<>这天一早，刘氏便跟常元和说起，想让常乐跟着一起吃顿午饭。
常元和有些意外，刘氏只说终究是一家人，能亲近，总比疏远要强。
常元和其实对常乐也没什么亲情，只是觉得家里多一个开启了神火宫的，总归是好事，若将来他真有所成，也能给家里多添一分力量。此时见刘氏有意跟常乐友好相处，他也有几分开心，便立刻派人通知了常乐。
常乐得到消息，心里多少有些纳闷：这几天不是训我就是数落我，总之处处看我不顺眼，怎么突然间让我跟着一起吃饭了？
宴无好宴啊！
他假装开心，等来人走了之后，悄悄跑去找小草，暗中叮嘱小草替自己多看着点，别是刘氏又想到了什么鬼主意。
小草一听便留了心，暗中盯住了刘氏。
只见秋月鬼鬼崇崇进了刘氏的屋，两人低声说了半天话，秋月便出了房，到后厨帮忙去了。
小草觉得奇怪，一路悄悄跟了去，躲在厨房后面，透过窗缝一直往里看。
只见秋月趁着大厨忙乱的空儿，悄悄地往牛肉汤里倒了些什么药粉，小草看得大惊失色，只以为秋月想要害常乐，忙着跑去跟常乐说了。
“不对啊。”常乐皱眉，“这么下作的手段，就算她们敢做，可怎么就确定我会喝那个汤？她只对汤下了毒？”
“嗯。”小草点头，“下完药，她就借口要帮夫人做别的事，走了。”
常乐想了半天，也琢磨不透。
“要不要报官？”小草问。
“不急。”常乐摆手，拉过小草，一阵低声耳语。
小草听完，急忙又跑到了后厨，大厨笑问：“怎么，没到中午就饿了？”
“就找个馒头吃，成不？”小草一脸可怜相，大厨一挥手：“找去吧。”
小草欢天喜地进去，假模假样一通找，然后假装不小心，一下就将正放在温火上慢慢煲的牛肉汤给撞翻了。
“你这孩子，怎么这么不小心？”大厨吓了一大跳，小草假装害怕，蹲在那里哭。
大厨不是坏心眼的人，叹了口气说：“老爷最爱喝牛肉汤，早吩咐我要从早炖到中午，这牛肉汤才有味道。这下可坏了。”
“那可怎么办啊？”小草哭得更伤心了。
“别哭了，亏得现在时辰还早。”大厨拍了拍小草的脑袋，“牛肉还有不少，我赶快再炖一锅就是，顶多时辰不到，汤的味道没那么好，我就推说这次买的牛肉不好也就是了。”
“大叔，您真是好人！”小草抱着大厨的胳膊一通晃，搞得中年大厨心里一阵美滋滋。
出了厨房，小草先跑去跟常乐说了一声，便又跑去悄悄盯着。
常乐坐在屋里好一阵琢磨，琢磨来琢磨去，也琢磨不明白刘氏和秋月这次到底打的什么鬼主意，干脆兵来将挡，到时候再说。
不觉间到了中午，常元和又派人来请，常乐锁了门跟了去，来到前堂。
常元和，刘氏，常平和常燕，都已经围桌坐好，见他到来，常元和笑着招手，常平则满眼恨意。
刘低带笑不笑，见常乐坐下后说：“小乐，这几天婶儿说你说得狠了些，但也是为你好，怕你走错了路。你可别记恨婶儿啊。”
“哪能呢。”常乐嘿嘿一笑。
“一家人不说两家话。”常元和笑了笑，“来，吃饭吧。以后咱们一家人好好相处，大家要相亲相爱。这一笔，怎么也写不出两个‘常’字来嘛！”
“是啊是啊。”刘氏笑着说。
常平和常燕，都没搞清楚刘氏为什么突然对常乐好起来，心里都不大痛快，也不说话。
几人盛了饭吃了起来，那盆牛肉汤，常平和常燕都没有动，刘氏平时也不爱喝，只是常元和当个宝贝。但这次，刘氏却假装爱喝，一勺一勺地跟着常元和喝了起来，只是每次只是将汤小心地倒进饭里，不曾喝下。
常乐吃着喝着，偷眼看刘氏，心里好一阵纳闷。
秋月如果是受她指使，那这牛肉汤，她应该极力让我喝才对，现在这样子……倒像是她要谋害亲夫啊。
好奇怪！
正当常乐想不通的时候，常元和突然皱了皱眉，接着便伸手揉了揉肚子，嘟囔着：“这牛肉怎么……”
刘氏见状，面露喜色之后，立刻也捂着肚子跟着叫了起来：“哎呀，我这肚子也疼起来了！”
“怎么突然肚子疼了？”常元和一怔。
“这汤……这汤不对劲吧？”刘氏指着牛肉汤说。“你不也是肚子疼了吗？”
常乐看着刘氏，心中恍然大悟。
有意思啊！
这手法，我真得给你点个赞，搞来搞去搞出这么个苦肉计来！
没别的，事后肯定是让秋月往我屋里放毒药，栽赃说毒是我下的。
行，真行，就为往外赶我，这都豁出来了！
他也不出声，只是暗笑，心说：反正小草早把那锅汤打翻了，怕你不成？叫你演！
“汤有什么不对？”常元和一脸愕然。
“老爷，不是你肚子先疼的吗？”刘氏疑惑地问。
她肚子其实也没感觉，只是见常元和揉肚子，以为是他肚子里的药力发作了，因此急着跟上。可现在一看，常元和似乎并没什么不妥。
“我就是觉得今天这牛肉有点硬，不好消化，吃到肚子里，搞得肚子里跟装了石头似的。”常元和说。
“那……你肚子不疼？”刘氏怔怔地问。
“平白无故，我肚子疼什么？”常元和摇了摇头。
刘氏尴尬地坐着，一时不知说什么好，常元和问她肚子到底怎么样，她红着脸说：“刚才突然疼了一下，现在又好了。”
常乐低头吃东西，自己偷着乐。
“没事就好。”常元和看了一眼汤，又看了一眼刘低的脸色，摆了摆手：“接着吃饭吧。”
常平和常燕都是一头雾水，但也都没出声。
饭后，常乐向常元和跟刘氏行礼告辞，转身而去。刘氏阴沉着脸，将秋月叫到自己屋里，不多时，便又有秋月的惨叫传了出来，被小草听了个清楚，颠颠地跑到常乐那里汇报去了。
“这帮王八蛋。”常乐哼了一声。
“到底是怎么回事呢？”小草问。
常乐从怀里拿出一个纸包，递给小草。
“这是什么？”小草打开一看，惊呼一声：“呀！这不就是秋月往汤里下的药吗？”
“这是我刚才回来，在屋中柜子里找到的。”常乐说。
“她是要毒害老爷和夫人，然后嫁祸给您？”小草惊恐地问。
“‘毒害’就不准确了。”常乐冷笑，“肯定是刘氏授意让她下毒害人，到时再嫁祸给我。我说她这几天老训我，今天又找我吃饭，敢情是给我制造‘怀恨在心’的由头，和‘借机报复’的机会。”
“夫人自己毒自己？”小草不解。
“她为了对付我，也是下了血本。”常乐说，“我估计这东西顶多就是泻药什么的，她总不至于拿自己的命开玩笑。”
“那……这怎么办？”小草急出一头汗。
“有了这次，就没有下次了。”常乐说。“我这把锁是府里给的，估计秋月手里也有钥匙。一会儿我上街，自己买把锁换上，看这回秋月还怎么进得来！这次我学乖了，这一个月我大门不出二门不迈，就宅在屋里，他们就谁都拿我没办法。”
“我去买吧。”小草急忙说，“万一您不在的时候，她们再往您屋里放东西呢？”
“好小草，真是我的贴心人。”常乐笑了，拍了拍小草的脑门儿。
小草红着脸笑。
等小草买锁回来，常乐把旧锁丢掉，换上了新锁，在门内自己动手又加了一道门栓。
这天之后，常乐果真就在破屋里再不出来，而刘氏接连几次失败，似乎也是受到了打击，竟然也没再想别的鬼主意。
一天三餐，依然是管家派人送来，常乐也乐得清静，没事时就在屋里修炼神火术，但一直都感应不到手掌中的温热，而且也再没有在那片朦胧中看到过体内的神火宫，这把他急得不行，又无法可想。
不知不觉间，时光流转，一个月过去，终于到了永安县红炎楼的入楼试。
常乐提前一天，早早去狮炎楼报了名，拿到详细的时间表后，回来好好休息了一日，第二天一早便来到狮炎楼前。
报名参加入楼试的人将近三百，身边都跟着家里人。常乐放眼一望，见这些人几乎都是富贵人家的公子，一个个身边都有不少仆役，只自己只身一人，未免有点凄凉。
左看右看，突然见不止自己一个人孤单，还有一个年纪差不多的少年，一身布衣，也是一个人背个包袱，自顾自在那里念叨，似乎是在复习。
英雄惜英雄，乞丐怜乞丐。常乐生出同病相怜之感，过去碰了他一下，嘿嘿一笑：“也是一个人？”
那少年吃了一惊，抬头看着常乐，觉得他一脸微笑挺和善的，就也笑笑，一拱手：“这位兄台不也是一个人？”
说话这么文绉绉的，肯定是好学生。跟学霸多交流，总是没错。
常乐心里这么琢磨着，就站到他旁边，跟他聊起天来。
“兄弟怎么称呼？”
“沙原。兄台你呢？”
“常乐。”
“好名字！”
两人你一言我一语聊了起来，问起怎么没人陪，沙原害羞一笑：“我爹忙，没时间；我娘跟他闹气，回娘家没赶回来。你呢？”
“没爹没娘没人疼，就只能自己一个人呗。”常乐笑笑。
“兄台倒是豁达。”沙原怔了半天，才想出这么一句。<>