哪知回了京一打听，原来皇上万寿节是不收群臣贺礼的，所以又将主意打到了皇子们身上。他先托人找到了太子，可太子门下幕僚极多，他又遮遮掩掩不肯说是什么东西，太子也懒得计较此事，他的寿礼早就准备好了，于是也没见赵大老爷。
赵大老爷心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看来，三皇子是太子的附庸，送给他也是一样的。三皇子向来是不和群臣打交道的，哪知这一次竟破天荒地收下了礼，他十分惊喜，哪里还顾得着这许多，急吼吼地就要派人将太湖石运回来。
可今日听周池一说，他马上就发觉了不对。
若说这寿礼是给太子的，细想起来，自他连上三皇子这条线以来，从没听他提起过太子，显然可信度不高。三皇子为人向来低调，不争不抢的，作甚么要献上这样出风头的寿礼呢？
他又想起前些日子听一个同僚说，三皇子妃在皇后宫里受了很大的委屈，三皇子知道后，竟十分愤怒，出言顶撞了皇后几句……众人皆知，三皇子向来一副不争不抢的样子，自己受怎样的委屈都不肯吭一声的，如今为了个女人竟然做出这样反常的举动……
他心中一跳，莫非是为了这个皇子妃，要与太子一党撕破脸了？
他不禁冷汗直冒。他没动过站队的心，因为他一直觉得太子登基是板上钉钉的事。太子占据东宫之位已有12年，在这12年里，圣上从未表露过对太子的不满，是以群臣望风而动，争相向太子示好。这些年来，太子的势力逐渐壮大，几乎已掌握了半个朝堂，从来不培植势力的三皇子，纵使有元后嫡长子的身份，没有帝心，没有兵权，又怎么可能因为一时兴起，动摇太子的牢固地位呢？
他一瞬间就下定了决心，沉吟道：“趁现在太子还没得到消息，这次运送便作罢吧，赵家冒不得这个风险。”
周池一愣。作罢？老爷的意思，难道是对三皇子爽约？他吓了一跳，再怎么样也是一位皇子啊，赵家得罪了他，万一引来报复可怎么得了？
赵大老爷忽地笑了，凉凉道：“还愁不能搭上太子的线呢，有了这桩事，也好在太子面前露露脸。”
周池听见他的笑声，只觉得浑身一凉，不守约也就罢了，还要在太子面前告状不成？
见没什么事了，他起身告退。赵大老爷竟亲自把他送出了书房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，这次辛苦你了，多亏你能想到这些。”
周池连道不敢，转身后面容却有些复杂。
他见赵大老爷毫不犹疑地做了决定，竟开始有些同情三皇子起来。年幼失恃，被庶兄夺取一切，连给父亲送个贺礼，还要被兄长和臣子百般欺压。他叹了一口气，不过，皇家毕竟不是普通的人家，他们生下来便拥有非凡的地位，自然会带来超于常人的烦恼。
他脑子里想的还有另外一桩事。女儿只不过是闺阁小姐的丫鬟，是从哪里知道皇家的这些事情的？赵大老爷都没能一眼看穿的事情，她仅仅听秦氏提了提这件事，就能一针见血地说出这其中的险情，着实令人费解。
他想了一会儿，又开始自我宽慰：秦氏打小就没把她当作家生子培养，行为举止细看之下与其他丫鬟很有些不同，做出些让人意外的事也难怪，又或许她是常出府，听说书的瞎侃也指不定。
他笑着摇摇头，不再纠结此事，女儿是他看着长大的，能有什么不对？知道了本不该知道的事也必有缘由，他也不必多加怀疑。在这大宅院里，有些时候知道的事情多，兴许能活得更好。
在周家三人各自想着心事的时候，赵家的大门外却迎来了久盼的客人。
一辆青帷马车停在了门前。先下来的是个穿着官绿色比甲的丫鬟，动作娴熟地为车内人打起帘子，作势扶着其下了车。
几个穿着靓蓝色比甲的妇人见状忙殷勤地上前请安。来者正是长信侯府常太夫人一行人。
常太夫人看上去三十来岁，脸型略尖，眼睛里透着精明，身穿一件葛黄色织金凤尾团花褙子，石青色的襦裙，点点头，那扶她下车的丫鬟便拿了荷包出来打赏。
常太夫人则神色倨傲，摆足了太夫人的姿态。
几个妇人愈发不敢怠慢，陪着常太夫人穿过了大门和垂花门，垂花门内，一顶软轿停在那里。赵家虽不小，却也不至于用马车代步，平日里请安逛园子都是步行，只是集福堂离垂花门不近，常太夫人身份又贵重，裴氏怕她觉得受了怠慢，便命人放了一台软轿用以代步。
其中一个妇人笑道：“我们太太昨日听说亲家太太要过来，高兴得不得了，早早便吩咐人把轿子准备好……”常太夫人听得这话很是受用，和几个妈妈应酬了几句，便由那丫鬟服侍着上了轿子。
轿子的四角都挂着大红织锦香囊，青缎坐垫上设着崭新的锦缎迎枕，再一细看，迎枕和坐垫上都绣了精致的宝相花纹。
常太夫人见状眼里闪过一丝满意。赵家的女儿自然是配不上她儿子的，但他们家境衰微，要想在仕途上摆脱泥潭，上上下下都需要银钱打点，所以只得娶个嫁妆丰厚的媳妇，弥补不足。但无论如何他们都是功勋之家，总不可能娶个商人妇，让人耻笑，挑来挑去，官级不算太低又家底丰厚的人家便只有这一家了。
她听说赵家大夫人裴氏娘家有个哥哥是做珠玉生意的，家境殷实，赵大老爷的弟弟也是仕途无望，做生意倒拿手，而且赵大老爷掌管盐运上的事，这可是肥差，自然也捞了不少银子。
只是她心里总有些忐忑，怕他们同自己家一样不过是强撑着皮囊，今日一瞧，也是放心了不少。
很快轿子就停在了集福堂的院门口。裴氏听见下人来报，检查了一下赵晴宜的妆束，放下心来，叮嘱了几句不要失态之类的话，便笑盈盈地挽着女儿去迎亲家。
二人走到院门前时，常太夫人刚从软轿上下来。裴氏忙上前与其寒暄。
“几日不见，太夫人的气色愈发好了。”裴氏笑道。