，前辈恐怕有些不太合适。”张半仙一脸失望，谷安道：“那我岂不是也不成了。”张半仙叱道：“谷安，你没听见人家说吗，只要小娃娃，你都三十好几了，凑什么热闹。”龚文和肖仁倒是喜笑颜开，道：“我恰好十八，这总可以了吧。”
徐云点点头，道：“只要根底清白，便没有问题，两位到那边报名吧。”二人欢天喜地的走了。张半仙与谷安还有些不甘心，对徐云道：“小哥，咱千辛万苦走到这里，总不能就这么回去吧！”徐云皱眉不说话，张半仙又道：“小哥能否通融通融，就是打杂也行啊。”徐云犹豫道：“这……”这时身旁一个玄空门弟子凑到徐云耳边道：“大师兄，厨房的老高年纪大了，腿脚也不方便，不如就留下他两个。”张半仙耳朵尖，连声道：“行行行，我还有个诨号叫张厨神，做菜最是拿手！”谷安本来还有些犹豫，见张半仙如此坚决，也下定了决心。徐云无可奈何地点点头，道：“如此只怕屈就了二位……”张半仙连声道：“不屈就，不屈就……”拉着谷安就走，生怕徐云又变了主意。
秦柯见张半仙等人都得偿所愿，心里高兴，忙走上前拉住徐云袖子道：“这位大哥，我们两人不足十八岁，能不能进玄空门？”徐云一看，居然是两个浑身脏兮兮的小乞丐，顿时满脸厌恶之色，扯回袖子道：“你以为玄空门是什么地方，乞丐混混都能说进就进吗？何丹华，你怎么什么人都往山上领，这两人的底细你可曾询问清楚？”那何丹华被质问得不敢说话，只得连声答应着。
秦柯不甘心，道：“我们什么都能做的，扫地打杂都可以啊。”徐云不耐烦道：“去去去，你两个小乞丐来历不明，也不知道会不会是做了什么偷鸡摸狗的事，才到山上躲藏，我们名门正派岂能收留你们这等人。”韩平冷哼一声，道：“当真是狗眼看人低！”徐云一听，火冒三丈，怒道：“你骂谁？你是个什么东西，居然敢出言不逊！”
秦柯见徐云动了怒，不知怎么劝解，急得汗都流了出来，再一想到如若不能投进玄空门，便又要在外流浪，心里一阵难过。就在这时，徐云身后一个稚嫩的声音响起：“大师兄，什么事这么生气呀？”众人一看，原来是一个少女，穿着玄空门弟子的青衣服饰，约莫十二三岁，身量未足，还有些稚气未脱，梳着根马尾辫，不过生的细眉大眼，明眸皓齿，端的是个美人胚子。秦柯一见她，脸上一红，突然看到少女眼光看到自己身上，忙低下头，不敢看她。韩平最是服不得输的性子，原本还要针锋相对回骂徐云，猛然见了这少女，到嘴边的话又咽了回去，转头看向一边。
徐云转头看是她，道：“雨桐，你怎么跑这儿来了，这里人多，不是玩的地方，快点回去吧。”语气温柔，显然对这唤作雨桐的少女十分关爱。那少女见了秦柯与韩平，问道：“今天来的人可真多呢，这两个哥哥也是来拜师的吗？这下玄空门里可热闹了！”徐云道：“我受师父之命，专门负责对入门拜师的少年进行排查。这两个乞丐来历不明，底细不清，可不能轻易就放进来了。”
秦柯满脸通红，低着头双手使劲揉弄破烂的衣角，竟然自惭形秽起来，不敢看那少女。少女笑道：“大师兄，咱玄空门开门收徒，那是多年都未有的喜事呢！我看他们也不像坏人，留下来也没什么大不了的。”徐云道：“你可别被他们蒙骗了，这种小混混我见得多了，专会做一些偷鸡摸狗的事。”韩平本就是乖戾蛮横的性子，今日已忍耐多时，此时脱口道：“放你妈的屁，老子是偷过抢过，可我兄弟可是大好人一个，你可别诬赖了他！”说着转身就走。那少女听见他说脏话，不禁眉头一皱。秦柯忙拉住他，问道：“韩大哥，你去哪里？”韩平道：“好兄弟，你好好留在这里罢，我可受不得这鸟气！”秦柯急道：“你不留，我也不留！”
那少女看这两人一个逆来顺受的好性子，一个凶神恶煞十分吓人，心里暗暗奇怪，这两人居然能做得成兄弟，当真奇哉怪也。又看他俩身上衣裳单薄破旧，着实怪可怜的，便拿眼神一瞪，止住两人说话，拉着徐云的衣袖求道：“大师兄，好师兄，别这么较真嘛，他们才多大，能犯过什么坏事。再说了，不还有三个月期限嘛，日久见人心，到时候再说不迟。”徐云纠缠不过她软磨硬泡，终于点点头，道：“行行行，我的好师妹，就依了你，这总行了吧？这里人多口杂，你还是快快回去，被师父知道了，我可受不起责罚。”少女吐了吐舌头，冲秦柯眨眨眼，道：“那我走了啊！”说着蹦蹦跳跳走了。
秦柯看着她背影兀自有些愣神，徐云冷冷地道：“愣着作甚，还不快去报名！”说着转身也走了。秦柯惊喜若狂，抱着韩平道：“咱们以后就是玄空门弟子了！”韩平鼻腔里哼了一声，向那少女的背影看了两眼，也不说话。两人跟着一群少年排队报上了名，这才知道那少女所说三月期限何意。原来为了考验入门弟子的根底是否清白，心性是否纯良，是否有悟性，肯吃苦，每名弟子需要经过三个月的考验。只有过了考验，得到师长的认可，才能真正拜入师门。这三个月里，只由大师兄传授新入门弟子一些粗浅的拳脚功夫。
前来玄空门拜师的，大多是一些武林中人的子嗣，或是附近农家子弟，总之俱都来路清楚，像秦柯韩平这样的乞丐倒是不多见。众人原本以为这两个小混混至多不过在玄空门干一些打杂的事情，不会有什么出息，甚至还得要人时时提防着不要干出偷鸡摸狗的勾当。谁知韩平与秦柯在外厮混日久，比之其他同龄人更能吃苦，也更懂得珍惜机遇。他们一进玄空门，每天填饱肚子之后，便相互约定，一定要通过考验，真正成为玄空门的弟子。于是两个小混混居然真的改头换面，再也不是一副邋里邋遢，吊儿郎当的模样。秦柯倒还罢了，他只做了四五年乞丐，从小也算是有人管教。韩平却是从记事起便在街头厮混，便连秦柯也从未见过韩平穿着整齐衣服，洗漱干净的模样，这一番改变着实不易。
入门功夫说来也简单，只不过教了一套长拳。徐云等几个入门较早的师兄借着教授功夫之机，时时欺负新入门的师弟，众人皆是有怒不敢言。只有徐云欺侮秦柯时，韩平总是挺身而出，挡在秦柯身前，毫无畏惧，有时还要对骂几句。虽然不免要受一顿拳脚，他却从来不吭一声，只冷冷盯着他们，盯得他们竟生出一股凉意。如此经过几次，居然没人再敢随便欺侮他俩了。
徐云等人虽不再故意刁难两人，却也不仔细教导他们功夫，每天只把口诀传授一遍，招式比划一番。秦柯与韩平也只有暗自下苦工。所幸入门所学还都是粗浅的招式，两人又都是聪明灵巧之人，也没有碰到大碍。即使碰到难处，两人总会找个无人的地方反复习练，直到夜半子时。韩平终究是在街头斗殴练出了经验，每每能很快掌握要领，秦柯虽迟钝些，但经韩平一点拨，也能举一而反三。是以，两人的进步竟是神速。
三月之期，转眼而过。他们上山时已是深秋，如今练过三九，正是天寒地冻的时候。考验日子将近，百十名新入门的弟子渐渐焦虑起来。其中不乏有许多平日偷懒，疏于用功的纨绔子弟，也有农家少年，往日没有根基，悟性较差。前些时日刚刚下过一场雪，山上到处还都是积雪未化。过了小寒第二日，所有新弟子由几位师兄带领着，扫了一天的雪，又在广场上搭起了一座十丈见方的木台。
如此忙了四五日，恰好天气放晴，寒风也稍稍息了。众弟子穿戴整齐，辰时初刻便吃过早饭，集中到广场南侧等候。秦柯一眼瞧见张半仙与谷安居然也站在人群中看热闹，不禁心头一热，仿佛看到久违的亲人。他拉着韩平走上前问候道：“张半仙，谷叔叔，你们好啊！”张半仙瞧了半晌，疑惑道：“你们是谁？我认得你们吗？”秦柯一愣，随即反应过来，道：“入门那天还是你领我们来的呢？你怎么忘了。”张半仙一拍脑袋，道：“你们是那两个小叫花子！想不到你们两个梳洗打扮一番，居然一表人才，当真是人靠衣装，佛靠金装。”谷安笑道：“这该叫人不可貌相，士别三日当刮目相看！”秦柯笑道：“两位叔叔这些日子在做什么？好久都见不着了。”张半仙骂道：“你们每日吃的饭菜，都是由谷安切的，再由我亲自掌勺，你们一个个没良心的……”他还要絮絮叨叨，韩平赶忙一把将秦柯拉走了。
忽然广场上人声一静，原来三个身穿宽大青色绣袍的人一道从大殿中走出。广场北面台阶上一线摆着七张椅子，三人到座位坐了，留下正中间一张。秦柯与韩平从未见过这几人，见他们约莫三四十岁，便开口问道：“这几人是谁？”旁边一个年纪稍大的青年笑道：“你连这都不知道？他们是玄空门掌门玄益真人的三位师弟，也是我们以后的师父。”秦柯奇怪道：“难道不是拜掌门为师么？”那人讥笑道：“掌门早就不再收徒了，你还想拜掌门为师，当真异想天开！”
原来玄益真人已是知天命之年，不愿再收徒管事，门中之事都交给几个师弟玄烛、玄谷、玄青打理。三人本名龙烛、云谷、鱼青，俱都是上一代掌门收养的孤儿。三十年前玄空门远不及如今兴旺，最初几代弟子人数较少。这三人虽也是玄空门第三代弟子，却因入门时年纪尚幼，未能得到上一代掌门亲传功夫。玄益接任掌门之位后，急需帮手，便把所学分别传授几人。当年这几人还有一位小师妹，只是亡故较早，众人皆不愿提起，后一辈自然也不敢询问。如今三位长老总管着玄空门的内外事务，负责传授弟子。这些内情秦柯韩平两人如何得知，只能静静听身边几人议论。
过不多时，一个白发老者缓步走到座位处，玄烛三人一齐起身行礼。秦柯见众人对他恭恭敬敬，猜想他应该便是掌门玄益了，偷眼瞧去，只见他一身白色道袍，精神矍铄，满脸笑容，模样和蔼可亲，心中升起一股亲近之情。他轻声对韩平道：“掌门果然是神仙一般的人物！”韩平讥笑一声，道：“他倒是与张半仙有几分相像。”秦柯早熟悉他的脾性，只笑了笑，也不说话，心中却对玄益神往不已。
玄益走到正中的座位前，却没有坐下，看了看对面站着的百十名年轻面孔。众人知道他要说话，不敢再发出一点声响。玄益微笑道：“玄空门好久没有这么热闹啦！”台上其他三人相视一笑，玄益接着道：“想当年玄空祖师创立玄空门，算到如今已有一甲子。六十多年来，玄空门经历风风雨雨，始终屹立不倒，虽不及少林峨眉声势之大，但在武林中也是排得上名号的！今日玄空门广收弟子，不仅是见证玄空门今日的威名，更希望能由你们把玄空门的光辉永远发扬下去！”他声音不大，却能清晰传到每个人耳边。众人听了内心热血沸腾，个个摩拳擦掌，立时便想成就一番事业了。
玄益坐到位子上，对这左手侧的玄烛点了点头。玄烛起身道：“大家跟随大师兄学习三月，想必都学到了不少的本领，今日便是大家展示身手的日子。考校采取擂台比试的方法，不唯胜负，点到即止，只为看大家的品行、资质、用功与否等等。只要我们几人看中，便会当场收徒！”众弟子小声欢呼。徐云走上前，先向掌门玄益行了一礼，又向玄烛拜了一拜，道：“师父，今日考校人数恰好一百一十二人，共分六十六组，竹签已备好，是否开始抽签？”玄烛一挥手，便有两名玄空门弟子抬着箱子走到木台上。一众新弟子依次抽取了自己的竹签。秦柯向韩平晃晃手里的竹签，只见上面写着己卯，说道：“不知会碰到谁，希望不要太难对付。”韩平轻轻一笑道：“就凭咱们的功夫，还会怕谁么！”说着手里不自觉握紧了自己的竹签。
抽签完毕，众弟子便依次上台比试起来。大家只学过三个月的长拳，比试也没什么看头，众人一眼便能看出谁资质较佳，谁肯用功，是以评判起来并不困难。一些武林中人的子嗣，在入玄空门之前便有些根基，手段自然厉害些，一上台三拳两脚就把对手打下台来。赢了的自然趾高气昂，输了的灰头土脸，没精打采。幸好玄烛三人收徒，并非只收胜者，倘若败者确实资质不错，又或者确实刻苦学好了入门功夫，也是有机会留下来。
不多时，便已有许多人决出结果。几个师父果然当场收徒，众人被分站在了校场两侧，被选中的一边自然喜形于色，没选中的不免垂头丧气。落选的十几人必是吃不下苦，没有认真练功，众人心里都有公论，确实没有冤枉了他们。
秦柯在场下等待许久，手心里也已捏了把汗，这才轮到他。秦柯向韩平一点头，走到台边，慢慢爬上木台，走到中心位置。众人看他笨拙的身手，不禁一阵嬉笑。原来大家都看秦柯平日单纯，又好欺负，若不是身边总有个韩平，他一定早就呆不下去了。正在这时，木台另一边，一个纤细袅娜的身影轻轻一跃，便在台上站定，众人喝了一声彩。只见那人身上青色衣衫洗的发白，一头青丝束在一侧，肤色雪白，弯眉若柳，唇红齿白，嘴角笑意盈盈，竟是一个妙龄少女。台下众人一阵哗然，想不到今日她居然也来参加选拔，更想不到秦柯这小子运气忒好，让他碰上这等好事，如此还不是轻松过关？只有徐云等玄空门年长弟子脸上笑得高深莫测，不知心中在想什么。秦柯一见她，顿时脸上发烧，不敢抬头，心里砰砰直跳。原来这少女便是当日替他与韩平向徐云求情的少女，说来也算他们的恩人。自那日以后，秦柯再也没见过她，不成想今日居然会在擂台上碰见。
少女站在秦柯对面，细细打量一阵，发现他居然是那天的那个小乞丐，没想到换了干净衣裳居然十分灵巧好看，眉宇间神采不凡。她不禁一笑，嘴边两个酒窝露出来，十分可爱，冲秦柯说道：“喂，我叫叶雨桐，还不知道你的名字呢？”秦柯支支吾吾道：“我叫做秦柯，你、你好……”众人在台下偷笑，不觉发出声来。叶雨桐也笑道：“原来是秦大哥，待会儿比武，你可要让着小妹啊！”
秦柯脸不禁又红了，不敢看她，支吾道：“好、好……”
众人哈哈大笑。叶雨桐笑了笑，说道：“我要出手了哦。”说罢便一掌击来。她出手前还要提醒一句，台下众人又是一阵笑。虽然她使的也是入门功夫，但一招一式规规矩矩，隐隐有着行家风范，与新手大为不同。原来叶雨桐从小长在玄空门，虽然不曾正式拜师学艺，但几位师父授徒时，她便经常在旁观看，久而久之也学会一些拳脚功夫。几年下来，她的功夫早已有些模样。而秦柯不过学了三月，还不曾得到好好教授，哪里会是叶雨桐的对手，徐云等人自然是因此发笑了。
台下众人见叶雨桐招式俨然，又喝彩一声，方才的哗然顿时变成庆幸，都在心里暗想，幸亏比试没有碰上她。韩平不禁也为秦柯捏了把汗。秦柯在台上却不明所以，似乎还没回过神来，见了叶雨桐过来，抬手招架。没想到叶雨桐只是虚晃一招，两步绕到秦柯身后，起脚正踢在秦柯左腿腿弯的委中穴。秦柯左腿一软，一个踉跄便摔倒在地。台下众人哈哈大笑。
叶雨桐没想到这一击竟将他摔了个狗吃屎，也吓了一跳，感觉有些愧疚，忙伸手去扶秦柯，关切地问：“你没事吧？”台下众人心里的庆幸不禁又变成了恼恨，心想要是让叶雨桐也这么扶自己一下，就算摔多少跟头也情愿。秦柯涨得满脸通红，不敢看叶雨桐。他站起身，忙收敛心神，心想，我可不能这样丢脸，如果进不了玄空门，又要回去当乞丐了。这样想着，秦柯马上便冷静下来，冲叶雨桐抱拳道：“对不住，让你看笑话了。”说完仔细扎下马步，摆好起手式。叶雨桐见他认真起来，也收敛神情，丝毫不敢大意。
叶雨桐依旧一招虚招，朝秦柯袭来。秦柯有了一次教训，当然不会再上当。两人来来回回接招拆招，居然打的不分上下。台下众人都不禁大奇，没想到秦柯功夫练的有模有样，以前竟是小看了他。台上两人斗得满头大汗，北面座椅上几人看得也连连点头。秦柯所学虽不及叶雨桐多，但在比斗中对入门的那一套拳法领悟更深，虽然只有十几招反复使出，但所用招式无不恰到好处，每每还有一些变招出现。两人正在难分难解，秦柯使出一招“猿猴攀树”，两掌冲叶雨桐抓来，如同猿猴要攀住枝条一般。这招已经用过两三遍，叶雨桐自然不惧，低头俯身欲攻击秦柯胸腹空门，逼他变招。哪知眼里一花，空地里见一只脚向自己胸口袭来，就好像自己主动往那只腿上撞去。她急忙变招，仰头后退。然而自己力道用尽，怎么来得及，上身后仰躲开了，腿却跟不上，要看就要仰倒在地。众人不自觉发出一声惊呼。恰在这时，秦柯猛地收住手脚，一个转身绕到叶雨桐身后，在她肩头轻轻一扶，她便好好的站了起来。
秦柯赶忙抱拳冲叶雨桐一揖，道：“对不住了，你没事吧。”叶雨桐这才从刚才的险情中回过神，红着脸道：“我没事，你可真厉害啊！”
台下不禁鼓起掌来，几个长老也连连点头。玄益突然开口说道：“欲擒故纵，变化多端，不错不错。”原来秦柯灵机一动，将原来的“猿猴攀树”变换过了。试想猿猴双手去抓树枝，双脚必然在下游荡，以平衡身子，稳固下盘，哪有再来攻击之力。秦柯反其道而行之，仅用一脚支撑身体，另一脚踢出，果然出乎意料。同时，他也故意在前几招里多使几遍“猿猴攀树”，就为了这一击成功。玄益又问道：“孩子，你叫什么，从哪里来？”
秦柯恭敬道：“我叫秦柯，从小无父无母，在寺庙长大。”
“哦？”玄益脸上现出饶有兴趣之色，又问道，“哪座寺庙，如何又到了这里？”
“寺庙名叫渡劫寺，在离扬州不远的山间。只因圆苦师父去世，寺里的师兄都无心再留，弟子无法回山，只好流浪出来。”
玄益神色变了变，道：“原来如此。圆苦大师佛法精深，慈悲为怀，从前跟我也有过一段交情，不想他竟早已圆寂，我竟到今天才得知。”众人静静听着，脸上也露出黯然之色。玄益又说道：“孩子，你说你由圆苦大师抚养长大，我便明白了。我见你心思细腻，临机应变，根骨也不错，不知道你想不想跟随我学习功夫，拜入我门下？”
玄益掌门此言一出，众人不禁哗然。他早已不收弟子，这是人所共知，没想到临到晚年，居然要收个入室弟子，怎不让人嫉妒。秦柯还没反应过来，愣在原地。叶雨桐在他身后，使劲一扯他衣角，小声说：“还不快答应，这是天大的好事啊，别人求还求不到呢！”秦柯赶忙跪下来朝玄益磕头，道：“多谢师父恩典，我愿意跟随师父学艺！”
玄益笑道：“好好，起来吧。”可是秦柯却没有起身，再拜一拜，说道：“师父，既然收了徒儿，徒儿恳请师父不如把徒儿的结义大哥也收下吧。他武功比我好，肯定更适合做您的徒弟。”玄益也没生气，说道：“哦，不知道你的这位大哥是谁啊？”
秦柯手指向韩平，韩平身边几人不自觉地让出一小块空地来。韩平微微一愣，没想到秦柯还真讲义气。不过他向来不愿受人施舍，从前流浪时便是如此。他见玄益向他望来，微一抬手行礼，大咧咧道：“还是等我比完再说吧！”玄益微微一愣，打量他一阵，含笑点点头，道：“如此也好。”说罢便坐了下去。
这时叶雨桐突然跑到玄益身边，众人压低声音，议论纷纷，恐怕整个玄空门上下也只有她敢如此不尊礼数了。叶雨桐拉着玄益袖子道：“掌门师父，你不如把我也一块收为徒弟吧。不然秦大哥武功越练越高，我以后就更打他不过啦！”玄益笑着摇摇头，身边玄烛等人显然也是对这女孩儿束手无策。玄烛对玄益道：“掌门师兄，不如你就收了这小丫头吧，不然我们其他人还真没人敢教她。哈哈哈！”叶雨桐调皮地吐了吐舌头。玄益笑着点点头，算是勉强答应了。叶雨桐高兴地跳了起来，过去拉起秦柯，蹦蹦跳跳地站到玄益身边。秦柯心中欢喜无限，其他弟子自然又妒又恨，想不到秦柯麻雀变凤凰，不但做了掌门的入室弟子，还与玄空门唯一的女弟子打的火热。
韩平看着两人，心里不禁酸溜溜的，心想：“秦柯小子踩****运了。他武功还不如我，看来要留在玄空门也并非什么难事。”这样想着他便放下心来，饶有兴致看着台上比武，不时还跟身旁几人指手画脚一番。
一直等到午后，韩平方才轮到上场，不想此时已是最后一场了，还没比试的就剩两人。无须点名，韩平便跃上木台，静等着对手。此时，台上走上来一个高个子，身材壮实，竟然是肖仁。韩平对他有些印象，毕竟算是老相识，还颇有好感，冲他笑了笑。肖仁一愣，仔细打量韩平，才发现是与他们一道上山的小叫化，心里满不是滋味。想当初几人一同上山，这两个小叫花子算什么东西，没想到居然进了门，今天秦柯还被掌门当众收作弟子，更是让人嫉妒不已。他本是苏州富商之子，只是自幼不好做生意，也不愿读书科举，只爱耍枪弄棒，曾经拜过几个走江湖的师父，练过一些功夫。他整日不务正业，没少挨父亲责骂，只是他无心继承家业，倒便宜了他的兄弟。
肖仁原本对这比试全没放在心上，只因自己有武功底子，然而当他看到对手是韩平，原本轻松的心情竟有点紧张起来。因为他看见秦柯已经露了一手，这两人又走得近，难保韩平不是深藏不露之辈。这样想着，他便认真起来，向韩平一抱拳，说了个“请”字，摆好了架势。
韩平也没将他放在眼里，草草回了一礼，摆了起手式。两人都不先动手，一时间居然僵在了那里。北面台阶上，叶雨桐在秦柯身边小声问道：“你说他们俩谁会赢？”
秦柯自信道：“韩大哥一定会赢！”
叶雨桐：“我看肖仁大哥也不好对付啊，听说他学过几年功夫呢。”
秦柯眼睛盯着场上两人，坚定地说道：“你可别不服气，韩大哥的本事我可是见过的！”
台上韩平与肖仁对峙了一阵，韩平有些沉不住气，摆摆手道：“你还打不打，要不早点认输算了。”肖仁见他心浮气躁，嘴角一笑，跨步上前，一招“开门见礼”，率先发动进攻。韩平见他使这招，那是起手行礼之意，也只好还了一招“开门见礼”。两招使完，方才算是真正动上了手。两人一招一式规规矩矩，气派十足，使的是同一套长拳，彼此知根知底，一时也是难分难解。台上玄益等人看得连连点头，玄烛更是道：“这两人招式俨然，确是练武的材料。掌门师兄，你若是无意收下，我可要占先了！”玄益呵呵一笑，道：“师弟何必性急，他们真正手段还未使出，且看看再说。”玄谷笑道：“掌门师兄说的是，今日枯燥了半天，好容易压轴两人有趣些，烛师兄可别坏了兴致。”玄青口齿不利，只是连声道：“正是正是。”
一时间几位师父多想多看一阵，没人喊停，韩平与肖仁只得继续斗将下去。数十招一过，整个长拳再也没有新鲜招数。肖仁久战不下，心里渐渐有些着急，突然一个变招，变拳为爪，直掏韩平心窝。这一招却不是入门长拳里的招式，而是他原来跟一个江湖师傅学的“猛虎拳”。肖仁所拜的这位师父原是东北的一个猎户，这拳法模仿猛虎觅食的动作，招式简单朴拙，却势大力沉，从隐蔽临敌到最后扑食撕咬，招招凶险，令人防不胜防。
韩平被他一爪划过胸口，心中一惊，忙向后退，骂道：“你这是什么功夫？耍赖么？”肖仁笑道：“今天何时说过非要用入门功夫不可？只要能打赢你，便是好功夫！”韩平无言以对，心中恨恨，收起小觑之心，仔细应对。他看不破肖仁的招式，肖仁却对他的底细了如指掌。如此一来，韩平只有招架之功，再也无力反击。
玄谷点头道：“胜负已分，肖仁虽占了拳法的便宜，但也可算是胜得精彩！”秦柯在身后不敢多说，双拳紧握，为韩平担心不已。玄烛哈哈一笑，道：“谷师弟，看来你是要与我争上一争了？我看那个韩平也不是易与之辈，且看他如何应对。”
韩平连连吃亏，心中早已气得炸了，偏偏又奈何肖仁不得。他越是急躁气愤，越是手忙脚乱。突然，肖仁一拳绕开韩平手臂，捣在他胸口。韩平只觉胸口如遭重锤，向后退了两步。肖仁却得势不饶人，步步紧逼，非要将韩平打得就地认输为止。秦柯浑身颤抖，叶雨桐也看得不忍，道：“掌门师父，还是让他们停手吧。”玄益点点头，向玄烛看了一眼。玄烛会意，也站起身来。
台上的韩平却无心关心其他，左支右绌，接连后退，十分狼狈。没出几步，他便退到台边，左脚后撤猛地踩空，眼见整个人就要掉下去了。叶雨桐忍不住“啊”的惊呼出来，秦柯也攥紧了拳头，掌心早已满是汗水。韩平急中生智，右腿用力蹬地，整个人从肖仁头顶鱼跃而过。韩平摔到地上，翻了一滚，总算稳住了身形。
众人都长出了一口气，刚才的电光火石着实让人心惊。玄烛刚要喊停，见韩平仍有变招，抬起的手又放了下来。台下弟子都鼓起掌来，只因两人的表演确实精彩，早已证明两人都有资格进玄空门。站在台上两人却不及想太多，肖仁不愿给韩平喘息之机，蹂身而上。他所学虽都是粗浅的拳脚功夫，但强在招式博杂，混在一处，让韩平根本无法接招，再次被逼到角落。肖仁嘴角露出笑意，再次向韩平扑来。他这次有所防备，攻出一拳，便想好了韩平各种退路，只要他再躲闪，后招不绝，保准有一拳能打到韩平，绝不让他有再次逃跑的机会。眼见再没有退路，韩平脑中一个奇怪念头一闪而过，福至心灵，身体似乎不由自主动了起来。只见他不退反进，双脚左踏一步右迈一步，不知如何踏着方位，整个人仿佛瞬间前移了三尺，其动作之快，众人都没有看清。肖仁眼中见韩平突然出现在自己近处，一下愣住了。韩平右手两指点向肖仁胸口膻中穴。膻中是人体大穴，点中非死即伤。肖仁还没反应过来，突然感觉身后有人一把将自己向后一扯，身体便后移了一尺。这力道拿捏得十分巧妙，韩平手指虽仍点中肖仁，却已是强弩之末，没有了威力。
肖仁满头是汗，僵立当场，台下众人似乎也没看清发生了何事，只见玄烛不知何时已站在肖仁身后。正是他方才出手一拉，才没让韩平伤着肖仁。突然“啪”的一声，众人猛地一惊，只见掌门玄益站起了身，木椅扶手竟被他一掌拍碎了。众人吓了一跳，不知掌门为何会发火。玄益身边两人也站了起来，恭敬立在一旁。玄益喃喃道：“幽冥岛余孽！”他声音不大，别人都没听见。韩平也才回过神来，面露迷茫之色，仿佛不知道自己刚才为何会使出这一招来。
玄益喝道：“将韩平逐出门去！”