四个人毫不顾念兄弟情谊，大打出手，争得天昏地暗。鹤蚌相争，渔翁得利，他们斗得你死我活，自然便宜了外人。纪木成借此机会招兵买马扩大地盘，一下子重新成为一方强人。
我无法透露内情，这满身剧毒之事传出去，那小日子别想过了。纪木成不晓得郑桂波的真正死因，还以为是别人下的手。我一年之中花了近万两白花花的银子，结果一事无成，自然遭他鄙视。渐渐的，我不再受他重视，他不断叫别人管理事务，包括我最厌恶的纪文炳，我则成了一介闲人，无所事事，四处游荡。
无事可干，纪晓霞又大加呵斥，拳打脚踢，长此以往，我难免有了些脾气，再加上她始终没有怀孕，两个人便常有争吵。
吵着吵着，没人愿意站在我一边，即便昔日亲密无比的苏大头也极少和我聊天说话。于是我成了孤家寡人，终日与酒为伍，整日醉醺醺的，惹人嫌弃。
海寇群里没人要，我便偷偷寻刘洋去。尽管他有断袖之癖，却没有强人所难，每次去搅扰，他总能热情招待。所以我便往往涎脸借宿，久不归家。
在刘洋家呆久了，时常听他讲国家大事。虽然刘洋生活作风糜烂，但此人却胸怀天下，忧国忧民。见得腐败丛生，民生潦倒，他怒不可遏，然而受身份所限，又不得在外加以议论，情郁于心，唯有找我发泄。
小皇帝既被废，天下不得一日无君。隆德皇帝没有其他后人，太后便随便寻了一个藩王的嫡子充当皇帝。那嫡子登基时尚在襁褓，太后自然是摆明了要垂帘听政。如今她有生杀予夺之权，有谁敢反对，即便是言官，杀了几个之后，随之噤若寒蝉，任由她把弄朝权。那女子把弄权术是炉火纯青，但治国安邦却是一窍不通，凭着一腔喜好恣意妄为，结果朝廷上乌烟瘴气，一片狼藉。
恰逢这几年天灾不断，中原饿殍遍地，穷则思变，饿则思反，处处有人兴兵作乱。国内乱成一锅粥，胡人趁机入关侵扰。边疆没有了霍震宇，竟然无人管辖得了边军，边军各自为战，各扫门前雪。如此军队，怎么能抵御外敌？以致几个边关失守，损失极其惨重。军情紧急，太后居然仍旧任人唯亲，点了武三顺作督军，统领边军事务。
武三顺未稳军心贸然出兵，结果兵败如山倒，一战之下，竟然伤亡六万多人。武三顺倒好，身为督军，临阵脱逃，躲到平京。太后对此居然也不重罚，降了职，免了几年俸禄，就草草了事。而为平息胡乱，太后则派人前去议和，割地赔款了事。
刘洋每说起此事，简直是暴跳如雷。可担心隔墙有耳，只好关门闭户，窝在房中跟我低声细聊。弄得别人还以为我跟他有一腿。
其实若他不说，我也无从得知这些。岭南偏居大周南端，三面被高山峻岭围住，剩下一面则面朝汪洋大海。这儿极端闭塞，偏偏又物产丰富，自给自足毫无问题。所以不仅是我，寻常人管的亦是柴米油盐酱醋茶，谁会理睬朝廷的决策，反正边关在万里之外，跟我没一文钱关系。
然而，倾巢之下安有完卵。赔款的担子不能单单由中原承担，也要分派到岭南各州郡来，结果自然是提升了庸租。于是刘洋不得不每天起早摸黑，到莞城之外收税。这边大肆提租，那边米价开始飞涨，处处怨声载道。一开始只是带了差役下去，到了后来有乡民反抗，不得不领兵弹压，才收上了六成税款。
朝廷下了军令状，要求地方必须纳齐税款，否则革职查办。上官许长史大人被逼得急了，居然出了馊主意，要刘洋向海寇讨税，借此补充财政。
催海寇纳税，难道不是与虎谋皮，岂不是把刘洋往火坑里推？
刘洋无计可施，整天在我面前长吁短叹，要我这假冒山贼相助。拿人家的手短，吃人家的嘴软，我居然傻傻地一口答应一下。如今记起这事，依旧有些懊悔。
刘洋之所以需要我，不是因为他手中无兵，心中无谋，而是因为他对海寇的情况一无所知。除了郑桂波这类权倾一方的大海寇，其他势力小的都恨不得把自己深深藏匿。到底海寇在哪，兵力如何，外行人定是一头雾水。
而相比之下，在这行当里摸爬滚打四年有余，我对各帮会的秘密知晓甚多，由我出谋划策，简直就是无往不利。
但我之所以出马，却不是白干活，我要的是回扣分红，我要的是打击报复。那群人蔑视我，嘲讽我，行，我不会让你们知道小爷的厉害。
我首先要对付的，乃是郑桂波的死党邓兴，他素来看我不顺眼，娶纪晓霞时，他居然说我后脑勺有反骨，定是不忠不义之徒。这等人，我如何能够放过他。
岭南官府多对海寇放任自流，海寇尽管杀人越货，但素来肆无忌惮，常在陆地修建了家宅，扮成豪绅，平安度日。邓兴表面坐贾行商，私底下却不知断了多少人命。他平日省吃俭用，要将钱财留给子孙，找他要钱最是适宜。
那日里，刘洋叫了家人给我乔装打扮，一起上邓兴家中讨税。我被涂抹了一脸黄粉，贴上一道八字胡，初初一眼看上去，全然像个痨病鬼，连自己都不认识自己。
我看得开心不已，自觉定能大功告成。我如此自信不是毫无原因的。之所以选择今日，乃是因为我晓得邓兴出海的规矩，此时家中无啥战力，也就几个护院守着邓兴妻妾子女。去到宅门，我远远看着，刘洋率了府兵前去敲门，不管三七二十一，制住护院，带了邓兴子女便走，说是邀请去喝五色饮。
宅中乱成一片，我却心情大好，几乎笑出声来。过了几天，邓兴果然带了银两来赎人。我轻轻松松赚了一百两。