次日一早，姜枫、邢刚按照周澈的计划去横路亭，这次他们去横路干的大事，为了方便消息的传递，周澈特地问许阳借了两匹马，给他们骑乘。
午时，他们进了横路亭，到得亭舍外，他两人熟门熟路，径牵马入内。
庆锋正蹲在前院喂鸡，听见马蹄声响，扭头回看，见是他二人，忙不迭把菜叶丢下，站起身，欢笑相迎：“老邢、枫之，可是稀客！你俩今儿个怎么来了？”
离别亭舍多日，院中没甚变化。
左手边的屋子里有一个髻蓬松、衣衫不整的人打着哈欠出来，倚着门框揉了揉眼，也打招呼笑道：“老邢、枫之来了！周君呢？怎么没和你们一起回来？”却是严伟。
邢刚心中有事，虽是故旧重见，没心思闲扯，问道：“老裴和阿强在么？”
“咦？你们刚来的路上没看见么？今天是部民操练之日，他两个都在操练场上。”
姜枫和邢刚走的是小路，没有经过操练场地。邢刚“噢”了声，说道：“我说怎么进入亭中后，路上少见乡民，过了两个里，也是冷冷清清的。原来今天是操练之日。”
“怎么？你们有事找老裴和阿强么？”庆锋问道。
姜枫心道：“再过三天就是正旦新年，也就是说，留给我们动手的时间只有两天了。事不宜迟，不可耽搁。”说道，“是有点小事来寻他二人。阿庆，麻烦你去叫他们回来行么？”
庆锋很干脆，应道：“成！”撩起衣襟，胡乱擦了下手，就要走时，严伟抢先一步，笑道：“俺正要去巡视那边，俺顺路去将他两人找来。”
“那真是麻烦阿伟了。”姜枫作揖道。
“那俺去了。”严伟带着哨棒去巡视了。
严伟离去后，姜枫、邢刚与庆锋说了两句话，拉了两句家常，讲了几句在乡里边的见闻和周澈在乡舍官亭里的情况，便先去后院等候。
庆锋引着姜枫、邢刚到后堂推门入室，脱去鞋子，相对跪坐席上。庆锋说，外面值勤得有人，就不陪他们了。
姜枫闭目养神。邢刚有些心神不定，睁大了眼，东看看、西看看，时不时伸长了脖子，朝门外头瞅。不多时，闻有脚步声，他情不自禁地握紧了腰上的环刀，小声提醒许仲：“枫之，老裴和阿强回来了。”
门外笃笃声响。一个头裹赤帻，高大粗壮，面色黑红，有点罗圈腿的三旬男子步入室内，后边紧跟着一个身材削瘦，布衣带刀，脸黑如铁，二十来岁的年轻人。前者正是裴元绍，后者则是韦强。
姜枫、邢刚起身，四人长揖行礼，礼毕，分宾主落座。旋即庆锋上了茶水、点心。
裴元绍笑问道：“二君，你们今来必是有事。是为何事？”
姜枫说了来意，但是裴元绍是一个胆薄惜身的人，既不像姜枫、邢刚尚气重恩，也不如韦强有眼光，识英雄，敢赌命。指望只凭周澈的一句话，就能说动他不顾生死地帮忙是不可能的。在听完姜枫的来意后，他的第一个反应是吓了一跳。
“季氏太凶残了，凶名昭著，对这种豪强躲还来不及呢！怎么却反主动招惹？周君怎么想的？这不是自寻死路么？此事万万不可。”
姜枫先不管他，问韦强：“阿强，你怎么看？”
“周君既有此意，必已有万全之策，我没有意见，全听周君吩咐。”
韦强喝了口水，没有把茶椀放下，而是放在手中取暖。他偏头看了看堂外院中的大槐树，忖思片刻，转回头，又说道：“不过老裴所言也不差，季氏恶名昭彰，穷凶极恶，门下刺客死士极多，只怕咱们将事情做下后，他们会狗急跳墙，周君那边需得有人保护。”
“我已叮嘱小郭、小孙，命他二人寸步不得离开主公。”
“这样最好不过。”韦强点了点头，不再说话了。
堂中四个人，姜枫、邢刚显然是支持计划的，韦强也表了态，裴元绍成了绝对的少数，他有点不安，不好意思直面他们三人的目光，但却仍然坚持：“这件事太危险了！季氏就是一头恶犬，无缘无故地招惹他们作甚？”
邢刚说道：“什么叫无缘无故？先，这季墨讹了黄汉升；其次，这季氏残害百姓，鱼肉乡里，主公说了：‘身为一乡父母，怎能不为民除害’？老裴，你怕什么？”
“我不是怕，……。”
“你不是怕是什么？要没主公，你能当上亭长？受了主公的恩情，如今让你做点小事儿，你却就不肯。老裴，你太让我小看你了。”
两汉之人重“义”，这报恩也是“义”的一种。受了恩德，不肯回报，传出去很不好听。并且裴元绍所受的这个恩德还不是寻常之恩，而是举荐之恩，换而言之，他这个亭长虽小，却也算是周澈的“故吏”了。举主有事，故吏不肯帮忙，以后谁还会再举荐他呢？
裴元绍急了，把木椀重重地放在案几上，瞪着邢刚，急赤白脸地说道：“我怎不肯报恩了？周君去乡里前，令我不要停止操练，我这不是就没有停么？刚才还在操练里民呢！周君想要把家中婢女搬家去乡舍，一个招呼打下来，我当天就找了七八个苦力帮助那婢女搬家。上次阿强去乡里公干中拜见周君，我还又专门买了些新鲜的果蔬，叫他献上。……，我哪一点做得不好？我哪里不知报恩了？”
“你知道报恩？你知道报恩你还推三阻四！”
“这季氏乡中巨奸，传眼十几年前乡长都敢刺杀。我不是推三阻四，我是害怕周君出事！”
“你是怕你自己出事才对。”
眼看邢刚就要与裴元绍吵起来了，姜枫轻轻咳嗽了一声，将邢刚止住，对裴元绍说道：“季氏的确奸猾凶悍，但是裴君，你觉得主公会做没有把握的事儿么？”
裴元绍讪讪一笑，缩回视线，目光不停地在姜枫、邢刚和坐在一边儿轻笑暖手的韦强身上打转儿，暗自寻思：“周君不是一个轻死之人，不但他不是，阿刚也不是。阿刚家有美妻，以前他在亭中时，每到休沐都要急不可耐地回家，断非不怕死的人。他如今跟在周君身边，应该知道周君对付季氏的全盘计划。……，看他的样子，像是挺有把握似的，也许此事没有我想的那样危险？”心里松动了几分。
姜枫在给了他足够的考虑时间后，又开口说道：“裴君，你还记得那夜出境击贼么？”
“记得。”
最后的结果是县令下了百万钱的奖赏，凡是参与击贼的，人人有钱拿，最大的功臣周澈高升为了本乡乡长，裴元绍、韦强附骥尾，亦因此获得擢升。
裴元绍又陷入了思忖：“如阿刚说的，季氏为恶乡中多年，若此次能将之连根拔起？……，功劳可是要比上次的击贼还要大！”他摸了摸头上的赤帻，“上次击贼，我只是小功劳，便被周君荐为亭长；这回要是办了季氏，我横路亭乃是前驱，我要能主动将此事办好，说不定，也可以换个印绶带带了！”
姜枫先前入室落座时，把佩刀放在了席边，此时很自然地拿起，搁到腿上，目视裴元绍，平静低沉地说道：“裴君，不管击贼的那夜你是怎么想的，我现在只想问你，你现在是怎么想的？”
裴元绍思忖已定，下了决心。他咬着牙，一拍案几，说道：“就听周君的！枫之，你说吧，我该怎么把季氏的宾客诱来本亭？”
“这个你就不必管了，你只管到时候拿人就行。”
姜枫微微一笑，把手从刀柄处拿开，端起案几上的木椀，说道：“至多一个月，当此案办完，裴君，你说不定便又能获得升迁了。阿刚、阿强，咱们以水代酒，先来预祝裴君高升，如何？”
韦强本来一直都嘴角带笑，旁观姜枫、邢刚劝说裴元绍，但当姜枫拿起刀时，他的眼神紧了一紧，此时复又放松下来，瞧了眼裴元绍，心道：“你逃过一劫！”笑嘻嘻地应道：“好！”诸人齐齐举椀，不管椀中的水是温或是已凉，俱皆一饮而尽。
——姜枫拿刀的这个举动，只有韦强注意到了，邢刚、裴元绍都没注意。韦强猜得不错，姜枫那一会儿的确是起了杀意：他对裴元绍“晓之以理，诱之以利”，手段已经用尽，如果裴元绍仍执意不肯，说不得，只有杀了灭口。毕竟，谁也不能担保裴元绍会守口如瓶、不会泄露口风，万一惊动了季氏，最终受害的只会是周澈。他绝不能坐视这样的情况生。
他们这边说定，看堂外天色，已快到正午，时辰不早了。
姜枫放下木椀，起身说道：“还有三天是新年，咱们预定在新年前一天动手。时间不多了，我得尽快去找南凌、高家兄弟他们，商量个办法将季氏的宾客诱来此处。不多坐了。”
裴元绍说道：“也好。部民们还在操练，我也需要再过去看看。”
姜枫吩咐邢刚：“阿刚，你不必陪我去了。你好多天没回横路了，陪着裴君去见见部民吧。”
韦强心道：“枫哥还是不放心老裴，这是叫阿刚监视他了。”笑道，“枫之，你就放心罢。有我在这儿，必能叫阿刚陪好。”
姜枫颇是意外地看了他一眼，韦强带着笑容，点了点头。姜枫心道：“难怪主公常夸阿强机灵，他却是看出了我的用意。有阿强帮着监视，这裴元绍便纵有反悔之意，也是不怕了。”
他与韦强一个是纵横乡里、折服大批轻侠的“大侠”，一个是心思缜密、擅长察言观色的机灵人，几句话间，便尽知了互相的意思。邢刚和裴元绍两个粗人浑不知他俩在打哑谜，只管穿鞋站起。裴元绍尽地主之谊，请姜枫、邢刚先行。众人出门，暂各奔东西。
(本章完)
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