箕陵城这个新年过得不算热闹。
乔家人到了箕陵城，安顿下来没两天就到了过年的时候。人口多嘛，大家收拾了自己的屋子，聚集在一起吃了顿年夜饭。
碗都没放下，乔明渊被喊回去了。
之前陈明关来了信，说羌吾人随时可能异动，让留意着，果不其然，这些人会挑时间，瞅着大盛要过年，便打了过来，箕陵城里聂光磊收到前线急报，立即点兵前往增援，怕箕陵城失守丢了后方，将乔明渊请过去交代了事情。
一时间箕陵城封闭城门，严禁人员进出，一干人等都需盘问。
箕陵城守城的兵卒不多，笼统不过五百余人，要守卫住着一座小城，力量着实不够。
自从乔明渊走后，一家人忧心忡忡，乔松柏和于氏抱着两个儿子，讷讷的看着慕绾绾。老四一家罗氏最不稳重，一开始掉眼泪。慕绾绾扫了一眼众人，都知道他们心中所想，大概是觉得箕陵城战乱不已，为什么要在这种时候将他们喊了过来。对于这些慕绾绾没法解释，她安抚大家：“不要怕，我相信明渊，他一定会有办法的，我也想相信咱们的军士们。”
身后是万家灯火，那些前线的兄弟绝不会放任敌人在这种时候打进来，破坏了他们心中最温存的一幕。
夜，很漫长。
从除夕晚上开始发动战斗，一直打到初一傍晚，前线才传来消息，陈明关守住了。
羌吾人这一战准备很充足，领军人下令强攻，几乎将陈明关的城墙攻打坍塌。陈明关里阵亡了一半多的军士，眼瞅着城门要破，好在箕陵城和蔚县的军士及时赶到，补充了战力，让陈明关的军士稍稍喘了口气。羌吾人长途奔波，本是打定的主意进了陈明关再休息，眼瞅着久攻不下，人心逐渐焦躁。加上损失惨重，不得不整军休息。
敌人未退，陈明关里无人敢退。
一直坚守到初五，因平阳关军士绕后偷袭了羌吾的粮草，逼得羌吾人不得不退了军。
当然，退军是暂时的。
谁都知道，只要有机会，羌吾人会再度卷土重来。
整整五天六夜，乔家人谁都没看见当家的主心骨，初六晨光微熹的时候，乔明渊推门而入。他满脸胡渣子，双眼下浓厚的青色，一身衣衫风尘仆仆，都透着浓重的倦意。
乔家人哗啦啦全围了上来。
没等其他人问候，他的眼睛拨开大家，直接看向了慕绾绾，瞧见妻子担忧的脸，他张了张嘴，却不知该说什么。
“先吃点稀饭，去睡一觉，在灶上一直给你备着的。”慕绾绾笑了笑，心疼蔓延得让她几乎哽咽。
五天六夜，那灶房上的粥已经不知道重新熬了多少回，端在乔明渊的手掌上，温热得让他被死亡和冰雪凝固成寒霜的心慢慢回温。他嗯了一声，囫囵的吞咽了两碗粥。这几天几乎没吃什么东西，人又疲倦，东西吃在嘴巴里根本没味道。他喝完了粥，慕绾绾又打来温水让他洗了个把脸，毛巾还在他手里，人已经慢慢歪在小榻上睡着了。
一行人全围了上来，发现他已经睡着了，乔松柏和乔松禄帮着将他抬到了炕上。
大家挤在炕前，全面面相觑。
能怎么办呢？等乔明渊醒了再说！
乔明渊这一觉睡得很香，但也没能睡多久，到了傍晚的时候他醒了，从炕上爬起来，天旋地转的，稳了稳才缓过这口气。他穿了衣衫，出门时听见灶房里罗氏和于氏担忧的问慕绾绾：“这边一直这么打仗，生意怕是不好做，不然我们还是回平遥？”
“要回你回，我得跟明丽一起。”于氏说着，又有些后怕：“绾绾，仗会不会打到箕陵城来？”
“前有陈明关后有平阳关，就算真打过来，咱们撤退就成。”慕绾绾的声音很稳：“但我相信聂将军，也相信明渊，只要有他们在，羌吾人打不进来。”
乔明渊脚步微微一顿，他坚定的推开门，冒着风雪又去了军营。
要铺开丝绸之路，要商榷的东西很多，最起码的一点，平安，能保证商队的平安，否则没人敢来箕陵城做买卖！
他得肃清这片土地上一切可能动.乱的因素，让这里成为慕绾绾心目中真正的繁花之都，他才对得起这片信任！
从年初一到年初六，战火停了，年初六到正月底，乔明渊忙着安抚军士，忙着填补损失，这次战斗之后，本就不多的守卫军又急剧减少，还得发出征兵公.告。
在招兵的时候，乔明渊也下了檄文，给箕陵城城守军增加衙役和士兵。因为不是去军营，这些人的俸禄自然要从县衙出，这时候县衙的库房还很紧张，没奈何，他又拿了自己的私库，开了五千两银子填了。他想得很开，这些钱以后都能赚回来，那时候再补足给自己。
另一方面，慕绾绾也在积极策划，开始将箕陵城里那几间临街商铺装潢起来。
房屋很破，捣鼓一下倒是花不了太多银子，主要是作为库房使用，以不漏水为多。正月底，库房修整完毕，乔家男人们带了小学徒们，还有谢霄云新组起来的镖局，一路往南边去。这一次去南边，乔家人主要是寻合作伙伴，采买大量的丝绸、茶叶、盐砖，还有一些陶瓷用品。
这几天跟着谈益走东边这条线，加上胡山公的加入，他们的身上足足带了十万两银子的本钱。
这批采购很扎眼，入了中原腹地即分开，分四批往不同的方向去，以免引起太多人的瞩目。
乔明景走的是谈益这条线。
他带了慕绾绾的手书，负责从谈益这边进购大量的茶叶和价格便宜的丝绸土布。
至于盐，东边海盐是多且便宜，但运送路途很远，加上盐这东西属于朝廷管理品，带太多容易被盯上，相反，川蜀的井盐没有那么多限制，且有不少盐商活跃在川蜀一代，如今杨玠外放出去，正是在川蜀做官，走他这条线的，有杨玠帮忙，他们拿到货物有保障。至于陶瓷这些，岳西本就盛产，进货是最为容易。
万事俱备，还有一个重要节点。
那就是怎么去西域，如何把西域的商人引来？
二月初，万物开始回春，箕陵城的长街再度复苏。
班恒刚刚将自己的摊位摆上，就被几个彪形大汉围住了。
班恒活络在这条线上已久，半个长街的东西都是他带回来的，像那些农户们卖的蔬菜瓜果也是他带回来的种子，他心里警觉，眼见情况不对，摊位都不要，跳起来就跑。
来人个个身后不凡，班恒刚一跳起来，立即有四双手按在了他的肩膀上。
“走！”
简单一个字，两双手顺势落在他的腋下，将他拧了起来。
不过班恒在长街混了那么久，给那些长街上的人带了那么多东西，这些东西送出去不是白送的，眼见着班恒被人抓住，还没等几个大汉转身后，身后有人嚎了一嗓子：“抄家伙！”
几个大汉还没反应过来，四面八方涌过来好些人，将他们团团围了。
班恒用力挣扎，偏生夹着他的两个大汉力气很大，他本身也有些粗浅的功夫，愣是挣脱不开。他见此情况已经急了：“打！”
话音落下，全方位的拳头冲着那几个大汉招呼过去。
“带他先走！”
那些大汉也不是好招惹的，有人将班恒一推，示意拧着他的两人先走。那两人也不犹豫，夹着班恒就跟带了个娃娃一样，几步窜上了屋顶，转瞬就跑了个没影子。
长街一片混乱。
有人去追，有人继续围住那些人，一时间摊位里人仰马翻。
此时，班恒已经被人带着，拐来拐去的，钻进了一个小院里。到了小院，两名大汉将他往里面一推，反手关上了门。班恒大惊失色，上前去推拉那院门，好家伙，完全拉不开。就在这时，身后有脚步声传来，接着有人清了清嗓子笑了笑：“班恒，好久不见，最近还往塞外去吗？”
声音听着耳熟，班恒猛地一回身：“怎么是你？”
乔明渊身后跟着两个师爷，笑意盈盈的站在那儿看着他：“怎么不能是我？”
“你绑我做什么，怎么，想黑吃黑？”班恒脑袋转得快，一时间猜到了其中的几分原因，他脸色都变了：“别以为抓住了我，长街的人会听你们的，不可能的。塞外，什么塞外，我没去过！”
“你那些东西都是塞外带回来的。”乔明渊笑了笑：“你从陈明关出，走天阴山，过塔尔干沙漠，再越过天山，从大宛、安息诸国，往西边走，到西域各国，对吗？”他扬了扬手里的那手串：“上次找你买的这东西，中原不产，我找人验证过，是西边马鲁产的绿宝石。”
“你到底是谁？”班恒脸色都变了。
乔明渊还真没猜错，班恒确然是经过这条线走出的塞外，到马鲁去运回来的货物！
他走的这条道几乎前无古人后无来者，也是他在十多年间一点点摸索出的，每一次出去都比前一次走得更远。他走了很多年才发现的路，眼前这人怎么就知道了？
难道这次有人跟着他？
想到这里，班恒气得跳了起来，不管三七二十一的骂开了：“好你个乌龟王八蛋，你上次说要买货，实则是偷偷跟着我来的……”
他骂的难听，赵桐听不下去，冷喝一声：“大胆，这是箕陵城县令乔大人，不得无礼！”