这位时而英明，时而糊涂的大唐天子，痴迷于用他“高超”的政治智慧驾御数十万平叛大军，他就像走在一条绷在高空中的牛筋绳上的杂耍艺人，不断地做着各种高难度的动作，以图保持自身的平衡。为此，他还特意搞出了一项“奇葩”般的发明创造——“观军容宣慰处置使”，由他身边的宦官担任，替他“监督”甚至“指导”各位将帅的统军作战。无奈，这些人中却偏偏少有高力士、曹日升那样的出众人物，却多是边令诚、李辅国那种贪财揽权，又缺乏节操的无卵小人，他们纵或小有才气，却因为生理与心理受到过极端地迫害而变得异常扭曲变态。
皇帝们常常自负的以为宦官们因为没有子嗣，需要完全依附自己才能生存，故而会对自己这个主人更加忠心，岂料，也正是因为如此，他们才会更加变本加厉地追求自我实现。
一开始，他们还只是狐假虎威地谋求一点私利，紧接着，品尝到权力的绝美滋味后的他们就开始变得欲壑难填，从而有了更高的政治目标。直到有一天，他们会翻过身来将昔日的主人踩在脚下，变成帮助他们攫取权力的傀儡。
当年，大汉的刘氏子孙们曾大大吃过了他们的苦头，几乎导致了国家的乱亡！没想到，漫长的五百年之后，大唐的李氏子孙们不仅会重蹈覆辙，还将付出更为惨重的代价！
天子李亨非常“贴心”地为郭子仪与李光弼这两员战功赫赫的元勋宿将考虑，怕他们因为官职相当而在战争中“不相统属”起了龃龉反而误了大事，故此派了一位近来深受自己宠信的宦官，鱼朝恩，担任他这项发明的首位“体验官”。
军中大将哪个不知道郭子仪、李光弼二人都是光明磊落的英雄？两人相识多年，早在王忠嗣麾下之时就互为知己，平叛战争开始后，两为元帅即有正副之分，如今，在军中也是郭子仪挂帅，战时军中以军职为准，这是历来的铁则，何谈不相统属？又怎会在大敌当前有甚龃龉？真是叫人匪夷所思。
而大将王思礼久在军政两界，自然比别人看得更深一层。他知道，正是因为郭、李二将莫逆相知，天子才要派个“观军容”的监军来……，想到这里，这位身经百战的沙场老将不由得又想起当年的高仙芝和封常清，突然一阵寒意袭上心头，长长的叹了一口气。
这位宦官鱼朝恩只三十来岁的年纪，生的肤色白腻，长刀条脸，细眉细眼，显得极为精干，手下带着天子李亨从负责殿前禁卫的英武军中拨出来给他的五百“射生手”，前呼后拥，虽然他在这些沙场老将面前并不敢过分的嚣张跋扈，但也绝非善类。
他到任之后，凡是大小军事会议一概出席，凡是出席就必然要多少讲两句话，凡是讲话又必然要搬出圣人的一两条训诫来，俨然一个代天巡狩的钦差大臣一般。
九路节度使中，郭子仪、李光弼、王思礼三人资历最老，城府也最深，一般也都不去和他计较；李奂、季广琛、董秦兵马较少，资历较浅，故此也不曾怎地；许叔冀和崔光远却是要千方百计哄得这位“观军容使”开心，以图为自己在宫中找个靠山，甚至时常帮着他给元帅郭子仪掣肘；只李嗣业、鲁炅两位性格刚烈的猛将不吃他这一套，混不把这位宦官出身的监军放在眼里，只要他说的不对，便是一顿雷烟火炮般的抢白，常常噎得这个纸上谈兵的家伙说不出话来。
鱼朝恩心中虽然大为气恼，但也着实不敢得罪这两位杀人不眨眼的祖宗，只得暗气暗憋，伺机报复。
如此一来，唐军虽然有九位节度使的二十余万众，但却反而闹得各自分散，难以统属——天子李亨可谓走了一歩大大的臭棋！
如此，史思明终于等到了属于他的战机。
他先向河南节度使崔光远镇守的魏州下了刀子！
一段时间以来，史思明已经摸清了这位新任河南节度使的底细，此人平生只打过两场小仗，一场是长安沦陷后，他作为京兆尹先投降了“立地魔君”孙孝哲，后来趁着长安城中混乱，浑水摸鱼杀了几个守门的燕军逃了出去。再有一场就是在渭北偷袭了一支下乡掳掠的燕军，略有斩获……，除此之外，他再无别的战阵经验！
史思明心中暗暗好笑，道：“李亨啊李亨，你派谁不好，非要派这么个棒槌来替张镐？看来为了麻痹老子，你也算是做足了功课了！这回不趁机打到你喊疼，你还以为老子是泥巴捏的！”
范阳燕军势大，又来的极快，两三仗就击溃了魏州城外的唐军，燕军到了城下却做出一副并不急于攻城的样子来，在城下转来转去，似乎在等待什么……。
崔光远见此情景心中大为狐疑，正在这时，他的几个心腹纷纷来报，说在逃回城中的时候都听到了贼兵中有人议论，有的人说：“不是李处崟召我们来的吗？何为没见到人！”还有的人听贼兵说：“城里李将军晚上就会开城门投降，休要害了这些唐军性命”云云。
崔光远听了，先是大惊失色，旋即怒火中烧，立即下令将手下大将李处崟绑了，押至城头。
崔光远骂道：“李处崟，怪不得在城外你一败再败，是等着晚上向贼人献城吗？”
李处崟大呼冤枉，怎奈崔光远恰是有过诈降经验的人，反而时刻提防别人欺诈自己，哪里肯听？当即传令就在城楼上将李处崟枭首示众，可怜一员忠勇的战将，就这么稀里糊涂地死在这个昏聩的官僚手中。
城下燕军看了，简直都笑破了肚皮，史思明更是一边笑，一边骂道：“这个蠢物也配做一镇节度使吗？若是多有几个，怕是这仗也不用打了！”旋即催动大军开始攻城。
魏州城中的唐军将士见自己的主帅竟然是这么个糊涂玩意儿，单凭贼军放的一点谣言就斩杀了一员大将，全都从脚后跟凉到了脑瓜顶，哪里还有半点斗志，当即军心溃散，纷纷逃散。崔光远这才知道上了贼人的恶当，却硬是不肯承认，见魏州城守不住了，便带着一彪心腹党羽开了城门逃命去了，这下子可害惨了魏州的老百姓，史思明大军进城后又是一场烧杀掳掠，三万多无辜百姓惨遭毒手。
史思明得了魏州后仍不急于救援邺城，每日派出数路斥候探查唐军虚实。
唐军众将见他战又不战，走又不走，都不知道这支老狐狸的葫芦里卖的什么药，但史思明这点心思却唯独不能躲过他的“天敌”李光弼的眼睛。
李光弼当即提出了自己的应对方略：“思明得魏州而按兵不进，此欲使我懈惰，而以精锐掩吾不备也。请与朔方军同逼魏城，求与之战。彼惩嘉山之败，必不敢轻出。得旷日引久，则邺城必拔矣。庆绪已死，彼则无辞以用其众也。”
这套充分利用优势兵力分头击破邺郡和魏州的方略可谓万无一失，此时的邺城被大水围困了数月，城中已经断粮，故此被攻破只是时间问题，而史思明的十三万大军则是刚刚参战的有生力量，其中还有幽州铁骑和曳落河的精兵，攻克了魏州后士气正旺，故此，只能由郭、李二将亲自率朔方、河东的唐军主力抵敌。
然而，这套方略挑动了鱼朝恩敏感的神经，这位宛如天子李亨肚子里蛔虫的宦官监军，自然知道自己的主子最担心什么，更知道他为什么将自己放在这个位置上，郭、李二将各自手握重兵，对朝廷来说，他们分则安，合则险。目前，唐军还没攻下邺城，他们就要调头去攻魏州，显然是想脱离自己的监督，而如果他跟二将一同前去，不仅会与攻克邺城的大功失之交臂，还有可能被二将架空，甚至……
想到这里，鱼朝恩的身上冒出了一身冷汗，在这位对军事一窍不通的宦官的内心里只有他主子李亨的好恶和政治上的平衡才是“正事”，至于如何获得战争的胜利，如何减少将士们的牺牲，就跟他毫无关系了。
他镇定了一下心神，清了清嗓子，说道：“依咱家看，副元帅的方略自是有他的道理，但却太把史思明放在眼里了。据咱家所知，他所谓十三万兵马，不过是范阳、大同、平卢各镇的兵马总数，自然不可能全部带来，至少要留半数看守他的老巢，再加上必要的辎重部队，我看他在魏州充其量也就五万多人马。当年此贼十五万大军都在太原被副元帅的一万多人打的丢盔卸甲，如今才这点人马，虚张声势，怎值得两位元帅同去剿灭？”
说到这里，他又换上一副诚挚的样子，说道：“本来，在两位元帅面前，这些话是轮不到咱家说的，只是咱家担心，万一有人非议说‘两位元帅现在功高权重，反而惧怕了那厮’，不仅两位脸上不好看，圣人那里也不好交代啊！”
这番软中带硬的话一说，竟让郭李二将挑不出半点毛病，纵然李光弼智计百出，竟也一时无言以对；郭子仪完全赞同李光弼的判断，但早就看破这个宦官根本就是表达了天子的忧虑，故此也只得低头不语。
一个不谙军事的宦官，在用兵方略上将当世两大名将质问得哑口无言，也是当朝的一大奇事！
如此，这场军事会议最终不欢而散。
唐军二十万大军仍死守在邺城之外，毫无作为，士气也逐渐低迷……。
当忠勇刚直的李嗣业闻听此事之后，不由得义愤填膺！他气愤地拍着帅案对部将们言道：“当年有个边令诚，如今又来了个鱼朝恩！这些没卵子的猪狗，什么时候能死绝了才好！”他大骂了一通还不解恨，立即点起麾下三万安西兵直扑邺城之下，他知道，如果不尽快攻下邺城，唐军士气必然更加委顿，届时师老兵疲，一旦有变，局势将变得难以收拾。如今，副元帅的良策被监军否决，只有尽快攻下邺城，才能将全军从这个死套中解放出来。
邺城西门地势较高，此时积水已经不多，但城外已经变成了一片湿地沼泽，连原本的护城河都已经被淤泥填平，三万安西兵只得踩着没及膝盖的淤泥集中在这一面攻城，这让邺城的燕军得以集中力量防守，双方就此展开了一场艰苦卓绝的苦战。
在正月料峭的寒风中，“神通大将”李嗣业对着安西军的将士们激昂说道：“弟兄们，你们抛下在安西的家，抛下家中的妻子儿女，跟我李嗣业千里迢迢地来到中原，如今已经过去了两年。我知道，你们中许多人跟我一样，都想家了；我也知道，吐蕃人正在袭扰咱们的西域——老人们在叹惜，女人们在哭泣，孩子们在挨饿！两年来，咱们大战小战几十场，不少兄弟伤了、残了，还有不少人把自己永远留在了这片远离家乡的土地上。兄弟们，今天，我要带你们剿灭城中这伙贼寇，然后，我还要带你们回去赶走来犯的吐蕃人！那时候，咱们战死的同袍们的英灵才能得以安歇，咱们的丝路才能再次通畅起来，咱们的女人和孩子才能再过上好日子！”
说道最后，李嗣业一把拽下了沉重的头盔，狠狠掷在地上，手中寒光闪闪的陌刀向天一举，用他雄狮一般的声音嘶吼道：“大唐安西军！跟我冲！”
“大唐安西军！杀啊！”三万名安西将士发出震天的怒吼，犹如绝了堤的洪水般向残破不堪的邺城攻去！
……
就在三万安西军猛攻邺城的同时，盘踞魏州的史思明也悄悄展开了他第二步的行动。
郑蔡节度使季广琛率领本部一万人马负责在漳水上游构筑堤坝，引水漫灌邺城，不料却遭到偷偷迂回至他们背后的燕军的猛烈袭击，“金翅大鹏”李归仁亲率麾下一万铁骑突袭了这支战斗力不强的工程部队，将毫无准备的唐军杀死大半，季广琛哪里是他的敌手？要不是手下将佐拼死护卫，他本人恐怕早已成了李归仁大镗下的怨鬼，与此同时，唐军设在中尉县的粮草大营也被史思明乘机袭取。
燕军扒开了唐军构筑的堤坝，漳水便顺着原本的河道倾泻而下，围困邺城的洪水开始慢慢退去。
这还没完，史思明似乎从自己历年与李光弼的对战中学到了不少招数，他以其人之道还治其人之身，跟数量占优的唐军玩起了“游击战”。
他将手下军马分成多路，在围困邺城的唐军背后五十里内扎下数座大营，多制金鼓，每当深夜，唐军刚刚休息，燕军营中便金鼓大作，仿佛正在调动兵马来袭，早已疲惫不堪的唐军只得整夜备战，却又不见燕军前来，一来二去，搅得唐军昼夜不宁。
捉生将出身的史思明自然不会忘记自己的看家本领，他从营中挑出数千幽州老兵，组成了几只快捷、灵动的骑兵小队，专门抄掠唐军外出砍柴、运粮的后勤部队，一旦营中唐军主力杀出，他们旋即飞也似地逃回本营，绝不与唐军正面纠缠。更有甚者，他们还换上了唐军的衣甲旗号，专门袭击唐军运输辎重的粮船和车队，胡乱杀戮运粮民伕，烧毁粮船码头，他们自有一套“捉生将”独特的联系方式，经常是呼哨一响，便四面聚来，再一声吆喝，便立即逃遁的无影无踪。
从江淮地区转运辎重军饷的唐军多是未经战阵的新兵或地方团练，哪见过如此神出鬼没、怪异凶残的对手？被人家搞得疑神疑鬼，人心惶惶。不久之后，二十万唐军主力的补给开始出现了严重的短缺。
然而，就在这时，一条噩耗传来——“神通大将”李嗣业在攻击邺城之时不幸阵亡！
原来，李嗣业率三万安西军猛攻邺城西门数日，虽然城外的泥泞给唐军带来了巨大的麻烦，但一向骁勇彪悍，素来善于攻城的安西军还是终于在第三日午时取得了突破！
李嗣业身先士卒，他脱了个赤膊，手持巨号陌刀第一个飞身登上了垛口，亦如当年袭取连云堡时候一样。
守城的燕军见这位凶神恶煞一般的“神将”从天而降，都吓得魂飞天外。李嗣业陌刀舞动，如砍瓜切菜般一连杀死十余位燕军兵将，却被“神枪太保”田承嗣迎住，两人刀矛并举，在城头杀在一起，李嗣业身后十几位陌刀手也与燕军展开了殊死的搏斗。
“神枪太保”田承嗣位列“四虎”中的第三位，一条丈八蛇矛神出鬼没，打遍河南、河北罕逢敌手，如今到了生死一线的关头，他也使出了自己的看家本领迎战李嗣业，两位马上的大将就在城头上展开了一场神鬼惊泣的歩战。
李嗣业的陌刀犹如魔禽大风，要将青天劈为两半；田承嗣的长矛宛若乘雾腾蛇，誓把黄河钻个窟窿；一个是打遍安西四镇的神通大将，一个是艺压两河英雄的神枪太保；两员上将，偏要在这刀枪本领上见个输赢胜败，不知是陌刀技高一筹，还是蛇矛能争上游。
斗到正酣处，两人同时跃上了城墙垛口，刀枪并举，在两军数万人马的眼前“叮叮、当当”斗在一处。
转眼间，二人已斗了三十余合。到底还是李嗣业力大刀沉，田承嗣渐渐力怯，正斗间，他脚下一个趔趄，几乎失足，枪法也露了破绽。李嗣业瞅准这个机会，手中陌刀高高举起就要当头披落，眼见一个“神枪太保”就要身首异处。
就在这千钧一发之时，只听远处“砰、砰、砰”三声弓弦响，躲在不远处箭楼中的“鬼见愁”崔乾佑突施暗算，对站在城头的李嗣业三箭连珠射了过去，他号称“燕军第一神射”，自谓箭法不在当年的高仙芝之下。
李嗣业正全神贯注的酣战田承嗣，哪里防备有暗箭袭来？三支雕翎箭正中李嗣业前胸，他大叫一声，陌刀撒手，坠下城去，气绝身亡。
可怜一位忠勇无敌的“神通大将”李嗣业就此化作南柯一梦。
……