永初二年，此刻距离刘祜登基为帝已整整两年。
经过两年前政变失败的打击，以匈奴人为首的边境蛮夷安分了不少。邓绥力主轻赋税薄徭役，以夯实国力，又加以近年来风调雨顺，百姓物产颇丰，这个古老的帝国逐渐焕发出欣欣向荣的生机。
只是，越繁茂的树冠越容易隐蔽雅雀，越庞大的树根越容易滋生腐坏。
这年夏天，洛阳及周边郡县突发旱情。整个七月，真如流火一般，连续数十日烈日当头，滴雨未下。不出一个月，洛阳周边出现了成百上千的饥民。邓绥立即令受灾郡县官府开仓赈粮，以解百姓疾苦。
幸亏这几年的好光景，各地官府都积攒下了不少余粮，此次开仓赈粮又甚为及时，很快便稳住了民心。只是眼看着天象还是迟迟没有下雨的迹象，邓绥心中也有些忧虑。有朝臣进谏，让太后携天子，率文武百官斋戒沐浴，太庙祈雨三日，以求上苍庇佑。邓绥有些厌烦的将进谏者斥了回去。
事实上，邓绥早已对长久以来朝堂民间盛行的祭祀拜神之风有所不满。她自己从来都是一个不信鬼神之人，人定胜天，种因得果，岂能一心寄望于怪力乱神。只是这千百年来的迷信之风早已深植人心，一时间难以破除。现在借着这个机会，她倒正好可以整饬这股风气。
于是，面对那些因循守旧的老臣们不断涌来的奏疏，邓绥统统视而不见，果断下令将供祀陵庙的开支裁去一半，太庙皇陵的杂役人员也去了大半，一应祭祀之物从简。这样一来每年可省下数千万钱，用于真正的民生社稷。
私下里，听闻此事的刘祜悄悄问了邓绥，他心中总是有些不解，就算要裁剪庙陵开支，为何要选在这样一个旱情严峻的时机呢，这样一来百姓心中岂不是更为不安。
邓绥谆谆善诱的对刘祜道：“祜儿，你可读过周易中的否泰二卦？”
刘祜恭敬的答道：“天地交谓之泰，天地不交谓之否。故以言运数之穷通。亦曰否泰。”
邓绥道：“说的很好。否极则泰来，易穷则变，这是万物亘古不变的道理，也是所谓的天机。你看我大汉泱泱百年，历经无数大小天灾，可曾有一次不是否极泰来，阴极生阳？如今，这天儿已经旱了快足一月了，孤心想，也快到了否极泰来的时候了。”
刘祜恍然大悟：“母后的意思是，这雨很快就会下了，母后借此时机裁减了陵庙祭祀的典仪开支，待甘霖从天而降之时，大臣和百姓们自然就会明白，祭祀拜神，并不会带来甘雨，反之，去了这些，上苍也不会降灾惩罚。百姓们还是要靠自己的双手，辛勤劳动，才能换来富足的生活。”
邓绥会心一笑。经过徐防两年来的悉心教导，这个年轻的皇帝愈发通透聪慧，她的心中也甚是欣慰。
只是没想到，流言比天机的变化来的更快。
邓绥的新政刚诏告没多久，京师便流言四起。正如刘祜所担心的那样，受灾的百姓们如临大敌一般，唯恐太后不敬神灵的举动将为他们带来更为持久的灾难，不仅没有停止祭祀，反而私下里变本加厉的举行各种更加匪夷所思的祭祀祝祷活动。
消息传到邓绥这里，她不禁有几分恼怒。面对那些先前劝阻的大臣们更加汹涌的进谏，邓绥坚持没有收回成命。但是这次，她不打算避而不见，相反，她决定要走到百姓中间去，亲自告诉他们不要迷信的道理。
邓绥遂命洛阳令李岑立即在洛阳城楼下施舍赈粮处，将饥民和洛阳城中百姓都召集于城墙之下，明日她将携皇帝一起登上城墙，亲问受灾饥民和洛阳百姓。
这李岑虽说是京官，但觐见天颜的机会并不多，尤其是新帝登基之后，尚未能一睹龙颜。如今得了这等机会自然欣喜不已，不敢有丝毫怠慢，立即加派大量人手，将太后与陛下登楼之处整饬一新。为了博取圣心，又征召了上百名城中百姓，和城内官兵一起忙活了整整一个晚上，搭建起气派十足的凉亭，以供太后与陛下避暑之用。
除了这些面子功夫，李岑对于里子也是做足了文章。他揣踱着这是新帝登基以来首次巡视百姓，而背后真正掌权的邓太后也是第一次在百姓面前展露天颜，此番必是要在百姓心中立起德政爱民的形象。
为此，李岑将从亭长到里长，大大小小的官吏们全部召集了起来，耳提面命让他们务必挨家挨户跟自己辖内的百姓们讲清楚了，对着太后和陛下，务必齐心高颂圣德，以彰显京师百姓感念天恩民心顺遂。至于有些不明事理的饥民，到时候就让人找个隐蔽的地方看管起来。万万不能冒出个不知死活的家伙冲撞了圣驾，若是谁管的人犯了事，不止乌纱帽不保，从今往后都没好果子吃。小吏们得了令，回去后连夜里挨家挨户的敲门，连哄带吓的把李岑的意思传到了每家每户的耳朵里。
翌日午时，在洛阳官民的殷殷期盼下，邓绥携刘祜终于出现在了洛阳城楼上。刚刚晋升司徒的陆珩等朝臣紧随其后。
日头仍如往常一般毒辣，一丝风都没有，空气也仿佛停止了流动，闷热的叫人嗓子眼儿都干疼。从洛阳皇宫出来，下了御辇，走到洛阳城楼，短短几百米，刘祜已经大汗淋漓，厚厚的朝服紧紧粘在后背上，痒的要命。他不时用眼角的余光偷偷看向旁边的邓绥，只见她略施粉黛的脸上也已经蒙上了一层细细密密的汗珠，但是神色却一如平常般威严镇定。
及至到了城楼上，邓绥立即注意到了高耸在城楼上的凉亭。这凉亭似是用名贵的楠木加以手臂粗的竹子搭建的，虽无奢华的飞檐斗拱，但亭顶却铺着一整层的琉璃瓦，在阳光下折射出绚烂夺目的光芒，更显的气派不凡。
邓绥心中暗暗有些吃惊，从自己下旨巡视到这会儿不过一日半的光景，这个洛阳令竟然能够整饬出这样一番气象，看来没少劳民伤财，这种只顾媚上而不体恤百姓的官吏，还得要多敲打敲打。不过眼下体察民情要紧，还不是申斥洛阳令的时候，邓绥便压住了心头的不悦，在一众官吏的簇拥下，携着刘祜的手，一起登上了城楼。
这里是洛阳城的最高处，站在这里远眺，整座洛阳城俨然就在足下。
洛阳城的建制开阔规整，条条通衢纵横交错，房屋也大都是整齐的四方格局，高轩庙宇点缀其间，既不失京师的庄严气派又不乏富庶之地的生趣。若不是这持续了将近月余令人难耐的酷暑，此刻登高远眺见到的必是另一番令人欢愉的气象。
再看城墙之下，李岑早已率领洛阳府丞大大小小十余名官吏，毕恭毕敬的垂首而立。在他们身后的，便是数百名洛阳百姓，炎炎烈日下，乌压压一片身着各色各样的粗布衣服，一个一个垂着头，站的整整齐齐。
待邓绥和刘祜登上城楼的那一刻，李岑立即一边高呼万岁一边叩首相迎，身后的官吏和百姓们马上跟随着一起山呼叩首，只见人群如同海浪般一波一波跪了下去，山呼声也如海啸般震耳欲聋。
邓绥微微侧脸对身旁的蔡伦露出一丝意味深长的笑，低声道：“看来这洛阳令没少花心思啊，让他们平身吧······”
李岑起身后弓着腰迅速的上前行了几步，双手作揖举过头顶，以抑扬顿挫的语调和发自肺腑的真挚，盛赞太后与陛下心念百姓，爱民如子，仁心可昭日月，贤明堪比尧舜，实乃千秋难遇的圣主明君。在他的一番慷慨陈词之后，百姓们又纷纷跪了下去，一边高喊着感念圣恩的话，一边不停的叩首。
这一番景象着实令刘祜心潮澎湃，他看着自己的子民臣服在自己的脚下，对自己真心顺服和感恩，第一次真真切切的体会到自己是这个帝国至高无上的君王。
但是邓绥的脸上却没有任何喜悦的表情，似乎完全没有被眼前的景象所打动。在百姓山呼之后，她起身上前走了两步，虽然看不清楚城楼下百姓们的脸孔，但是她希望百姓们可以更清楚的看到自己。然后她用一种平静又充满着威仪的声音，对百姓们说了这番她想说很久的话：“天不悯人，京师旱情岌岌，乡亲父老们都受苦了。但请你们都放心，朝廷已经拨下了丰足的饷银和粮食，绝对不会饿死一个百姓！”
又是一浪接一浪的叩首和感恩。
“可是，孤想问问乡亲们，朝廷能拿出这么多粮食和银子，是为什么呢？是因为上天眷顾吗？还是因为神灵庇佑？”邓绥语重心长道：“固然近两年来风调雨顺，天佑大汉，但更重要的，是边境安稳，朝廷奉行休养生息之策，轻赋税薄徭役，故才有如今仓廪丰足之象。不然，如当年战乱频频，苛税暴政，百姓不能安居乐业，就算天时再佳，万民仍如置身水火！所以，孤想告诉你们，人定，可以胜天；孤想告诉你们，今时今日的旱情，也不过是大道自然之理，不怨老天，也不尤神灵；孤还想告诉你们，每家每户每个人的日子和前程，也都在你们自己的双手之中，不在你们拜的神，祭的庙里面。自今日起，孤会逐步缩减祭祀庆典的开支，孤也希望你们不要一味迷信鬼神之说。任何人，只要勤勉努力，踏实肯干，朝廷都不会亏待他！上苍也不会亏待他！”
说完这番话，邓绥扫视了一眼城楼下的百姓们，只见他们一时间鸦雀无声，一个个把头埋的更深了去。还是李岑反应快，他在短暂的愣了两秒之后，立即上前高呼道：“太后圣明！太后圣明！”
百姓们这才跟着反应了过来，纷纷一起高喊：“太后圣明！”
邓绥看着这些一张张相似的茫然的面孔，她不知道自己这些话他们能不能听得懂，或许大部分人都还不能理解，但只要有一个，两个，有那么几个人听进去了，琢磨进去了，她也就感到欣慰了。
“冤枉啊！冤枉啊！太后！皇上！求你们为民妇做主啊！”
突然间，一声凄厉而尖锐的哭喊穿透了层层声浪，犹如一曲和谐奏鸣的乐章中突然冒出了一个刺耳的错音。人们纷纷惊诧的回头看去，只见在队伍的最后，一个身形瘦弱的人，颤颤巍巍的站了起来。
从城楼上远远看去，这个瘦弱的身影，孓然立于乌压压跪着的人群之中，仿佛戳在天地间的一根小小的麻杆儿。
这是女人的声音。只是她还想再喊时，左右两边不知从哪里冒出来两个官兵打扮的人，不由分说的架起她便向外拖曳，她的嘴也被死死的捂住，再也发不出声音，只能挣扎着扭动着身体，两只手在空中绝望的抓着什么。
这一切，邓绥真真切切的看在了眼里，她沉着脸对旁边的蔡伦道：“让他们住手！”