送别了高适、严庄和杜甫等人之后，岑参决意跟随哥舒翰远赴安西，他们与完成采购的商队一起返回长安，便汇合入主商队中踏上了远赴安西的万里丝路。
这支庞大的商队贩运的货物主要是绸缎、生丝、茶叶，还有珍贵的瓷器、漆器等，动用了一百六十多头骆驼和八十匹驮马，连同护卫、驼手、马伕等总计两百余人，都是突骑施、小勃律、石国、康国等丝路沿线各国颇有信用和名望的商人，他们结伙同走大部分的旅程，等到了安西之后再分散去各自的目的地。
在商队中，大家虽各有各的信仰和习惯，但在追求安全和利益的前提下，谁也不会过分夸大自己与别人的差别，加之与小勃律接壤的石国、康国等西域小国的商人人数本就不多，如果再各行其道，无疑将会是沿途马贼眼中最好的“肥肉”！
性格豁达的岑参很快和商队中的大多数商人都熟络了起来。
商队的总执事是一位头发花白，慈祥精干的粟特老人，大伙尊称他为“康莫尔老爹”，他自幼在万里丝路上经商，几乎连丝路上的每粒沙子都能认得他了。
护卫长是一名经验丰富又彪悍勇敢的突骑施族武士，以前在陇右军中当过旅帅，名叫阿布思左山，他率领着一支百人护卫队负责这只庞大商队的安全。他的儿子小左车只有十岁，也跟在父亲身边做些杂活，开始学习在丝路上跑驼的本事了。
还有一位绰号叫“石头”的小勃律商人与岑参格外要好，他大名石赜兰察，长着一双漂亮的蓝眼睛，年纪只有十九岁与岑参相仿，念过一些书，还通晓西域几国的语言，此次是跟着他自家的一位叔父第一次走丝路跑驼。他到了洛阳和长安，大大开了一番眼界，尤其是仰慕大唐的文化，故此很快就与学问渊博的岑参成了好友，岑参教他汉话，他就教岑参小勃律和西域诸国的语言，两人整天学的不亦乐乎。
后来还有几个石国商人临时通过长安景教寺中长老的介绍加入了驼队，康莫尔老爹和左山仔细查过了他们的照身和货物之后，也爽快地接纳了他们——石国是西域诸国中最善于做生意的城邦，石国的商人的名声不错，这几个人所贩运的货物也很平常，故此接纳他们也符合丝路上的规矩。
这几个石国人看起来年纪不大，但性格似乎都比较内向，也不太爱惹人注目，显然是刚加入驼队还比较拘谨，岑参和石头还曾打算找他们练习石国语言，但人家却不怎么热情。他俩以为是自己的石国话说得不好，惹得人家嫌烦，便也不再叨扰了。
临行前，康莫尔老爹请岑参为牒。大唐律中对商旅所携货物有着极为严格的规定，所有进出大唐关隘的货物、牲畜、奴仆甚至私人行李，都要履行严格的报关手续，如果隐瞒不报、夹带私藏、偷漏赋税或拐带人口，都将被给予最严厉的处罚。由此，岑参也见识到了这支商队贩运的货物数额竟如此令人咂舌：
江南道缭绫五百匹
河北道瑞绫五百匹
剑南道云锦五百匹
润州云花罗四百匹
常州绸五百匹
越州缎三百匹
宋州绢二百五十匹
……
还有散蚕丝十五驼
秘色瓷十驼
越州青瓷三十驼
邢州白釉三十驼
各色漆器、茶叶、纸张、文具、器物等合计三十驼……
据康莫尔老爹说，这些货物在东都洛阳大约费钱二十万贯左右，贩到长安就值三十万贯，如果运到玉门关外，价格将翻至六十万贯以上，而一旦抵达龟兹大市去卖给大食商人，可以按二百万贯的价格出手或换成等价的商品和金币……如再运回长安，又会翻个十倍……
抄完文牒之后，岑参咬着笔杆，翻着眼睛算了半天——按大唐从三品的“刺史”每月二十贯的官俸计算，商队的这趟赚头足抵一个刺史赚上四百年，即便加上职田等收入，也需要一百多年不吃不喝才能赚够……
想到这里，岑参不禁“噗呲”一声笑出声来。他生性洒脱，只愿成就一番功名事业，并不以商旅富贵为意。
康莫尔老爹见他发笑，便好奇地问：“岑三郎，你在想什么有趣的事？”岑参便笑着将自己的想法对他说了。
谁知康莫尔老爹却叹了口气，说道：“岑三郎，你想得太简单了！我们粟特人有句老话‘天山雪莲美丽，却要冻掉双脚才能找到’，如果万里丝路那么好走，开元通宝那么好赚，我这一大把年纪怎么还需要在丝路上来回奔波？”
岑参忙问道：“怎么，这大唐的万里丝路有妖魔鬼怪不成？”他曾读过玄奘法师所著《大唐西域记》，其中除了西域诸国的见闻之外，亦有鬼怪玄幻的故事。
康莫尔老爹一乐，说道：“三郎有所不知！这万里丝路路途遥远，地貌复杂，不说别的，单是八百里瀚海就要人老命，一滴水都没有啊，骆驼都会渴死！还有那沙漠中平地刮起来的黑风暴，要是躲的地方不对，半个时辰过去，一整支商队就全埋在沙海之下了；还有吃人不吐骨头的流沙泥沼，陷进去就活不见人死不见尸……！
除了这些，还有‘金眼狐’等大大小小十几伙马贼，他们惯于向商旅收取好处，稍不如意便杀人越货，手段极为残忍，安西、北庭都护府剿捕了多年，可是每次都是刚一出兵，他们就闻风而遁，一撤兵他们就卷土重来，结果就是大队官兵追不上，小队的官兵反被他们吞没。
再加上沿途官府的税赋，戍边将卒的常敬好处，商队的人吃马喂、佣金酬谢等，如此算下来，驼队货物运到西域的成本相当庞大了，不走运的，整个商队血本无归再赔上条命也是有的。”
岑参听了康莫尔老爹讲了这些，心中暗想：“若我岑参真有一日能成就功业，定然先将这些匪患剪灭，使得万里丝路真的变成坦荡通途！”……
“起……驼……”
随着康莫尔老爹苍老的口令响起，这支庞大的驼队终于启程了。
岑参兴奋地与哥舒翰并辔而行。他们走在宽阔平坦的官道上，看着阡陌纵横的关中沃野间已泛出了盈盈春绿，春耕的农人在田间拽耙扶犁，星罗棋布的村庄炊烟袅袅，远处被濛濛云雾笼罩的秦岭山脉连绵不绝，古道边的杨柳在微风中飘摆摇曳。
忽然，岑参纵马奔上不远处的一处山岗，向长安的方向深深一揖。
“别了，长安！”
即将远行的游子在高声呼喊着，眼中已热泪盈眶。
……
十余日后，驼队行至陇右道内，笔直的官道一边仍是肥沃的屯垦区，另一边则开始出现大片的草原，天空变得湛蓝，白云懒洋洋地飘在空中，白色的羊群游走在开阔的绿色草甸上，仿佛是天空中飘荡着的白云落到了地上。
官道径直向西北方向的一片山脉延伸，那里有大小两座方台型山峦，大方台上筑有一座坚固的军堡，名叫“石堡城”——它就像一位巨人，昂昂守卫在大唐西北官道的要冲！
这片美景让连日来奔波的商人们放松了起来，康莫尔老爹等年纪较大的人都笑意融融的，似乎想起自己年轻时候在这条丝路上那些美好而浪漫的经历，有人拿出艾捷克琴弹奏起欢快的曲子。
突然，从不远的山坡后转过来一个牧群，大约有二十余匹马，三百多头羊，几个牧马人正手持套马杆轻松地将离群的马儿赶回群中。
“真是一群膘满体肥的好马啊！”商队中有不少人是经验丰富的相马者，嘴里啧啧称赞。
正在这时，大家还发现牧马人中还有一位戴红色裹头，身穿宝蓝色胡服的牧马姑娘，她骑在马上英姿飒爽，特别引人注目。
这一下子可惹得整个商队都沸腾了起来，年轻的商人们发出一阵阵的欢呼，有的还吹响尖锐的口哨，拨弄着艾捷克琴弦的双手愈发卖力起来。
如果是在长安和洛阳，这种明显带有挑逗意味的行为可算是对姑娘大大的不敬，非要招来白眼甚至是一顿辱骂不可，然而，在这片宽广的草原上，小伙子们的喧嚣声反而惹得那位牧马姑娘更加骄傲起来，她挺起饱满的胸脯，纵马向商队追近。
她随着商队前进的方向奔驰了一阵，从队尾追到了队伍中间，大概追到石头等一群小勃律商人所在的骆驼旁，才慢慢放缓了马速，她似乎对一身小勃律装扮的石头很感兴趣，骑在马上，笑着问道：“后生，你是哪里人？”
石头见姑娘竟然似乎是看上了自己，心中十分高兴，也有些紧张，见姑娘发问，只好红着脸答道：“我是小勃律人！大雪山的南面，出产雪莲花的地方。”
那姑娘听了似乎十分高兴，只听她展开嘹亮的歌喉，唱起了动人的牧歌：
“河滩上的羊儿毛长长，
阿妮达手握红马缰，
挥鞭赶它们回羊圈啊，
青草不要一天都吃光。
河滩上的大路漫漫长
远行的人儿回家乡，
驼背上载着那么多宝物，
送一件给阿妮达做嫁妆……”
**的歌声随着风儿飘来，不光是年轻的商人们，连队中的护卫们也都兴奋而粗野的嚎叫起来，这些常年在旅途上漂泊的粗犷汉子离家已经许久，牧马姑娘的歌声正是对他们最好的抚慰，尽管如此，队伍中也没有一个护卫胆敢擅自出列，左山的规矩十分严格，所有护卫必须像当年他们在军营中一样服从命令，忠于值守。
石赜兰察的叔父是在丝路上常年跑驼的老客，他笑嘻嘻地随手从携带的货物中抽出一匹彩绢递给石头，极力怂恿侄儿去给姑娘赠“缠头礼”——在丝路上，自家未婚男子要是遇到这种被姑娘主动搭讪的“彩头”，那可是大有面子的事情！
石头拗不过叔父，只好红着脸将那匹彩绢送给了那位牧马姑娘，那牧马姑娘笑盈盈的也并不推辞，手中长长的马鞭一挥，已经凌空将彩绢取了过去，姿势潇洒而优美，继而转头对石头露齿一笑，便拨马去了。
这下子队伍中的年轻人们更是兴奋了起来，有人起哄道：“石头，石头，好福气！今晚要睡热肚皮！”
石头涨红了脸一声不吭，他的叔父和几个小勃律商人却高兴的开怀大笑，连走在他们前头的那几个不太爱说话的石国商人也不禁回过头来笑嘻嘻地向他们张望。
岑参看得兴致盎然，康莫尔老爹向岑参解释说：“这是本地的风俗，如果姑娘看上了送‘缠头’的小伙子，那就无需回礼，小伙子今晚就可以迎娶姑娘。”
岑参哪曾见过如此的风俗？脸上竟也不知不觉地有些发烫，心中却有些羡慕起他的好友来。
不料，过了一小会儿，那牧马姑娘从不远处的一片羊群中赶着十只肥大的白羊追来，又在马上唱道：
“远行人的礼物太珍贵，
阿妮达喜欢的不得了，
送给阿兄十只羊，
远行一路多吉祥！”
此时，几个小勃律商人早已笑得打跌：“哈哈，石头，石头，快回来！人家姑娘看不上你嘞！”
实则，这种事被人拒绝才是常事，并不是如何了得，从本质上讲，不过是商人与沿途牧民做些交换生意而已。
“石头，石头，不要慌，今晚请吃大肥羊！”商队中有人笑着起哄道。
“石头，一匹彩绢换十只羊，你不亏嘞！”还有人的语气中带着善意的嘲讽，但他说的不假，这笔买卖已经十分划算了。
欢乐的气氛弥漫在整个驼队中，连日来的疲惫都被一扫而空。
此时，石头的心头却真如一块石头落了地，他反倒没了方才的羞怯，也纵声大笑着对姑娘唱道：
“远行的商路漫漫长，
草原的羊儿肉最香。
阿妮达唱歌送远客，
阿妮达嫁人最漂亮……”
众人越发哄笑欢闹起来，那牧马的姑娘也红着脸，笑着骑马跑远了……。
康莫尔老爹又向岑参解释道：“看来人家牧马姑娘没看上石头，所以送还十只羊冲抵彩缎的价钱，意思是不会白白领受行路远客的赠给！”
岑参叹道：“想不到此地民风如此质朴，颇有古风啊！”
哥舒翰更是打趣道：“岑老弟，我看那姑娘肯定喜欢你这种读书人，你不如去试试？”
这个提议惹得康莫尔老爹等人都齐声大笑起来，岑参却是尴尬地涨红了脸。
哥舒翰哈哈笑着，大手一挥，又请护卫长左山安排几名护卫去买了五十来只羊回来，准备今晚到宿营地的时候请全商队美美地大吃一顿烤全羊，他是西域大贵族出身，不但性格爽朗，而且出手豪阔，故此上到商队总执事、执事，下到护卫、驼手、马伕，都无不乐意听他差遣。
夜幕降临，满天星斗在深蓝色的天空中熠熠生光，宿营地的熊熊篝火被点燃了，木架上的肥羊被烤得“滋滋”流油，烤馕、胡饼的焦香和马奶酒的醇香弥漫开来，人们拿出艾捷克琴、琵琶、羌笛和手鼓，围着几堆篝火，大嚼着香喷喷的烤羊，痛饮下一口口醇美的马奶酒，唱起了节奏欢快的祝酒歌：
浓烈的马奶酒呀，蜷在窝里的小绵羊；
兄弟们喝起来吧，灌进肚里的大老虎！
我们的歌声美，哟！干了这一碗，嘿！
千万别喝醉，嘿！
千万别喝醉，嘿！
……
自小在荆襄长大的岑参哪里见过世间还有如此欢快热烈的场面？半囊酸甜可口的马奶酒下肚，热烘烘的羊油顺着他的嘴角直流，看着眼前的人们唱着、跳着、演奏着，他也跟着傻乐起来。
已经有些凉的山风似乎也被这种热烈的气氛所感染，在火堆上打个旋，“哔剥”一声，就撩起许多火星向着夜空高高窜起，犹如他的故乡原野中的萤火虫突然飞起。
哥舒翰早已挺着吃得圆鼓鼓的肚子到火堆边人群中跳舞去了，护卫长的儿子左车则最喜欢呆在岑参身边，他只才十岁，正举着一支油乎乎的烤羊腿大嚼。
“岑三哥，你喜欢不喜欢我们这里的热闹？”左车问岑参。
岑参兴奋的点着头，学着他们口音回答着：“喜欢着呢，喜欢着呢！”
小左车笑着，啃了一大口羊腿，用有些生硬的汉话问道：“你的家乡都是怎样热闹的？”
“我的家乡吗？我的家乡也有热闹看呀。比如到了每年五月初五的端阳节，刚好也就是当今天可汗的寿诞之日，我们就喝菖蒲酒、包粽角，还会带五色丝线驱邪……，对了！那里有大江，我们就会在江上竞渡龙舟，纪念屈原大夫……”岑参口沫纷飞地向小左车讲起了故乡的习俗。
“哦？竞渡龙舟，是不是跟赛马一样的？”小左车睁着大大的眼睛好奇的问。
“对对对！”岑参笑道：“左车真聪明！龙舟跟赛马一样，比谁先到终点！”
“那么，屈原大夫又是谁？”
“屈原大夫是古代一位大英雄。因为他的国君不听他的劝谏，最后亡了国，他就投江自尽了，百姓们为了纪念他，专门划着龙舟把包好的粽角投入江中，希望鱼虾吃了粽角就不要吃他的尸体了……”，岑参尽可能的将屈原投江的故事简单讲给小左车听。
“哎呀！大英雄，为什么要自尽？屈原的国君亡了国，是坏国君，杀掉坏国君，才是大英雄！”小左车居然很不以为然。
岑参无奈地笑笑，他知道西域胡人的教化与中原大相径庭，小左车不能理解屈大夫的杀身成仁也是正常的，便耐心地解释道：“小左车，在中原，君主就像百姓的阿爷。你想，如果阿爷做错了事，难道你能杀掉他吗？”
“杀掉阿爷？那可不行……”小左车认真地回答。
岑参说：“对啊！像爱父母一样爱君主，像爱子女一样爱百姓，这才是大英雄!”
“我明白了。阿爷做错了事，阿娘就吵他，他不听，阿娘就不理他。阿娘是大英雄！”小左车似乎参透了一个重大秘密。
岑参被他逗得哈哈大笑起来。
“那么，如果天可汗做错了事呢？”小左车不经意地问，他方才听岑参提到了五月初五是天可汗的寿诞日，也知道，天底下最有权势的就是住在长安和洛阳的天可汗。
岑参吓了一跳，但想了想，也觉得小左车童言无忌，便正色说道：“大臣们就会规劝天可汗，改正错误！”
“如果天可汗不听规劝呢？大臣也要像屈原一样跳江自尽吗？”
“……”岑参沉默了。
这时，人群中的哥舒翰探出半个身子，向他们喊道：“三郎、左车，来跳舞啊！”
“哎！来啦！”小左车丢下啃完的羊骨头，把油手在袍襟上抹了抹，便像一只小猴子一样窜入起舞的人群中去了。
岑参却仍在思索刚才小左车提出的问题：“如果天可汗不听规劝呢……？”
……
宿营地外围，护卫长阿布思左山亲自检查了各处明哨、暗哨，他率领的一百名护卫中多是退役的蕃汉兵士，实战经验丰富，他们退伍之后便靠这种刀口舔血的生活换取一份还算丰厚的报酬养家糊口。
左山本人在这万里丝路上更是已纵横多年，黑白两道手面极熟，马贼轻易不敢侵犯他所护持的商队。
前番，他虽已派人向沿途的黑白两道都打了招呼，并按例奉上了路钱，但他也明白人心叵测的道理，如此大的商队交到自己手里，可是丝毫马虎不得的。
而在丝路上，越是看上去安全的路段，就越容易出问题！拿眼前的石堡城地界来说，现在虽然掌握在大唐振武军手中，但来去如风的马贼甚至吐蕃、回纥人趁夜绕道偷过关隘也并非难事。
而且，现在正是春荒时期，各家的给养和粮草都已捉襟见肘，甚至一些胆大的牧民会暗中勾结马贼做几笔买卖……
另外，白天那个牧马姑娘就引起了他很大的怀疑！但这种事的确在丝路上很常见，他只是凭直觉感觉有些说不上来的异样……故此，他也只得暗暗观察，却不便出面干预，否则一旦引起驼队与当地牧民之间的误会，备不住反生出事端来。
好在后来一切正常，他还怀疑是自己因为最近休息不足，导致神经过于敏感了……
然而，事实证明，左山的直觉十分准确！
第二天，天还没有亮，熟睡的人们就被一阵凄厉的哨声惊醒，远处一只带着红色火焰的鸣镝射上半空——这是暗哨发出的警报，意味着巨大的危险来袭！
人们连滚带爬地起身，点燃了冲天的狼烟，向驻扎在石堡城的振武军报警！随后又纷纷抽出佩刀、铁叉等防身武器围在驼队边准备迎敌。
护卫长左山已经得报，大约有二百余骑从东、北两侧包抄而来，看样子真是马贼！
然而，这帮马贼竟然敢于在靠近石堡城的地方动手，却又是令人匪夷所思。
虽然唐和吐蕃已经成功会盟，但此地仍有唐军驻防，除非马贼劫了商队后直接走小道进入道路难行的吐蕃界内，否则他们必然将面临唐军的围剿。
“莫非这帮马贼跟吐蕃人相互勾结？”左山暗自思忖，但此时他也已经顾不得想太多，立即将百余护卫分成三队迎敌。
第一队的五十名弓弩手将通过弓弩制约马贼强攻，第二队是由三十位马刀手组成的刺杀小队，他们趁着最后的一点夜色悄悄遛出宿营地，向马贼背后迂回，左山和其余的二十来位近战高手则负责驼队内部的安全，一旦近距离接战，他们将与敌人展开一对一的搏杀。
哥舒翰问清了情况，“唰”的一声抽出随身的一把大食弯刀，对左山说道：“兄弟，我今天给你打打下手如何？”
左山笑道：“哥舒大兄，这些蟊贼我自能料理，麻烦你帮我看护一下康莫尔老爹和左车！”在他看来，作为堂堂的护卫长岂有让商队中的旅客帮忙御敌的道理？
哥舒翰明白他的心思，便点了点头，说道：“好！有我在，你放心！”
此时岑参也已抄起一把横刀，昂昂守护在小左车身前，左山对他点了点头表示感谢，便催马而去。
远处有两队举着火把的骑兵迅速向驼队包抄而来，有两支火把游离出大队，径直奔近驼队，在摇曳的火光中，已经能看清两名马贼的身影了。
“喂！山羊跳的哪道梁？”一名马贼用黑话喊道，这是在询问商队从哪里来的切口。
“不是山羊是滩羊，金眼看见三道梁。”左山从对方的切口中明确他们就是悍匪“金眼狐”的团伙，忙用黑话对答，告诉对方“商队已经给‘金眼狐’送过足够的好处了，不应该再进行拦截”。
另一个马贼不耐烦地喊道：“大首领有令，商队护卫解除武器，我们要搜捕逃跑的奴隶，大首领承诺，绝不擅动商队财物，如若反抗，全部杀光！”
听到这话，人们心中都“咯噔”一下，心想：“这套鬼话骗谁来的？真要放下武器，才会被全部杀光。”
事到如今，人人都只能寄希望于左山他们打退马贼，或坚持到唐军来援，在大唐境内，唐军有义务救援遭遇劫持的商旅，这是万里丝路之所以能兴旺发达的终极保障！
左山的眉头已深深地凝成了一个疙瘩，以他行走丝路十几年的经验来看，这次金眼狐的行为似乎颇为蹊跷。
首先，作为丝路上数一数二的黑道人物，金眼狐不是不讲江湖信用的小混混，他一旦收了商队的好处就通常不会再加以为难；其次，搜捕几个“奴隶”至于出动几百人的骑兵？这“奴隶”到底是什么人，怎会让他如此重视？
想到这里，左山已拿定了主意，他朗声说道：“我是阿布思左山，我与你家大首领有些交情，这里都是本分的商人，没有藏匿你们的奴隶！”
那人威胁道：“左山，大首领知道你是西域丝路上的男子汉，所以不为难你。你识时务，让我们进去搜查，否则别怪大首领不给你面子！”
左山语气平缓地说：“丝路上都道‘金眼狐’是讲信用的男子汉，今天却出尔反尔，难道不怕人笑话吗？”
话到这里，那两骑传话的马贼也就不再多言，立即拨转马头去了。
大家知道，谈判已经破裂，一场生死之战在所难免！
此时天光已亮，左山传令护卫们做好战斗准备，驼手、马伕和商人们也帮忙组建驼堡防守，所谓“驼堡”，是将骆驼卧倒后盖上毛毡，最外层用木箱、木板或车辆、货囤防护，宛如一座小型军事要塞，寻常弓箭无法伤及躲在后面的人和骆驼，只要能坚持到石堡城内的唐兵来援，即可脱险。
还没等大家完全准备妥当，马贼的第一波攻势就凌厉地展开了，显然他们也很着急。
有两队人左右包抄上来，他们手中高举弯刀，肆无忌惮地放马直冲，很显然没将这支商队放在眼里！
马贼的这种轻敌大意让护卫队中的弓弩手们有了逞威的机会，他们都是左山精挑细选搜罗来的老兵和猎手，随着他一声令下，几十只角弓连发，冲在前面的人马纷纷中箭，被射倒了一片。
其余的马贼大怒，他们疯狂咒骂着引弓回射，更有二十来个亡命徒发起狠来，仍旧不避弓矢地向驼队猛冲。
左山严令射手们只准躲在驼堡后放箭。弓弩手们箭无虚发，一阵翻飞的弓弦响后，前冲的二十几人全被射倒，只有几匹无主的战马跑了开去，中箭未死的马贼躺在地上呻吟，其余人知道这支护卫队的弓箭厉害，稍稍向后撤退了一点，不敢贸然奔近。
就在人们刚刚歇口气的时候，左山突然大喊一声：“小心火箭！”
话音刚落，几十只火箭从天而降，射入驼堡。
“这真是太奇怪了！”左山心中疑窦丛生。
他知道，寻常马贼打劫，除非万不得已决不会使用火箭，因为如果货物被烧毁，打劫也就失去意义，而这伙人刚一开战就射来火箭，可见他们的主要目的绝对不为劫财，这说明那几个所谓的“奴隶”的价值恐怕非常重要，甚至重要到能让爱财如命的马贼们不贪恋商队的财物……。
“那究竟会是什么人？”想到这里，左山的额头不由得冒出一层冷汗。
驼堡后的护卫们又撂倒了几个放火箭的马贼，一心呵护自己货物的商人们也不敢怠慢，急忙拿出石棉布尽可能的覆盖货堆，还有的拿出锹铲从地上铲起沙土覆盖已被引燃的木板和毛毡，但是，有两三匹骆驼被火烫伤，“哞哞”叫着要挣扎逃离，引得其他几匹骆驼都不顾驼手的吆喝也要起身，眼见驼堡的防守就要土崩瓦解……。
左山情知不妙，高喊道：“驼手们稳住骆驼！马刀手们跟我上！”
他一个呼哨，纵马跃出驼堡，直扑那队发射火箭的马贼！他身后的二十位善于近身搏杀的护卫也紧紧跟上——他们犹如一支支利剑，径直突入敌阵，瞬间就砍翻了十来个人。
然而这伙马贼也异常凶悍！未死的不仅不肯撤退，反而与护卫们绞杀在一起，附近的几十名马贼也立即涌上前来，企图将对手就地围歼。
左山带领的马刀手都是久经战阵的老兵，不仅刀法精妙，且实战经验丰富，他们只在己方弓弩手的射程内游走，马刀与弓箭配合默契，不到一炷香的时间，马贼又损失了二十余人。
就在此时，马贼的背后一阵大乱，左山埋伏的那支三十人刺杀小队突然杀出，将马贼的阵脚冲乱。
这伙悍匪也不是省油的灯，正在围攻驼堡的一百余骑也立即回援——他们的意图非常很明显，先肃清外围的抵抗，再一举拿下驼堡。
左山大声下令：“不要恋战，交替退回驼堡！”
但要想在三倍于己的敌人围攻下脱身谈何容易？顷刻间，五六名护卫已死在对方的刀下，马贼们气焰更盛，“嗷嗷”狂叫着要将左山等人一网打尽。
左山正被四人围攻，左臂不知何时已经被砍伤，鲜血淋漓，眼看就要吃亏……
就在这危急时刻，只听得一声霹雳般的大吼：“左山兄弟，不要惊慌，哥舒翰来也！”
陡然间，一团绿色风暴杀入战团，哥舒翰催动胯下金色大宛马犹如一只猛虎冲入阵中，顷刻就砍翻了七八名马贼。
左山高声赞道：“哥舒大兄好刀法，左山开眼了！”
护卫们见哥舒翰如此神勇，士气大振，再次将马贼们的攻势压制了下去。
哥舒翰来到左山马前，对他说道：“我有个兄弟说过‘射人先射马，擒贼先擒王’，咱们不跟他缠斗！你看那边……”说着，他用刀头向远处高岗上一指。
左山顺着他刀指的方向看去，见一队马贼正簇拥着一个身着华丽战袍的人在高岗上观战，显然就是匪首“金眼狐”了。
他立时会意，口中一声唿哨，拨马向那高岗扑去，哥舒翰也催动胯下大宛马跟上，两人转眼就杀至岗下。
在高岗上瞭望的正是贼首“金眼狐”，他正在冷冷注视着眼前的战局，己方虽然损失不小，但至多半个时辰以后，外围的商队护卫就将被肃清，驼堡的防守也将不攻自破。只要能抓到那个人，自己就会得到一个强大的“盟友”，进而成为这千里丝路上实力最强、名望最高的黑道力量，想到这里，他的嘴角露出一丝得意的微笑……。
此时，他身边的几十名马弁已经发觉有两骑来攻，便立即杀出阻拦，他们仗着人多，将二人围在垓心，哥舒翰和左山连声怒吼，却犹如被狼群围住的两头猛虎，一时竟难以得手。
金眼狐轻蔑的瞥了一眼被围在垓心的两人，阴狠地笑道：“跟我玩这套？找死！”
岂料，正在他得意洋洋之际，围攻哥舒翰和左山的马贼队伍中又是一阵大乱，间杂着人的惨呼和凄厉的战马嘶鸣……，又有四骑杀入了战团，登时将局面扭转了过来！
只见当先一骑火龙驹上端坐一条身材魁梧的大汉，他古铜色肤色，络腮短髯，身着红袍，手中高擎一柄巨号的陌刀——这柄陌刀足足长达一丈，三尖两刃的刀头在阳光的照射下发出寒森森的光芒，直夺人的二目。此人武艺更是高强，手中陌刀舞动如飞，刀光一闪，犹如晴空中打个霹雳，上前阻挡的两名马贼还来不及发出一声惨呼，就已被活活斩成了四段！
这骇人的情景让杀人如麻的金眼狐也不禁倒吸一口凉气！
况且，只此一人倒也罢了，他身后的三个年轻人也都异常骁勇——左侧一人身穿赭袍，面如淡金，胯下一匹黄骠马，手中一条马槊舞的神出鬼没，一名马贼还未能奔近，便已被他当胸搠个窟窿，死于马下；右侧一人身穿素罗袍，高鼻深目，面容消瘦，骑一匹干草黄，手持两杆标枪，抡动起来虎虎生风，阻挡他的人还未看清楚他如何出手，喉咙上就已结结实实地挨了他一枪，当场死于非命；最后一位身穿黑袍的英俊少年看上去只十七八岁的年纪，骑一匹乌骓马，更是泼风般不要命的打法，他手中一杆长矛犹如怪蟒出洞，近前的敌人碰着就死，挨着就亡……
这支生力军出其不意地杀出，如入无人之境一般，顷刻将几十名马贼们杀得人仰马翻。
哥舒翰大喜，笑道：“有趣！有趣！救兵来了！”
言罢，他挥刀纵马逼近金眼狐。
金眼狐已恼羞成怒，高声喊道：“他们人少，跟我再战！杀一个赏绸缎百匹！”
剩下的百余名马贼也着实亡命，听得大首领给出了重赏，便又“嗷”的一声围了上来。
哥舒翰也对众人高声喊道：“各位兄弟，客套话不多说了！杀了金眼狐，其余乌合之众皆不足虑！”
不知怎的，大家全都不加思索地听从他的指挥，俨然已将他视为主将。
这是一场硬碰硬的较量，哥舒翰怪叫着，手中大食弯刀舞成一团雪花，又是一连砍翻了五六名马贼。
事到如今，金眼狐也只得做困兽斗，他举刀迎战哥舒翰，两人的宝刀在空中相碰，火星四溅，臂膀发麻，都不由得暗暗一惊，赞叹对方力量了得。
而那员陌刀将已浑身溅满鲜血，他瞪着布满血丝的眼睛，显得格外狰狞可怖，每刀下去都必有一名马贼被砍翻。
其余护卫也一拥而上，与马贼绞杀在一处，展开一场惨烈的肉搏！
就在这时，只听得驼堡中响起一阵紧急的哨声，这是驼队再次遇袭的警报。
左山心中暗暗吃惊，心道：“难道还有埋伏的马贼？”
他连忙向哥舒翰等人叫到：“哥舒大兄，驼队有事，不可恋战。我们撤！”
哥舒翰也挂念岑参、左车和康莫尔老爹等人的安危，只好恨恨地收招，向金眼狐骂道：“贼子，先留你一命，晚些你爷来取！”
此时，金眼狐的人马已损伤了大半，他知自己敌不过哥舒翰，因此也不敢上前缠斗，只得打个呼哨，引着剩余的几十骑仓惶退走。
此时，驼堡正西方的烟尘中出现一队不打旗号的骑兵，黑压压的约有五百人之众。
哥舒翰见敌人势大，便回身对后来的四人朗声说道：“四位兄弟，今天这场硬仗凶多吉少！但此事本与四位无关，趁他们还未合围，你们赶紧逃走，今日援手之恩，哥舒翰来世再报！”，他这番言辞慷慨，显然已下了必死决心。
谁知那红袍大汉听了之后却是一阵仰天大笑，说道：“生死一命！偏你是条好汉，我汉人中就没有好汉吗？李嗣业今天非要趟这趟浑水”，言罢，其余三人也跟着大笑起来，全都毫无惧色。
至此，诸人这才一一通报了姓名。
那红袍大汉名叫李嗣业，乃京兆高陵人，因擅用一口巨号陌刀，故被人送了个绰号唤做“神通大将”；那个身披赭袍的青年名叫段秀实，乃陇州汧阳人，因智计过人，故而有个绰号唤做“赛韩信”；使双矛的白袍小将名叫白孝德，本是龟兹王族后裔，因惯使两条标枪，被人称作“双枪太保”；使长矛的黑衣少年，乃是大唐扶风人，因是汉朝伏波将军马援的后裔，人送绰号“小伏波”，名曰马璘。
此番四人正好同去安西投军，路经此处。他们见到哥舒翰、左山奋勇大战马贼，且以寡敌众，毫无惧色，故此均心生敬意，便毅然出手相助。
大敌当前，哥舒翰素来不喜客套，又见四员猛将愿意助战，心中大喜。段秀实建议左山向石堡城方向偷偷放出十骑，在马尾上拴起树枝扬起烟尘以为疑兵，诸人均赞妙计，便按计布置。
此刻，人们看到金眼狐已收拢了残匪，径直向那队骑兵奔去，显然他们本是一伙！而在这条丝路上，能让悍匪“金眼狐”投靠效忠的人显然不是等闲之辈。
然而，意想不到的事情再一次发生了！
眼见那伙马贼奔着奔着却突然勒马不前，稍一迟楞，他们陡然发出一阵惊恐的呼喊，又拨马欲逃。
而那队骑兵阵中却激射出一阵飞蝗般的箭雨，转眼就射翻了几十名正在逃窜的马贼。
哥舒翰他们眼睁睁看见身披锦袍的金眼狐根本还没来得及逃走，便被射得如刺猬一般，重重地摔下马去……
随后，那队骑兵阵中又冲出两个百人队，顷刻间将还在逃窜的马贼杀了个干干净净！
哥舒翰等诸人均皆骇然——很明显，这帮人是在杀人灭口！
谁也不曾想到，叱咤丝路多年的悍匪金眼狐就这样倏忽间被人歼灭，而且对方就像宰杀一条没用的猎狗一样，对他毫无一丝怜悯，不留一丝情面。
哥舒翰与大家合计了一阵，均认为这队骑兵才是劲敌，而且敌我不明，显然与马贼口中所谓的“奴隶”有关。为今之计，只能尽一切的力量赢取时间，等待唐军救援。
左山毅然说：“我去跟对方谈判，争取不战为上，最次也拖它个一时三刻。”
哥舒翰认为此行极为危险，连连摇头表示反对。
左山说道：“哥舒大兄，我是护卫长，商队的情况我最了解。况且咱们也没有更好的办法，为今之计只有兵行险招，拖得一刻是一刻！”
他再三坚持，哥舒翰也只得让步。
左山简单包扎了一下左臂上的伤口，便单人独骑迎上前去。
小左车疾呼：“阿爷！”
左山回头对儿子厉声嘱咐道：“左车听话，像个男子汉一样守护商队！”便头也不回的纵马去了。
小左车听了父亲的嘱托，便不再哭闹，只咬着嘴唇，捏着小拳头昂昂站立，注视着父亲远去的背影。
岑参从未见过如此惊心动魄的血战，已骇得脸色煞白，但他仍手持横刀，昂昂站在小左车身边，下定了拼死一战的决心。
左山将战刀归鞘，催马到那支骑兵队前，伸开双臂，大声喊道：“我们是丝路上的商人，今天遇到了马贼，感谢你们相救！我希望跟你们的头领说话，商队将向你们奉送珍贵的谢礼！”
只见队中闪出一骑，马上一个蒙面人阴恻恻地说：“交出我们所要的人就放你们走，要不然，他们就是下场！”言罢，他用手中马鞭一指远处横七竖八的马贼尸体。
“请问贵客要什么人？又怎么会在我们商队里？”见对方也是要人，左山心中更加困惑。
“把小勃律王子苏失利交给我们！”那人冷冷地说。
“小勃律王子？”左山大惑不解。心想：“难道商队中有小勃律王子？我怎不知……”
左山回道：“请贵客稍等，我是商队护卫长，商队中都是规矩的商人，但的确没有小勃律的王子。”
“少废话！牦牛不听话，主人的皮鞭自会找他理论！”那人呵斥道。
“吐蕃人！”左山心中登时雪亮。
通过这句俚语和对此前所有细节的推断，左山立即明白了对方的身份——吐蕃人与小勃律人是死对头，他们肯定是认为小勃律王子藏在这个商队中而意图截杀，但是他们也不想招惹大唐军队的注意，故此也不敢明目张胆的行动，只在暗中收买了马贼做前锋，又派了一只不打旗号的军队混入大唐边境接应。
这件事，他作为商队的护卫长本可以不管，但显然吐蕃人如此处心积虑的策划这个行动，其背后肯定藏着巨大的阴谋，很可能不利于大唐。左山曾在陇右军中服役，虽然后来因故退伍做了商队的护卫，却仍以自己曾是大唐军中一员为荣，况且已有二十几个护卫弟兄丧命于此，绝不能就这么算了。
他不动声色地在马上鞠了一躬，答道：“贵客可否稍等，我去问问商队总执事。我们是商人，不插手小勃律与贵国的纠葛。如果真有什么人混在商队中，我亲自绑了送来便是！”
“嗯！给你半炷香时间。快去！晚得分毫，我就踏平你们的驼队！”那个蒙面人恐吓道，他观察到远处有烟尘弥漫，似乎是又人马正在赶来，实则并不愿与商队护卫纠缠太久。
左山答应了一声，拨马便回。
突然，那蒙面人似乎意识到了什么——刚才左山那句“不插手小勃律与贵国的纠葛”，说明他十有**已经识破了自己吐蕃人的身份……。
他猛然一拍马鞍，骂道：“贼子狡猾！速擒他回来！”话音刚落，他身后数骑催马杀出，直扑左山。
左山听得对方已经识破了自己的拖延战术，恐怕此刻已起了杀人灭口之心，心中大悔失言，同时他也不敢怠慢，急忙催马要奔回驼堡，无奈为时已晚，只听身后弓弦“砰砰”直响，追兵已经开始放箭。
突然，他背上一阵剧痛，几乎栽下马来。
哥舒翰怪叫着纵马杀出，挥舞手中弯刀拨打羽箭，驼堡中的弓弩手也立即放箭掩护，齐心协力将左山救回驼堡。
对方大队人马涌来，又是一阵箭雨落下，伤了不少商人和护卫。
就在千钧一发之际，终于听到一阵嘹亮的号角声响起，石堡城的方向烟尘大起，远处山岗后映出一道绚丽的金色闪光，隆隆的马蹄声就像滚滚的春雷一样传来。
驼堡内的人们一阵欢呼，有人兴奋的喊着：“明光铠！明光铠！大唐救兵到了！大唐救兵到了！”
原来，石堡城中的唐军早已收到了商队的求救信号，本欲火速救援，但又侦查到有一队不打旗号的神秘骑兵也在附近盘桓，形迹十分可疑，怕中了人家调虎离山的诡计，反而危及到石堡城的防御。
故此唐军斥候一直在暗中观察，直到那对骑兵从隐身之处出动才通知大队唐军包抄过来。如此一来，左山他们的驼队实在是扮演了一个“鱼饵”的角色，两千唐军骑兵组成了进攻阵型，要将这股私自闯入大唐境内的骑兵一举歼灭，真可谓是“螳螂捕蝉，黄雀在后”！
吐蕃军中那名为首的蒙面人见此情景急忙向身旁一员副将说道：“赞普绝对不会允许我们在这里与唐军正面开战。速速传令，任务中止，全军火速退回赤岭以西！”
“是！”那名副将应了一声，便匆匆下去传令，这队吐蕃骑兵显然机动能力极强，他们迅速在唐军合围之前跳了出去，摆脱了被围剿的厄运。
哥舒翰等已将左山扶下马来，见他背后中了五箭，鲜血已经浸透了衣甲，此刻他已失血过多，面色惨白，抓着哥舒翰的衣领，艰难地说：“吐蕃人……说……小勃律王子在这里……哥舒大兄，商队……交给你了，左车……请…你……照顾……”他一句话还未说完，便已气绝身亡！
小左车拼命地摇晃着父亲的尸体，大声哭喊着：“阿爷，醒来！阿爷！醒来！”
哥舒翰看着左山逐渐冰冷的尸体，听着小左车的哭声，早已气得怒发冲冠，李嗣业等虽然与左山刚刚相识，但均佩服他的英雄手段，见他惨遭吐蕃人毒手，也都义愤填膺。
此时，大唐骑兵已经从远处杀来，吐蕃骑兵已在匆匆撤退，哥舒翰再次提刀上马，如怒狮般狂吼道：“不怕死的跟我去追杀吐蕃人给左山报仇！”
李嗣业、白孝德、马璘等人与几十名护卫“嗷”的一声，纷纷上马跟随哥舒翰追击吐蕃人去了。
只有段秀实谨慎稳重，他一把拽住护卫队中的弓弩队长，让他约束弓弩手们不可擅离驼队，否则一旦再有意外，失去保护的驼队将会陷入任人宰割的危险之中。
那弓弩队长是左山的副手，也已见识过了段秀实他们的本事，知他顾虑的对，便欣然从命。
一切安排妥当，段秀实才持槊上马跟着哥舒翰他们追杀吐蕃人去了。
驼队的商人们将左山和阵亡护卫的尸体都好生包裹起来，这些勇士牺牲了性命保护了大家，他们的遗体自然要受到最大的尊重。
康莫尔老爹跪在护卫们的尸体旁，用他嘶哑的嗓音唱起了苍凉而哀伤的安魂曲。
岑参低声安慰着小左车，眼中的眼泪却不住地流了下来。
石头的叔父也中了一箭，所幸伤势不重，但却把第一次行走丝路的石头吓得脸色惨白，身体不住发抖。
那几名“石国商人”呆呆地站在一旁，其中有一位衣着并不起眼的年轻人脸色铁青，紧紧地抿着嘴唇，碧蓝色的眸子盯着吐蕃人逃遁的方向，似乎要冒出火来……