出了安成县城，快到西城门门口时，前边人叫马嘶，两三个骑士不避不让，冲将过来。
马上的骑士大叫：“马儿受惊了，马儿受惊了。”
路上鸡飞狗跳，行人们有的丢下手里的东西连滚带爬，有的抱住孩子惊叫闪避，乱作一团。周澈骤见这几匹马向自己冲来，忙偏转马头，想往边儿躲。他这一躲，那几匹马跟着转换方向，依然冲他奔来。
既然是马儿受惊，又岂能随意改变方向？
钟繇提醒他小心刺客的话，蓦然浮上周澈心头。他激灵灵打个冷战，大热的天如冰水浇头，疲惫登时去，精神陡振，从马上一跃而下，摸刀呼道：“阿闯！”第一个冲到他身前的却是邢刚。
早在门口马儿出现时，邢刚就提起了万分的戒备，在周澈下马呼叫前，他已滚下坐骑。随着周澈的呼叫，他挺身冲上前去，拔刀出鞘，面对疾驰近前的那几匹壮马，把身体展开到最大限度，尽量地把周澈遮护在后。
周仓和其它诸人也都滚落下马，赶来救驾。唯郭强没有下马，他狠狠鞭打坐骑，催促座下马往那几匹受惊之马撞去。在这千钧一发之刻，他的机敏尽显无遗。要想挡住乱马，最好的办法当然是用马去撞。
程闯的位置比较靠后，在见到周澈遇险后，他也在第一时间跃下了马，紧随周仓等人往前冲。冲到周澈身边的时候，周澈却趁人不注意，伸脚挡在他的腿前。他全神贯注地往前冲，目光全在对面那几匹马身上，哪里想到周澈会在叫了他的名字后突然给他使绊子？顿时来了个狗啃泥，扑倒地上，吃了满嘴的土，牙被磕住，顺嘴流血。
他用手撑住地，愕然扭脸，说道：“吁吁...”却是咬住了舌头，一时口齿不伶俐，不知是在说些什么。周澈飞快地冲他挤了下眼。他呆了下，明白过来，回了个了然的眼神，慢腾腾地爬起来，装作没站稳，又主动摔了一次。
等他站好，周仓等人已经冲到了邢刚前边，抽刀在手。那几匹受惊之马没有如预想中那样冲过来，而是险险地停在了他们身前数步之外。马蹄高扬，马鸣恢恢，尘土飞扬。马上的骑士，——现在看清楚了，说是骑士不如说是骑奴，都在哈哈大笑。
从这几个骑奴后头，两人骑马过来。左边是个华服虬髯的壮汉，中间是个珠冠绣衣的男子，右边是个曲裾纶巾的书生。他三人到了近前，停下坐骑。中间男子也没下马，随随便便拱了下手，假惺惺地说道：“家奴的马受了惊，冲撞了足下，尚请勿怪……咦？这不是朝廷巡察使么？”
这三人，周澈在刚才摸刀时就看到了，也都认识，左边那人是颍川渠帅波才之弟波连，中间说话这男子是张直，右边那个是汝南渠帅刘辟之弟刘振。
周澈教周仓等收刀入鞘，让他们回来。郭强也勒住了坐骑，退回周澈身边，下马落地。周澈拱手说道：“见过张君，见过波君，见过刘君。”
“你认识我叁个？”
“在东乡时已见过刘君了，巡察颍川郡那天又在街上遇见过波君和张君，不过都是遥遥观之，二君想是不知。”
“我也在路上遥遥见过巡察。巡察行完颍北，归郡那天，我在我家楼上遥见巡察前呼后拥，车马宣赫。当时我很诧异，问左右：‘这是哪位贵人？如此威势’？左右答道：‘此朝廷巡察使-周司刑令史是也’。我方才恍然，与左右说道：‘即是接我家奴陈锡位，又罢免颍北督邮陈华者么’？左右答道：‘是’。”
周澈手下诸人闻他此言，无不大怒。“即是接我家奴陈锡位者....”是何意思？明显是在侮辱周澈。
程闯亦面现怒色，不过很快他就把怒气收敛了起来，捂着嘴站在周澈边儿上，做出狼狈不堪的模样。他也够狼狈了的，嘴上流血，衣上尽是尘土，不用装就足够了。
周澈没有生气。他想道：“‘家奴陈锡、颍北督邮陈华’？……看来在洛阳时，陈锡说的没错，张让在豫州特别是颍川老家一带势力很大；这陈华本是汝南郡丞，看来是被王赫压制了权力，所以才改换门庭投入张让门下。我前几天回家，出阳翟时，还在想，陈华会对我整治颍北有何反应？莫非，这张直就是他找来的？”
话说那日，陈华自辞后，他刚咬牙切齿地在想：“周家子辱我过甚！巡察九县把我搞了个声名狼藉，真是不顾及同乡情谊。岂有此理，岂有此理……今天须得去主人家哭诉一番，必要请小少君为我出气！”
他到颍川张家，在张直面前搬弄是非，大说周澈的坏话，说周澈表面上是在“侮辱”他，实际上项庄舞剑意在沛公，其实是在“侮辱”张家。谁不知道他陈华现在是张家的宾客？打狗还要看主人，周澈明显是没把他费畅的主人当回事儿啊！张直听了后，觉得他说得有理，再加上，听说洛阳的陈锡，也是被周澈搞下来的，也很恼火。
陈华心道：“小少君已经意动，今天我再去推上一把，不愁此仇不报！”
在他眼里，张让权倾朝野，张家自是无人能惹，只要张直答应出手，周澈还不死定了？
他计议已定，又冷笑想道：“我听阿楹说，周家子在吾乡为乡长时，对我家也算可亲，没寻过我家的麻烦；还减收吾乡该给乡里邮置的月钱。冲这两件事，我本不该寻他是非，奈何自作孽不可活！哼哼....我若不奋起反击，郡人定会小看于我！……”
在没有搞清楚张直的来意前，周澈不愿无谓发作，说道：“当日从颍北归来，入县时没有想太多，不意惊动了足下，惭愧惭愧。”
张直顾盼了波连、刘振一眼，脸上露出不屑神色，接着乜视周澈，居高临下地说道：“今日家奴惊马，骇着了巡察，我很是过意不去。恰好，我昨天才约了颍南督邮去我家饮酒，巡察也一起来罢，权当给你压惊，也算是送行酒，祝君平安抵达京师。”
周澈心念电转，瞧出了他的蔑视轻辱之意，想道：“刚羞辱过我，又无缘无故请我吃酒，定是宴无好宴。”一面忖思，一面推辞说道：“多谢足下了。只是我心系京师，想早日复命，怕是没有空闲。”
“不要紧。酒什么时候吃都行，不急在这一天两天。便定在三天后吧，那时你刚好也到阳翟，咱们不醉不归。抵达京师起码要七八天吧。”
“这……”
张直笑道：“怎么？巡察是不肯给我这个脸面，又或者是害怕什么？我家有这么可怕么？刀树火坑么？”波连、刘振和那几个骑奴放声大笑。
只是波连、刘振的目光有点怪，先是在周澈身上，随后挪到邢刚、周仓、孙信、郭强几人身上，在看到程闯的时候，他笑声微停，眉头略皱，露出思索之色，似是在和脑中的什么画面相对应。
张直说话的声音很大，路上很多行人都听到了。不少人一边拍打刚才弄到身上的灰尘，一边往这边张望。周澈看到了路上的这副景象，心道：“激将法么？”越发确定了张直请他吃酒必是不安好意。
他想道：“路上这么多人都听到了，我若再拒绝，传出去，州郡之人会以为我怕了张家，辛辛苦苦得来的名声势将不保。罢了，明知他在激将，明知宴无好宴，这个酒宴，我也是非去不行了。”露出笑容，说道，“足下说笑了。好好！张君既然盛情邀请，反正京师方面的限期还没到，那在下就恭敬不如从命了……”
张直打断他的话，说道：“便在君到达阳翟后，我设夜宴，敬候巡察大驾。”
“好。”
张直收揽缰绳，拨转马头，大笑鞭马，带着波连、刘振和那几个骑奴从周澈等人的旁边驰过，五六匹马，二十多马蹄纷沓，又带起一片尘土，盖了周澈等人满脸一身。
邢刚啐了口，怒视他们离去，直言直语地说道：“主公何必答应他！瞧着这副作态，盛气凌人，他家的宴席有甚去的！去了也是受气。”
周仓深思着说道：“怕是宴无好宴。”孙信握了握刀柄，说道：“主公已答应了他，便真是刀树火坑，咱也不怕一闯。”
周澈悄然回顾，见张直和波连、刘振尚未去远，转回脸，勃然变色，嗔目怒视，戟指程闯痛骂：“竖子，乃公以赤心对你，你以冷意待我？以前也觉你勇悍，要你效劳之时，你却这般不中用！走两步路也能摔倒在地！庸狗，要你何用？”拔刀出鞘，作势下砍。
周仓、孙信、郭强等人不知他为何突然发怒，面面相觑。
邢刚、庆锋离周澈近，急忙揉身扑上，抓住他的袖子，急不择言：“不能杀！杀不得！主公刀下留人！”他俩用力过大，差点把周澈拽倒。
周澈趔趄了下，急忙站稳，又好气又好笑，怒道：“放手！老邢、阿庆信不信乃公赏你们一刀。”
邢刚、庆锋讪讪地松开手，挠头问道：“阿闯、阿闯怎么了？”周澈恨恨地归刀入鞘，指着骂程闯道：“养兵千日，不能用在一时！”
程闯也是一副大怒的模样，拿眼往周澈身后瞄了几瞄，张了几下嘴，像是想回骂，忍住了。
张直、刘振、波连等人回首观望。
刘振说道：“我想起来了！这被骂的壮士名叫程闯，昔日在汝南我久闻其勇名，听说还顶撞过汝南郡守王赫。这样一个勇士，竟只因一时不慎，摔了一跤，就遭这周家子这般当街痛骂！还有那邢刚亦是忠勇之人，那个叫阿庆的？应该是庆锋，闻其祖上是土方校尉，擅长土木工程，乃是家传技艺。”连连摇头，面现不忍。
张直笑道：“料是周家子受了我的折辱，气不过，将气撒到了门客身上。我观这他们三人对此似颇有不满愤怒之色，你瞧他几次张嘴，像是对周家子的谩骂忍无可忍。老刘、老波，你们广养剑客，家中食客上百，乃是号称汝、颍孟尝。你既怜这程闯、邢刚勇悍，庆锋之技巧，惜其明珠暗投，不忍他受庸人辱骂，何不趁此机会将他们招揽门下？也是一桩美事。”
刘振、波连意动，再三回顾，波连连看了程闯好几眼，直等离得远了，这才收回视线；而刘振却在邢刚、庆锋身上。
但是他二人对张直说道：“周家子虽不识明珠，但他威震州郡，也不可小看。”
张直冷笑说道：“要非因为他‘威震州郡’，拾掇一个小小巡察岂值得我亲来？我今天亲自来，就是为了看看他到底是怎样一个‘威震州郡’！以今观之，我却是不该来。我将他与我家奴相提并论，他居然都能忍下！怯弱不足提。”他唾地蔑视，“田舍儿！也与我家作对。看等他赴宴来时，我怎么在席上折辱他。”
周澈气冲冲上马，也不管周仓、孙信、邢刚等人，催马徐行。
邢刚劝程闯：“主公心情不好，你别生气。”睁眼说瞎话地说他自己，“你是不知，我平时挨主公吵骂的次数多了去了。在横路的时候，他还殴打过我！主公对我说过：‘打是亲，骂是爱，不打不骂不亲爱’。你莫往心里去。”
孙信、郭强心道：“主公什么时候骂过你了？还‘在横路时打过你’？当年在横路亭陪从主公住的可不是只你一人！我也在，怎么就没见过？……主公倒确是对你说过‘打是亲，骂是爱，不打不骂不亲爱’，可那是因为你在家骂了你妻，你妻独自垂泪，你后悔不安又不知该如何劝解，故而主公教了你这句话，是让你去给你家妻妇说的！又不是对你说的！”
这些事程闯不知。他哼哼道：“马有失蹄，人有失脚。我只是摔了一跤，就这么辱骂我？不行，我要去主公说理！士可杀不可辱！”
“你我大字不识一个，哪配称‘士’？这话说出去，莫让人笑掉大牙！主公以衣食养你我数年，情深恩重，挨几句骂算得甚么？别生气了，去给主公赔个不是。主公仁厚宽德，会原谅你的。”邢刚与程闯相识年余，深知其勇，尤其去年通过诛灭季氏一役，知道了他是个少见的猛士，以后绝对能成为周澈的臂助，远非自己能比，不愿他因此心生愤怨，故而苦口婆心的劝解。
程闯瞪他。
程闯身材粗壮，膀大腰圆。邢刚虽也壮硕，远不及他，怔了怔，后退一步，不知怎的有点心虚，问道：“怎么？”
程闯伸手把他推倒，大声骂道：“你个庸狗不是士，乃公是士！”
周澈没有离开太远，适时回头，喝骂道：“庸狗！吃了豹子胆，辱骂老邢？小孙、小郭，按倒了他，狠狠用马鞭抽，抽完了赶走！我养不起这样的‘大侠’。”
孙信、郭强犹豫。周澈喝道：“你两人也不听我的话了？”
邢刚、庆锋这会赶忙跑到周澈马前：“主公息怒啊！息.....”
言未毕，周澈一马鞭就过来了：“直娘贼，你们两个想造反？敢拦我？俩庸狗敢尔！”
孙信、郭强没奈何，上前去按程闯。程闯一甩手，把他俩甩出老远去。其余诸人接了周澈的令，一拥而上，把他扑倒。郭强爬起来，从一个轻侠手里抢过一根马鞭，小声说道：“你忍忍，打你几鞭主公就不生气了。你再给主公赔个罪，事儿也就过去了。”举鞭要打。
程闯心道：“主公赶也赶过我了，这场戏也算做完了。小郭，我可没傻到再挨你的鞭子。老邢、阿庆你俩也太逼真了吧！竟真吃了主公一鞭子。”挣开压住他的那几个人，滚了两滚，脱开鞭子下抽的范围，起身拍了拍衣上尘土，哼道，“主公不留我，大丈夫还愁没饭吃？老邢、阿庆你们还是跟俺走吧！在这里受什么鸟气！告辞了！”大步拉着邢刚、庆锋离去。
周仓、孙信、郭强诸人愕然相顾。
周仓见程闯三人渐渐行远，再不追就来不及了，急撵上周澈，想劝他。
周澈喝道：“不许多言！”命令随后撵上来的孙信、郭强等人，“以后不许再在我面前提那奴子姓名！”
虽说他在安成东乡诸人面前极少发怒，但通过夜半击贼、折服许阳、族灭季氏以及近日手刃沈汛、驱逐浊吏等一系列的举动行为，他早就在东乡诸人的心目中树立起来了一个威严勇猛的形象，不怒已然自威，这一怒起来，人人畏服，无人再出声劝解了。
周仓偷偷地叹了口气。
孙信、郭强觉得周澈今日的言行与往日大相径庭、截然不同，心中疑惑，偷觑周澈表情，见他神色如常，越发怀疑，只是限于他的命令，也只能将疑惑深藏，闭嘴不言了。
(本章完)