周澈静静地听那里监门述说，心中暗想：“豪强大户和官吏勾结欺压百姓，天下各地皆有。自己任乡长时也有，如季氏，又如许家。许阳连乡佐公吏都敢打，相中了邢钢的妻子就准备强取豪夺，跋扈到何种程度？况且只是少缴、不缴口算钱？还好自家，有周氏的背景，又得到县令、太守的看重，自家也有狠辣的手腕，这才能诛灭季氏，折服许家，压制住其它的乡中大姓不敢乱来。”
当周澈在乡里时，他的所作所为或许不起眼，然而放之全国，与各地比较，却就很出类拔萃了，也难怪太守、县令都看重他，奇其所为。
提起豪强、大姓，这个里监门也是一肚子的气，他愤愤不平地说道：“口钱算赋转算到俺们贫户头上倒也罢了，更让人气恼的是訾算！”
“訾算？訾算怎么了？”
“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，穷人家里却连多双‘不借’都要加算。搞得整乡的百姓连树都不敢种一株；屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
訾算，即财产税。家訾一万，交一百二十钱的税。“自占”就是自己向衙门申报、注册、登记家訾。依法，“自占”若有隐瞒、不实等情况，是要受到重罚的。
田丰是乡父老田宽的族亲因求学寄宿在那里。乡里看在田宽的面子上，从来没有为难过田家。他又是只管读书，不理外事的。对这个里监门所说的种种情形，他只觉得闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地质问道：“你们为何不去上告？”
里监门对他此问嗤之以鼻：“上告？往哪儿告去？百姓们因为交不起口算，连孩子都不…”这个里监门说到此处，似是忽然醒悟失言，忙收声闭嘴。
“都不怎样了？”
里监门不肯说了，从孙信手上拿过木椀，转身就走。孙信叫了他几声，他置若罔闻，快步走回塾中，掩上了门。田丰莫名其妙，对周澈说道：“怎么说到半截不说了？怎么跑去塾里了？”
周澈喃喃说道：“‘连孩子都不…’，‘连孩子都不…’。”想起了一件曾经在部曹听说过的事，炎热夏日之下，他却毛骨悚然，只觉如坠冰窟，“难道当年在汝南生过的惨事，竟又要出现在邻郡颍川了么？”
孙信注意到了他的异常，问道：“主公，为何色变？”
“这里监门最后说的那句话让我想起了一件事。”
“什么事？”
“你们可知贾彪贾伟节么？”
田丰说道：“可是被天下人称曰：‘贾氏三虎，伟节最怒’的贾伟节么？”
“正是。”
“我知道他。他是颍川定陵人，共有兄弟三人，并有高名，以他最优，故天下人称曰：‘贾氏三虎，伟节最怒’。周君，你为何提他？和那里监门最后说的那句话有关系么？”
“贾伟节当年与荀家六龙先生共师事许县太丘公，齐名豫州。几年前，我听子居公讲过一件他在任咱们汝南新息长时做过的事儿。”
“新息？”
“对，新息。我听子居公讲，这个县不大，比安成要小得多，辖内治民不足万户。先朝桓帝年间，贾公被派来此地当县长。到任后，他发现了一件事。”
汉制，万户以上的县，是县令；万户以下，为县长。
“什么事儿？”
“县内民户多不养子。”
“不养子？”孙信笑道，“这算什么事儿？咱们安成也有生子不举的啊。俗云：‘五月五日生子，男害父，女害母’。主公，你知道我是哪月哪天生的么？我就是五月五日生的。若非我阿翁救我，我生下来那天就被溺死了。”
不养五月五日生的孩子是从前秦时就有的陋俗。孙信要是不说，周澈还真不知道他是生在这一天的。他摇了摇头，说道：“不举五月五日生子固为陋俗，但新息县的百姓却不仅仅是不举五月五日生的孩子，而是生子即杀。新息虽小，亦有民户数千，年生子数百。一年杀数百婴儿，十年杀数千婴儿。贾公微服私行，行县各乡，常见田边沟渠中有婴儿尸，惨状不可言。”
田丰想了想，说道：“百姓杀子不举是因为家贫么？我从我族公读书时，记曾闻我族公言，说孝顺皇帝年间，宗庆为长沙太守，人多以乏衣食，产子不养。宗庆责让县乡父老，禁民杀子，一年内活子三千余，这些被他救下的孩子都以‘庆’为名。新息县的百姓杀子也是因为贫困么？”
“是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，况且人乎？里谚俗云：‘孤犊触乳，骄子骂娘’。十月怀胎，生子不易，疼爱孩子是父母的天性，只听说过有不孝的子女，未曾闻过有不是的父母，而因贫困，新息县的百姓却生子不养，亲手杀之，人间惨事莫过于此。贾公因严设制度，令：杀子与杀人同罪。数年间，救了千数婴孩。人们都说：这些孩子是因为贾父才活下来了，生男皆名为‘贾子’，生女皆名为‘贾女’。”
孙信说道：“适才那里监门最后言道：‘百姓因为交不起口算，连孩子都不…’。主公怀疑他想说的是：连孩子...生子而杀？”
周澈点点头，见塾门依然关着，他沉吟片刻，说道：“这里监门既不肯把话说完，那就算咱们再去问他，估计也问不出什么来了。”远处传来孩童的嬉闹声，他转脸看了会儿，对孙信说道，“小信，孩子们没什么顾忌，童言无忌。你去哄哄他们，看能不能问出些什么来。元皓，咱俩去地里田间转转，去瞧瞧那座庄园。”
孙信、田丰应诺。
三人将坐骑栓到树上，分成两路各去。
孙信带了几块干粮饼子，打算以此为饵，逗引孩童说话。
周澈褰衣蹑足，小心翼翼地步入田间垄上，时刻看着脚下，以免踩到麦苗。田丰随在他的身后。两人行出数里，渐渐地接近了那处庄园。
庄园坐落在田野中，与“谢里”遥相对望，占地甚广，估摸得有数百亩，四周环以沟渎、垣墙，沟渎上架设了一座木桥，供人出入。沟深垒高，墙上望楼高耸，如个小型城池似的。墙上、门外都有携弓持矛的宾客守卫。
田丰说道：“这庄子真是不小，比安成东乡高家、陈家的庄子要大得多。瞧它这里边除了菜地、桑园、麦稻田，少说也能再住下几百口人。刚才忘了问问那个里监门，也不知这庄子的主家是谁？”
庄外良田沃野，许多赤膊的农人劳作其间。守庄的宾客瞧见了他俩，看了几眼。为不惊动他们，周澈停下了脚步，招呼垄边的一个老农，笑道：“在忙呢？”
老农五十来岁、满脸皱纹，大约觉得他二人气质不凡，不似俗人，丢下木锄，拘束答道：“是。”问他俩，“两位贵人是来庄中赴宴的么？”
田丰问道：“赴宴？”
“两位贵人不是来给庄主祝寿的？”
“今天是庄主的生辰么？”
“是呀。庄主请了很多人，听说县君、丞、尉也要来呢。两位贵人既然不是来给庄主祝寿，那是来做什么？”
“噢，我们是汝南人，去京师求学的。路经贵地，因见此庄高大雄壮，故近前观看。敢问老丈，可是庄中之人么？”
老者听他们是去洛阳求学的，略放松了表情，但出于对读书人的敬重，还是颇为有礼，说道：“远近十几个里，差不多半个乡的乡民都是庄主的宾客、徒附。老儿一家六口，妻、子、女、孙也全都服役庄中。”
田丰咋舌说道：“十几个里，半个乡的乡民？那贵庄庄主家中岂不是得有徒附数百近千？”他没有出过远门，不知现今天下役使徒附、宾客数百的地主比比皆是，还以为全天下都应和自己家乡差不多，因而吃惊。——不说自己冀州老家，就说安成东乡虽也有几个大姓豪族，但许家主要是经商致富，陈家发家较晚，根基尚浅，已被诛灭的季氏专以游侠为业，秦家耕读传家，能被列入曾经的“乡中四姓”更多的是因为“读”，而不是因为“地”，所以没有一个像眼前此庄的庄主一样有这么多的宾客、徒附。
(本章完)