李泌和李勉在汴州得到李希烈亲率大军去攻打襄城的消息，赶紧联络驻扎在襄城的哥舒曜，定于三日后由襄城和汴州分头出兵，直捣李希烈的许州。
哥舒曜在襄城外搭建了简易木栅，并在木栅外挖了壕沟用以阻挡叛军进攻，之所以这么做，只是为了使襄城能尽可能的拖住李希烈，而给将要偷袭许州的行动争取更多的时间。
李希烈亲率一万大军来到襄城，看到襄城外围的木栅壕沟，自忖攻城兵力不足，暂时在距襄城东面和北面十里处扎下两座大营，严防哥舒曜突围逃跑，等待李希倩的大军汇合后再发动攻击。
哥舒曜看李希烈大营的安置情况，发现李希烈正好挡住了进兵许昌的道路，于是派少量士兵夜袭了李希烈大营，虽然战果寥寥，但是却坚定了李希烈等待大军汇合再攻打襄城的计划。
哥舒曜在襄城心中焦急，因为汴州李勉的书信到了，距离约定的出兵时间还有一日，李希烈虽然被拖在襄城，可自己也被李希烈拖在了这里，而襄州方向的李希倩大军不日即将到达，如果自己还不能脱身，恐怕会影响到偷袭许州的计划。正在此时，斥候跑来通报，神策军刘德信将军率军六千已过汝州，明日即可到达襄城。哥舒曜一听大喜，心中马上有了一个大胆的计划，他决定让刘德信代替自己，从汝州率军直接向东与永平军夹击攻打许州。虽然刘德信的军队有一些新募士兵，战力不强，但是许州叛军并不多，有永平军做主力，神策军作为策应部队，攻下许州应该没有问题。而一旦许州被攻下，李希烈必然仓促撤军，自己则可以率军追击，扩大战果。想到这里，哥舒曜马上写信将作战计划告知刘德信，让刘德信调转方向，直接进军许州。
刘德信收到了哥舒曜的信二话没说就转向许州，并不是他有大局观，而是如今的襄城是主战场，自己的带的这些神策军士兵中，几乎有一半人是根本没上过战场的功勋子弟，战力弱不说，万一在战阵中损伤过大，无论是对德宗还是对朝廷的功勋旧臣，自己都无法交代。更何况叛军大军都集结在襄城，许州只有区区几千守军，相对来说还是配合永平军李勉去攻打许州更划算。
刘德信如期走了，李希倩如期到了，襄城攻防大战就此拉开了帷幕。战斗情况无需赘述就可知到有多么惨烈，李希烈大军疯狂地向壕沟冲锋，甚至用死尸填平了部分壕沟，叛军踏着尸体开始攻击木栅内的官军……
……
长安。
德宗在长安也是坐卧不宁，接到李勉的奏折后他立即将宰相卢杞叫入内宫进行商议，卢杞听了李勉的计划心中暗想：李勉出身宗室，此计一旦成功必将是大功一件，说不准就会被调入长安入主中枢，以李勉的出身并且有永平军镇作为后盾，自己的相位马上就可能会被李勉取而代之。于是赶忙说道：“陛下，李勉此举名为讨贼，实为私利，他任由叛军攻城掠地也不选择与叛军交战，实则是图谋攻占许州据为己有，纯属趁火打劫之举，无非是想乘此机会扩大永平军的地盘。再者说，神策军历来归陛下亲自统领，掌军的将军很难服从藩镇将帅领导，一旦互现之间配合不睦，许州未能攻下，襄城又失，岂不是便宜了叛军，亏了朝廷？所以李勉的计划无论成败，对朝廷都没有好处，陛下万万不可同意李勉的计划。”
德宗听了卢杞的话心中有所动摇，但是还没能下定决心。
卢杞继续说道：“陛下，汝州、襄城均是中原要冲，只要这两地由神策军占据，就是被朝廷掌握在手。陛下如果舍弃本属于朝廷的要冲而去帮永平军攻取许州，那么东都洛阳迟早也会落入李勉的永平军之手。到时候即便平定了淮西的明祸，又会冒出一个永平军隐忧。”
卢杞这番话算扎到了德宗的心尖上，自从对河朔用兵以来，叛乱一个接着一个，刚灭了李惟岳，朱滔和王武俊就造反了，紧接着李希烈又反了，一旦任由李勉做大，谁能保证他不反呢？与其相信这些藩镇口中的忠心，不如现在就先做好预防。于是，德宗说道：“拟旨，着永平军李勉安心在本镇之内防备叛军，神策军哥舒曜、刘德信务必坚守汝州、襄城，确保东都的安全。”
……
襄城。
正在急于攻城的李希烈正在指挥大军用火烧毁挡在襄城外的木栅。
持续了近两日的战斗，损失了三千人才算接近了木栅，李希烈对哥舒曜恨得牙根痒痒，恨不得将哥舒曜立时擒住将他寸磔（zhe古代酷刑，即凌迟）都难解心头之恨，他一边严令大军不顾一切的进攻，一面思忖着破城之日一定要屠城泄愤。
正在此时，斥候接连来报：“报大王，永平军出汴州向许州行进。”
“许州西侧发现一股官军。”
李希烈闻报大吃一惊，这才明白官军用了明修栈道暗渡陈仓的计策，哥舒曜的目的是拖住自己，其实官军已经去直捣他的巢穴。于是赶忙叫过李希倩，留下一万兵马继续围困襄城，自己亲率大军回援许州。
……
正在行军的刘德信眼看再有三十里就要到达许州，看着天色见晚，离约定的攻打许州时间早了一夜，于是下令部队就地休息，明日凌晨出发。就在这个时候，德宗派来中使追上了他。圣旨的意思很明确，神策军务必坚守襄城和汝州，不得西进许昌。刘德信是个很能体会上意的将军，既然天子诏书让他坚守汝州，何必要冒险去攻打许州呢？他急令全军即刻返回汝州，临行很不厚道的没有派人通知永平军自己奉旨退守汝州了。
天终于亮了，永平军统军将领唐朝臣和李坚华派出的斥候带来了不好的消息：神策军昨晚已到许州东三十里却连夜突然撤军了。这个消息实在出乎意料，二将大骂神策军背信弃义，随后商议了一下，看看手下一万人马，决定自行分兵两路，各带五千人马从许州东西两侧攻打许州。唐朝臣以骑兵为主攻打西门，李坚华步军为主攻打西门。
……
李希烈大军在路上分了一部偏师，由裨将李克诚率领五千骑兵从郏城（今河南郏县，东距许昌一百五十里，南距襄城七十里，西距汝州九十里）向东攻击许州西侧的神策军，自己则率军继续连夜急行，直奔许州。
李克诚的骑兵连夜快马加鞭，很不巧，半夜经过郏城之时天降大雾，天黯如铅，云寒似水，浓雾如铺絮看不清道路，李克诚只能下令举火慢行，防止迷路。就这样摸索着往前行军，一直到天亮，大雾才开始逐渐变淡，依稀辨别出此地名为薛店，又名扈涧，大军已经偏离了东去许州的方向，正想调整路线之际，突然有探路的斥候来报，前方二里处一开阔地发现了数千官军正在休息。李克诚一听大喜，真是阴差阳错的撞上头彩了，这种天上掉馅饼的好事没想到能被自己碰上，于是马上召集士兵，衔枚疾进，直奔那批官军杀去。
这些人正是刘德信的神策军，行军至此，雾大难行，只得在黑暗中就地休息，等待天明雾散再行军。没想到朦胧中突然受到叛军攻击，刘德信赶紧命令迎战。可是，在迷雾中仓促应战，根本不知道有多少叛军，很多初涉战场的功勋子弟见势不妙根本不敢抵抗，吓得撒腿就跑向了茫茫大雾之中。
刘德信率军且战且退，迷雾中也不知道走到了哪里，直到叛军不再追杀了，才敢停下歇息。大雾终于逐渐散去，刘德信放眼一望，身边只剩不足千人。如果此时再碰上叛军，估计连自己都性命难保，于是顾不得疲惫，一路向西边的汝州狂奔。让他既气愤又惊喜的是，那些临阵逃脱的子弟兵运气不错，借着大雾不仅绝大多数保住了性命，甚至居然跑对了方向，先他一步逃回了汝州。
……
唐朝臣和李坚华轮番发起了对许州的攻击，奈何许州城高堑深，收效甚微。唐朝臣正在焦急之计，负责外围警戒的斥候急报，李希烈亲率叛军主力回援许州，前锋骑兵不足三十里。唐朝臣马上让派人去许州东门外通知李坚华快撤，自己也收拢队伍，准备阻挡叛军，掩护李坚华安全撤离。
叛军前锋骑兵果然很快就到了，他们不作休整便开始冲击唐朝臣的部队。唐朝臣挥兵与叛军厮杀，直到天色见晚，眼见叛军大军主力已到，再不撤离恐有全军覆没之忧，才下令撤军。
李希烈下令追击，唐朝臣所率步军几乎全部阵亡，骑兵也损失了三成才成功摆脱了叛军回到汴州。
李勉安慰了唐朝臣等人，安排他们下去休息，无奈的对着李泌扼腕叹息。
李泌看到本来设好的计策居然功亏一篑，也不禁极度失望地说道：“此计落空，襄城、汝州必将不保，东都洛阳也危险了。”
李勉痛惜地说道：“大好局面，竟然被陛下一纸诏书给弄成了满盘皆输。”
“陛下肯定是怀疑你攻打许州的动机不纯才勒令神策军退守汝州的。”李泌肯定地说道：“本来四个方向共同配合，李希烈已经开始收缩，眼看危局以解，谁知竟全部落空。当下除了他一直觊觎的东都，恐怕你的汴州就是他的眼中钉了。”
“我并不担心李希烈攻我汴州，如今中原乱局已经不在乎有没有汴州，关键还在东都那里。东都有失，局势危矣。”
“哥舒曜被困襄城，东都守备薄弱，如今从哪里才能有援兵能解东都的燃眉之急呢？”李泌嘴上这么说，可眼睛却一直盯着李勉。
李勉当然明白李泌的意思，苦笑着说道：“老弟话里有话，你我之间何不明言，你不就是想让我助东都一臂之力吗？罢了，为人臣者，尽忠竭力，我派李坚华率兵四千去襄助东都，至于陛下领不领情，我也不在乎了！”