幽州。
涿州刺史刘怦作为留后此时坐镇幽州，他的心里是矛盾的。因为他知道作为割据一方的藩镇，只要朱滔不和朝廷公开撕破脸，在自己的辖区之内，无论是军、政、财，朱滔就是一个土皇帝，可以为所欲为。何况朝廷对待朱泚和朱滔兄弟二人并不薄，高官厚禄不说，就连他们的老家都改为了“太尉乡、司徒里”。但是，一旦和朝廷刀兵相见，以朱滔的能力和幽州的实力，根本不具备和朝廷抗衡的资本。虽然朝廷对藩镇的控制能力有限，但是只要朝廷使出对待成德的办法，哪个藩镇出兵攻打幽州，在平定后就可以分得土地，周边藩镇就会自告奋勇的前来攻打幽州。到时候最好的结果也就是藩镇之间两败俱伤，然后朝廷再用神策军收拾残局来渔利，最差的结果就是重蹈安禄山和史思明的覆辙，兵败被杀后还会遗臭万年。但是，对待自己的再三劝谏，朱滔就是不听，执意要公开出兵帮助魏博田悦对抗朝廷。（司徒位崇太尉，尊居宰相，恩宠冠藩臣之右，荣遇极矣。今昌平故里，朝廷改为尉卿司徒里，此亦大夫不朽之名也。但以忠顺自持，则事无不济。窃思近日务大乐战，不顾成败，而家灭身屠者，安、史是也。暴乱易亡，今复何有？怦忝密亲，世荷恩遇，默而无告，是负重知。惟司徒图之，无贻后悔也。唐刘怦《与朱滔书》）要不是自己平时深受幽州将士的拥戴，朱滔很可能连亲情都不顾就会除掉自己。虽然朱滔名义上将自己作为幽州留后，但是临行前，朱滔又秘密通知留守将领，要他们监视自己。
刘怦心中烦闷，带着一个随从走出了府衙，信步在幽州街头。正走着的时候，突然从身边走过一个中年女子，似乎是扭了脚，跌倒在刘怦身前。
刘怦赶紧示意手下上去搀扶那个女子，此时一个年轻公子马上凑到身边低声说道：“刘大人，在下神策军李晟的儿子，奉家父之命给大人送来一封信。”说着，就将一封信迅速的递给了刘怦，然后走到中年女子身边说道：“母亲，您怎么了？”
刘怦左右看看没人注意，不动声色的将信揣进怀中，看着这两个人。
女子痛苦地说道：“好像是把脚崴了。”
年轻人埋怨着说道：“哎呀，本来明天就要回易州的，这么一来，还得再多停留一天了。”
女子说道：“我也想早点回家呀。”
“好了，这下悦来客栈的老板高兴了，又多赚咱们一天房钱。”说着，向刘怦的手下道了一声谢，扶着中年女子一瘸一拐地往悦来客栈方向走去。
……
回到府衙书房，刘怦关好门，拿出了刚才收到的那封信。
信是神策军节度使李晟和义武军节度使张孝忠联名写来的，意思很明确，朝廷知道朱司徒并无反意，只因朝廷在处置深州问题上不公才冲动之下帮助田悦，希望刘怦以君臣大义和天下苍生为重，让朱司徒从魏州撤回来。为了达到这个目的，无需刘怦做什么对不起朱司徒的事情，只要配合说莫州、涿州遭到攻击，军情紧急为由向朱滔写信求援即可。只要能将朱司徒从魏州调回来，二人愿联名向朝廷为刘怦请功，并建议朝廷赦免朱司徒的罪行。
刘怦看完信，将信烧毁后陷入了沉思。他的内心很纠结，虽然他不愿意朱滔和朝廷做对，但是，毕竟也是因朝廷处置不公，朱滔才一怒之下出兵援助魏州的。如今魏州官军兵败，朱滔正是得意之时，如果被他发现自己和朝廷有来往，很可能会给自己带来杀身之祸。
正当刘怦内心反复权衡到底是不是配合官军计划之际，手下来到书房门前说道：“大人，魏州传来消息，司徒大人和淄青李相公、魏博田尚书还有恒冀王大夫在魏州祭天称王了。司徒大人称为冀王，并被公推为盟主了！”
“什么，司徒大人称王了？”
“是的，司徒大人，不，是冀王刚刚派人送来的消息。”
刘怦说道：“知道了。”
此时刘怦的心里更加矛盾了，如果说朱滔是因为对朝廷在处置深州问题上赌气而出兵帮助魏博，将来面对朝廷还可以拿深州作为借口为自己开脱，虽然理由很牵强，但是毕竟还没算与朝廷决裂，最多被扣一个联兵自保或拥兵自重的帽子。但是如今自立称王则不同了，明摆着是另起炉灶单开火了。这是典型的公开与朝廷分道扬镳，朝廷实力不济时可以放纵藩镇，只要名以上还臣服于朝廷，让朝廷面子上过得去，朝廷对藩镇事物也就掩耳盗铃的不管不问。但是，藩镇自立为王就会使朝廷颜面尽失，一定会想方设法地征集各镇兵马派兵清剿。如此一来，无论对藩镇还是对朝廷，都意味着没有妥协的余地，必将是一场生灵涂炭的大劫难。
刘怦正在琢磨该如何化解朝廷和河朔藩镇之间的这场浩劫之时，又有手下来报：“留后大人，莫州遭到神策军和义武军攻击失守，莫州守军已经败退到涿州城外了，败军请求进城，涿州守将怕有诈，不敢放他们进城，特派人来请示。”
刘怦赶紧打开房门，说道：“马上通知所有将领，立刻都到我这里来商议军情。还有，急传我的命令，莫州败军就让他们在城外驻扎，不得进城，以防有诈。”
……
晚上，所有的将领都来了，刘怦将朱滔在魏州和王武俊、田悦、李纳四人自立为王，并且朱滔还被推举为盟主的事情说了，问各位将领该如何防备朝廷接下来的进攻。
众位将士一听朱滔称王了，都沉默不语，就算是朱滔的亲信也是一言不发。因为所有人心里并没有做好与朝廷公开决裂的打算，目前朝廷虽然羸弱，但是民心还是向着朝廷的，此时背叛朝廷，是不会得到天下百姓的拥护。回想当时朱滔决定出兵帮助魏博，大多数将领和士兵心里就不同意，朱滔还是杀掉二百多人才勉强震慑了众人，朱滔之所以让劝谏自己的刘怦作为留后镇守幽州，既显示自己依旧信任表兄刘怦，也是为了利用刘怦的威信保证幽州内部的稳定，安抚那些内心反对自己的将士。也正因此，朱滔才让自己的亲信将领监视刘怦，防止他被人蛊惑而生出贰心。
刘怦看大家都不说话，心中已经大概猜测出了诸将的心思，于是说道：“司徒大人前脚称王，朝廷的兵马后脚就到了，今日接到涿州守将通知，莫州已经被神策军和义武军攻占了，估计不日即将到达涿州，诸位看该如何应对？”
大家一听官军这么快就到了，纷纷交头接耳，有人说道：“实际上司徒大人在幽州比皇帝权力还大，为什么非要称王图个虚名呢？”
“这一称王，朝廷肯定会重兵压境，司徒大人作为盟主，幽州必然是首当其冲的受到攻击。”
还有人说道：“木秀于林、风必摧之，司徒大人就是让那三家给架到火炉上了。”
刘怦看大家乱哄哄的议论，就说道：“不要乱，本官认为，官军先头部队如此迅猛攻打幽州辖区，还不知道后续将有多少兵马来攻打我幽州，我们应该一边抵抗，一边将军情紧急通知司徒，通知冀王，率兵回到幽州主持大局。”
“还抵抗什么呀，关闭城门保存实力吧。”
“对呀，还是先自保，等冀王回来再说吧。”
刘怦特意看了看朱滔的几位亲信，问道：“诸位都认为要守城自保，你们可有不同对策？”
几人也没有战胜官军的信心，只得表示和大家的看法一致。
刘怦此时心中有底了，对大家说道：“既然诸位将领都希望守城自保，那我就给冀王写信，请求回援。”
晚上，刘怦乘着夜色悄悄从府衙后门溜了出来，悄悄地消失在去往悦来客栈的路上。
……
李愬和绿云天一亮就出了幽州城，一路快马加鞭，直奔涿州，傍晚时分，终于来到涿州城南和李晟的大部队汇合了。
李愬将这次在幽州与刘怦秘密商定的结果说了一遍。李晟和张孝忠不得不佩服李泌的判断，李晟说道：“果然如先生所料。”
李泌说道：“既然刘怦答应和我们演这出戏，我们就先把涿州外围的莫州败军吃掉，然后张仆射（张孝忠此时已加授检校左仆射）对涿州围而不攻，李大夫（李晟此时已加授检校御史大夫）率领麾下神策军在清苑（今保定市清苑县）设伏，准备截击朱滔。”
张孝忠说道：“先生如此安排不妥，应该由我率领义武军骑兵设伏，怎么能让神策军用步军去拦截呢？”
李泌说道：“张仆射所言不虚，但是我考虑尚仆射大人与朱滔的姻亲关系，这个恶人还是由神策军去做的好，总得为张仆射留些余地，否则以后你们亲家之间就无法再见面了。”
张孝忠听了，大义凛然地说道：“先生此话差矣，我张孝忠既然承诺效忠朝廷，怎能因私情废了大义，况且，如果我考虑留后路，不与李大夫联兵不是更为稳妥吗？”
李泌听了张孝忠的话很感动，说道：“仆射大人高义令李泌汗颜，但是，涿州城外一马平川，适宜骑兵机动作战，清苑附近多丘陵，步军利于隐蔽。如果张仆射执意要参与伏击朱滔之战，不如由张仆射派出一位将领带二千骑兵，随李大夫一起去清苑可好？”
张孝忠知道李泌说的这些既是实情，也确实是为自己考虑，尽量避免让自己与朱滔直接开战，心中感激地说道：“好，既然先生处处为我张某考虑，那就派我手下的杨荣国帅二千骑兵随神策军一起去清苑。”
李晟一听张孝忠把大将杨荣国派给自己，赶忙说到：“不妥，杨将军是张仆射麾下第一猛将，怎可派给李晟呢！”
张孝忠坚决地说道：“涿州城外有我张孝忠盯着，必保万无一失，李大夫那里压力更大，就让杨荣国随李大夫同去清苑。”
……