鲍曼爆发出巨大的鼾声，其声音之大，把自己也震醒了，他从冉妮亚肩头上抬起头，歉意地笑了笑——不是朝冉妮亚，而是向元首。
冉妮亚嗔怪地望着他，手指着她的肩头，所指之处一片湿润，显然来自鲍曼的口水。将军们一边窃笑一边望着元首，等待意料之中的向鲍曼斥责。紧挨着元首的赫普纳赶紧离开他，以免挨口水。
谁也没想到元首表扬起他来了：“鲍曼同志虽然不拘小节，但是党性强，政治立场坚定，在大事上毫不含糊。这两个月来，他一直跟随我出生入死，在克里木，差点死在苏联的KV坦克下。这次国会修改了公务员法，对公务员的着装进行了规范，鲍曼同志第一个脱下了制服，穿上了便装，为全党作出了表率。”
鲍曼顿时睡意全无，咧着大嘴笑着，等待元首表扬完了，他来了几句：“这也是元首领导的好。关于着装问题，元首主要还是为了维护军人的尊严，突出军人的地位。试想，以前制服满天飞，连烧锅炉的都戴着大盖帽，想起来也真是荒唐，元首大刀阔斧，嗯？”
他突然住口：冉妮亚捅他的腰，又扬了扬下巴，他发现那些将军们一脸的不耐烦。军情紧急，他们不愿意浪费时间，听对元首的歌功颂德。
“列宁格勒战役开始了吧？”哈尔德总参谋长用眼光征询元首。李德微微点头，回过头见鲍曼愕然，悄声解释：“兵棋推演，不是真的。”
哈尔德指挥手下搬来画有200格x200格四方格的地图，上面标明了列宁格勒的道路、湖泊、山丘、工厂街道和一些地名，还有着色不同的代表部队的棋子：大的方形棋子代表师团，稍小点的是营连；长条的是坦克，圆的是炮兵，等等。
“兵棋推演。”冉妮亚不再陪鲍曼聊天，凑上前去，聚精会神地观看他们的演练。
作为攻方（德军北方集团军群）的屈希勒尔把代表飞机、坦克、步兵的木头徐徐向前推进，扮演苏军防守的哈尔德（苏军列宁格勒方面军）也用颜色各异、形状不同的木头据壕死守，还不时出动工人武装反击。陆军总司令勃劳希契担任裁判，他刚一走神，攻守双方争执起来，屈希勒尔把哈尔德扔到外面的一块黑色木条拿进来放在棋盘上并抗议：“你的坦克明明击中的是侧面，为什么判击毁？”
“我的是76毫米炮，对付你的4号坦克绰绰有余。”哈尔德重新抓起扔到外面。勃劳希契裁判：“守方有效。”片刻后两人又争执起来，屈希勒尔吼叫：“我的坦克明明打中了你的侧部装甲，为什么还赖在棋盘里？”
哈尔德振振有词：“我的是KV坦克，你见过4号坦克打穿过KV坦克的侧装甲的吗？开战后，有一辆KV中了德军40多发穿甲弹都没事，这是你亲口报告我的，你忘记了？”
屈希勒尔干张嘴说不出话，他的又一辆坦克被哈尔德扔出去了，屈希勒尔捡了回来，如此几番后，两人浮躁起来，此后，凡是被哈尔德“击毁”的坦克，屈希勒尔都要用手按在上面，叫唤道：“你不要以势压人，按照你这种算法，我刚攻入基诺夫工厂就伤亡过半了，攻什么圣彼得堡？”
鲍曼兴高采烈地看着斗鸡游戏，冉妮亚咕嘟一句：“不好玩。”独自站在地图前，与元首指指点点。
莫德尔凑上去想听元首对战局的真知灼见，却听到这样的对话：“那个丽达不愧为是经过专门训练的色.情间谍，床上功夫比你还棒，有十八种动作。”“还有脸说，你真是个花心大萝卜，我替爱娃打抱不平。”“我俩在一起时别提爱娃。”“你的臭规矩越来越多了，就像你的臭毛病越来越多一样。”
棋盘前吵成一团，北方集团军群与陆军总部分成两派纷纷参战，他们的头儿在棋盘上纠缠不清，手下早忘记“观棋不语”的约定，像英国球迷一样在场外吵翻天。勃劳希契劝解，屈希勒尔又把矛头对准他，埋怨他偏袒总参谋长。
喜欢看陆军笑话的鲍曼看不下去了，其实他担心两派打起来让元首难堪，所以上前劝架，劝架的方式很特别：他从屈希勒尔手里掏出那块木头，使劲扔向车厢另一头，刚好打在匆匆赶来的卡尔梅克人身上。
卡尔梅克人报告：“第56军军长沙尔中将来了。”话言刚落，先传来一阵咳嗽，沙尔一脸疲惫地走过来，瞥了一眼莫德尔和第8师师长，报告说，苏军发动反攻，第39集团军向洛杰伊诺耶波列发动猛攻，第7集团军已经攻占了该城以南的阿列霍夫希纳。
“什么？”满车厢的人都愣住了，屈希勒尔手里攥着一个木块，怔忡地望着沙尔。
元首气呼呼地对屈希勒尔责问道：“怎么回事？这是你给我的见面礼吗？”
屈希勒尔把火发在报告坏消息人的身上：“沙尔中将，我让你坚守阵地，你是怎么搞的？”
第56装甲军军长哭丧着脸，争辩道：“你把41军调出，准备攻击圣彼得堡，俄国人趁我军刚刚接防，立足未稳，突然发动进攻，他们出动了两个集团军，而我只有一个军，抵挡不住啊。”说完他用手帕捂嘴，剧烈地咳嗽起来，好像要把心咳出来。
冉妮亚上前为他捶背，捶了几下又躲开了。沙尔中将的心虽然没咳出来，但是白手帕上出现了一口鲜血。
屈希勒尔见状，不好再埋怨什么，喃喃道：“太突然了，太出人意料了，第7集团军不是被消灭了吗？这么快就重建了？”
赫普纳乘机报复：“都怪你，你把所有的突击队都告上法庭，让我们变成了瞎子聋子。”
屈希勒尔一把扔掉那块小木块，连同官威一起扔掉了，浑身气得哆嗦，半晌，他骤然爆发了：“没有胡萝卜照样办宴会，我就不信，没有那些俄国人我就办不成事。”
他纳闷地问第18集团军林德曼上将，派出的德军侦察兵怎么没有发现苏军进攻的征兆，林德曼一声不吭，他的副官回答：“他们一过战线就被俄国人抓获了。”
屈希勒尔仍不死心：“难道全部被抓了？”
“没有。”对方的回答让他升腾起希望，但很快被浇上了一桶水：“剩下的全部撤回了，苏军加强了这里的反间谍力量，德军根本没法在他们后方立足。”
元首问道：“你们说完了吗？没说完继续说？”
屈希勒尔回过神来，示意大家安静，请元首训话，并带头拍起巴掌。
元首把莫德尔叫到跟前，惋惜地说：“本来我把你叫来准备委以重任，让布兰登贝格尔少将接替你，现在看来暂时得放一放了。真是人算不如天算啊。”
大家从这两人脸上领略到什么是失望之极。
李德把一脸沮丧的两人领到地图前：“你和41装甲军马上返回，率军支援，并接替56军的指挥权。我要求你，就算收复不了阿列霍夫希纳镇，也一定要守住洛杰伊诺耶波列到夏西斯特洛伊的整个拉多加湖东岸。如果让俄国人突破到拉多加湖，濒临死亡的列宁格勒马上会活过来，到那个时候，我们攻占它可要费好大劲了。你们根本没有体验过，攻克塞瓦斯托波尔有多困难，可以用艰苦卓绝来形容。”
元首转向屈希勒尔，后者本能地后退了一步，却看到元首脸上已经阴转晴：“不要紧，只要莫德尔挥军北上，一定能守住的。对圣彼得堡的总攻再推迟一周，我有个想法，从南方把54军调来，曼施坦因也提前结束休假，尽快赶到这里。他们有丰富的攻城经验。”
屈希勒尔与赫普纳都急了，脱口而出：“我呢？”
元首安慰：“他只是攻城总指挥，不会对你们构成任何威胁。你们各负其责。赫普纳，你名义上是第4坦克集团军司令，实际指挥39摩托化军和21军，全力防守提赫文到小维舍拉一线。眼下非常时期，大家要从长远考虑，以帝国和人民利益为重，不要过于计较自己的得失。”
他话虽然对赫普纳说着，眼光却斜睨着屈希勒尔，似乎自言自语：“我也要到前线鼓舞士气去了”。
连元首都要上阵，他们还能说什么呢。
赫普纳建议使用突击队，他以为元首会满口答应，却遭到拒绝。前一阵子在这个战区频繁派出突击队，把苏军反间谍力量吸引到了这里，何必往枪口上撞呢？他命令屈希勒尔释放所在软禁的突击队。
“红色猎人也放吗？他们甚至强奸了一名德国护士。”屈希勒尔不同意。
元首盯着他：“不要因为一只老鼠就烧掉整幢大楼。如果在西线，我会钦佩将军的正直，但我们的敌人是苏军，所以你的所谓正直变成了迂腐。”
他把刚从丽达那里听来的一句话转发给这些将军们：“对敌人的仁慈就是对人民的犯罪，你们必须牢记这一点。”
又一阵剧烈的咳嗽，沙尔中将尽管咳得死去活来，还是眼巴巴窥视着元首，李德上前宽慰他，让他安心养病，并保证病好后，继续让他担任军长。将军边咳边要拉元首的手，机敏的冉妮亚抢先抓起他的手撒娇：“你刚才给我讲的我还没听明白呐，你再讲一下嘛。”
李德任凭她拉到地图前，她装模作样地在图上指着一个地方，嘴凑到他耳朵边：“傻瓜，你没看出他得的是肺结核呀？”
一股暖流涌上心头，李德正想说声谢谢，听到她继续咕噜：“我天天跟你在一起，你想传染给我呀？”
原来她首先考虑的还是自己。