没几里的路足足走了小半个时辰，又走了好一会儿，周澈才从前边骑士的人缝中看见护城河粼粼的波光。
越近城，百姓们越热情，他们发着欢呼，孩童被抱在大人的怀里，或骑坐在大人的肩头，好奇地看着他们的铠甲、坐骑、兵器，妇人和少女拿着吃食朝他们的身上抛去。有的骑士因为自豪，挺直胸膛，越是百姓欢呼越是目不斜视。有的骑士则笑嘻嘻的，眼睛在路边的大姑娘、小媳妇身上扫来扫去，如有人给他们投掷吃食便就接住，拿在手里，来者不拒，如碰上俊俏的妇人、少女免不了多看几眼。
快到护城河的时候，周澈瞧见道路右边的百姓们中站了一群女子，约有十七八个，其中一女子最为显目，因其个头最高，比众女高出了一头，如鹤立鸡群。
她精心地打扮过，妆容秀美，上着青襦，下着绿裙，长发拢至颈背部挽了一个松松的垂髻，正用左手在耳边抹发，袖子垂落，露出皓腕上的跳脱。路过的诸将、骑士们频频目注於她，有的骑马过去了，还忍不住回顾，但她没有理会这些目光，只是急切地在队伍中看来看去，像在找什么人，随着过去的骑士越来越多，她的目光逐渐转向后望。离她二十几步外，隔了四五个骑士，她看到了周澈，视线定格在了周澈的脸上。
她秀媚的脸上先是没有表情，继而轻启樱唇，露出了好似久别重逢，终於再次见到对方时发现对方安然无恙，因而总算放下心来的笑容。
随即，她的目光又急切地从周澈脸上移开，转去看他的身上，在看到周澈手臂上缠绕的伤布后，她捂住了嘴，再往下又看见了周澈腰腹部衣甲内露出的一点白色伤布，像是受了惊吓，身子猛往后仰了一下，但很快又站好了，再又把急切地目光重投到周澈的脸上。刚才，她是喜悦的笑容，这会儿，她是关切的目光。周澈随着队伍前行，到了她的前边，她的目光又变成了渴望。这渴望似水，如火，像是想与周澈说话，又似蕴藏着其它。周澈扭头看着她，在与她的对视中策马行过。
这个女子正是濯清。原来为了躲避汝南黄巾，她随夫君迁徙到了颍川。
周澈上个月在阳翟县外练兵时，她特地赶去观看，这次周澈凯旋，她又盛装打扮出来迎接。
周澈看出来她是专门出来迎接自己的，心弦轻轻一动，但却也说不清楚自己与她是什么关系。
他两人没说过太多的话，也没有单独相处过，大多是在路上遇到，然而莫名其妙的，两人的关系似变得暧昧。他还记得，在张直的鸿门宴上，濯清“救”过他一次。从杀戮的战场上归来，见到这样一个美人当然是一件快事，奈何因为亲兵的战死，周澈实在心情不好，没有对她过多的表示。看着他离去的身影，濯清脸上露出失望，目送他随着队伍渡过护城河，进入城中。
回入城中，皇甫嵩、朱儁、曹操、魏校尉等有颍川太守安顿，周澈因为担心汝南战事，在陪从他们去到太守府后即告辞离开，去了自家兵舍。颍川太守、皇甫嵩、朱儁知他有伤在身，没有留他。曹操、孙坚将他送出府门。
府门口，曹操笑道：“皓粼，你好好养伤，等过几天，我请你吃酒。”
周澈笑着点头道好。
曹操又对孙坚说道：“到时，司马也要来！”
歼灭波才一战中，曹操亲见了孙坚的猛鸷，有结交之心，知他与周澈交好，故顺水推舟地也邀请他去。孙坚不推辞，爽快应诺。
辞别曹操、孙坚，周澈、荀攸带上留在府外相候的王慧、周仓、方悦等人，驱骑前去度辽兵舍。
此时，出城迎接汉军凯旋的百姓络绎归家，在街上遇上周澈、荀攸等人，少不了又一番围迎。周澈礼貌谦和，微笑着迎对他们的热情。快到街角，路边窜出一个背剑之人。周仓、方悦等吓了一跳，嘡啷啷拔刀出鞘，急忙催马奔到周澈前边，护卫在他的左右。
众人定睛看去，窜出这人六尺身高，面容稚嫩，是个孺子。
方悦性子急躁，没好气地从马上跳下，揪住他，骂道：“乱窜什么！若是冲撞住了周君马匹，你吃罪得起么？”
这个孺子挣扎叫道：“我认得周君，我认得周君！我就是来找周君的！”
“你认得周君？”方悦扭头去看周澈。
周澈点点头，因为之前在练兵的时候见过，示意他把这个孺子放下，召手示意这孺子近前，笑问道：“你找我何事？”这个孺子乃是徐福，就是后来的徐庶。徐福不管不顾，扑到周澈马下，跪拜俯首，叫道：“我想从军！我想跟着周君去杀贼！”周澈不觉失笑，心道：“这就是徐庶么！”他这不是第一次来求着从军了，已是第三次了。前两次被自己亲兵推了。
周仓、方悦等人打量打量徐福尚未长成的个头，又瞧瞧他背上长长的铁剑，觉得有趣，纷纷嬉笑起来。
方悦走到俯首跪在地上的徐福身后，用脚踢了踢他撅起的屁股，嗤笑说道：“一个孺子也想从军？个子还没剑高，如何杀贼？且等你褪了黄毛，改了老鸭嗓，再来相求周君吧。”
徐福十五六岁，正是变音的年龄，确如方悦所说，是个公鸭嗓，但是闻得方悦此言后，徐福却勃然大怒，从地上跳起，怒视方悦，骂道：“你倒不是老鸭嗓，可你又能比我高多少？说我没剑高，你就有剑高了？”
方悦其实个子不高，七尺上下，被徐庶骂到短处，登时为之羞恼，伸手就要打他。周澈喝令制止，训斥道：“汝堂堂男儿丈夫，怎能与一孺子一般见识？”周澈令他站到一边儿去，抚须笑对徐福说道：“你尚未加冠，仍是个孺子，如何能上阵杀贼？”
“君能，我为何不能？我虽年少，也是个男儿丈夫！”
瞧着徐福这一副从市井轻侠处学来的故作豪气之嘴脸，哪里有后世传名的那个徐庶的风范？周澈几乎怀疑他是不是找错了人？就算找错了，周澈却也认了。因为后来周澈派人调查过，知他尽管年纪小小就学来了轻侠的脾气，常横行市中，但那只是少年的逆反炫耀，并没有做过什么不得了的坏事儿，他侍母极孝，本性不错。
周澈已经决定，不管他是不是日后的徐庶，都不会扔下他不管的。他笑道：“你说你是男儿丈夫，那你可知男儿丈夫之责？”
“杀贼报国，此即男儿丈夫之责。”
“说的不错，那我且再问你，杀贼报国是为了什么？”
徐福呆了一呆，重复周澈的话：“是为了什么？“
“对啊，是为了什么？”
“是、是、……，是为了上报君王，下安百姓。”
“然也。下安百姓是为了什么？”
“下安百姓是为了能使百姓安居乐业，不受兵灾。”
“说得对。那我且再问你，百姓是谁？”
“百姓是谁？”
“老弱妇孺算不算百姓？”
“当然算！”
“那么徐福，你是不是‘孺’？”
徐福没想到周澈会有这一问，愣住了：“这……”
“男儿丈夫杀贼是为了能使老弱妇孺不受兵灾，而你就是‘孺’。你既是‘孺’，又怎么做男儿丈夫呢？”
徐福张口结舌，面红耳赤，无言以对。周澈笑道：“你且归家去，把我此问想清楚了再来找我！”策马绕过徐福欲行，又停下来，拿马鞭在徐福的头上点了两点，笑道：“你这个孺子，年龄不大，心思不少！今日将军凯旋，你不去城外找我，反在兵舍外等我。你就怎知我今天会回舍？我要是不回，你怎么办？”徐福昂首答道：“君若不回，我就明天再来！一日不见君，我就一日不罢休。”
“嘿嘿，倒是个有志气的孺子。你就别不罢休了！先把我的问题想通了，再来见我。”周澈策马从徐福身边驰过，周仓、荀攸等人随其后，方悦亦跳上马催马行，经过徐福时，他冲徐福扮了个鬼脸，嘲笑说道：“周君问你一个问题你就答不出，还想从军杀贼？哈哈。”
徐福气恼恼地看着方悦催马疾行过，张嘴欲骂，吃了一嘴马蹄带出的尘土。
周澈等人骑马转过营地。
灰尘散去，他灰头土脸地背着长剑立在街边，看着周澈等离去的方向，握住拳头，挥了一挥，像是对周澈说，又像是给自己鼓气，大声道：“君之问，我必能想出答案！等我想出了答案，君为贵人，可不能言而失信！”过往的行人看他这奇怪的举止，侧目而过。
……
到了兵舍门外，周澈对荀攸说道：“公达，你从我击贼，离家多日，汝父汝母定然挂念，今日凯旋，你回家去吧。见到汝父母，替我问个好。刚咱们进城时，我在城外迎咱们的百姓中看到了弟妹，她这会儿肯定在家等得急了！”
荀攸与他的妻子感情极好，分别这么多天，他也很想念其妻，辞别周澈前，他对周澈说道：“皓粼，这几天你就在舍中好好养伤。反正现在战事胶着。”
周澈颔首，说道：“好。”
等荀攸离去，方悦上前敲门，舍内有郡朝分派下来的苍头、奴婢。听到敲门声，苍头出来开门，见是周澈归来，忙拜倒相迎。周澈叫他起来，下马，把缰绳交给方悦，跨入门内。苍头从地上爬起来，顾不上拍打尘土，追上周澈，说道：“将军，君妻来了。”
“吾妻来了？在哪里？”
“在后院。”
荀攸想念他的妻子，周澈也想袁薇。他和袁薇是正牌夫妻，成婚不到半年，他就被朝廷召去江东，接着又北上打鲜卑，现在又在阳翟抗击黄巾，倏忽转眼已是三四年过去了，戎马征战中，他没少想过他的这个娇妻，听到她来了，忙去后院。
入到后院，正屋里出来一个小妇人，容颜清丽，两颊红晕，见到周澈，眼露喜悦，随即看到了周澈臂上的伤布，又露惊容，但不管是喜悦还是惊忧，她都克制住了，没有立即上前，而是敛起袖子，盈盈下拜，说道：“‘鲂鱼赪尾，王室如燬’。夫君征战劳苦，今喜凯旋，贱妾恭迎。”
袁薇是前年八月和周澈结的婚，时年十八，如今已是二十有一，经过新婚的滋润，脸上渐褪去了少女的稚嫩，有了些妇人的容光，然而毕竟还是年少，如今挽着妇人的发髻，穿着妇人的衣裙，庄重行礼，落入周澈眼中既觉好笑又觉感动。
“鲂鱼赪尾，王室如燬”出自《诗经--汝坟》。《汝坟》写的是妻子喜其远征的丈夫归来的欢乐心情，此八字之意为：鲂鱼有着赤色的尾巴，就像王室被火烧了一样，意指国家有难，后边还有两句：“虽则如燬，父母孔迩”，“孔”意为“很”，“迩”意为“近”，意思就是说：国家虽然有难，但你回来了，父母离得很近了。“父母孔迩”，这一句说得很含蓄婉转，不说妻子想念丈夫，而是说能见到父母了，夫妻欢聚之乐也就意在言外了。
周澈少读诗书，知此八字之意，有心也回她一句《诗经》里的诗：“既见君子，其乐如何？”但知袁薇幼受家教，谨守妇礼，冒失说此调笑言语恐会唐突佳人，便将此句咽下，回拜说道：“我征战在外，不能照顾家中，苦了吾妻了。”
礼毕，两人站起。
周澈问道：“何时来的？”
袁薇答道：“前夜闻舞阳捷迅，知君将归郡，昨天早晨来的，下午到的。”
前晚听到的捷迅，昨天早上就动身来了，周澈甚是感动，埋怨她道：“贼乱方息，道路不靖，你一个妇人怎能行此长途？”
“不是妾一人来的，妾来时，有族中少年相送。”
“噢？人呢？”
“因舍中住不下，他们昨晚就回去了。”
隔壁侧屋里的人听到了院中动静，推门出来。
周澈转首看去，见是戚绣绣和黄莺儿。袁薇是“主母”，她来阳翟了，戚绣绣和黄莺儿自当跟从。戚绣绣看到周澈，还没等露出喜悦就看到了周澈的伤处，眼圈顿时红了，小跑过来，小心地触摸他的胳臂、胸腹，心疼地问道：“疼么？”周澈笑道：“都是轻伤，伤得不重，早就不疼了。”握住戚绣绣的手，为她擦去眼泪。
袁薇拘於礼节，忍了半晌了，这会儿见戚绣绣过去，忙也趁势走到近前，亦抚周澈伤处，不忍观看似的，只看了一眼，就忙把头扭开，说道：“夫君说贱妾受苦，夫君才是受苦了！”
“这点小伤算得什么？诶，你们别这样。见到我应该高兴才对，为何反而哭泣？男儿征战，哪有不受伤的呢？你们不知，在军中伤越多越得人崇仰，这次从我出征的将士，一大半都受的有伤。”说到此处，周澈想起了那个为他而死的亲兵，神色转为低落，叹了口气。
都道男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。说到伤心处，周澈不禁又伤感悲痛起来。往常回到家中或回到舍中，那亲兵必侍从左右，而今却再也看不到他了，触物伤情，泪水滴落。
戚绣绣见他伤痛，忙挽住他没有受伤的臂膀，像以往一样安慰他。
周澈收住泪水，强笑道：“眼见院中树案，不觉想起他在时。是我的不对，我刚才还说吾等相见应该高兴才对！罢了，罢了，不说这个了。”
袁薇虽觉得那亲兵不错，但毕竟从未谋面，对他的阵亡没有太多伤感，说道：“他是为救君而阵亡的？”
“是。”周澈把亲兵阵亡的经过简单说了一遍。
袁薇肃然起敬，说道：“以前贱妾只觉行伍之人粗朴，却未想到他如此忠烈。夫君，他既是为救君而死，君当照顾他的家人，不如把他的父母妻子接来汝南吧？他有子女么？”
“没有。”周澈说道，“我也正有此意。他是陈国人，家中除有老母、妻外，还有兄嫂，我明天就拍人去把他们全接来。这次阵亡的还有另外一个，我打算把他的父母妻子也接来。给他们买宅院土地奴婢，替阿偃、卓越养他们。你看如何？”
袁薇说道：“此二人忠烈尽职，正该厚养其家人。”
说办就办，周澈吩咐下此事，天已将晚，袁薇挽起袖子，和戚绣绣、黄莺儿去厨中给周澈做饭。前院的侍卫亲兵们则由舍中的苍头、奴婢伺候。
暮色深时，后院饭香。
袁薇做好了饭，放入食盒中，齐眉捧出，放到屋中案上，请周澈入席就餐。周澈叫她同坐就食，袁薇不肯，跪坐在周澈的手左，拿着箸匕，不时给他奉菜。两人不时抬起头看向对方，目光相对处，会心一笑。儒家讲究食不语，话虽不能说，笑足以传情。
……
饭后，两人在院中闲坐。周澈问起安成和家中的情形。
袁薇答道：“安成无恙，家中也无恙。”
“征战月半，总算平定了颍川贼兵，我得给家里写几封信。”
周澈携手袁薇去到屋中，点起烛火。
袁薇乖巧地取来笔墨纸砚，周澈展笔写信，共写了三封，一封给族老，一封给周仓之父周鼎，一封给桓玄。
信里差不多讲了平定波才、何曼的经过。又讲了亲兵的阵亡，最后说自己不日可能还会南下出征，如今颍川已定，勒令桓玄固守。
写罢了信，周澈放下笔，叫人来把信拿走，明天送去安成，伸了个懒腰，牵扯到腰腹间的伤势，抽了一口冷气。
袁薇忙扶他坐下，说道：“夫君的伤何时包扎的？需要换药么？”
周澈笑道：“昨日才刚换的药，今儿就不劳烦娘子了。”
“解开让妾看看。”
周澈解去外衣，露出上身。烛火映照下，袁薇看到他的臂上、胸上、腹部、两肋，伤痕累累，旧创四五处，新伤六处，心疼之极，在这没有外人，只有夫妻两人的闺房中，终於真情流露，每抚摸一处伤处便就洒下几滴清泪。
小别胜新婚，此夜本该春情满室，却因周澈之伤，两人只相拥而眠。
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